Khi Trương Tiểu Cường cùng với Gema và John Lý ngồi trực thăng hạ cánh xuống doanh trại Phủ Sơn, trong khoang máy chỉ nghe thấy tiếng gầm nhẹ của cánh quạt. Gema và John Lý đều lặng thinh không nói, mọi chuyện đã vượt quá dự liệu của họ. Nếu không có Trương Tiểu Cường, họ không biết đã chết bao nhiêu lần rồi. Đặc biệt là Gema, người được Trương Tiểu Cường cứu ra từ vực sâu, dù xương cốt trên người gãy không ít, tạm thời không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng đã mất đi khả năng chiến đấu.
Trong số những người Nga, đám tiến hóa giả Anh Mỹ vốn từng kiêu ngạo tự phụ nay đều răm rắp nghe lời, cẩn thận đi theo bên cạnh Trương Tiểu Cường. Tuy không rõ vì sao Trương Tiểu Cường lại cứu mình, nhưng họ hiểu một điều: muốn tiếp tục sống sót thì phải bám lấy người Trung Quốc này. Ít nhất cho đến hiện tại, người Trung Quốc là đối tượng thiện chí nhất với họ. Các tiến hóa giả Anh Mỹ đang nơm nớp lo sợ cho tương lai của mình, trong khi Trương Tiểu Cường lại đang tự vấn nội tâm.
Từ trước đến nay, giới hạn của anh là không bao giờ mưu tính cùng kẻ ăn thịt người, anh căm ghét nhất những kẻ ăn thịt đồng loại. Mà Vạn Cường ngay từ khi ở Hải Sâm Uy đã ăn thịt người rồi. Bất kể hiện tại Vạn Cường trở thành bộ dạng gì, trải nghiệm ăn thịt người trong quá khứ mãi là cái gai độc trong lòng anh. Nếu có lựa chọn, anh thực sự muốn vung đao chém đứt đầu Vạn Cường để lòng dạ được thoải mái hơn. Nhưng thực tế ép buộc anh phải liên thủ với hắn; không có chi viện, không có hậu cần tình báo, anh thậm chí không thể rời khỏi đảo chính Nhật Bản. Chỉ có Vạn Cường mới giúp anh hoàn thành một loạt kế hoạch. Và ngoài Vạn Cường ra, dù là người Anh hay người Mỹ, anh đều không muốn chủ động tìm đến. Trong lòng anh, tiến hóa giả hai nước Anh Mỹ chưa chắc đã hơn gì Vạn Cường, việc trồng hoa Huyết Phỉ trong mắt anh cũng chẳng khác nào ăn thịt người.
Đồng thời, anh cũng hiểu rằng sự liên minh giữa hai người không hề vững chắc. Vạn Cường cũng muốn anh chết. Khi thương thảo với anh, Vạn Cường luôn chằm chằm nhìn vào thanh Trảm Mã Đao của anh, vẻ tham lam trong mắt không hề che giấu. Nếu không vì lý do đó, có lẽ Vạn Cường đã trở mặt từ lâu. Đây cũng là lý do vì sao Vạn Cường gần như chấp nhận toàn bộ yêu cầu của anh; chỉ cần anh lộ ra sơ hở, kẻ muốn giết anh đầu tiên chính là Vạn Cường. Chỉ cần giết được anh, cái gọi là thỏa thuận bổ sung và cung ứng trang bị đều trở thành hư ảo.
"Phải giết hắn... sớm muộn gì hắn cũng trở thành tai họa..." Một ý nghĩ đột nhiên nảy ra trong tâm trí Trương Tiểu Cường, đầu óc anh bỗng chốc sáng tỏ, vô thức khắc ghi ý niệm đó vào lòng. Những tiến hóa giả xung quanh vẫn giữ vẻ ủ rũ, còn Trương Tiểu Cường đã hoàn toàn tỉnh táo. Anh lấy từ trong túi ra điếu xì gà đòi từ Vạn Cường rồi ngậm vào miệng. Đúng lúc này, trong khoang máy vang lên âm thanh điện tử chói tai báo hiệu phi cơ sắp hạ cánh. Dưới ánh đèn đỏ nhấp nháy cảnh báo, tất cả tiến hóa giả đều nắm chặt tay vịn, chờ đợi cú đáp cuối cùng.
