Tháng sáu ập đến, thành phố Đế Thành trở nên oi bức. Người đi trên những con phố trải nhựa chẳng khác nào đang đi giữa sa mạc bị nung nóng.

Ê-kíp chương trình "Lá Cờ Của Chúng Ta" đã hoàn thành việc sản xuất, chỉ chờ đến kỳ nghỉ hè để chính thức lên sóng.

Ngày đóng máy, cả nhóm cùng nhau đi ăn tối.

Trên bàn tiệc, đạo diễn dành lời khen ngợi đặc biệt cho Tống Nhiễm. Dù có nhiều phóng viên cùng tác nghiệp với các nhân vật nổi bật trong quân đội, nhưng Tống Nhiễm luôn biết cách khai thác những chi tiết bất ngờ, đào sâu vào câu chuyện cảm động đằng sau mỗi nhân vật, thoát khỏi lối làm chương trình rập khuôn, đồng thời bổ sung thêm nhiều tình tiết thú vị và xúc động.

Tiểu A tán thưởng: "Tống Nhiễm nhìn thì trầm tính, dịu dàng, nhưng làm việc lại rất kiên nhẫn và nhạy bén. Được làm việc cùng cô thật sự rất thoải mái. Hay là cô về chỗ chúng tôi làm đi."

Tống Nhiễm cười: "Tôi nghỉ việc đã lâu, quen lối sống tự do rồi, sợ không điều chỉnh lại trạng thái được."

Quan trọng hơn, cô đang chuẩn bị bắt tay vào viết cuốn "Phù Thế Kỷ".

Lời từ chối khéo léo của cô khiến mọi người cũng không ép buộc thêm. Dù sao danh tiếng của cô đã vang xa, làm phóng viên tự do vẫn là lựa chọn tốt hơn.

Mọi người quây quần bên bàn ăn, vừa ăn vừa trò chuyện.

Trong lúc ăn, có người nhắc đến chương trình thực tế "Tôi Là Học Viên Quân Sự" của Đài truyền hình Lương Thành. Chương trình đó dạo này rất hot, các ngôi sao phải vào quân đội chịu sự huấn luyện nghiêm khắc từ các huấn luyện viên.

Tiểu B châm biếm: "Mấy năm nay giới giải trí toàn là những trò làm màu câu khách, thật sáo rỗng!"

Tống Nhiễm từng lướt qua chương trình đó ở nhà, trong số các huấn luyện viên có đồng đội của Lý Toản, còn phần danh đề cuối phim có tên của Thẩm Bối.

Cô bất giác cảnh giác, nhắn tin hỏi Lý Toản xem anh có tham gia chương trình không. Lý Toản trả lời là không.

"Sao không tham gia?"

"Không hứng thú."

Tống Nhiễm đang phân vân thì Lý Toản nhắn tiếp: "Em muốn hỏi về Thẩm Bối à?"

Anh thẳng thắn như vậy, cô cũng dứt khoát nói rõ: "Em sợ cô ấy lại theo đuổi anh."

Lý Toản trả lời vỏn vẹn ba chữ: "Có chủ rồi."

Anh rất hiếm khi nói những lời như vậy. Mặt cô đỏ bừng, nhưng vẫn được đà lấn tới: "Ngôi sao theo đuổi anh cũng không được."

Lý Toản nói: "Em tưởng là bắt trộm chắc, mà cả đống người theo đuổi anh."

Tống Nhiễm bật cười, chuyện này cứ thế trôi qua.

Nghĩ đến đây, Tống Nhiễm không khỏi mỉm cười.

Bên cạnh, đạo diễn đang xem tin tức trên điện thoại, tặc lưỡi nói rằng một tổ chức cực đoan tại thành phố Tô Duệ, miền trung Đông Quốc đã thực hiện một cuộc tàn sát, chặt đầu hàng trăm tù binh chính phủ và dân thường. Chúng còn kéo ba binh sĩ người Cook sau xe, phóng đi hàng trăm cây số trên những con đường đầy gai góc, hành hạ họ đến chết.

Tống Nhiễm nghe mà cả người nổi gai ốc, rùng mình một cái.

Tiểu C phẫn nộ: "Mấy tên khủng bố này có phải là súc sinh sinh ra không vậy?"

Khi Lý Toản đọc được tin tức đó, anh vừa tắm xong.

Anh đứng bên cửa sổ nhìn ra những dãy núi. Đầu tháng sáu, cây cối trên núi Lạc Vũ xanh tươi mơn mởn.

