"Báo cáo trưởng quan, quân số còn lại của căn cứ không quân, căn cứ hải quân và các bộ phận khác tổng cộng là sáu trăm hai mươi lăm người. Trong đó, binh sĩ chuyên nghiệp hai trăm ba mươi người, hải quân một trăm lẻ ba người, không quân và nhân viên hậu cần năm mươi tám người, lính thủy đánh bộ một trăm năm mươi người, radar..."
Đại úy Brown không mảy may nghi ngờ, thành thật khai báo rõ ràng số nhân lực còn lại của họ trên đảo Okinawa. Trước thời mạt thế, căn cứ quân sự Mỹ tại Okinawa vốn bị dân chúng căm ghét tột độ. Hôm nay cưỡng hiếp, ngày mai đánh nhau, chuyện phiền phức xảy ra như cơm bữa, lại còn ô nhiễm tiếng ồn, không một người Nhật nào không oán hận đám lính Mỹ này. Thế nhưng khi virus bùng phát, đám lính này lại trở thành vị cứu tinh, người Nhật phải hạ mình nịnh nọt, dựa vào sự bảo vệ của người Mỹ để sống sót một cách hy hữu trên đảo.
Đối với lính Mỹ, binh sĩ là binh sĩ, dân thường là dân thường. Trách nhiệm của binh sĩ là chiến đấu, trách nhiệm của dân thường là nhận sự bảo hộ, còn hậu cần và quân nhu là việc của sĩ quan hậu cần. Ban đầu mọi chuyện vẫn ổn, binh sĩ bảo vệ dân thường trong vùng núi, chờ đợi sự chi viện không bao giờ tới. Thông qua liên lạc, lính Mỹ rải rác khắp nơi trên đảo dần tụ họp lại, thành lập trung tâm ứng phó khẩn cấp cho đến khi mạt thế trôi qua năm đầu tiên.
Năm đầu tiên là năm khó khăn nhất, vô số người bị tang thi ăn thịt hoặc bị đồng đội giết hại. Nguyên nhân cái chết đủ kiểu, có khi chỉ vì một túi gạo mốc, một bộ quần áo giữ ấm, hay thậm chí một đôi giày không rách. Một năm nữa trôi qua, đảo Okinawa đón tiếp "Quân đoàn viễn chinh" của Kỷ Nguyên Mới. Chứng kiến hàng trăm máy bay trực thăng nổ tung trên không trung, từng binh sĩ biến thành xác chết trôi trên mặt nước, những người sống sót trên đảo và lính Mỹ gần như rơi vào tuyệt vọng. Nhiều người không chịu nổi cú sốc đã tự sát ngay lúc đó. Những kẻ sống sót thì vớt vát được vật tư trôi dạt vào bờ, đó cũng là đợt tiếp tế hậu cần đầu tiên và cuối cùng của họ.
Mọi chuyện sau đó cũng giống như hầu hết các thế lực trên thế giới: không chính phủ, không trật tự, thực lực trở thành tiêu chuẩn duy nhất để đo lường mọi thứ. Người Mỹ trở thành kẻ nắm quyền trên đảo, còn người Nhật thì thoi thóp trong trật tự được xây dựng bằng bạo lực. Sau khi Đại úy Brown kể hết mọi chuyện, cả nhóm cũng đã đứng trước cửa nhà kho.
Xung quanh nhà kho, vỏ xác của những con bọ hung chết nằm dày đặc. Hầu hết chúng đã bị lửa thiêu rụi máu thịt nội tạng, chỉ còn lại lớp vỏ rỗng. Một số khác rơi rải rác xung quanh, tỏa ra mùi thịt nướng. Ngửi thấy mùi hương này, bụng dạ nhiều người bắt đầu réo lên. Ba chiếc thuyền cứu sinh được đặt ngay ngắn trước mặt Trương Tiểu Cường, những đống vật tư, vũ khí đạn dược xếp gọn một bên. Nhìn thấy số vật tư này, nhóm của Trung tá Brown mắt đỏ ngầu, hận không thể lao lên cướp lấy rồi chạy trốn.
Đối với chính quyền đảo Okinawa tự tìm tới cửa, Trương Tiểu Cường không mấy để tâm. Đây là một thế lực hoàn chỉnh, có nhóm quyền lợi riêng, trừ khi hắn thanh trừng hết tầng lớp lãnh đạo, nếu không đừng hòng nắm giữ thế lực này. Hơn nữa, đám người Mỹ ở đây đã mất liên lạc với quê nhà từ lâu, lòng trung thành gần như bằng không. Họ tiếp xúc với Trương Tiểu Cường chỉ là tình cờ rơi vào tay hắn, lại vừa chứng kiến một bữa tiệc thị giác tàn khốc, trở thành lũ khỉ bị dọa bởi màn giết gà.