"Sau này chúng ta phải làm sao đây?" John Lý cuối cùng cũng nói ra nghi vấn đã xoay vần trong lòng bấy lâu. Ánh mắt mông lung, thần sắc tiêu điều khiến anh ta cực kỳ thiếu tự tin vào tương lai. Không chỉ anh ta, Gema cũng vậy, chỉ là cô không biết tiếng Trung nên không biết cách giao tiếp với Trương Tiểu Cường.
"Sống sót. Bất kể cô là người Mỹ hay người Trung Quốc, đều phải sống sót. Chỉ có sống sót mới có hy vọng..." Trương Tiểu Cường không biết cách an ủi người khác, lời nói ra cũng như không. John Lý cười khổ lắc đầu, khi phi cơ lượn vòng ngày càng thấp, bàn tay phải nắm chặt tay vịn của anh ta không tự chủ được mà dùng lực, phát ra tiếng khớp xương lách tách.
"Anh giúp tôi hỏi người Trung Quốc xem, ông ta định xử lý chúng ta thế nào? Hình như chúng ta đều bị người Nga bắt làm tù binh rồi, có thể nhờ ông ta nói giúp với người Nga một tiếng không, chúng ta dùng huyết chủng để đổi lấy tự do từ tay người Nga..." Gema thấy John Lý đối thoại với Trương Tiểu Cường, không khỏi dấy lên chút hy vọng. Họ cũng không có niềm tin vào tương lai, nhưng dù sao đi nữa, Trương Tiểu Cường đến nay vẫn đối xử với họ khá tốt, ngay cả bản thân cô cũng được Trương Tiểu Cường cứu từ vực sâu lên. Trong lòng cô không phải không có suy tính, theo cô thấy, số lượng tiến hóa giả chết trong vực sâu không ít, ngay cả Cung Bản Trực Nam cũng bỏ mạng ở đó, nếu không cứu người khác mà chỉ cứu mình cô, có lẽ Trương Tiểu Cường có chút ý tứ với cô.
Cô rất tự tin vào nhan sắc của mình. Ngay cả khi Trương Tiểu Cường là người phương Đông, trong tình cảnh hiện tại, nếu có thể có được một người bảo hộ mạnh mẽ, dù phải mất đi một vài thứ cũng có thể chấp nhận được. Khi cô nói ra những lời này, trực thăng đã hoàn tất việc hạ cánh. Ngay khoảnh khắc những kẻ bưu hãn gầm lên, cửa khoang mở ra, đám bưu hãn nhanh chóng lao ra ngoài bảo vệ phi cơ, đồng thời Trương Tiểu Cường cũng biến mất khỏi tầm mắt họ.
"Thưa quý cô xinh đẹp, xin hãy hiểu một điều, người Trung Quốc sở hữu quyền thế mà cô không thể tưởng tượng nổi. Sự tự do mà cô nói không phải do người Nga quyết định, kẻ thực sự nắm giữ sinh tử của chúng ta chính là ông ta. Trước đó, cô phải thể hiện sự cung thuận của mình. Đừng trông chờ vào thế lực phía sau cô đến cứu viện, giống như tôi không trông chờ người Mỹ đến cứu mình vậy. Chúng ta phải chỉnh đốn thái độ, xác định vị thế của bản thân là thuộc hạ của ông ta, chỉ có vậy ông ta mới che chở cho chúng ta..." Là một trong số ít người hiểu tiếng Trung, John Lý biết Trương Tiểu Cường và Vạn Cường đã đạt được thỏa thuận gì. Họ và người Anh nằm trong nhóm thiểu số giữa người Nga, muốn bảo toàn bản thân thì phải đi theo kẻ mạnh nhất. Đề nghị của Gema trong mắt anh ta vô cùng nực cười, nhưng nể tình Gema trẻ đẹp, anh ta vẫn nhắc nhở vài câu. Ngay khi họ bước ra khỏi cửa khoang, liền nhìn thấy hàng ngàn người sống sót đang đối đầu với người Nga...
Doanh trại Phủ Sơn đã phải chịu đựng những tổn thương liên tiếp, rất nhiều người sống sót và tiến hóa giả cứ thế biến mất, hầu hết các tòa nhà đều đổ sập, nhiều thi thể không ai đoái hoài, ngâm trong bùn lầy sình lầy trương phình biến dạng. Còn nhiều tiến hóa giả hơn nữa đang khổ sở tìm kiếm thứ gì đó có thể ăn được trong đống đổ nát, ngay cả những tiến hóa giả vốn kiêu ngạo cũng lôi thôi lếch thếch như kẻ ăn mày.