Điện thoại bỗng đổ chuông, là cuộc gọi từ Mỹ.

Benjamin không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề: "Lee, cậu có muốn gia nhập lực lượng vũ trang Cook không?"

Lý Toản vẫn luôn theo dõi tin tức này.

Cuối năm ngoái, tại Đông Quốc xuất hiện một lực lượng vũ trang phi chính phủ mang mật danh Cook, chuyên chống lại bọn khủng bố. Rất nhiều đặc nhiệm cũ của quân chính phủ, quân phản chính phủ, cùng các lính đánh thuê và tình nguyện viên quốc tế đã gia nhập.

Lý Toản mím môi, nói: "Tôi là sĩ quan tại ngũ, không thể gia nhập lực lượng vũ trang khác. Hơn nữa, tôi không thể tự do xuất ngoại, ngoại trừ việc sang Mỹ chữa trị vết thương."

Benjamin tiếc nuối nói: "Tôi rất mong được sát cánh cùng cậu. Bây giờ lực lượng Cook có rất nhiều lính bắn tỉa và lính đột kích, nhưng những chuyên gia phá dỡ xuất sắc như cậu lại rất khan hiếm."

Trên chiến trường phụ, kỹ thuật tháo bom mà Lý Toản thường dùng có thể cứu người, nhưng trên chiến trường chính, kỹ thuật phá dỡ của anh mới là vũ khí có sức sát thương lớn nhất.

Đêm đó sau khi cúp máy, Lý Toản tìm gặp Trần Phong, kể lại chuyện này.

Trần Phong vừa nghe xong đã nhíu mày: "Cậu điên rồi à? Cậu là quân nhân Trung Quốc, sao có thể chạy sang nước khác đánh trận? Đừng có mơ!"

Lý Toản không nói gì, cụp mắt xuống suy tư.

Trần Phong nhìn thấu tâm tư của anh, giận dữ nói: "Cho dù cậu lấy cớ sang Mỹ chữa thương, tôi cũng sẽ đi cùng cậu."

Lý Toản ngước mắt nhìn ông.

"A Toản, cậu đừng có làm bậy. Nếu cậu mượn cớ sang Mỹ mà giữa chừng chạy sang nước khác, cậu sẽ phải ra tòa án binh đấy! Trừ khi cậu định cả đời không về nước nữa. Bố cậu không cần nữa à? Bạn gái không cần nữa à?"

Biểu cảm của Lý Toản bình thản, không lên tiếng.

Trần Phong dùng ngón tay chọc vào trán anh: "Tôi nói này, bình thường cậu hòa nhã dễ nói chuyện lắm mà, sao mấy chuyện điên rồ này cậu cũng dám nghĩ đến thế?"

Lý Toản thuận thế tựa vào lưng ghế, nói: "Vậy thì thủ trưởng phê duyệt đơn xin của tôi đi, cho tôi đi gìn giữ hòa bình."

Trần Phong gõ bàn: "Đánh giá tâm lý của cậu còn chưa đạt, làm sao cho cậu đi được?!"

"Thủ trưởng đừng lừa tôi, tôi biết là đạt rồi." Lý Toản nói, "Bây giờ mô phỏng thực chiến với tôi không thành vấn đề. Mọi nhiệm vụ tôi đều có thể đảm đương. Kể cả thực chiến, sở trường của tôi cũng không phải là tháo bom, mà là phá dỡ."

"Cậu cái này..."

Thần sắc Lý Toản cố chấp mà bình tĩnh. Trần Phong nhìn anh một hồi lâu, thở dài: "Tôi biết đây là nút thắt trong lòng cậu. Cậu nhất quyết muốn đi cũng được. Ba tháng, cậu đi biên giới thực chiến ba tháng. Thể hiện tốt thì tôi sẽ cho cậu đi."

Lý Toản nói: "Được."

Trần Phong nghẹn lời một lúc, bỗng bật cười: "Trả lời nhanh thế, nếu phóng viên Tống không đồng ý thì sao?"

Lý Toản nói: "Cô ấy biết, tôi đã nói với cô ấy rồi."

Trần Phong hết cách, đành nói: "Binh chủng của cậu quá đặc biệt, tổ chức đã điều tra lý lịch bạn gái của cậu rồi."

Lý Toản không hề ngạc nhiên về điều này.

