"Không được, chúng ta không thể hợp tác với kẻ mất kiểm soát như vậy. Hôm nay hắn có thể tấn công người sống sót ở Nhật Bản, ngày mai ai biết được hắn có dụ dỗ biến dị thể tấn công nước Anh hay không? Nếu hắn nổi điên muốn thống trị thế giới, lúc đó chúng ta sẽ đứng ở vị trí nào? Tôi cho rằng cần phải điều động Apache, dưới sự chỉ dẫn của đội Thợ Săn để tiêu diệt tên này..."
Sự cảm tính của vị Tướng quân một khi đã bị kích động thì sẽ trở nên vô cùng cố chấp. Thế nhưng, sự cố chấp ấy lại không được Byron tán đồng. Anh đột ngột đứng dậy, lớn tiếng nói:
"Thưa Tướng quân, tôi biết bà có thành kiến với hắn vì hắn đã giết tiểu đội Jason nên bà muốn trả thù. Tôi hy vọng bà có thể bình tĩnh lại, dùng lý trí để suy xét vấn đề. Mọi chuyện không như bà tưởng tượng đâu. Trung Quốc là một dân tộc có tính cách bảo thủ, họ cũng sẽ không điên cuồng như bà nghĩ. Sau tận thế, chín mươi chín phần trăm các quốc gia trên thế giới đã diệt vong, dù hắn có muốn chinh phục địa cầu thì cũng không có đủ nhân lực để sai khiến. Chúng ta đang sống trong thời đại biến động lớn của lịch sử, chúng ta đang khai sáng một lịch sử mới. Bất kỳ quyết định nào chúng ta đưa ra đều có thể làm chấn hưng hoặc hủy hoại nước Anh. Vì vậy, tôi xin bà hãy đưa ra quyết định một cách nghiêm túc, tỉnh táo, thậm chí là lạnh lùng. Đừng để cảm xúc cá nhân xen lẫn vào đó nữa, chúng ta không thể chịu đựng thêm bất kỳ tổn thất nào được nữa rồi..."
Đây là lần đầu tiên Byron phản bác thẳng thừng Tướng quân. Từ trước đến nay, Byron luôn kính trọng bà. Tính cách Tướng quân cương trực, dám yêu dám hận, đó đều là những thứ anh còn thiếu. Anh cũng thầm ngưỡng mộ bà, trong mắt anh, Tướng quân gần giống với một người phụ nữ bình thường, một cô gái đáng yêu cần người yêu thương, cần người dỗ dành. Chính vì vậy, anh mới cam tâm tình nguyện theo bà vào sinh ra tử. Nếu không phải nhờ anh vắt óc suy nghĩ giúp bà vượt qua bao phen nguy khốn, Tướng quân đã không thể có được ngày hôm nay, cùng lắm chỉ là một tay sai cao cấp của Thượng viện, không thể thống lĩnh toàn bộ Hạ viện như hiện tại. Tất cả đều là nhờ sự mưu lược của anh đứng sau sắp đặt, thậm chí vì phong cách làm việc của mình, anh còn có biệt danh là "Rắn Độc".
Từ trước tới nay, Byron luôn là cánh tay phải của Tướng quân, luôn lấy quyết định của bà làm mục tiêu để bù đắp thiếu sót. Thế nhưng hôm nay, Byron lại phủ quyết bà, không phải bằng những lời khuyên nhủ khéo léo như trước, mà là phản bác toàn diện. Điều này khiến Tướng quân nhất thời không thể chấp nhận nổi, bà trân trân nhìn Byron với vẻ mặt âm trầm hơn thường lệ, như thể đang nhìn một người xa lạ. Nhìn ánh mắt của Tướng quân, lòng Byron đau nhói. Trong đầu anh hiện về hình ảnh lần đầu tiên gặp bà: một cô gái thuần khiết, kiêu hãnh và tự tin, luôn mang nặng lòng yêu nước thương dân. Đó không phải là một cô gái xinh đẹp, nhưng là một thiếu nữ thôn quê tin rằng chỉ cần có sức mạnh là có thể bảo vệ được tất cả người dân nước Anh.
"Bây giờ, bà hãy nghe ý kiến của tôi trước đã..." Byron hít một hơi thật sâu, ổn định lại cảm xúc, rồi dùng tông giọng bình thản để tìm lại trạng thái mưu sĩ ngày thường. Lúc này, viên sĩ quan trẻ đã không dám xen lời, còn Tướng quân cũng dần bình tĩnh lại, không lên tiếng nữa. Dù sao bà cũng biết, mình có được ngày hôm nay thì công lao của Byron là rất lớn. Trong vài thời điểm, Trung tá Byron giống như thầy giáo của bà hơn.
