Khi những cơn gió lớn cuốn tung lớp cát vàng vô tận, đổ ập xuống bốn phía như một trận bão cát, Lữ Tiểu Bố không thể ngồi yên được nữa. Vô số hạt cát tựa như những mũi kim châm chích vào mặt, khiến cả người anh ta trông chẳng khác nào một bức tượng cát. Lữ Tiểu Bố vừa lầm bầm chửi rủa vừa chui vào trong xe. Đập vào mắt anh là màn hình hiển thị cảnh bụi cát cuồn cuộn như thác lũ đang nhấn chìm mặt đất đen kịt. Ngay khoảnh khắc thi triều màu đen va chạm với bụi mù, chúng vỡ vụn như những bức tượng cát bị nước lũ cuốn trôi. Tốc độ của dòng lũ ấy không hề giảm sút chút nào vì sự tan rã của đám tang thi, chúng tựa như đàn bò điên cuồng giẫm đạp lên lũ kiến đông đúc, mỗi bước đi đều khiến hàng trăm, hàng ngàn con tang thi bị cuốn dưới vó, nghiền nát thành bùn nhão.
Trái ngược với vẻ sảng khoái, mãn nhãn của Lữ Tiểu Bố, đa số các sĩ quan không hề tỏ ra hưng phấn. Những cảnh tượng như thế này diễn ra hàng ngày. Ngoài thời gian bảo trì xe tăng, trong vòng một tháng qua đã có hơn hai triệu con tang thi bị nghiền nát dưới xích xe. Qua ống kính của máy bay không người lái, biển tang thi không còn mênh mông vô tận như một tháng trước nữa. Hơn ba triệu con tang thi dưới sự càn quét luân phiên của xe tăng đụng và xe tăng phun lửa, thậm chí còn không kịp ăn xác đồng loại để tiến hóa. Lần nào lực lượng cơ giới của nhân loại cũng chiếm thế thượng phong, khiến lũ tang thi Z2 trong biển xác gần như rơi vào đường cùng. Đến giờ, đám tang thi đã sớm từ bỏ việc xung phong mà chuyển sang tháo chạy, hướng về phía biển xác đại quân dưới chân núi Âm Sơn. Biển xác kéo dài như một con rắn khổng lồ dài hàng trăm dặm đang uốn lượn, từng đoạn, từng đoạn một bị cắt đứt cái đuôi dưới sự nghiền nát của xe bọc thép.
"Số lượng tang thi ước tính còn lại bao nhiêu? Nhiên liệu xe tăng còn cầm cự được bao lâu? Còn nữa, Bộ trưởng Thạch vẫn chưa quyết định tổng tấn công sao?"
Hàng loạt câu hỏi của Lữ Tiểu Bố không làm các sĩ quan hoảng loạn, họ đã sớm chuẩn bị sẵn sàng. Trong cuộc chiến với tang thi ngày nay, sức mạnh quân sự của Ngân Mông tăng lên mỗi ngày, tố chất của các sĩ quan cũng không ngừng được nâng cao. Một nữ sĩ quan trẻ mang dòng máu lai Trung - Nga lập tức mở tập tài liệu bìa xanh trên tay, báo cáo với Lữ Tiểu Bố bằng giọng phổ thông trong trẻo: "Tính đến thời điểm hiện tại, số lượng của biển tang thi chỉ còn lại tám trăm nghìn con. Hohhot đã hoàn toàn thu phục từ ngày hôm qua. Nhiên liệu xe tăng chỉ còn dùng được trong hai tiếng rưỡi nữa, bắt buộc phải ngừng tấn công sau một tiếng tới để dự phòng nhiên liệu cho các tình huống bất ngờ. Bộ trưởng Thạch tạm thời chưa có lệnh truyền xuống, nghe nói đội quân khí cầu đã chính thức nghiệm thu vào ngày hôm qua, ba mươi chiếc khí cầu đã sẵn sàng xuất phát, có lẽ đã xảy ra chút trục trặc nhỏ..."