"Gia thế và người thân của cô ấy đều không có vấn đề gì. Đúng rồi, mẹ cô ấy là Cục trưởng Nhiễm của bộ phận xxx."

Lý Toản hơi ngẩn người, nhưng không bận tâm.

"Bạn gái cậu bây giờ cũng đến Đế Thành rồi đúng không?" Trần Phong nói, "A Toản, mặc dù tôi muốn giữ cậu ở lại đây, nhưng Lương Thành là cái ao nhỏ, cậu có không gian phát triển rộng lớn hơn. Đội đột kích Chim Ưng ở Đế Thành tập hợp những tinh anh hàng đầu cả nước, đó mới là nơi cậu nên đến. Cậu thông minh, học vấn lại cao, đi theo Thượng tá Lâm học hỏi cho tốt, cố gắng hai năm nữa điều chuyển qua đó, sự nghiệp tình yêu đều vẹn toàn, chẳng phải tốt sao?"

"Cấp bậc Đại úy như tôi, ở Lương Thành thì coi là giỏi. Nhưng ném vào Đế Thành thì đầy rẫy ra đấy."

"Nhưng cậu vẫn còn trẻ mà."

"Chính vì tôi đã suy nghĩ thấu đáo nên mới đưa ra quyết định hiện tại." Lý Toản nói, "Nút thắt này không gỡ được, thì dù ở nền tảng có sức cạnh tranh hơn, tôi cũng chẳng làm nên trò trống gì, chỉ bị đào thải mà thôi. Tôi giả vờ như không có vấn đề gì, dựa vào hào quang của Thượng tá Lâm và thành tích cũ của mình để đến Đế Thành. Rồi sao nữa? Khi đối mặt với những nhiệm vụ thực chiến gian khổ và nguy hiểm hơn ở cấp quốc gia, tôi vẫn còn vấn đề tâm lý, thể hiện kém hơn các đồng đội tinh anh bên cạnh, biết đâu còn phạm sai lầm lớn. Thủ trưởng à, lúc đó ông còn giúp được tôi không? Lúc đó tôi còn tương lai gì nữa?"

Trần Phong sững người, bỗng chốc hiểu ra những gì bác sĩ quân y từng nói.

Cách cậu ấy hoạch định tương lai cho chính mình còn rõ ràng và xa rộng hơn bất cứ ai.

---❊ ❖ ❊---

Trần Phong nhanh chóng sắp xếp cho Lý Toản nhiệm vụ ba tháng ở biên giới.

Trước khi lên đường, Lý Toản xin nghỉ bệnh hai ngày để đến gặp chuyên gia quân y ở Đế Thành kiểm tra tai.

Ngồi xe đến Đế Thành, vừa ra khỏi ga tàu là thấy Tống Nhiễm đang đợi trong đám đông. Cô nhìn thấy anh ngay lập tức, kiễng chân vẫy tay, đôi mắt sáng như chứa nước.

Lý Toản rảo bước về phía cô, cô chạy chậm lại rồi lao vào lòng anh, ôm chặt lấy thắt lưng anh.

Anh ôm chặt lấy cô, dùng cằm cọ sát vào thái dương cô.

Nửa tháng không gặp, trở về khách sạn lại là một hồi quấn quýt, đến tận nửa đêm mới ra ngoài ăn đêm.

Giữa tháng sáu, Đế Thành rất nóng. Gần khách sạn là khu văn phòng, có rất nhiều nhân viên văn phòng đi ăn đêm, rất náo nhiệt.

Hai người ngồi trong quán thịt nướng, trông chẳng khác nào những sinh viên đại học đến Đế Thành du lịch.

Họ gọi đủ loại thịt nướng, lại gọi thêm hai lon đồ uống lạnh.

Tống Nhiễm ngồi đối diện anh, tâm trạng rất tốt, đôi chân đung đưa dưới gầm bàn, thỉnh thoảng lại cọ vào chân anh.

Lý Toản nhìn cô không chớp mắt.

Có lẽ vì ánh đêm ngoài cửa sổ, khuôn mặt cô càng thêm mềm mại trắng trẻo. Trước khi ra ngoài cô vừa tắm xong, càng thêm tươi tắn. Gò má cũng trắng hồng, phấn nộn. Mỗi lần sau khi thân mật, mặt cô sẽ đỏ rất lâu, đôi mắt cũng trong veo như vừa rửa bằng nước sạch.

Cô dần nhận ra ánh mắt trực diện của anh, hỏi: "Anh nhìn em làm gì?"