Số lượng những kẻ bưu hãn chỉ bằng một phần mười người Nhật, nhưng mỗi người đều được vũ trang tận răng. Dưới họng súng đen ngòm, tất cả người Nhật đều sợ hãi tột độ, nhưng đối mặt với những kẻ hung hãn này, họ vẫn lấy hết dũng khí cuối cùng để đối đầu, giống như đàn cừu bị sư tử bao vây, run rẩy kiên trì trong bất an, không dám lộ ra bất kỳ sơ hở nào.
Vạn Cường không lộ diện, Thiết Trung Nguyên đi cùng Trương Tiểu Cường đánh giá đám người Nhật như những con chó mất chủ này. Xem một lúc thấy chán, gã nói nhỏ với Trương Tiểu Cường: "Đám người này đã phế rồi, không còn giá trị gì cả..."
"Đại nhân, đại nhân các hạ... xin hãy cứu chúng tôi, xin hãy nể tình đều là người sống sót mà cứu chúng tôi. Lương thực sạch trơn rồi, hoa màu cũng hủy hết rồi, chúng tôi không có thức ăn, không có vật tư, chẳng còn gì cả..." Đột nhiên, một tiến hóa giả mặt đầy bùn đất không nhìn rõ mặt lao ra khỏi đám đông, nhào về phía Trương Tiểu Cường. Ngay khoảnh khắc hắn động thân, ít nhất mười khẩu súng trường đồng loạt nhắm thẳng vào hắn. Thiết Trung Nguyên tiến lên một bước quát lớn, ngay sau đó tên này bị vài tiến hóa giả người Nhật kéo lại, ngăn cản không cho hắn đến gần Trương Tiểu Cường.
Đối phương nói tiếng Nhật, Trương Tiểu Cường không nghe hiểu, nhưng giọng nói rất quen. Anh nhận ra kẻ không nhìn rõ mặt mũi này chính là Tiểu Dã, kẻ tối hôm trước còn đang hăng hái. Đối với Tiểu Dại, Trương Tiểu Cường không nói là thích hay ghét. Tất cả những gì Tiểu Dã làm ngoài tư tâm ra đều là vì người sống sót Nhật Bản, điểm này Trương Tiểu Cường không thể phản bác. Mặc dù Tiểu Dã tỏ ra rất tôn trọng anh, nhưng so với Tả Điền thì lại khác biệt một trời một vực. Tả Điền lấy lợi ích của anh làm trọng tâm, còn Tiểu Dã thì luôn đặt lợi ích của người Nhật lên hàng đầu, điều này khiến anh cảm thấy rất khó chịu.
"Anh Gián, tôi hiểu tiếng Nhật, có cần tôi phiên dịch không?" John Lý thấy Trương Tiểu Cường không hiểu, đứng bên cạnh thấp giọng nói. Tuy nhiên, biểu cảm của anh ta không hề thay đổi, nhìn Tiểu Dã và đồng bọn như nhìn một đám kiến. Sự kiêu ngạo của người Nhật khi bắt giữ họ tối hôm trước khiến anh ta khắc cốt ghi tâm, không hề có chút lòng trắc ẩn nào với những người này.
Không cần John Lý phiên dịch, Trương Tiểu Cường đã đoán được tám chín phần ý của Tiểu Dã. Tiểu Dã kích động như vậy chỉ có một khả năng: người sống sót ở đây sắp không sống nổi nữa. Nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến anh? Chỗ ngồi trên máy bay của người Nga có hạn, anh không thể nào đưa hết mọi người đi. Cách duy nhất là chọn ra những người có giá trị nhất, đây cũng là mục đích anh đến đây.
