Chỉ những kẻ cuồng tín mới có thể thành công, câu nói này không chỉ đúng với người nước ngoài mà còn đúng với cả Ngô Phàm. Anh dẫn theo những người ủng hộ xuất phát từ huyện Kagoshima, tổng cộng sáu ngàn tám trăm người đã bỏ mạng trên đất liền và ngoài biển khơi. Trải qua những con sóng dữ và sự tấn công của dị thú, bằng một ý chí ngoan cường, cuối cùng họ cũng đến được đảo Okinawa. Vốn dĩ mục tiêu của anh không phải là Okinawa, anh chỉ muốn men theo chuỗi đảo Ryukyu để đến đảo Amami, hòn đảo lớn thứ hai của Ryukyu, sau khi nghỉ ngơi chỉnh đốn mới tiến tới Okinawa để tìm căn cứ hải quân. Không ngờ trên biển lại mất phương hướng, trực tiếp trôi dạt đến Okinawa. Khi nhìn thấy thành phố rộng lớn trước mắt, ngay cả một người sắt đá như Ngô Phàm cũng phải rơi lệ. Những con tàu phía sau đã giảm từ hơn một trăm chiếc xuống còn hơn hai mươi chiếc, nhân số cũng chỉ còn lại chưa đầy hai trăm người. Đúng chín mươi bảy phần trăm dân số đã bỏ mạng trên đường đi, trong đó có đồng bào, tình địch, và cả cô gái anh thầm thương trộm nhớ - Tiểu Yến Tử.
Ngay khoảnh khắc đặt chân lên đảo Okinawa, Ngô Phàm tuyên bố với tất cả mọi người rằng đây sẽ là ngôi nhà mới, là điểm khởi đầu cho ước mơ của họ. Thế nhưng niềm vui ấy nhanh chóng bị mây côn trùng che phủ. Bầu trời bị đám mây sâu bọ che kín khiến họ nghĩ ngay đến việc quay lại biển khơi tiếp tục trôi dạt thay vì an cư lạc nghiệp. Có lẽ chỉ cần trôi thêm vài trăm cây số nữa là họ có thể về đến Trung Quốc. Ngay khi quyết định nghỉ ngơi vài ngày trên đảo rồi tính tiếp, ông trời lại đùa giỡn với họ. Ba chiếc xuồng cứu sinh hình con thoi liên tiếp rơi xuống nơi ẩn náu mà họ khó khăn lắm mới tìm được. Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, mấy họng súng đen ngòm đã chĩa thẳng vào họ.
Chuyện này cũng chẳng có gì lạ, thời mạt thế chính là cá lớn nuốt cá bé, chỉ cần còn đường sống thì họ cũng chẳng muốn phản kháng. Nhưng điều Ngô Phàm không thể hiểu nổi là tại sao vận rủi cứ đeo bám họ mãi. Vừa quyết định ngoan ngoãn làm việc cho đám người nước ngoài cầm súng kia, thì lại có một nhóm người như dã nhân từ đâu xông ra cướp đoạt mấy khoang cứu sinh đó. Sau một tiếng súng nổ vang, Ngô Phàm nhìn lũ côn trùng bay xuống kín trời mà tuyệt vọng.
Ba đội ngũ không liên quan, thậm chí đối địch nhau, dưới sự bao vây của bọ cánh cứng biến dị buộc phải đoàn kết lại. Mối quan hệ sống chết trước đó trước mặt sinh vật biến dị chẳng khác nào một trò cười. Những người sống sót của Ngô Phàm lại mất thêm một phần ba quân số, sáu người nước ngoài cầm súng thì chết bốn, đám dã nhân cũng tổn thất nặng nề, hơn sáu mươi người giờ chỉ còn lại một nửa. Đến cuối cùng, cả ba bên hợp lại cũng chưa đầy một trăm sáu mươi người, trốn trong một kho hàng bê tông kiên cố mà sống qua ngày như một cực hình.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, bọ cánh cứng bên ngoài không hề rời đi, điên cuồng lao vào không ngớt. Không ít con như những viên đạn đâm sầm vào bức tường dày, trong những tiếng động chói tai, kho hàng cũng rung chuyển khiến đám đông hoảng loạn vô cùng. Đến lúc này, Ngô Phàm mới có tâm trí quan sát hai phe vừa giao chiến. Phe người phương Tây cầm súng mặc quân phục màu đen viền bạc, trông rất uy vũ. Họ có súng trường G36, súng tiểu liên MP7 và những loại súng ngắn anh không biết tên. So với họ, nhóm của anh chẳng khác nào đám ăn mày, nhưng so với nhóm người kia thì họ vẫn còn khá hơn. Nhóm người đó kẻ nào kẻ nấy mặt mũi lem luốc, tóc tai bù xù như tổ chim, vài gã râu quai nón trông như dã nhân. Trong đó có cả người phương Tây và phương Đông, nhưng họ lại giao tiếp bằng tiếng Nhật, kẻ dẫn đầu lại chính là những gã râu quai nón phương Tây đó, thật khó hiểu. Côn trùng bao vây bên ngoài, trong tình thế cấp bách, Ngô Phàm buộc phải đứng ra nói với mấy gã râu quai nón: "Các vị chắc là người bản địa ở đảo Okinawa nhỉ? Không biết nên xưng hô thế nào?"