Lý Toản nói: "Lâu rồi không gặp. Bù đắp lại."

Tống Nhiễm bật cười, bàn chân dưới gầm bàn đá anh.

Cô chống cằm, thản nhiên nhìn thẳng vào mắt anh.

Đôi mày thanh tú, sống mũi cao thẳng, đôi môi mỏng. Cô thích nhất là đôi mắt của anh, luôn dịu dàng trong trẻo, sạch sẽ, giống hệt nội tâm của anh. Và cô biết, đôi mắt ấy cũng có lúc sắc bén quyết liệt, như lúc anh dũng cảm trên chiến trường.

Lần đầu gặp mặt, cô chỉ nhìn thấy đôi mắt của anh. Lúc mỉm cười với cô thì cong cong, lúc nhìn bom thì nghiêm nghị.

"Nhiễm Nhiễm."

"Dạ?"

"Lần này anh phải đi biên giới làm nhiệm vụ, ba tháng."

Cô thu tay lại đặt ngay ngắn trên bàn: "Thủ trưởng đồng ý cho anh đi gìn giữ hòa bình rồi à?"

"Bảo là xem kết quả thế nào."

Cô cười toe toét: "Vậy em nghĩ anh không thành vấn đề đâu."

Lý Toản nhìn cô, bỗng vươn tay qua véo mạnh vào mặt cô.

Tống Nhiễm: "..."

Phục vụ mang thịt nướng lên, Tống Nhiễm nếm thử trước, nói: "Không ngon bằng ở Đông Quốc."

"Vậy sao?"

Tống Nhiễm đưa đến bên miệng anh, anh cắn một miếng, nhai vài cái: "Ừm."

"Sau này sang Đông Quốc rồi ăn tiếp."

Lý Toản: "Em cũng đi à?"

Tống Nhiễm vừa cắn miếng bánh bao nướng, lại buông ra, nói: "Sách của em."

Lý Toản gật đầu, nói: "Nếu em lại đi, sau lưng không còn đài truyền hình giúp đỡ nữa đâu."

"Không sao. Em đã liên lạc với Bộ Ngoại giao Đông Quốc, họ có thể hỗ trợ em."

Anh ngước mắt: "Giỏi vậy sao?"

Cô hất cằm: "Cũng xem xem người ngồi trước mặt anh là ai chứ."

Lý Toản không nhịn được cười.

Hai người trò chuyện hồi lâu, ăn xong thịt nướng đã là hai giờ sáng. Về khách sạn rửa mặt qua loa rồi ôm nhau ngủ.

Vậy mà một đêm không mộng mị, ngủ ngon lành đến tận hơn mười giờ sáng hôm sau.

Tống Nhiễm bị điện thoại gọi dậy, vừa nhìn thấy hai chữ "Mẹ Nhiễm" trên màn hình, cô lập tức tỉnh hẳn, nhảy khỏi lòng Lý Toản.

Lý Toản nheo mắt, ngái ngủ.

Tống Nhiễm ra hiệu im lặng, chạy đến bên cửa sổ: "Alo, mẹ ạ?"

Nhiễm Vũ Vi hỏi: "Vẫn còn ngủ à?"

Đầu óc Tống Nhiễm tê dại, nói: "Không ạ. Con dậy rồi."

"Đang ở đâu?"

"Đang ở... huyện Bình, chẳng phải con đã nói với mẹ là đi khảo sát sao?"

Nhiễm Vũ Vi: "Con làm nhiệm vụ bí mật bao lâu rồi? Có phải định sau này không bao giờ dẫn bạn của con về gặp mẹ không?"

Tống Nhiễm: "..."

Cô quay đầu nhìn Lý Toản trên giường, anh loáng thoáng nghe thấy nội dung cuộc gọi, từ trong chăn ngồi dậy, cởi trần, đầu tóc bù xù, chưa tỉnh hẳn, cúi đầu lấy tay gãi gãi sau gáy.

---❊ ❖ ❊---

Địa điểm ăn trưa mà Nhiễm Vũ Vi đưa ra là tầng 33 khách sạn Duyệt Tâm.

Bước vào thang máy, Tống Nhiễm lòng đầy lo lắng, giới thiệu sơ qua cho Lý Toản về chức vụ và tính cách của Nhiễm Vũ Vi, nói: "Người này có tính kiểm soát cực kỳ cao, tính cách cũng rất cứng rắn."

