Lý Tán quay đầu lại, chỉ thấy trên đường xe cộ qua lại tấp nập, vài chiếc xe đang chạy tới, tốc độ bình thường, không có gì khác lạ.

"Chiếc xe đó!" Tống Nhiễm lại hét lên một tiếng, gắng sức chạy tới.

Lý Tán nhanh chóng quét mắt nhìn tất cả tài xế trong các xe, từng chiếc một, anh nhận diện với tốc độ cực nhanh.

Dường như nhờ vào bản năng nhạy bén trời sinh, khi ánh mắt anh lướt qua ghế lái của một chiếc xe con, anh liền nhận ra điểm bất thường.

Người đàn ông mặc đồ đen trong xe chạm mắt với anh, trong chớp mắt, cả hai đều trở nên cảnh giác.

Lý Tán giơ tay ra hiệu cho hắn dừng xe, tay kia sờ vào bên hông. Người đàn ông mặc đồ đen lập tức đạp ga, còn Lý Tán trong khoảnh khắc đã rút súng, nhắm thẳng và bóp cò. "Đoàng", lốp trước bên phải của chiếc xe con bị bắn nổ!

Chiếc xe chao đảo dữ dội, lao về phía lề đường nơi Lý Tán đang đứng. Người đàn ông mặc đồ đen nhả ga, cố kiểm soát tay lái rồi lại đạp ga hòng thoát ra đại lộ. Ngay giây phút chiếc xe chuyển hướng, Lý Tán lao tới trong hai ba bước, tung người nhảy lên nắp capo, "đoàng" một tiếng, anh nổ súng làm kính chắn gió vỡ tan tành, rồi lăn người vào trong ghế lái. Nhìn lại phía sau, anh thấy một quả bom đang được đặt ở ghế sau.

Kẻ tấn công rút súng nhắm vào Lý Tán, Lý Tán túm chặt cổ tay hắn định tước súng. Nhưng đối phương cũng không phải tay mơ, sức lực kinh người, hai người giằng co vật lộn thành một khối.

"Đoàng!"

Phần kính chắn gió còn lại vỡ vụn, mảnh thủy tinh văng tung tóe, rạch những vết thương trên mặt cả hai.

Mùi máu tanh kích thích tinh thần chiến đấu của người đàn ông, cả hai đều đỏ ngầu mắt, tay chân càng thêm quyết liệt, chân ga đạp sát sàn, chiếc xe lao đi điên cuồng trên phố.

Những binh sĩ Đông Quốc ở cổng đền lao lên ngăn cản, Lý Tán gầm lên: "Bom!"

Binh sĩ không dám nổ súng vào xe, chỉ có thể bắn vào lốp.

Chiếc xe xóc nảy dữ dội, không hề giảm tốc độ, lao thẳng vào khu chợ lớn.

Các thương nhân, người bán hàng rong, khách hàng la hét chạy tán loạn; vải vóc, hương liệu, bánh nướng bay tứ tung đập đầy lên thân xe.

Mục tiêu của kẻ tấn công chính là khu chợ đông đúc vào cuối tuần, vừa lao vào giữa đám đông, hắn liền đạp phanh gấp, quán tính khiến cả hai người đang vật lộn văng mạnh vào bảng điều khiển.

Kẻ tấn công quờ quạng định nhấn nút kích nổ bom; Lý Tán bẻ quặt tay cầm súng của hắn, đấm mạnh một cú vào mặt hắn, người đàn ông mặc đồ đen ngả ra sau, chiếc điều khiển từ xa trong tay văng lên bảng điều khiển, hắn đành dùng cả hai tay chộp lấy súng để bắn vào quả bom. Lý Tán siết chặt tay hắn rồi vặn ngược lên, "đoàng!", viên đạn bắn thủng nóc xe. Lý Tán khống chế tay hắn, một chân đạp mạnh lên bảng điều khiển, chiếc điều khiển từ xa văng ra ngoài qua lớp kính chắn gió đã vỡ. Anh lại đạp mạnh vào đầu gối kẻ tấn công, khiến hắn rú lên đau đớn. Lý Tán nhân cơ hội đạp ga, chiếc xe tăng tốc trở lại, tiếp tục lao về phía trước trong khu chợ.

Tống Nhiễm chạy đến mái che của khu chợ, chỉ thấy chiếc xe cày nát một vệt hỗn loạn trên đường, lao ra khỏi khu chợ. Mọi người co rúm lại đứng nép hai bên "con đường" đó, vẫn chưa hết bàng hoàng.