"Tôi ghét những bất ngờ, tôi ghét những kế hoạch, tôi ghét phải trơ mắt nhìn lũ tang thi không làm gì cả..." Lữ Tiểu Bố không còn là gã công nhân xây dựng mới tốt nghiệp đại học năm nào. Dưới sự tôi luyện của vô số trận chiến, anh đã trưởng thành với khí thế của một kẻ bề trên. Mỗi lời nói, mỗi cơn giận của anh đều khiến cấp dưới phải nể sợ. Các sĩ quan khác đều cúi đầu tập trung vào công việc của mình, mặc kệ tiếng gầm thét xả giận của Lữ Tiểu Bố. Chỉ duy nhất nữ sĩ quan có đôi mắt xanh, tóc đen, gương mặt xinh đẹp kia là đứng thẳng, với vòng một 36D di truyền từ mẹ, không chút sợ hãi nhìn chằm chằm vào Lữ Tiểu Bố. Điểm khác biệt là đôi mắt xanh biếc của cô thoáng hiện lên vẻ khó chịu, khiến những lời lẽ khó nghe phía sau của Lữ Tiểu Bố nghẹn lại nơi cổ họng. Liếc nhìn cô nàng lai này một cái, Lữ Tiểu Bố đưa tay che miệng giả vờ ho khẽ, rồi quát các sĩ quan khác: "Ra lệnh cho Triệu Gia Vĩ tăng tốc độ, tôi chỉ cho hắn một tiếng, sau một tiếng bắt buộc phải dừng tấn công..."
Nói xong, trong lòng Lữ Tiểu Bố lại trào dâng nỗi oán hận sâu sắc hơn. Ngân Mông được biên chế thành Quân đoàn 2 của Quân đội Phục hưng, nhưng quy mô thì Hồ Bắc và Tứ Xuyên cộng lại cũng không bằng. Sư đoàn 1 vốn là chủ lực của Ngân Mông, sau khi cải tổ lại được biên chế thành bốn lữ đoàn, mỗi lữ đoàn không chỉ có hàng vạn quân mà còn giữ lại trung đoàn thiết giáp trước đây. Phạm Trung Phong cũng được thăng lên làm Lữ đoàn trưởng lữ đoàn thiết giáp. Cả lữ đoàn thiết giáp có hàng trăm xe tăng và hàng trăm xe bọc thép, mạnh hơn cái gọi là "cụm thiết giáp" của anh ta rất nhiều. Trong đó có 18 chiếc xe tăng 96, 12 chiếc 98 và 12 chiếc 99 hiện đại nhất, ngoài ra còn có 60 chiếc xe tăng 88, đều là những dòng xe tăng chủ lực trong quân đội tiền kiếp. Mỗi chiếc đều có thể nã ra những viên đạn chí mạng, mọi thiết bị đều hoàn hảo, không phải là những "cỗ quan tài sắt" trong tay anh.
Những chiếc xe tăng này vốn đã bị anh nhắm tới, nhưng người ta nhất quyết không nhả ra, còn bảo đợi sau này quân đội cải chế sẽ đưa cho anh. Làm sao anh không biết đây là chiến thuật trì hoãn của họ? Có lẽ việc điều anh tới đây làm chỉ huy cụm thiết giáp ngang hàng với Thạch Nguyên Dã cũng chỉ để khiến Trương Tiểu Cương yên tâm. Suy cho cùng vẫn là chủ nghĩa cục bộ tác oai tác quái, ngay cả Triệu Tuấn và Thạch Nguyên Dã cũng không tránh khỏi thói đời này.
Cho nên, cụm thiết giáp của anh nghe thì oai, thực chất chỉ có hơn mười chiếc xe tăng cũ kỹ còn chạy được và định mức năm nghìn quân. Đó là do anh phải đòi hỏi mỗi xe tăng ít nhất phải có hai lái xe mới giành giật được, nếu không, chính anh cũng không biết mình đến đây để làm gì. Còn Triệu Gia Vĩ là một trong những sĩ quan thiết giáp anh mang từ Hồ Bắc tới, coi như tâm phúc của anh, cũng nhờ có Triệu Gia Vĩ mà anh mới có thể hình thành năng lực chiến đấu cho cụm thiết giáp trong thời gian ngắn như vậy.
"Mẹ kiếp, dám chơi xỏ lão tử à? Trận chiến lần này tám mươi phần trăm tang thi đều do đội quân của lão tử giải quyết. Lũ khốn các người nhìn cho kỹ, Lữ đại gia đây không phải kẻ dễ bắt nạt..."