Lý Toản thản nhiên hỏi: "Mẹ em làm sao mà vào được bộ phận xxx làm việc?"

"Mẹ vốn làm ở chính quyền thành phố Lương Thành, năm 98 cãi nhau ly hôn với bố con, vừa hay bộ phận xxx có đợt thi tuyển điều chuyển nội bộ. Mẹ vừa cãi nhau ly hôn với bố, vừa ôn thi thế mà lại đỗ."

Lý Toản nhẩm tính trong lòng: "Năm 98?"

Tống Nhiễm nói: "Em gái con chỉ kém con hai tuổi. Dì bế con đến, mẹ con liền ly hôn."

Lý Toản không nói gì, không biết đánh giá thế nào, cuối cùng nói: "Mẹ em cũng không dễ dàng gì."

"Đúng vậy. Mẹ con cá tính rất mạnh, làm việc rất giỏi."

Lý Toản nói: "Em chắc là giống mẹ lắm."

Tống Nhiễm nhíu mày: "Đâu có, mẹ con tính khí cứng quá."

"Ý anh nói là trong xương tủy của em ấy."

"Trong xương tủy cũng không giống."

Lý Toản bật cười: "Được, không giống."

Tống Nhiễm hơi nản lòng, dặn dò trước: "Lát nữa mẹ con có thể nhìn anh kiểu gì cũng không vừa mắt. Anh đừng để bụng, mẹ nhìn con cũng không vừa mắt mà."

Lý Toản cười cười, nhanh chóng tìm ra một cơ sở lý thuyết: "Chẳng phải chỗ chúng tôi có câu nói, mẹ vợ nhìn con rể, càng nhìn càng thích sao."

Tống Nhiễm: "Mọi quy luật trên đời đều không áp dụng được với mẹ con."

"Vậy thì tốt. Nếu mẹ em không đồng ý, anh sẽ đưa em đi trốn." Anh nói, "Em có sẵn lòng đi trốn cùng anh không?"

"..." Tống Nhiễm véo anh một cái.

Trong nhà hàng không có nhiều người.

Nhiễm Vũ Vi ngồi bên cửa sổ sát đất, trước mặt là một ly nước lọc, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Bà mặc bộ đồ đen trắng, tóc búi cao, tai đeo đôi bông tai ngọc trai xanh.

Lý Toản nhìn từ xa, hơi nghiêng người hỏi: "Đó là mẹ em à?"

"Sao anh nhìn ra được?"

"Mũi em rất giống mẹ."

Tống Nhiễm vô thức sờ sờ mũi mình.

Lý Toản cười cô: "Đẹp mà."

Tống Nhiễm lườm anh, nhưng nụ cười nơi khóe miệng không nhịn được. Quay đầu lại, thấy Nhiễm Vũ Vi đang nhìn hai người, những cử chỉ thân mật nhỏ của họ đều lọt vào mắt bà.

Tống Nhiễm thu lại nụ cười, nhưng tay lại vô thức nắm chặt tay Lý Toản.

Nhiễm Vũ Vi đánh giá Lý Toản một lượt. Dù bà đã gặp rất nhiều thanh niên xuất sắc trong bộ phận, cũng phải thừa nhận Lý Toản có ngoại hình rất tốt, bảo sao cô con gái nhỏ lại bị anh mê hoặc đến mức đó.

"Mẹ, đây là Lý Toản. A Toản, đây là mẹ em."

Lý Toản mỉm cười gật đầu: "Chào dì ạ."

Nhiễm Vũ Vi khẽ nhếch khóe môi, nói: "Ngồi đi."

Bà đã gọi món xong xuôi, hai người vừa ngồi xuống, phục vụ đã mang thức ăn lên.

Nhiễm Vũ Vi nói: "Dì không biết cháu thích ăn gì, nên gọi mấy món đặc trưng."

Lý Toản cười: "Cháu ăn uống không kén chọn ạ."

Nhiễm Vũ Vi làm việc quá lâu, nhìn người rất nhiều và rất chuẩn. Nhưng bà hiếm khi thấy chàng trai nào như thế này, đôi mắt trong trẻo sáng ngời, như nước vậy, không gây cho người ta cảm giác sắc sảo căng thẳng.

Đứa trẻ này cười lên rất đẹp, lông mày đôi mắt cong cong, con ngươi đen láy. Ngoại hình anh rất được, nhưng là kiểu thanh tú, không có tính tấn công, không hiểu sao lại cho người ta cảm giác ôn hòa dễ chịu, sợ là cái mà người ta hay nói là tướng mạo tốt.