Ngô Phàm nở nụ cười xã giao, cố gắng thể hiện sự chân thành hết mức, nhưng câu hỏi của anh không nhận được bất kỳ lời hồi đáp nào. Gã râu quai nón thậm chí không thèm nhìn thẳng anh, chỉ thì thầm với đồng bọn, đôi mắt tàn bạo đầy vẻ hoang dã thỉnh thoảng lại quét qua hai gã quân nhân mặc quân phục đen lạ lẫm, dường như đang toan tính điều gì. Ngược lại, hai gã quân nhân kia trốn một góc, cẩn thận đề phòng tất cả mọi người. Bên ngoài đầy rẫy hiểm nguy, bên trong thì lòng người khó đoán, khiến Ngô Phàm không biết làm sao cho phải. Đột nhiên, một người phía sau Ngô Phàm hét lớn bằng tiếng Trung:
"Đây là một sai lầm, đây là một sai lầm! Chúng ta không nên rời khỏi Nhật Bản, Nhật Bản tuyệt đối sẽ không sụp đổ. Là tại anh, tất cả là do anh dụ dỗ chúng ta! Hơn bảy ngàn người, anh tự nhìn xem còn lại bao nhiêu người..." Lời quát tháo của người đó khiến đám râu quai nón vô cùng khó chịu, chúng trừng mắt nhìn anh ta, lưỡi dao lạnh lẽo trong tay không tự chủ được mà xoay chuyển theo cổ tay. Còn hai gã quân nhân kia thì trốn một bên xem kịch, không có ý định nhúng tay vào.
Ngô Phàm biết lúc này không phải là lúc nội chiến, anh quay người lại nói nhỏ: "Việc mọi người ra đi không phải là do mình tôi quyết định. Đảo Kyushu đã tan rã, tất cả các thành phố đều bị hủy diệt, cơ nghiệp chúng ta vất vả gây dựng cũng tiêu tan hết cả. Nếu không đi thì cũng chỉ chết muộn vài ngày thôi. Trước khi đi tôi cũng đã nói là cửu tử nhất sinh, đa số mọi người đều không phản đối. Có thể đi đến ngày hôm nay đã là may mắn rồi, hãy nghĩ đến những người đã khuất, ít nhất Trần Cương à, cậu vẫn còn sống..."
Lời này có thể coi là rút ruột rút gan, nhưng Trần Cương hoàn toàn không cảm kích. Đôi mắt đỏ ngầu nhìn Ngô Phàm như kẻ thù không đội trời chung, hàm răng nghiến chặt kêu ken két. Nhìn vẻ giận dữ đó, dường như hắn muốn lao lên cắn chết Ngô Phàm. Ngô Phàm lạnh lùng đối mặt với Trần Cương, trong lòng lại thấy lạnh lẽo vô cùng. Trần Cương là người bạn thân nhất, cũng là cánh tay phải đắc lực nhất của anh. Có thể đi đến ngày hôm nay đều là nhờ những người anh em tốt nâng đỡ lẫn nhau. Sau khi vượt biển, tám người anh em tốt thì bảy người đã chết, người cuối cùng cũng muốn trở mặt với anh, khiến anh có cảm giác lòng mình như tro tàn.
"Anh đừng có ngụy biện nữa, đều là tại anh, đều là tại anh... Anh phải đền mạng cho họ, a..." Trần Cương đã mất trí trong sự tuyệt vọng, vì quá kích động mà lao vào Ngô Phàm, bóp cổ anh hòng giết chết. Ngô Phàm ngã xuống đất giãy giụa, khuôn mặt bắt đầu sung huyết, đôi mắt cũng lồi ra vì nghẹt thở. Thế nhưng ánh mắt anh không nhìn gã Trần Cương đang phát điên, mà nhìn nghiêng về phía đồng đội, hy vọng họ đến giải cứu mình. Không ai tiến lên cả, hơn một trăm người đều cùng một biểu cảm, lạnh lùng nhìn hai kẻ đang giằng co. Ánh mắt kỳ vọng trở nên tuyệt vọng khi nhìn thấy vẻ mặt tê liệt của đám người này. Trần Cương cũng đỏ bừng mặt, đôi mắt đầy tia máu lóe lên tia sáng kỳ lạ, dường như đang phấn khích vì sắp bóp chết được Ngô Phàm.