Tống Nhiễm giẫm lên những kệ gỗ, hương liệu, vải vóc vương vãi khắp nơi, lao ra ngoài.

Cô nghe thấy một loạt tiếng súng, từng tiếng một xuyên thấu trái tim cô.

Con đường này quá dài, ánh sáng trắng ở lối ra khu chợ phía cuối chính là ánh mặt trời rực rỡ bên ngoài. Cô cố hết sức chạy ra, nhưng ngay khoảnh khắc lao vào dưới ánh nắng chói chang, cô nghe thấy tiếng nổ lớn từ phía xa.

Con phố trước mặt cô vẫn bình an vô sự, mọi người kinh hãi nhìn lên bầu trời.

Chiếc xe đã chạy ra mấy con phố, không nhìn thấy nơi phát nổ.

Trái tim Tống Nhiễm thắt lại, cô liều mạng chạy về phía đó.

Cô không biết mình đã chạy bao xa, thở không ra hơi mới đến nơi — đó là một dãy phố nhỏ, quân đội chính phủ đã kéo dây cảnh giới. Tống Nhiễm muốn vào xem nhưng không được phép. Trong khi đó, các phóng viên từ khắp nơi đổ về nhắc nhở cô: công việc bắt đầu rồi.

Cô nhắm chặt mắt, cố gắng ổn định cảm xúc.

Cô cũng như các phóng viên khác đưa thẻ nhà báo ra, nhưng chỉ có thể đưa tin ở vòng ngoài. Khung cảnh bên trong quá đỗi kinh hoàng. Ngoài vài phóng viên bản địa, những người khác không được lại gần.

Tống Nhiễm chiếm được một vị trí không bị che khuất trong đám phóng viên nước ngoài, nhanh chóng dựng thiết bị, kết nối vệ tinh với đài trong nước.

Trong lúc chờ kết nối tín hiệu, cô quét mắt nhìn môi trường xung quanh.

Con phố bị đánh bom tan nát, rác rưởi và quần áo cháy sém bay tứ tung. Chiếc xe kia đã nổ tung thành đống đổ nát đang bốc cháy, hai cửa hàng gần quả bom nhất bị phá hủy thành những hố đen ngòm, lửa liếm láp trên cánh cửa và vách tường, binh sĩ đang cầm bình cứu hỏa dập lửa.

Giữa lòng đường, vài thi thể nằm ngổn ngang, có những cái đã không còn nguyên vẹn, mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa khắp phố. Binh sĩ và bác sĩ đang tìm kiếm những người còn sống sót trong đống đổ nát. Những người đã chết trở thành những người bị bỏ lại, không ai rảnh tay để lo liệu.

Đây là lần đầu tiên Tống Nhiễm chứng kiến cảnh tượng như vậy, phẫn nộ, buồn nôn, đau xót, bất lực... đủ loại cảm xúc trào dâng trong lồng ngực. Đôi mắt cô đỏ hoe, chực trào nước mắt.

Thế nhưng trong tai nghe truyền đến tín hiệu từ đài: "Tống Nhiễm? Cô có nghe thấy không? Tống Nhiễm?"

Cô nhanh chóng quay đầu, cắn răng điều chỉnh trạng thái ngay lập tức, nhìn thẳng vào ống kính và bắt đầu tường thuật rành mạch:

"Giờ địa phương mười giờ ba mươi hai phút sáng ngày mười tháng chín, một vụ đánh bom tự sát đã xảy ra tại thành phố Gia La, khu vực trung nam Đông Quốc, con số thương vong chính xác cần chờ thông báo từ chính quyền. Hiện tại vẫn chưa thể suy đoán kẻ đánh bom thuộc phe phái nào..."

Bên cạnh cô là hàng dài các phóng viên nước ngoài, họ đang liên lạc với đài của mình. Mọi người không ai làm phiền ai.

Sau khi Tống Nhiễm đưa tin xong và truyền xong hình ảnh tại hiện trường, trong tai nghe truyền đến tiếng ngắt tín hiệu.

Cô chuẩn bị thu dọn thiết bị, nhưng vừa hay nhìn thấy một người lính đang dọn dẹp thi thể bế một đứa trẻ đặt xuống lề đường. Đứa bé nhỏ xíu nằm trong lòng người lính, đầu ngửa ra sau, tay chân buông thõng, trông như một con búp bê vải rách.