Nhiễm Vũ Vi từng xem phim tài liệu Tống Nhiễm quay, Lý Toản mặc quân phục, quân phục ít nhiều mang lại cho người ta khí chất sắc bén anh tuấn. Nhưng cởi quân phục ra, nhìn lại bình hòa và trầm lắng.

Nhiễm Vũ Vi nói: "Dì vẫn không biết cháu đến Đế Thành, nếu không đã mời cháu ăn cơm sớm hơn rồi."

Lý Toản gật đầu một cái, nói: "Là cháu cân nhắc không chu đáo, đáng lẽ nên đến thăm hỏi trước ạ."

Tống Nhiễm phụ họa: "Mẹ, A Toản trong quân đội không dễ ra ngoài, lần này cũng là xem... xin nghỉ mới ra được đấy ạ."

Nhiễm Vũ Vi liếc cô một cái nhạt nhẽo, không thèm để ý, lại nhìn Lý Toản, hỏi: "Dì nghe bố Nhiễm nói, cháu ở Quân khu Giang Thành à?"

"Vâng."

"Đang làm trợ giảng?"

Tống Nhiễm thầm kêu không ổn, chắc chắn là cái miệng rộng Tống Ương, bố chắc chắn đã nói xấu anh trước mặt mẹ. Cô giúp Lý Toản trả lời: "Khi đó A Toản bị thương một chút nên làm trợ giảng thôi ạ. Nhưng anh ấy đã về đội mấy tháng nay rồi."

Nhiễm Vũ Vi gắp một quả đậu bắp, bình thản hỏi: "Về đội nghĩa là sẵn sàng ra chiến trường bất cứ lúc nào?"

"..." Tống Nhiễm không ngờ vừa nhảy ra khỏi cái hố này lại giẫm phải cái hố khác. Cô quay đầu nhìn Lý Toản, chỉ sợ anh nói sai lời.

Lý Toản vốn định trả lời suy nghĩ thật, thấy vẻ lo lắng của Tống Nhiễm, do dự vài giây, nói một câu nước đôi: "Quân nhân đương nhiên là sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào."

Tống Nhiễm cười phụ họa: "Bảo vệ đất nước mà."

Nhiễm Vũ Vi cũng không truy cứu, hất cằm chỉ vào bàn, nói: "Ăn cơm đi."

Phục vụ mang canh gà ác kỷ tử lên.

Lý Toản cầm thìa múc canh gà, vớt lớp mỡ trên mặt canh đi, múc canh gà vào bát mà không hề có chút dầu mỡ nào. Lại múc mề gà, gan gà, đầu cánh và chân gà vào bát, đưa cho Tống Nhiễm.

Lý Toản cầm đũa định ăn cơm, dừng lại một chút, muộn màng nhận ra điều gì đó, vừa định đặt đũa xuống, Nhiễm Vũ Vi nói: "Dì không uống canh."

"À vâng."

Nhiễm Vũ Vi gắp một miếng cá vào bát, hỏi: "Lý Toản là người Giang Thành à?"

"Vâng."

"Bố mẹ nghỉ hưu chưa?"

Lý Toản hiểu rõ bà muốn hỏi gì, đáp: "Bố cháu về hưu sớm, là chuyên viên kiểm định chất lượng xây dựng ở Giang Thành, mẹ cháu qua đời vì bệnh khi cháu mới bốn năm tuổi, trước đây là giáo viên tiểu học."

Nhiễm Vũ Vi hỏi: "Sau này có người mới..."

Tống Nhiễm đang gặm chân gà ngẩng đầu: "Mẹ!"

Nhiễm Vũ Vi nhìn cô: "Sao?"

Tống Nhiễm: "..."

Lý Toản cười một chút: "Không ạ. Bố cháu vẫn luôn sống một mình."

Tống Nhiễm nói: "Bố A Toản chung tình lắm, cả đời này chỉ thích một mình mẹ A Toản thôi. Bố rất đẹp trai, nhiều cô theo đuổi lắm, nhưng trong lòng bố chỉ có mẹ A Toản thôi."

Lý Toản ngượng ngùng cười: "Bảo ông tìm người bầu bạn nhiều lần rồi, ông cũng không chịu. Bảo là mẹ cháu nhỏ nhen lắm, trăm năm sau sẽ không chịu gặp ông ấy."