Thế lực có hàng trăm binh sĩ chuyên nghiệp này nếu đặt ở bất kỳ đại lục nào cũng có thể làm nên chuyện, nhưng ở đây, họ ngay cả quần lót cũng phải mặc ngược. Vật tư quá thiếu thốn, diện tích đảo Okinawa lại quá nhỏ, trồng trọt lương thực rau củ không thể phát triển, vùng bằng phẳng thì quá nguy hiểm, còn vùng núi thì sống cực kỳ khó khăn. Trước đây còn có thể tìm cá tôm cua ở ven biển để bổ sung, giờ đây ngày càng nhiều dị thú xuất hiện, muốn tìm chút thức ăn phải đánh đổi bằng mạng sống. Cũng vì sự chật hẹp của hòn đảo, người sống sót ở đây ôm lòng thù địch rất lớn với người ngoài, không muốn bất kỳ ai biết đến sự tồn tại của họ, nếu không thì người Nga chiếm giữ sân bay đã không bỏ sót.
Trương Tiểu Cường không có hứng thú tiếp xúc với các quan chức chính quyền đảo Okinawa, hắn bảo Lý Ước Hàn mang một số vũ khí đạn dược của Kỷ Nguyên Mới tặng cho họ rồi đuổi đi. Bản thân hắn đi quanh ba chiếc thuyền cứu sinh, suy tư khi nhìn vào những phi cơ đã xuyên qua đàn trùng này. Thiết Trung Nguyên hất mặt nạ lên, đứng một bên uống nước nghỉ ngơi, nhìn bóng dáng Trương Tiểu Cường đi tới đi lui có chút nghi hoặc. Ngược lại, Lý Ước Hàn nhanh trí hơn, ra hiệu cho tù binh Kỷ Nguyên Mới đang ôm đầu ngồi xổm một bên lại, chỉ vào thuyền cứu sinh hỏi: "Khi các ngươi hạ cánh, không bị bọ hung tấn công sao?"
Tù binh Kỷ Nguyên Mới không rõ lắm về câu hỏi của Lý Ước Hàn, thận trọng liếc nhìn chiếc thuyền cứu sinh bị họ bỏ lại rồi nói: "Chúng tôi cũng không biết. Thuyền cứu sinh thuộc đơn vị mô-đun, có hai chức năng là thoát hiểm và liên kết thiết bị. Trên khinh khí cầu Diêu Ưng có tổng cộng năm đơn vị mô-đun như vậy, mỗi cái có thể cho hai người vận hành thiết bị. Mọi thiết bị của khinh khí cầu đều có thể điều khiển thông qua thiết bị trong thuyền cứu sinh. Một khi gặp phải đòn tấn công không thể kháng cự, khi khinh khí cầu nổ tung, khoang cứu sinh sẽ tự động đóng kín và tách rời, tối đa hóa việc cứu sống nhân mạng..."
Ngô Phàm đứng một bên tâm trạng thấp thỏm, thấy Lý Ước Hàn đối thoại với tù binh, liền tìm cơ hội. Trước đó, mọi hành động của Trương Tiểu Cường đều lọt vào mắt Ngô Phàm. Biết Trương Tiểu Cường là thủ lĩnh của nhóm người này, một người Trung Quốc trở thành thủ lĩnh của đám tiến hóa giả tinh nhuệ, điều đó nhen nhóm trong lòng hắn vài tia hy vọng. Thấy Trương Tiểu Cường có vẻ không hiểu tiếng Anh, Ngô Phàm nghiến răng tiến lên, nhỏ giọng phiên dịch giúp. Trương Tiểu Cường rất tán thưởng sự tự giác của Ngô Phàm, nhưng Lý Ước Hàn lại tỏ ra thù địch, cảm giác như bị cướp mất miếng cơm.
Nghe về tính năng mới của thuyền cứu sinh, tim Trương Tiểu Cường đập mạnh. Chiêu này của Kỷ Nguyên Mới quả thực rất sáng tạo. Khinh khí cầu trông có vẻ rất ngầu, nhưng khi bị tên lửa uy lực lớn tấn công, người bên trong rất khó phản ứng kịp, tỷ lệ thoát thân cao nhất chỉ là năm mươi phần trăm. Không ngờ chiếc phi cơ nhỏ chỉ dài vài chục mét kia lại có thiết kế sáng tạo như vậy, hèn gì dưới đòn tấn công của mười hai quả tên lửa mà vẫn có thể chạy thoát ba chiếc thuyền cứu sinh.