Nghĩ đến chỗ bực mình, Lữ Tiểu Bố không nhịn được mà chửi đổng, khiến các sĩ quan khác càng cúi thấp đầu hơn. Đúng lúc này, giọng nói khô khốc, khàn khàn của Thạch Nguyên Dã bất ngờ truyền qua bộ đàm: "Các đơn vị chuẩn bị sẵn sàng, Kế hoạch Thiên Khiển chính thức bắt đầu. Mời Tư lệnh Lữ ngừng tấn công, lực lượng không quân chuẩn bị khai hỏa..."
Mệnh lệnh bất ngờ khiến Lữ Tiểu Bố cười ngoác miệng. Một cảm giác sảng khoái chưa từng có khiến anh đắc ý quên cả trời đất. Anh véo mạnh vào mông nữ sĩ quan, lớn tiếng nói: "Ha, cuối cùng cũng đến lúc dọn dẹp đám đó rồi. Trần An Na, đợi trận chiến này kết thúc, chúng ta sẽ có thời gian nghỉ ngơi thôi. Tôi còn đang đợi cô sinh cho tôi một đứa con trai đây. Anh Gián, anh Thật Thà rồi cả Hoàng Tuyền đều có con cả rồi, mỗi mình tôi là chưa có, nói ra thật mất mặt quá..."
Đám sĩ quan cùng nhìn nhau cười cợt, dù không nói lời nào cũng thấy được sự trêu chọc trong mắt đối phương. Chỉ có nữ sĩ quan Trần An Na đỏ bừng mặt, quát khẽ: "Đồ điên này..." rồi véo mạnh vào cánh tay Lữ Tiểu Bố, lườm anh một cái cháy mắt. Ngay lúc này, màn hình hiển thị một khung cảnh khác: ba mươi chiếc khí cầu khổng lồ đang từ từ bay lên. Trên bãi cỏ rộng hàng chục cây số, hàng trăm xe hậu cần đang chạy rầm rập bên dưới những chiếc khí cầu này, vô số vật tư chất đống như núi bên cạnh các bãi đỗ, hàng vạn người đang chạy đôn chạy đáo phục vụ cho bãi đỗ khổng lồ này.
"Triệu Gia Vĩ, ngừng tấn công, lập tức thoát ly tiếp xúc! Hộp sắt chuẩn bị bao vây, bảo Thỏ Lửa chặn đám tang thi phía sau cho ta, tiết kiệm nhiên liệu chuẩn bị cho hành động tiếp theo..." Lữ Tiểu Bố vừa thấy khí cầu bay lên liền chộp lấy bộ đàm, đích thân ra lệnh cho Triệu Gia Vĩ. Lúc này, tiền tuyến đã trở thành biển bụi cát, bất kể tang thi hay xe tăng đều bị cát vàng bao phủ, chỉ có vô số lưỡi lửa ẩn hiện trong cát. Ngọn lửa bốc lên khói đen đặc quánh trộn lẫn với bụi cát, theo luồng khí nóng bốc lên cao che khuất cả bầu trời. Làn khói dày đặc vô tận nhanh chóng dâng cao hàng trăm mét, xua đuổi máy bay không người lái lên độ cao hơn. Trong ống kính quét nhanh của máy bay không người lái, tang thi, khói đen, cát vàng trộn lẫn vào nhau. Vô số tang thi sau khi thấy ngọn lửa thì quay đầu tháo chạy, biển tang thi đã mất đi niềm tin chiến thắng, đám tang thi Z2 cuối cùng cũng trở nên hèn nhát trước sự tấn công hung hãn của lực lượng thiết giáp.