Nhiễm Vũ Vi nghe vậy, nhất thời không nói gì, cuối cùng nhạt nhẽo nói: "Hiếm có."

Suốt bữa cơm, Nhiễm Vũ Vi tuy không quá nhiệt tình nhưng cũng không gây khó dễ quá mức.

Sau bữa ăn, bà đi nhà vệ sinh dặm lại lớp trang điểm, Tống Nhiễm lẻn theo hỏi: "Mẹ, mẹ thấy thế nào?"

Nhiễm Vũ Vi nói: "Không đồng ý lắm."

Nụ cười của Tống Nhiễm tắt ngấm, im lặng một lát, nhưng lông mày lại giãn ra: "Không phải là 'rất' đồng ý, mà là đồng ý bình thường thôi ạ?"

Nhiễm Vũ Vi liếc cô trong gương: "Các con còn trẻ, quan sát thêm vài năm nữa đi."

Tống Nhiễm biết bà không phản đối, thở phào nhẹ nhõm: "Con cứ tưởng bố nói xấu anh ấy rồi chứ."

"Có nói."

"... Bố nói gì ạ?"

"Bố con cảm thấy con có thể tìm được người mạnh hơn, tốt nhất là con cháu đời thứ hai."

"... Khi đó trạng thái A Toản không tốt, họ có hiểu lầm thôi. Sau này A Toản còn chuẩn bị thi cao học, học tiến sĩ nữa đấy ạ."

"Ồ."

"..." Tống Nhiễm hỏi, "Mẹ cũng hy vọng con tìm con cháu quan chức, đại gia à?"

Nhiễm Vũ Vi tô xong son, nhìn cô một cái: "Mẹ hy vọng con tìm được người yêu con chân thành, không phản bội con." Bà nói, "Con có thể chịu nhiều tổn thương, nhưng đừng bao giờ chịu tổn thương về tình cảm."

Tống Nhiễm sững sờ.

Nhiễm Vũ Vi xách túi đi ra ngoài.

Tống Nhiễm đi theo sau bà, không hiểu sao, bỗng nhớ đến trên bàn cơm lúc nãy, khi nghe câu chuyện về bố A Toản, vẻ mặt lạc lõng thậm chí có chút tự giễu của Nhiễm Vũ Vi.

Trái tim cô bỗng nhói đau.

---❊ ❖ ❊---

Đến bãi đỗ xe dưới tầng hầm, Nhiễm Vũ Vi nói với Lý Toản: "Sau này đến Đế Thành thì ở nhà, đừng chạy ra ngoài ở."

Lý Toản nói: "Cảm ơn dì ạ."

Mắt Tống Nhiễm sáng lên nhìn Lý Toản, chạy chậm lên phía trước khoác tay Nhiễm Vũ Vi, nói nhỏ: "Anh ấy ở phòng con ạ?"

Nhiễm Vũ Vi lườm cô: "Nghĩ hay nhỉ."

Tống Nhiễm hất tay bà ra, nghĩ thầm: Thà ở khách sạn còn hơn.

Đêm đó Lý Toản ở phòng khách.

Đêm khuya, Tống Nhiễm trằn trọc không ngủ được, nhắn tin cho anh: "Cửa phòng anh khóa chưa?"

"Chưa."

Đêm vắng lặng, Tống Nhiễm đi chân trần lén lút băng qua phòng khách, rón rén đến bên phòng khách rồi vặn cửa. Lý Toản đợi sau cửa, kéo cô vào, khẽ khàng đóng cửa lại.

Tống Nhiễm kiễng chân ôm lấy cổ anh, hôn lên cằm anh một cái.

Anh im lặng cười trong bóng tối, hôn lên mắt, mũi, môi cô, vừa nhẹ nhàng bế cô lên giường.

Tống Nhiễm quấn lấy thắt lưng anh, lăn vào trong chăn.

Hôn môi, vuốt ve, ôm ấp, thâm nhập, mọi thứ đều diễn ra trong sự nhẫn nhịn và không tiếng động. Chỉ có tiếng ga trải giường cọ xát khe khẽ. Sự cấm kỵ khiến người ta đặc biệt nhạy cảm, Tống Nhiễm không lâu sau đã lên đỉnh. Trong chiếc chăn điều hòa đang chuyển động, hơi nóng từng chút từng chút bốc lên, nhiệt độ cơ thể tăng dần, hơi nóng lấn át cả luồng gió lạnh của điều hòa, bao trùm lấy người như không khí.