"Thuyền cứu sinh chỉ dùng làm nền tảng vận hành và thoát hiểm, không gian bên trong rất chật hẹp. Sau khi chất vật tư và người lên, chỉ có phạm vi bay mười lăm cây số, sử dụng động cơ nhiên liệu hỗn hợp hiệu suất thấp, khả năng bay đường dài bằng không..." Qua lời kể của tù binh, Trương Tiểu Cường dần hiểu tại sao họ không bị tấn công. Loại thuyền cứu sinh này tỷ lệ thoát hiểm rất cao, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó. Ý tưởng thiết kế ban đầu chỉ dành cho thoát hiểm và vận hành thiết bị, nên đã hạn chế rất lớn về động cơ và khoang nhiên liệu. Lại vì công suất không đủ nên tiếng ồn rất nhỏ, giúp họ thoát được một kiếp trên không.
"Thùng dầu đã cạn rồi... thật khó tin, một chiếc khinh khí cầu lớn như vậy mà chỉ có thùng nhiên liệu nhỏ xíu này..." Lý Ước Hàn kiểm tra xong thuyền cứu sinh, ngạc nhiên nói. Tù binh tên Miki đứng một bên cung kính chờ lệnh. Trương Tiểu Cường nhìn những chiếc thuyền cứu sinh mà lòng không cam tâm. Nếu khả năng bay đường dài của thứ này có thể cải thiện, hắn có thể ngồi nó đến Hokkaido tìm Kỷ Nguyên Mới tính sổ. Ba chiếc thuyền vừa đủ cho sáu người, tính cả những tiến hóa giả cấp cao như Vạn Cường, nhất định có thể gây nên sóng gió kinh thiên trong lòng địch của Kỷ Nguyên Mới.
"Anh Gián, đám người đảo Okinawa lại đến rồi, lần này số lượng không ít, hơn hai trăm người. Có cần chặn họ lại không..." Trương Tiểu Cường đang suy nghĩ thì Thiết Trung Nguyên bước tới cắt ngang dòng suy nghĩ. Quay đầu nhìn vẻ hăm hở của Thiết Trung Nguyên, Trương Tiểu Cường chậm rãi lắc đầu nói: "Okinawa có hơn bốn ngàn người, cho dù không thể giúp gì cho ta, cũng đừng để họ gây thêm phiền phức. Ngươi đi nói với họ ta không có hứng thú gặp. Nếu cần vật tư thì cứ vào thành phố mà tìm, chúng ta có thể hỗ trợ trong phạm vi giới hạn..."
Nói xong, Trương Tiểu Cường nhìn Gima đang đứng cảnh giới một bên. Cô gái người Anh này có sự lương thiện mà người thường không có. Nếu để cô dẫn vài tiến hóa giả người Anh đi dọn dẹp tang thi, chắc cô sẽ không từ chối. Gima lúc này cũng đang nhìn Trương Tiểu Cường, thấy ánh mắt hắn hướng về mình, cô kéo mặt nạ lên gật đầu với hắn, dường như đang chờ mệnh lệnh. Ngay sau đó, Thiết Trung Nguyên dùng tiếng Mông Cổ nói vài câu qua bộ đàm, rồi quay lại nói với Trương Tiểu Cường: "Thủ lĩnh của họ tới rồi, hình như muốn làm một cuộc giao dịch với chúng ta..."
"Giao dịch?" Trương Tiểu Cường nhíu mày. Đám người này đến quần còn chẳng có mà mặc, còn thứ gì để giao dịch với hắn? "Liên quan đến lũ côn trùng bay, họ biết tổ của chúng ở đâu, có thể dẫn chúng ta tìm thấy con bọ hung mẹ..."
"Tôi đến đây với thiện chí và hòa bình, cảm ơn sự giúp đỡ của các bạn. Tôi biết nỗi lo lớn nhất của các bạn là gì, hy vọng thông tin của tôi có thể giúp ích..." Hơn hai trăm người Mỹ xuất hiện trước mặt Trương Tiểu Cường, ngay lập tức có xu hướng lấn lướt. Trong đó hơn một trăm lính thủy đánh bộ tinh nhuệ cầm súng ống các loại, tạo thành thế bao vây mờ nhạt. Lý Ước Hàn cũng là người Mỹ, dẫn đồng đội chiếm giữ mọi điểm cao, từng họng súng bắn tỉa to như pháo nhắm vào những người đồng hương. Người Anh đã biến mất như bóng ma, ẩn nấp trong góc chờ đợi tung đòn chí mạng. Thiết Trung Nguyên dẫn người Mông Cổ không chút yếu thế đứng sau lưng Trương Tiểu Cường đối đầu với họ. Mười hai chiếc răng thú như vầng trăng khuyết lơ lửng xoay chuyển bên cạnh, cảnh cáo đối phương. Trương Tiểu Cường thậm chí không rút đao, chỉ thản nhiên đánh giá Simon, Đại tá West đang đứng trước mặt mình.