"Bảo với họ, tôi cần nhân tài kỹ thuật về vật liệu điện tử và chế tạo máy móc. Nếu họ sẵn lòng theo tôi về Trung Quốc, tôi có thể mang họ đi, nhưng số lượng không thể quá nhiều, đại khái cần..." Nói đến đây, Trương Tiểu Cường nhìn hàng ngàn người đen đặc như vô tận, do dự một chút rồi hạ quyết tâm: "Lấy đúng một trăm người..." Khi con số một trăm thốt ra, Trương Tiểu Cường bỗng cảm thấy một nỗi mệt mỏi trong tâm trí. Lời này vừa ra, đồng nghĩa với việc chín mươi chín phần trăm dân số ở đây sẽ bị bỏ lại, và để có được một trăm suất này, đồng nghĩa với việc giữa người Nhật sẽ có một cuộc tranh giành tàn khốc cực độ.
John Lý cầm loa dùng thứ tiếng Nhật không mấy chuẩn xác truyền đạt yêu cầu của Trương Tiểu Cường, khiến hàng ngàn người Nhật xôn xao dữ dội. Nhiều người Nhật tức giận chửi bới Trương Tiểu Cường, cũng có không ít kẻ ánh mắt lóe lên đầy toan tính, trong khi phụ nữ ôm mặt khóc lớn. Những tiến hóa giả thì phẫn nộ gào thét, dường như muốn kêu gọi người khác đừng mắc mưu Trương Tiểu Cường. Còn Tiểu Dã thì ngồi bệt xuống đất, mặt mày xám xịt, hồn xiêu phách lạc.
Trương Tiểu Cường một khi đã hạ quyết tâm thì không thay đổi. Anh không phải đấng cứu thế của người Nhật, cũng không có khả năng cứu lấy hàng ngàn người này. Chưa nói đến việc không có đủ phương tiện vận chuyển, dù có thêm máy bay anh cũng không cứu nổi. Con người không phải máy móc, họ cần thức ăn, nước uống, y tế, còn phải tạo cho họ một môi trường an toàn, tính ra những rắc rối hậu kỳ còn phiền phức hơn cả việc cứu người.
Đột nhiên, một người sống sót trông không có gì đặc biệt lao ra. Khi kẻ này xông đến trước mặt Trương Tiểu Cường, vươn tay định kéo áo anh, Thiết Trung Nguyên quát lớn một tiếng, kẻ này liền bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt cổ, vùng vẫy giữa không trung. Trương Tiểu Cường phất tay ra hiệu Thiết Trung Nguyên thả hắn xuống. Trong lúc tên người Nhật này vẫn còn chưa hoàn hồn, anh hỏi: "Họ tên, tuổi, học vấn, và sở trường của anh..."
"Kiều Bản Long Nhất, năm nay tôi ba mươi hai tuổi, tiến sĩ kỹ thuật Đại học Tokyo, chuyên về nguyên lý động lực cơ khí, từng đăng một loạt luận văn về nghiên cứu ống dẫn ngang. Tôi còn giỏi cải tiến tối ưu hóa động cơ tuabin và đã đạt được thành quả nhất định, từng diễn thuyết luận văn tại hội nghị giao lưu học thuật thế giới..." Kiều Bản Long Nhất chỉ là một người bình thường, đứng trước mặt Trương Tiểu Cường run rẩy rất cẩn thận. Những thứ chuyên môn này Trương Tiểu Cường không hiểu mấy, nhưng chính vì không hiểu nên anh lại cho rằng hắn nói thật. Lúc này không có nhân tài chuyên môn nào đến để anh phỏng vấn, vì vậy Trương Tiểu Cường trầm ngâm vài giây rồi quyết định tin tưởng hắn.
"Lên máy bay đi. Nhớ lấy, từ bây giờ anh là người của tôi. Tương lai Nhật Bản chưa rõ ràng, tôi không hy vọng anh vì vài ảo tưởng viển vông mà gây hại cho chúng tôi. Nếu tôi phát hiện anh không thành thật, tôi sẽ giết anh..." John Lý nguyên văn dịch lại lời đó cho Kiều Bản Long Nhất, lần này bằng tiếng Anh. Điều này khiến Trương Tiểu Cường nhìn John Lý với ánh mắt khác. Vừa nãy Kiều Bản Long Nhất nói mình từng tham gia hội nghị học thuật và diễn thuyết, nghĩa là hắn cũng rất tinh thông tiếng Anh. Nếu không nghe hiểu thì chắc chắn là kẻ lừa đảo, mà John Lý có thể nghĩ đến điểm này chứng tỏ gã lai Trung Mỹ này khá tinh tế.