Người lính đặt cậu bé xuống lề đường, xoa đầu cậu rồi quay người đi bế thi thể khác.

Tống Nhiễm hít một hơi, vịn vào chân máy để đứng vững, cúi gập người xuống.

Cô gắng gượng đứng thẳng dậy, lúc này, vài người lính Trung Quốc quen thuộc xuất hiện, họ đang giúp di chuyển thi thể. Nỗi sợ hãi sâu sắc lại dâng trào trong lòng cô.

Tống Nhiễm đột nhiên lao về phía dây cảnh giới, lập tức bị binh sĩ Đông Quốc chặn lại. Cô nhìn thấy các binh sĩ vẫn đang dập lửa cho chiếc xe đang cháy, lòng nóng như lửa đốt, vừa hay có một người lính Trung Quốc đi ngang qua, cô túm lấy anh ta hỏi: "Cảnh sát Lý đâu? Anh ấy có ở trong xe không?!"

"Ai cơ?"

"Thiếu úy Lý. Lý Tán!"

"Đưa đến bệnh viện rồi."

Đầu óc Tống Nhiễm trống rỗng, cô quay người chạy biến.

Nhiệt độ ba mươi tám độ, quãng đường dài một cây số. Cô đeo túi thiết bị nặng trĩu chạy một mạch đến cuối đường, lao vào bệnh viện.

Xung quanh vô cùng hỗn loạn, đâu đâu cũng là người bị thương, máu thịt lẫn lộn, da thịt rách nát, chân tay đứt lìa.

Tiếng trẻ con gào khóc, tiếng người lớn kêu la không dứt. Bác sĩ và y tá không đủ người, họ chạy đôn chạy đáo tìm băng gạc và gọi người giúp đỡ.

Gương mặt Tống Nhiễm đẫm nước mắt và mồ hôi, cô tìm khắp bệnh viện, tìm một người Trung Quốc, dù là bất cứ ai cũng được.

Nơi ánh mắt cô chạm tới, những vết thương của nạn nhân như đang xé toạc trên chính cơ thể cô. Cô đau đến mức muốn chết đi được.

Cô đi ngang qua một người đang đắp vải trắng, run rẩy vén lên xem, rồi lại sợ hãi vội vàng đậy lại.

"Xin lỗi!"

Đâu đâu cũng là tiếng khóc, cô cũng khóc theo, vừa khóc vừa gạt đám đông để tìm kiếm.

Cuối cùng, ở cuối hành lang xuất hiện bộ quân phục và đôi giày lính quen thuộc, cùng với huy hiệu quốc gia đỏ thắm trên áo.

Người lính đó nằm trên băng ca, toàn thân co giật, hai bác sĩ đang ấn ngực anh để cầm máu.

Tống Nhiễm lao tới, là Giang Lâm. Ngực anh máu thịt lẫn lộn, nhưng người vẫn tỉnh táo, đau đớn đến mức gương mặt biến dạng.

Trái tim Tống Nhiễm như bị xé nát, cô không dám nhìn thêm, che miệng quay người đi, nước mắt không ngừng rơi.

Trong làn nước mắt nhòe đi, cô thấy Lý Tán đang cầm một túi băng gạc đứng cách đó vài mét.

Trên mặt anh có vài vết thương, quần áo cũng dính máu, nhưng trông anh không có vẻ gì là nghiêm trọng. Anh hơi ngạc nhiên nhìn cô: "Sao vậy?"

Tống Nhiễm nhìn anh, há miệng nhưng không thốt nên lời, cô quay đầu đi, nước mắt tuôn rơi lã chã.

Lý Tán đứng tại chỗ hai giây, bước tới, nhìn Giang Lâm đang được điều trị, rồi lại nhìn Tống Nhiễm đang khóc không thành tiếng, anh ngẩn người hồi lâu, rồi lại hỏi nhỏ một lần nữa: "Sao lại khóc?"

Tống Nhiễm cúi đầu không trả lời, quệt vội nước mắt rồi quay người chạy ra ngoài.

---❊ ❖ ❊---

Tống Nhiễm ngồi trên bậc thang cửa sau bệnh viện, nước mắt trên mặt đã khô, dính đầy bụi khói.

Trên con phố phía sau, người qua lại tấp nập, trông mọi thứ đều rất bình thường.