Trong đêm tĩnh lặng, những sức mạnh và âm thanh thầm kín không thể thốt ra.

Cho đến khi những tiếng thở nhẹ run rẩy, tiếng cọ xát của da thịt, tiếng vải vóc căng ra... khi mọi thứ trở về với sự tĩnh lặng tuyệt đối, anh thở dốc, từ từ hạ thấp cơ thể, áp sát vào cô.

Cô há miệng, chút không khí cuối cùng trong lồng ngực cũng bị anh ép ra hết.

Anh hôn lên đôi mắt ướt át của cô, vuốt ve những sợi tóc bết mồ hôi bên thái dương cô.

Trong đêm tối, đôi mắt Lý Toản trong veo và sáng ngời, nhìn cô sâu thẳm.

Cơ thể Tống Nhiễm vẫn còn đang run rẩy sau dư chấn, cô đón nhận ánh nhìn của anh, bỗng nhẹ nhàng hỏi: "A Toản."

"Ừm?"

"Một ngày nào đó, anh sẽ phản bội em chứ?"

"Sẽ không."

"Cũng sẽ không bỏ rơi em chứ?"

"Sẽ không." Anh nói, ánh mắt nhìn xuống sâu thẳm mà tĩnh lặng, nói, "Nếu anh bỏ rơi em, cứ để anh bị xử bắn đi."

Tống Nhiễm sững người, giây tiếp theo lại lấy tay che miệng cười: "Thời đại nào rồi, làm gì có chia tay là bị xử bắn đâu."

Lý Toản nói: "Vậy thì bị loạn súng bắn chết trên chiến trường..."

Tống Nhiễm trợn mắt đánh vào miệng anh.

Người này tính cách nghiêm túc, trách cô không nên nói những điều này.

Lý Toản cười nhẹ: "Anh lại không làm vậy, sợ cái gì."

"Dù sao cũng không được nói." Tống Nhiễm không vui nói, "Gõ gỗ đi."

Ở chỗ họ, nói những lời không hay, gõ gỗ là có thể hóa giải.

Lý Toản cười bất lực, giơ tay gõ vào đầu giường gỗ.

Tống Nhiễm lại chui vào lòng anh, hồi lâu sau, nói: "A Toản, dù cho có ngày chúng ta chia xa, em cũng không bao giờ mong anh xảy ra chuyện gì."

Lý Toản nheo mắt, ánh mắt ra hiệu về phía đầu giường.

Tống Nhiễm ngoan ngoãn vươn tay ra khỏi chăn gõ gõ vào đầu giường, cười khanh khách.

Lý Toản nằm xuống bên cạnh cô, bỗng ngẩng đầu nghe ngóng một hồi, nói: "Mẹ em hình như đang ho."

Tống Nhiễm giật mình: "Không bị phát hiện đấy chứ?"

Lý Toản phán đoán một lúc, nói: "Trước khi em đến anh đã nghe thấy mẹ ho rồi."

"Mẹ bị cúm vào mùa đông, dịp Tết đã ho rồi, sau đó rõ ràng là khỏi rồi mà."

"Để bà đi bệnh viện kiểm tra đi, kéo dài lâu thế này dễ thành viêm phế quản lắm. Hơn nữa, anh cảm thấy sắc mặt mẹ em không tốt lắm, chắc là dùng đồ trang điểm che đi thôi."

"Vậy mai anh đến bệnh viện, em gọi mẹ cùng đi."

"Cũng được."

Sáng hôm sau, Nhiễm Vũ Vi đi làm từ sớm, Lý Toản và Tống Nhiễm không gặp được bà.

Bác sĩ quân y nói tai Lý Toản hồi phục tốt, nhưng cần chú ý bảo vệ.

Ra khỏi bệnh viện, anh đi thẳng đến sân bay.

Tống Nhiễm tiễn anh đến tận cửa khởi hành, tiếp theo là cuộc chia ly kéo dài ba tháng, cả hai đều rất lưu luyến. Lý Toản ôm Tống Nhiễm bên cửa sổ sát đất nói chuyện rất lâu, cho đến khi chỉ còn bốn mươi phút nữa là lên máy bay, anh mới vào trong.

Tống Nhiễm đợi ngoài vạch kẻ, cứ nhìn anh đi qua cửa kiểm soát an ninh rồi quay đầu vẫy tay với cô, cô lập tức kiễng chân vẫy tay lại, lúc này mới không còn nhìn thấy bóng dáng anh nữa.