Cụm thiết giáp khởi động lại, những cơn cát vàng cuồn cuộn chia làm hai ngả, vòng qua khu vực khói lửa mịt mù để hình thành một vòng vây khổng lồ, nhưng tốc độ giảm xuống còn ba mươi cây số một giờ. Xe tăng càng chạy nhanh, nhiên liệu tiêu hao càng lớn, nếu duy trì lực xung kích liên tục, tỷ lệ hỏng hóc của xe tăng sẽ tăng theo cấp số nhân. Nếu không, người ta đã chẳng phải đánh hai ngày nghỉ bảo dưỡng một ngày. Nhiều xe tăng, xe bọc thép bị chết máy giữa chừng khi đang tấn công. Lúc này, việc tiến quân với tốc độ bình thường giúp giảm bớt áp lực cơ khí cho xe tăng, đồng thời kéo dài thời gian sử dụng, sẵn sàng tung đòn kết liễu biển tang thi.
Khi ba mươi chiếc khí cầu khổng lồ đến phía trên biển xác, ngay cả bằng mắt thường cũng có thể thấy một đám mây đen kịt che rợp cả bầu trời. Cảnh tượng ba mươi chiếc khí cầu xếp hàng bên cạnh nhau thật chấn động lòng người, túi khí của mỗi chiếc khí cầu tương đương với một chiến hạm khổng lồ. Bóng của hơn ba mươi chiếc khí cầu đổ xuống mặt đất đủ sức bao trùm cả biển tang thi vô tận.
Khi những chiếc khí cầu này từ từ bay đến phía trên biển xác, hàng chục máy bay không người lái thân trong suốt tựa như đàn ong bay lượn trên cao. Trong đó có ba chiếc khí cầu chiến đấu hình thoi, kích thước chỉ bằng một chiếc du thuyền nhỏ. Đây là ba nguyên mẫu do Viện nghiên cứu máy bay không người lái chế tạo. Ba chiếc khí cầu chiến đấu có người lái này là chủ lực trên không trong giai đoạn phát triển tiếp theo của Quân khu Ngân Mông. Dù so với máy bay chiến đấu thời tiền tận thế thì chẳng là gì, nhưng về độ bền và thời gian bay thì vượt xa. Chỉ cần phi công muốn, họ thậm chí có thể lái những chiếc khí cầu nhỏ bé này du ngoạn quanh trái đất.
Ba chiếc khí cầu nhỏ này không bay lượn không ngừng như máy bay không người lái, trái lại, chúng lơ lửng im lặng phía trên biển xác như những quả khinh khí cầu. Ba chiếc khí cầu chia làm ba hướng, chậm rãi tuần tra trên không như đang tìm kiếm thứ gì đó. Ba mươi chiếc khí cầu lớn cũng im lặng nằm trên bầu trời chờ đợi. Thời gian từng giây từng giây trôi qua, biển tang thi dường như cũng cảm nhận được điều gì đó, vô số tang thi như những ngọn núi sụp đổ, chậm rãi tản ra xung quanh. Bất cứ ai ở Ngân Mông quen thuộc với tang thi đều biết, lũ Z2 trong biển xác đã mất khả năng kiểm soát, giống như con Z2 ở Ordos, chúng chuẩn bị bỏ mặc quân đoàn để tháo chạy. Đúng lúc này, một trong những chiếc khí cầu nhỏ bất ngờ phát hiện ra điều gì đó, nó lao nhanh xuống phía sau đám tang thi như con cá mập đánh hơi thấy mùi máu, mở khoang máy và thả xuống hàng chục chiếc bình kim loại lấp lánh ánh bạc.
Những chiếc bình kim loại lần lượt rơi từ trên không xuống. Ngay khi chúng tiếp xúc với tang thi, những luồng sơn đủ màu sắc phun ra từ trong bình, nhuộm màu cho hàng nghìn, hàng vạn con tang thi. Những chiếc bình này không có chút sát thương nào, tác dụng của chúng là nhuộm màu cho tang thi, biến lũ xác sống đen sì trở nên sặc sỡ. Khi chiếc khí cầu nhỏ bay qua đầu đám tang thi sau khi trút hết sơn, trong biển xác đã xuất hiện một bức tranh trừu tượng đầy màu sắc. Tất nhiên, cảnh tượng này không chỉ diễn ra ở một nơi, hầu như mỗi chiếc khí cầu nhỏ trong quá trình tuần tra chậm rãi đều tìm được những chỗ đáng để ném bình sơn. Khi những con tang thi lòe loẹt đang chậm rãi di chuyển, những chiếc khí cầu trên bầu trời cuối cùng cũng hành động.