Ngô Phàm cảm nhận được sự suy yếu dưới cơn giận dữ của Trần Cương. Là một tiến hóa giả hàng đầu, chỉ cần muốn, Ngô Phàm có thể dễ dàng xé xác Trần Cương thành từng mảnh. Nhưng nhìn đôi mắt điên dại kia, Ngô Phàm đột nhiên cảm thấy một sự mệt mỏi sâu sắc. Sự mệt mỏi này không đến từ việc lênh đênh trên biển suốt mấy ngày đêm, cũng không phải từ những khổ nạn và cái chết liên tiếp, mà là sự hoang mang xuất phát từ linh hồn. Anh nhìn thấy khuôn mặt vặn vẹo của chính mình trong đôi mắt đỏ ngầu của Trần Cương. Khuôn mặt này thật xa lạ, vẻ颓 phế tiêu cực như một đống tro tàn đã cháy hết, trông thật đáng ghét.
"Chết thế này cũng tốt, mệt quá, thật muốn ngủ một giấc thật ngon..." Tầm nhìn trở nên mờ mịt, trong đầu trống rỗng, chỉ còn lại sự mệt mỏi sâu sắc. Khi anh chuẩn bị buông xuôi, không biết vì phấn khích hay vì sợ hãi, Trần Cương bỗng hét lớn. Sóng âm cực lớn khiến lũ côn trùng bên ngoài như được tiêm thuốc kích thích, điên cuồng đâm sầm vào tường. Bức tường dưới sự va đập dày đặc ấy xuất hiện những vết nứt vỡ, tưởng chừng sắp bị xuyên thủng. Một gã râu quai nón đột nhiên gầm lên rồi lao về phía Trần Cương.
Trong mắt Trần Cương chỉ có Ngô Phàm sắp chết, hoàn toàn không để ý đến những thứ khác. Ánh đao lóe lên, đôi mắt đỏ ngầu của Trần Cương cùng một nửa hộp sọ bay vọt ra. Nửa cái đầu còn lại chỉ còn mũi và miệng để lộ những thớ cơ đỏ tươi phun máu, khoảnh khắc tiếp theo hắn đã đổ gục trong vũng máu. Ngô Phàm hít được luồng không khí mới, thở hổn hển, dần tỉnh táo lại sau trạng thái ngạt thở thiếu oxy. Đập vào mắt là thi thể thảm khốc của Trần Cương, anh đột nhiên trào dâng một cơn giận không tên, quay đầu trừng mắt nhìn gã râu quai nón vừa vẩy những giọt máu trên thân đao, gầm lên bằng tiếng Nhật: "Là ngươi giết hắn!"
Ngô Phàm không hận Trần Cương, anh cho rằng tất cả đều là lỗi của mình. Trần Cương nói đúng, nếu không phải sự kiên trì tự cho là đúng của anh, thì đã không có nhiều người chết đến thế. Cho dù hơn một trăm người còn lại này cũng chẳng sống được bao lâu dưới sự bao vây của bọ cánh cứng, nên anh muốn tạ tội, lấy cái chết để tạ tội. Gã râu quai nón khinh miệt liếc nhìn Ngô Phàm đang giận dữ, khinh bỉ vung thanh thép đao lầm bầm một câu: "Con khỉ da vàng ngu xuẩn..."
Lời vừa dứt, một luồng gió lạnh thổi qua căn phòng. Gã râu quai nón vạm vỡ cùng thanh đao sắc bén của hắn hóa thành những mảnh vụn dài bằng ngón tay, giống như những món đồ chơi lắp ghép bị vỡ vụn, cả người gã tan tành ngay trước mắt trăm người. Điều này khiến những kẻ khác kinh hãi. Hai gã mặc quân phục đen kia càng như nhìn thấy quỷ, nhìn Ngô Phàm đang cúi đầu từ từ đứng dậy, không thể tin nổi gã này lại lợi hại đến thế, và cũng không hiểu sao anh lại có thể bị họ bắt giữ.
"Tôi có lỗi với mọi người, tôi có lỗi với những đồng bào và đồng đội đã khuất. Tôi, Ngô Phàm, thề rằng chừng nào tôi còn sống, kẻ nào giết đồng bào tôi thì như cắt gan cắt ruột tôi, chết một người như đứt tay chân tôi..." Nhìn đám râu quai nón và đám người vũ trang đang kinh hãi, Ngô Phàm đưa ra lời tuyên thệ đầy giận dữ. Tiếp đó, ngón út bàn tay phải nổ tung thành một vũng máu rồi biến mất, từng giọt máu chảy xuống theo vết thương ở gốc ngón tay. Ngô Phàm không cảm thấy đau đớn, anh quay người nhìn đám đồng đội phía sau bằng ánh mắt cầu khẩn, quỳ sụp xuống nói: "Tôi có lỗi với mọi người, mọi người muốn đi theo tôi, tôi nhất định sẽ chết trước mọi người. Nếu mọi người không muốn đi theo tôi nữa, bây giờ tôi sẽ chết..."
