Byron luôn cảm thấy việc vội vàng cắt đứt căn cứ của Trương Tiểu Cường không phải là một ý hay. Năm ngàn người sống sót chỉ cần một tháng là có thể tập hợp đủ, mà trước khi nhiệm vụ "Xích Tảo" hoàn thành, bọn họ không thể quay về Anh quốc. Như vậy, nhu cầu về huyết chủng cũng không quá cấp bách. Mặc dù nước Anh đã bước đầu thiết lập được trật tự nhưng vẫn chưa ổn định, nội bộ tranh giành quyền lực, quản lý hỗn loạn. Dù họ có mang về hàng vạn huyết chủng, phần lớn cũng sẽ bị Thượng nghị viện lấy đi, chi bằng cứ ở lại Nhật Bản để củng cố thế lực cho phe mình.
"Mục đích của gã đó khi mang theo tên Quỷ Diện Ma là gì? Phải làm rõ chuyện này đã. Tôi nghe nói người Trung Quốc ghét người Nhật nhất, hắn ta đi cùng với người Nhật chắc chắn phải có lý do, biết đâu hắn lại mang đến cho chúng ta một bất ngờ thì sao?"
Đối mặt với lợi ích ngay trước mắt, Nữ tướng quân không hề đắm chìm vào đó, cô ta quan tâm đến con Z2 tang thi hơn. Nước Anh có hơn sáu mươi triệu dân, số lượng tang thi không hề ít, nếu có thể tìm ra cách đối phó với chúng, thu hồi lại những thành phố và vùng đất đã mất, biết đâu sức mạnh của họ sẽ tăng lên theo cấp số nhân. Đến lúc đó, dù cho toàn bộ Thần Tọa của Tân Kỷ Nguyên có xuất động, họ cũng tự tin có thể xoay xở.
"Giám sát chặt chẽ, để đội thợ săn chuẩn bị sẵn sàng. Một khi Elizabeth gặp nguy hiểm thì phải dốc toàn lực giải cứu, nhưng ra tay phải có chừng mực, cố gắng đừng làm tổn thương bọn họ..."
Byron hiểu ý của Nữ tướng quân, xoay người ra lệnh cho sĩ quan. Mặc dù một tiến hóa giả không tính là gì, nhưng anh biết Nữ tướng quân coi trọng những thứ này nhất, nên đành phải mạo hiểm đắc tội với Trương Tiểu Cường để cứu Elizabeth ra trước.
Nữ tướng quân không ra thêm mệnh lệnh nào nữa, mọi cảm xúc đều bị giấu kín trong đôi mắt nhu hòa ướt át. Những sợi tóc khẽ lay động trong gió, ánh mắt cô mơ màng nhìn về phía những cây thánh giá cắm trên ngọn đồi đối diện, rồi như ngâm thơ mà nói:
"Tên tuổi sẽ mục nát cùng với bia mộ. Nếu nước Anh trỗi dậy một lần nữa, tôi hy vọng có thể khắc ghi khuôn mặt của họ trong lòng tất cả mọi người. Máu và nước mắt chúng ta đổ xuống sẽ được lịch sử ghi nhớ, hy vọng Chúa có thể phù hộ cho chúng ta đạt được nguyện vọng..."
Khu rừng cao lớn rậm rạp như một thế giới khác, phần lớn ánh sáng đều bị tán cây ở độ cao ba mươi mét che khuất. Những thân cây đường kính ba, năm mét đứng sừng sững như những người vệ sĩ cổ xưa, lặng lẽ canh giữ vùng đất tĩnh mịch này. Vỏ cây loang lổ phủ đầy rêu phong, tràn đầy sự tang thương của lịch sử. Những bóng ma đang len lỏi trong rừng, những tiến hóa giả giống như bóng ma này từ lâu đã quen với việc di chuyển trong rừng rậm. Những cành cây và lá khô mục nát dưới mặt đất không hề phát ra tiếng động dưới chân bọn họ. Từng tiến hóa giả như cơn gió lướt đi trong khu rừng u tối, hướng về cùng một phía. Nếu nhìn xa hơn, ở phía trước nhất của họ, bóng dáng của Trương Tiểu Cường và Tiểu Dã thấp thoáng ẩn hiện.