Mỗi chiếc khí cầu đều nhắm thẳng vào những con tang thi đã bị nhuộm màu. Những chiếc khí cầu tựa như những kẻ sát nhân giáng trần, từ từ đè xuống biển tang thi, những mảng bóng râm che khuất bầu trời của lũ xác sống, ánh mặt trời cũng bị xua tan. Chỉ có những con tang thi lòe loẹt không hề cảm nhận được bóng tối nặng nề đang đổ ập xuống. Khi khí cầu hạ xuống chỉ còn cách mặt đất một trăm mét, từng cánh cửa khoang lần lượt mở ra, sau đó những vật bằng gốm trông rất giống hũ đựng kim chi lăn xuống dọc theo tấm thép không gỉ đặt nghiêng. Những chiếc hũ tròn vo này lần lượt rơi xuống biển xác và vỡ nát. Ngay khoảnh khắc vỡ vụn, từng tầng khói xanh đậm đặc lan tỏa giữa đám tang thi lòe loẹt, tiếp đó là những tiếng rít chói tai vang lên từ giữa đám xác sống.
Ở mỗi nơi có tang thi lòe loẹt đều xuất hiện tiếng rít của chúng. Khi bị đe dọa, lũ tang thi hệ Z theo bản năng phát ra sóng âm để bảo vệ chính mình. Trong tiếng sóng âm chói tai đó, vô số con tang thi lòe loẹt thi nhau nổ tung đầu, mất đi cái sọ như những bóng đèn bị đập vỡ. Tiếp đó, vô số tang thi ở vòng ngoài như bị một thế lực vô hình triệu hồi, thi nhau lao vào những con tang thi ở trung tâm. Những con tang thi này khi lao vào màn sương xanh thì giống như lao vào hố đen, màn sương xanh đó tựa như cái miệng khổng lồ của quái thú đang chờ đợi tang thi tự dâng mình vào để nuốt chửng. Khi ngày càng nhiều tang thi biến mất sau màn sương, màn sương lan rộng đã nuốt chửng hàng vạn con tang thi.
Trong quá trình khí cầu bay lên, biển tang thi đen kịt như nở ra từng bông hoa màu xanh, cuộn tròn lan tỏa ra xung quanh và cuốn thêm nhiều tang thi vào trong đó. Mỗi bông hoa sương xanh nở rộ lại cuốn vào từ vài nghìn đến hàng vạn con tang thi. Không lâu sau, quy mô của biển tang thi đã giảm đi gần một nửa. Trong đó, vài nơi tập trung sương mù đã có xu hướng hợp nhất, bao trùm toàn bộ đám tang thi bị vây ở giữa. Lúc này, biển tang thi đã hoàn toàn mất kiểm soát, lũ tang thi không còn đông đúc như trước, những con ở rìa tự phát tan rã, biển tang thi dày đặc cũng xuất hiện những đốm xanh lấm tấm, dần để lộ ra mặt cỏ bên dưới chân chúng.
Hai tiếng sau, biển tang thi dày đặc ban đầu đã bị chia cắt thành từng mảnh, còn sương mù xanh cũng đã cạn kiệt, để lộ ra những vũng nước màu xanh trông như những cái ao. Trong những khe hở giữa các vũng nước đó, vô số tang thi lẻ tẻ vô thức đi lại, thỉnh thoảng lại có con ngã nhào vào những vũng "sơn xanh" lớn nhỏ khác nhau rồi không bao giờ bò lên được nữa. Đúng lúc này, cụm thiết giáp vốn hình thành vòng vây mơ hồ cuối cùng cũng hành động. Bụi mù che khuất bầu trời lại một lần nữa dấy lên, tạo thành vòng tròn khổng lồ lao về phía những con tang thi ở trung tâm nhất. Sau đó, vô số ngựa biến dị và xe quân sự địa hình cũng từ phía sau cụm thiết giáp lao ra xung phong. Càng nhiều binh lính như một đàn kiến đông đúc vây kín từ mọi hướng. Xa hơn nữa, bên cạnh những đoàn xe kéo gỗ dài dằng dặc, vô số thường dân trong trang phục bình thường đang chuẩn bị sẵn những chai thủy tinh chứa đầy dung dịch xác chết và nguồn ăn mòn...