Lúc này, có người hiểu tại sao Ngô Phàm trước đó lại thỏa hiệp với đám vũ trang kia. Ngô Phàm không muốn có thêm người chết nữa. Cho dù anh có thể giết sạch đám người cầm súng, thì hơn một trăm người sống sót cũng sẽ phải chết vài chục người. Vì đồng đội của mình, anh thà từ bỏ sự kiêu ngạo của một tiến hóa giả, quỳ gối trước đám quân nhân lạ mặt đầy ác ý kia. Thế nhưng sự giận dữ của Trần Cương đã đánh thức anh, khiến anh biết được trách nhiệm thực sự của mình.
"Giết hắn..." Phía sau đột nhiên vang lên tiếng Anh lạ lẫm. Ngô Phàm cũng hiểu tiếng Anh, đôi mắt anh bỗng đỏ rực, cả người bật dậy, xoay người định giết sạch đám râu quai nón và người Nhật Bản. Đúng lúc đó, ánh sáng đỏ rực bất ngờ chiếu qua lỗ thông gió nhỏ trên bức tường, xua tan bóng tối trong căn phòng, đồng thời để lộ vẻ hoảng sợ của mọi người ra ngoài bóng tối...
Ánh sáng đỏ xuất hiện chưa đầy một giây, khoảnh khắc tiếp theo mọi thứ rơi vào tĩnh lặng. Bóng tối quay trở lại, chỉ có ánh sáng tán xạ qua mấy lỗ thông gió trên tường mang lại chút ánh sáng cho kho hàng. Còn Ngô Phàm đã rơi xuống đất, đứng ngẩn người cùng với đám râu quai nón đang định giết anh. Họ dường như đang chờ đợi điều gì đó, hơi thở của những người sống sót đang ẩn mình trong bóng tối đều nặng nề hơn, nhưng lại ngửi thấy một mùi khét lẹt không nên xuất hiện.
"Không còn tiếng va đập nữa..." Một tiếng lẩm bẩm đột ngột phá vỡ sự im lặng. Mọi người không khỏi nghiêng tai lắng nghe, nhưng tất cả chỉ là một sự tĩnh mịch. Trước đó, côn trùng điên cuồng đâm sầm vào tường khiến kho hàng kiên cố này rung chuyển như sắp sụp đổ, nhưng lúc này, dường như mọi thứ trước đó chỉ là ảo giác, nếu không phải những vết nứt như mạng nhện và những mảnh vụn rơi vãi trên tường đang nhắc nhở họ.
"Cửa sắt màu đỏ rồi..." Lại một người kêu lên. Khoảnh khắc tiếp theo, ánh mắt mọi người tập trung vào cánh cửa sắt gồ ghề đầy những vết lõm, phát hiện cánh cửa sắt kiên cố đó đang tỏa ra ánh sáng đỏ sẫm, tỏa ra nhiệt độ nóng bỏng khiến những người vây quanh cửa sắt phải lùi lại. Lúc này, không bên nào trong ba bên có động tĩnh gì. Họ lặng lẽ nhìn cánh cửa sắt đỏ sẫm dần dần trở lại màu đen, chờ đợi sự kiện kỳ quái này kết thúc.
"Ầm..." Tiếng động lớn khiến tất cả mọi người chấn động. Cánh cửa bị ai đó đá văng, để lộ ánh sáng không quá chói mắt bên ngoài. Khi mọi người tập trung nhìn vào cánh cửa sắt đang rung lắc, những người mặc giáp bạc như chiến binh vũ trụ xông vào, lập tức chĩa pháo tự động trên tay vào tất cả mọi người. Hơn mười thanh que sáng bay từ ngoài cửa vào, rơi xuống góc kho hàng, toàn bộ bóng tối trong kho đều bị xua tan...
Mười, mười hai, mười bốn... cho đến khi người thứ hai mươi mốt mặc giáp bạc bước vào kho hàng, áp lực vô hình này mới được giải tỏa. Dù là Ngô Phàm chạy nạn từ Nhật Bản, hay thủy thủ đoàn rơi xuống từ Kỷ Nguyên Mới, cùng với cư dân bản địa đảo Okinawa, tất cả đều bị ép vào cùng một góc. Trong kho hàng rộng lớn, hơn trăm người chiếm lấy một góc, còn hai mươi mốt người mặc giáp bạc không chút khách khí chiếm lấy phần lớn không gian còn lại.