Trong rừng rất khó đi, tất nhiên đó chỉ là đối với người thường. Ngay cả khi chân Tiểu Dã bị thương cũng không ảnh hưởng quá lớn. Hai người đi thong thả trên lớp lá rụng xốp mà không thấy khó khăn. Tiểu Dã đi theo Trương Tiểu Cường, tự nhiên phải phục vụ hắn thật chu đáo, Trương Tiểu Cường chỉ cần mang theo vũ khí của mình là được. Còn con Z2 tang thi thì đã nằm trên lưng Tiểu Dã, dù đã bị trói như đòn bánh tét nhưng nó vẫn không chịu ngồi yên, liên tục muốn vùng vẫy thoát ra, khiến Tiểu Dã vốn đang bị thương lại phải phân tâm đi dạy dỗ nó.
Tiểu Dã đi trước, Trương Tiểu Cường theo sau. Dọc đường, họ thỉnh thoảng gặp những thân cây khổng lồ đổ rạp mục nát, những con suối xanh biếc sâu thẳm, nhưng những vật cản này không gây chút chậm trễ nào cho hai người. Những thân cây khổng lồ dễ dàng bị đao Trảm Mã chém thành mảnh vụn, con suối rộng vài mét thì Trương Tiểu Cường chỉ cần nhảy vọt qua, rồi ném dây thừng kéo Tiểu Dã qua. Rừng rậm rất dễ khiến người ta mất phương hướng, nhưng trên lộ trình của hai người luôn có thể nhìn thấy những loại rác thải vương vãi giữa các bụi cây, đôi khi còn thấy những bộ hài cốt đã xuất hiện đốm đen đang dần bị ăn mòn, những thứ này trở thành cột mốc cho họ.
Lê bước trong khu rừng u tối thăm thẳm, Trương Tiểu Cường phải thừa nhận rằng việc bảo vệ rừng ở Nhật Bản thực sự rất tốt. Trung Quốc vì phát triển kinh tế mà vắt kiệt môi trường, ngoài dãy Đại Hưng An, Tiểu Hưng An và một số ít khu bảo tồn thiên nhiên ra, rất khó thấy được những khu rừng rậm rạp như thế này. Tổng diện tích rừng chỉ chiếm mười tám phần trăm, trong khi diện tích rừng của Nhật Bản chiếm tới sáu mươi lăm phần trăm. Những cánh rừng rộng lớn cung cấp mảnh đất màu mỡ cho thực vật biến dị. Cơn mưa lớn thứ ba khiến khu rừng nơi đây trở nên như một thế giới kỳ ảo, đủ loại hoa cỏ cây cối kỳ lạ, những đóa hoa rực rỡ sắc màu, cùng những dây leo có gai nhọn như răng cưa, những loại quả có lớp vỏ quái dị. Ở đây có thể ngửi thấy mùi hương thanh nhã xa xăm có thể gột rửa tâm hồn, cũng có thể ngửi thấy mùi hôi thối kỳ quái như nước hoa rẻ tiền trộn lẫn với phân. Hình dáng và mùi vị của thực vật nơi đây, chỉ cần bạn không nghĩ tới, chứ không có gì là không thấy, không ngửi được.
Khu rừng cũng không hề chết chóc, đủ loại côn trùng biến dị kỳ quái hoành hành, cảnh săn mồi và bị săn diễn ra thường xuyên. Những con côn trùng kỳ dị như sinh vật ma thuật không còn tìm thấy bóng dáng của kiếp trước, chúng hình thành một chuỗi thức ăn mới tại đây. Có loài ăn hoa cỏ cây cối, có loài ăn các loại quả kỳ lạ, lại có loài ăn lá mục. Trương Tiểu Cường thậm chí còn nhìn thấy những con giun trắng dài ba tấc khoan những lỗ thủng xuyên thấu trên thân cây mà bảy tám người ôm không xuể, nhìn qua lỗ cây có thể thấy những đường hang như mê cung do lũ sâu đục khoét.
Những thứ này không ảnh hưởng gì đến hai người. Sát ý luôn tỏa ra quanh người Trương Tiểu Cường giống như thuốc đuổi côn trùng, khiến lũ côn trùng biến dị phía trước sợ hãi chạy tán loạn. Tiểu Dã không biết tiếng Trung, không thể giao tiếp với Trương Tiểu Cường, chỉ lầm lũi đi phía trước. Còn Trương Tiểu Cường thỉnh thoảng lại nhìn về phía sau, mỗi lần quay đầu, khóe miệng hắn chắc chắn sẽ hiện lên một nụ cười quỷ dị. Hắn đã sớm cảm nhận được có người đang theo dõi họ, cảm giác này bắt đầu từ khi tách ra khỏi Tả Điền. Về điều này, Trương Tiểu Cường trong lòng đã rõ, biết kẻ phía sau là ai.