Có người thứ nhất thì nên có người thứ hai, nhưng hồi lâu vẫn không có ai lên nữa. Nhiều tiến hóa giả Nhật Bản trừng mắt nhìn đám người sống sót đang cúi đầu. Dù nhiều người đã động tâm, nhưng dưới ánh mắt ép buộc của đồng bọn, họ không dám lộ diện. Một khi đứng ra, họ chính là kẻ phản bội trong lòng tất cả người Nhật, chưa chắc đã đợi được Trương Tiểu Cường chấp nhận, họ đã bị đồng bào giết chết rồi.
"Anh Gián, nhanh lên đi, chúng ta còn nhiều nơi phải đến nữa. Chỉ là đám quỷ Nhật thôi mà, không nghe lời thì giết quách cho xong. Anh muốn nhân tài kỹ thuật, nước Nga thiếu gì, cũng chẳng thiếu mấy kẻ này..." Vạn Cường mất kiên nhẫn giục qua loa. Mặt đất lại bắt đầu rung chuyển, một đợt động đất mới bùng phát. Lần này chấn tâm khá xa, đến chỗ họ chỉ còn cường độ khoảng bốn, năm độ. Mặt đất nứt ra những vết rạn như mạng nhện trong sự rung lắc, khiến đám tiến hóa giả Anh Mỹ đi theo sau Trương Tiểu Cường ai nấy đều biến sắc. Không đợi Trương Tiểu Cường lên tiếng, John Lý chủ động hét lên với người Nhật: "Nhật Bản sắp chìm rồi, các người không còn nhiều thời gian đâu, mau đưa ra quyết định đi, nếu không chúng tôi sẽ rời đi..."
Lời của John Lý gây ra một phen xôn xao mới giữa những người Nhật. Họ vẫn đối đầu với Trương Tiểu Cường chính là muốn chứng minh mình đoàn kết, sẽ không khuất phục. Mục đích là muốn đội máy bay dùng vật tư đổi lấy những nhân tài chuyên môn vô dụng này, không ngờ lại nghe được tin tức đó. Chỉ nghe những làn sóng âm thanh vô biên ập tới, lọt vào tai mỗi người:
"Họ nói có thật không, Nhật Bản mà chìm thì chúng ta đều chết hết sao..."
"Đừng tin họ, họ đều là người nước ngoài, những kẻ chỉ biết nói dối, Nhật Bản làm sao có thể chìm..."
"Tất cả bình tĩnh lại, động đất là chuyện rất bình thường, trong lịch sử từng xảy ra trận động đất lớn hơn thế này nhiều, chúng ta không cần phải lo lắng. Cái chúng ta cần là thức ăn, không phải rời khỏi Nhật Bản đến nơi xa lạ..."
"Đúng vậy, chúng ta chỉ cần thức ăn, những kẻ vô dụng đó cho họ cũng được, hãy để họ dùng thức ăn đổi với chúng ta..."
John Lý nghe những tiếng cãi vã ồn ào đó thì dở khóc dở cười. Có lòng nhắc nhở mà người ta căn bản không tin, hơn nữa người Nhật đã sớm quen với động đất, ngược lại cho rằng John Lý thiếu kiến thức nên mới làm quá lên. Còn Tiểu Dã lúc này đã bị tất cả người sống sót bỏ rơi, thủ lĩnh không cho được thức ăn và vật tư thì là kẻ vô dụng, còn không bằng cả lũ Phủ Sơn tàn bạo.
"Anh Gián, không cần nói gì với họ nữa. Lấy ra ít lương khô và đạn dược, họ sẽ đồng ý mọi yêu cầu của chúng ta thôi..." John Lý cho rằng đám người Nhật này đã vô địch rồi, chỉ cần không phải tiến hóa giả, người sống sót hoàn toàn có thể dùng vật tư để đổi lấy, dù sao họ cũng chẳng quan tâm đến sống chết của đám người sống sót kia. Trương Tiểu Cường liếc nhìn đám tiến hóa giả Nhật Bản hỗn loạn lần cuối, không nói gì xoay người đi về phía máy bay. Trước khi rời đi, anh dặn dò John Lý: "Một trăm suất này toàn quyền cho cậu quyết định. Làm tốt, dù người Mỹ không cần cậu, Trung Quốc sẽ cần cậu..."