"Trước hết đừng nói đến chuyện chúng ta không giết được hắn. Siêu tiến hóa giả một khi muốn chạy trốn thì không ai có thể ngăn cản, trừ khi chúng ta sử dụng bom hạt nhân, nhưng điều đó chắc chắn sẽ tạo ra một kẻ thù vô cùng nguy hiểm. Hắn là người Trung Quốc, còn đây là Nhật Bản. Dù có giết bao nhiêu người Nhật, hủy hoại trại của hắn đi chăng nữa, hắn cũng không chịu tổn thất gì. Ngược lại, sự trả thù sau đó sẽ khiến tình thế vốn đã nguy ngập của chúng ta trở nên tồi tệ hơn. Hơn nữa, dù chúng ta may mắn giết được hắn, thì chúng ta nhận được gì? Chúng ta chẳng nhận được gì cả. Hắn mới chỉ giết một tiểu đội tiến hóa giả của chúng ta, cộng cả phi hành đoàn cũng chỉ có sáu người. Nhưng Kỷ Nguyên Mới đã giết bao nhiêu người của chúng ta? Hơn sáu ngàn người rồi đúng không? Lần này chúng ta ra ngoài là để tranh giành nguồn năng lượng mới. Có năng lượng, nước Anh mới có tương lai. Kỷ Nguyên Mới cũng nhận ra điều đó nên họ mới ra sức ngăn cản chúng ta. Nếu chúng ta nhầm lẫn mục tiêu, đặt sự thù địch lên người Trung Quốc, Kỷ Nguyên Mới sẽ có cơ hội. Chiến đấu hai mặt mà thực lực lại không chiếm ưu thế, chúng ta tất sẽ toàn quân bị diệt. Chẳng lẽ đây là điều bà muốn thấy sao? Vì sự sống chết của sáu người mà chôn vùi toàn bộ thực lực, chôn vùi hy vọng trỗi dậy của nước Anh ư?"
Những lời tâm huyết của Byron khiến Tướng quân trầm tư, cũng khiến viên sĩ quan trẻ đầy vẻ hổ thẹn. Cậu ta đã quá lý tưởng hóa vấn đề. Hiện tại, thực lực của họ không chiếm ưu thế, hy vọng duy nhất là đợi "Huyết Niêm Hoa" kết ra "Huyết Chủng". Huyết Chủng là một thứ tốt, không ai ngờ rằng ở Nhật Bản lại có thể tìm thấy báu vật giúp người thường tiến hóa, giúp tiến hóa giả tăng cường sức mạnh. Thế nhưng báu vật này cần máu tươi của con người để tưới tắm. Máu của ba người thường mới kết được một viên Huyết Chủng, mà tỷ lệ để một viên Huyết Chủng giúp người ta tiến hóa chỉ có ba mươi phần trăm. Điều này có nghĩa là cần bốn viên Huyết Chủng mới giúp được một người thường trở thành tiến hóa giả. Muốn có một ngàn tiến hóa giả, cần đến mười hai ngàn mạng người thường để tưới tắm. Đây chính là đóa hoa ác quỷ vừa mang lại hy vọng, vừa khiến người ta căm thù.
"Được rồi, chuyện này tôi sẽ không can thiệp nữa. Thời gian ngày càng gấp rút, nếu chúng ta không nghĩ ra cách trong vòng nửa tháng, đám tảo đỏ ở đây sẽ lan rộng đến phạm vi mười cây số. Đến lúc đó chúng ta sẽ không còn cơ hội nào nữa. Mười cây số tảo đỏ đủ sức thu hút hàng vạn sinh vật biến dị đến đây kiếm ăn. Vì vậy tôi hy vọng có thể tìm ra nguyên lý sinh trưởng của tảo đỏ trước những người khác."
Tướng quân cuối cùng cũng thỏa hiệp, nhưng bà cảm thấy một sự bất lực sâu sắc. Bà luôn yêu cầu bản thân rất cao nhưng thường không theo kịp kỳ vọng của chính mình, chỉ còn lại nỗi mệt mỏi cùng cực. Byron không cho rằng mình đã thắng, anh chỉ cảm thấy sau lần thỏa hiệp này, Tướng quân có thể tiến thêm một bước, học được cách suy nghĩ của kẻ bề trên để phán đoán thay vì bị cảm xúc chi phối. Tuy nhiên, anh không biết rằng lúc này Tướng quân đã bắt đầu phủ nhận bản thân, sự tự tin ngày càng suy giảm.
"Tiểu đội Thợ Săn đã gửi tin tức mới nhất về... Họ đã làm rõ mục đích của người đó, là một khu tập trung quy mô lớn nằm sâu trong rừng. Ước tính sơ bộ số người trên ba vạn, địa điểm đã được đánh dấu, nằm trong bán kính hoạt động của chúng ta..."
Thông tin mới nhất được sĩ quan tình báo đưa đến trước mặt họ. Nhìn vào bản tin này, Tướng quân không đưa ra ý kiến ngay lập tức mà nhìn Byron với ánh mắt dò hỏi, như thể người thực sự quyết định vận mệnh của đội quân viễn chinh Anh lúc này chính là Byron. Byron tập trung toàn bộ sự chú ý vào điểm đỏ trên bản đồ, hồi lâu sau mới thở dài một hơi rồi nói:
"Có lẽ chúng ta sẽ sớm không phải lo lắng về Huyết Chủng nữa. Có thể ra lệnh cho các phân đội chuẩn bị tiếp nhận những người sống sót đó. Tôi tin rằng lần này chúng ta sẽ có một vụ mùa bội thu."