Trương Tiểu Cường không quan tâm đến các tiến hóa giả người Anh phía sau, hắn chỉ quan tâm xem lũ tang thi có đuổi kịp không. Đám cháy trước đó đã thiêu rụi ít nhất vài chục ngàn con tang thi, trong đó tổn thất tang thi cấp 2 không đếm xuể. Về điều này, hắn không những không vui mà ngược lại còn thấy hơi tiếc. Tang thi cấp 2 đã không còn đủ sức gây tổn thương cho hắn, nếu thu hút về phía Phủ Sơn, lỡ như vì thiếu tang thi cao cấp mà lũ tang thi bình thường không thể phá vỡ phòng tuyến của Phủ Sơn thì thật là bực mình. Tuy nhiên, nghĩ đến việc trong thị trấn vẫn còn ít nhất hơn một trăm con tang thi D3, tâm trạng hắn lại khá lên.
Đang mải suy nghĩ lung tung, một loại thực vật thấp bé lọt vào tầm mắt hắn. Cây này trông giống như cây tuyết tùng, từ cành đến lá kim đều trắng tinh, trông vô cùng nổi bật trong khu rừng âm u này. Giữa những chiếc lá kim trắng muốt, mọc ra từng quả một, hình dáng giống hệt quả việt quất nhưng to bằng nắm tay. Những quả này có quả màu vẫn còn xanh, rõ ràng là chưa chín, có quả đã chuyển sang màu xanh tím, trông vô cùng hấp dẫn. Những quả này rõ ràng có dấu hiệu đã bị sinh vật ăn qua, dưới đất có rất nhiều mảnh vụn của quả bị ăn dở, để lộ ra phần thịt quả cũng có màu xanh tím bên trong.
Chưa kịp lại gần, một mùi hương kỳ lạ đã khiến tinh thần Trương Tiểu Cường chấn động, khóe miệng tiết ra nước miếng, thôi thúc muốn ăn vài quả. Ý muốn này chiếm trọn tâm trí hắn, giống như cảm giác bị chất keo của Chuột Vương thu hút năm nào. Hắn cũng bị sự cám dỗ từ mùi hương kỳ lạ này dẫn dắt.
Trong cơn mê muội, Trương Tiểu Cường mất đi khả năng kiểm soát và tư duy, thẳng tiến về phía cái cây biến dị trắng như tuyết đó, hai tay giơ ra trước ngực, chọn quả to nhất, hấp dẫn nhất để hái. Đột nhiên, hắn nghe thấy Tiểu Dã hét lớn cái gì đó, nhưng Trương Tiểu Cường đã rơi vào trạng thái mơ hồ, dù có nghe thấy tiếng gọi cũng bị coi là tiếng ồn mà bỏ qua. Khi ngón tay hắn chạm vào quả đó, đột nhiên có tiếng gió rít, một vật đen sì lao mạnh vào trước mắt Trương Tiểu Cường, đập nát quả hắn sắp hái cùng với cành cây. Trương Tiểu Cường theo phản xạ rút đao cong chuẩn bị chiến đấu, nhưng đập vào mắt lại là con Z2 tang thi đang giãy giụa trên cành cây biến dị, lớp da đen sì của nó dính đầy nước quả màu xanh, trông như bị nhuộm màu vậy.
Lúc này, Trương Tiểu Cường lập tức tỉnh táo lại, chộp lấy con tang thi rồi lùi lại vài bước. Khi chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, mồ hôi lạnh đã thấm đẫm lưng, hơi thở cũng trở nên nặng nề. Hơi thở ngắn và nặng giúp đại não nhanh chóng cung cấp oxy, hắn lập tức hiểu ra quả này chắc chắn có vấn đề. Quay đầu lại, thấy Tiểu Dã đứng phía xa đang lo lắng hét lên, hai tay vẫn vung vẩy chỉ về phía sau cái cây biến dị. Trương Tiểu Cường biết có điều không ổn, mang theo con tang thi lùi về phía Tiểu Dã, nhìn theo hướng tay Tiểu Dã chỉ. Vừa nhìn một cái, Trương Tiểu Cường đã toát mồ hôi lạnh. Phía sau cái cây biến dị là hơn mười bộ hài cốt chồng chất lên nhau, đều là tàn tích của con người. Đến đây, hắn đã hiểu mình vừa làm gì. Trước đó, vì thấy quả đã bị sinh vật nào đó ăn nên chủ quan cho rằng thứ này không độc, cũng không để tâm lắm, lại ngửi thấy mùi hương kỳ lạ kia khiến hắn trong cơn mê muội đã áp đặt cảm giác nuốt chất keo trước đây vào, coi quả đó như chất keo không nguy hiểm. Không ngờ suýt chút nữa đã trúng kế, trở thành phân bón cho cái cây biến dị này.