Một người đàn ông ngồi trên xe máy, trò chuyện với ông chủ tiệm hương liệu bên đường; một người phụ nữ dắt đôi con nhỏ đi ngang qua, bọn trẻ vui vẻ hát ca; cạnh trạm xe buýt, vài người nam nữ đang đợi xe, gương mặt vô cảm.

Mọi người đều đã chuẩn bị sẵn tâm lý. Ngày này sớm muộn gì cũng đến.

Thế lực phiến quân và khủng bố đã thâm nhập vào phía Nam.

Người chạy được đã chạy từ lâu, người ở lại đều là những người không đi nổi; không tiền không quyền, không đường lui, chỉ có thể vô cảm đứng tại chỗ, chờ đợi vận mệnh ập đến.

Phía sau truyền đến tiếng bước chân.

Lý Tán bước xuống bậc thang, ngồi xuống cạnh cô, đưa cho cô một miếng băng gạc thấm nước.

Cô vội vã liếc nhìn anh.

"Lau mặt đi." Anh nói.

Tống Nhiễm lau đôi mắt nhòe lệ, rồi lại lau gò má, miếng băng gạc trắng nhanh chóng lấm lem bụi bẩn. Cô cúi đầu không nói, vẻ mặt vô cùng đau buồn.

Lý Tán nhìn cô hồi lâu, rồi nhìn ra xa, khẽ nói: "Giang Lâm không sao rồi, cô đừng lo."

Tống Nhiễm xé miếng băng gạc trong tay, lòng ngổn ngang trăm mối, nhưng không biết nói gì.

Nỗi đau buồn chất chứa, cô chỉ biết thốt lên một câu: "Tôi khóc cho tất cả những người bị thương hôm nay." Cô cuộn miếng băng gạc ướt trong tay, chà xát mạnh lên những ngón tay lấm lem, nói, "Hôm nay... quá thảm khốc."

"Trước đây chưa từng thấy sao?"

"Chưa. Còn anh?"

"Lần trước đến sơ tán kiều dân thì thấy rồi. Cho nên..."

"Sao cơ?"

"Nghĩ xem có thể làm gì để tất cả những chuyện này kết thúc sớm hơn. Thế nhưng..." Anh khẽ cong môi, nụ cười đó không có lấy một chút vui vẻ, ngược lại còn có chút đắng chát. Những lời sau đó cũng không nói hết, bỏ lửng ở đó.

Tống Nhiễm an ủi: "Hôm nay tuy người bị thương nhiều, nhưng người chết ít. Nếu nổ trong khu chợ, hậu quả chắc chắn không thể tưởng tượng nổi... Anh đã cứu được rất nhiều người."

Lý Tán khẽ lắc đầu.

Anh đã không thể tháo được quả bom đó. Sau khi bắn hạ kẻ tấn công, anh nhảy ra ghế sau định tháo bom. Nhưng kẻ đó có đồng bọn, chúng lái xe đuổi theo và nổ súng vào trong xe. Lý Tán không còn cách nào khác, đành bỏ xe nhảy ra ngoài. Cuối cùng, viên đạn đã kích nổ quả bom.

Trong lòng anh cũng không bình yên, anh muốn nói gì đó. Nhưng cửa sau bệnh viện được đẩy ra, binh sĩ A ló đầu vào: "Giang Lâm băng bó xong rồi, không sao nữa."

"Được." Lý Tán đứng dậy. Tống Nhiễm bên cạnh cũng đứng lên, chân cô hơi tê, lúc đứng dậy vô tình loạng choạng một chút.

Lý Tán theo bản năng đưa tay ra đỡ, nhưng cô rụt tay lại, giả vờ như vô tình né tránh.

Tay anh treo lơ lửng trong không trung nửa giây rồi từ từ thu về. Còn cô đã bước vào bệnh viện để thăm Giang Lâm.

Ở phía bên kia góc hành lang, các chiến hữu vây quanh Giang Lâm hỏi thăm, Tống Nhiễm cũng khẽ an ủi anh ta.

Phía bên này góc hành lang, Lý Tán dựa vào tường, cúi đầu, dùng bông gòn từng chút một lau vết thương trên tay.

Lau hồi lâu, anh nhíu mày ngẩng đầu lên, tựa đầu vào tường, lặng lẽ nhìn trời. Nhìn mãi, anh thở dài một hơi nặng nề.