Tướng quân cũng gật đầu đồng tình: "Dù không biết mục đích của hắn là gì, nhưng lần này hắn đã giúp chúng ta một việc lớn. Nếu thao tác khéo léo, ít nhất có thể thu được vài ngàn tiến hóa giả..."
Tướng quân và Trung tá Byron lại đạt được sự đồng thuận. Viên sĩ quan trẻ bên cạnh cũng gật đầu tán thành, nhưng trong lòng lại dấy lên những suy nghĩ kỳ quái. Họ bắt giữ những tiến hóa giả này để làm "nô lệ máu" tưới tắm cho Huyết Niêm Hoa, thủ đoạn này còn tàn khốc hơn nhiều so với việc Trương Tiểu Cường dụ dỗ tang thi công phá khu tập trung. Tướng quân không hề tỏ ra nhân từ, hay nói cách khác, bà cố tình phớt lờ sự thương cảm đối với người Nhật. Viên sĩ quan trẻ chỉ dám suy đoán, còn Trung tá Byron thì hiểu rõ, Tướng quân vẫn là Tướng quân của ngày xưa, trái tim bà vĩnh viễn chỉ dành cho nước Anh. Nếu loại bỏ yếu tố tình cảm, bà sẽ là người lãnh đạo phục hưng nước Anh xuất chúng hơn bất kỳ ai.
"Vậy chúng ta có cần tiếp xúc với hắn một chút không?"
Viên sĩ quan trẻ tưởng rằng Tướng quân đã thay đổi quan điểm và đạt được sự đồng thuận với Trung tá Byron nên trở nên hăng hái, muốn đưa ra ý kiến mới để gây ấn tượng với cấp trên. Byron cũng nhìn Tướng quân, chờ đợi câu trả lời. Nào ngờ Tướng quân lắc đầu thẳng thừng:
"Không cần đâu. Hắn làm việc của hắn, chúng ta làm việc của chúng ta. Cứ bước từng bước một. Tôi không tin một mình hắn có thể tạo ra tác động gì. Một người Trung Quốc lẻ loi không đáng để chúng ta coi trọng. Nếu nhiệm vụ ở Nhật Bản kết thúc, tôi thà rằng hắn vĩnh viễn ở lại Nhật Bản... Tôi không muốn thấy Trung Quốc trỗi dậy trở lại nhờ vào tên này..."
Thế giới giống như một chiếc bánh ngọt lớn, người khác có thêm một miếng thì mình sẽ bớt đi một miếng. Khả năng cá nhân của Trương Tiểu Cường thực sự quá mạnh, lại còn biết dẫn dụ biển tang thi. Người như vậy nếu trở về Trung Quốc, dựa vào nguồn lực dân số và đất đai rộng lớn của Trung Quốc, rất có thể sẽ khiến những người sống sót còn lại đoàn kết lại và bộc phát ra sức mạnh kinh người. Đến lúc đó, cục diện thế giới mới chắc chắn sẽ thay đổi theo. Byron lần này không phản bác. Lý do anh muốn kết minh với Trương Tiểu Cường là để mượn tay hắn đối phó với Kỷ Nguyên Mới, chứ không phải muốn Trương Tiểu Cường phát triển thành một nhân vật hùng mạnh đe dọa đến sự phát triển của nước Anh.
"Thực lực đến tầm của hắn, sức mạnh một người phát huy ra không hề kém cạnh một vạn người. Hạn chế hắn rời khỏi Nhật Bản là đúng, nhưng tiếp xúc một chút vẫn là cần thiết. Đừng quên, Elizabeth vẫn đang nằm trong tay hắn..."
Byron nhắc nhở Tướng quân. Điều này lại khiến bà nhớ đến sự diệt vong của tiểu đội Jason, lòng dạ lập tức bực bội, không nói thêm lời nào nữa, đứng dậy bước ra ngoài. Nhìn theo bóng lưng Tướng quân, Byron thấy đắng chát trong miệng. Anh sợ Tướng quân luôn coi Trương Tiểu Cường là kẻ thù. Nếu như vậy, hai hổ tranh đấu tất có một thương, anh không muốn nhìn thấy người phụ nữ này gặp chuyện.
"Truyền lệnh cho tiểu đội Thợ Săn chú ý nắm bắt tình báo, có thể tiếp xúc sơ bộ. Ngoài ra, đội bay ngoại cần chuẩn bị sẵn sàng, lần này chúng ta phải tích trữ Huyết Chủng nhiều nhất có thể..."
Mệnh lệnh của Byron vừa ban xuống, viên sĩ quan trẻ lập tức đứng dậy nhận lệnh. Cậu ta không hề nghi ngờ sự bất đồng giữa Byron và Tướng quân, ngược lại còn đầy phấn chấn chuẩn bị đi truyền lệnh. Lần này nếu có thể nuôi cấy Huyết Chủng quy mô lớn, cậu ta cũng sẽ nhận được rất nhiều lợi ích...