Trương Tiểu Cường cố hết sức mới leo lên được, cứ ngỡ chỉ còn một bước cuối cùng là thoát khỏi cửa tử, nào ngờ ngay lúc hy vọng tràn trề nhất lại bị người khác ngắt quãng. Càng không ngờ tới, trong lúc tuyệt vọng sau hy vọng ấy, anh lại được người ta cứu thoát. Lực hút từ trên không ập đến khiến anh từng nhầm tưởng là Trạc Minh Nguyệt đến, cho đến khi xoay người trên không trung, anh thoáng thấy Thiết Trung Nguyên với bộ bạch y thắng tuyết. Lúc đó, Thiết Trung Nguyên dường như đang nhìn một đàn lợn bay trên trời, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
Ngay sau đó, Trương Tiểu Cường rơi mạnh xuống đất. Tâm lý thay đổi cực độ từ hy vọng sang tuyệt vọng trước đó khiến anh như quả bóng xì hơi, trút bỏ chút sức lực cuối cùng. Trong phút chốc, toàn thân anh mềm nhũn, chỉ muốn nằm dưới đất nghỉ ngơi thật tốt. Ánh mắt anh quét qua gương mặt lúc xanh lúc trắng của Thiết Trung Nguyên, trong lòng thầm hiểu lúc này tuyệt đối không được lơ là. Anh không biết tại sao Thiết Trung Nguyên lại cứu mình, nhưng anh chưa bao giờ quên rằng, anh và Thiết Trung Nguyên không hề là bạn bè.
"Tại sao mình lại cứu hắn? Không thể nào, không phải mình muốn cứu hắn, mà là muốn cho hắn hiểu mình không hề có ý giết hắn. Cho dù mình không cứu, hắn cũng sẽ tự bò lên được thôi. Người đàn ông này rất mạnh mẽ, bất kể là trước đây hay bây giờ, chỉ cần hắn không muốn chết thì không ai có thể giết được hắn, ít nhất là mình không làm được. Có lẽ... bệ hạ Sa Hoàng thì có thể..."
Ánh mắt Thiết Trung Nguyên dao động. Dù Trương Tiểu Cường có biểu hiện yếu ớt như cục bột, hắn vẫn tin đó chỉ là ngụy trang. Theo góc nhìn của hắn, bất kỳ ai rơi xuống khe nứt sâu không thấy đáy đều không thể sống sót, nhưng Trương Tiểu Cường đã làm được. Không những tự mình làm được mà còn kéo theo một người phụ nữ lên. Hắn không biết người phụ nữ này là ai, nhưng nhìn màu tóc thì chắc chắn không phải người phương Đông. Điều này chứng tỏ khi leo lên, Trương Tiểu Cường vẫn còn dư sức để cứu người khác, điều đó càng đáng sợ hơn.
Trong lúc Thiết Trung Nguyên còn do dự, Trương Tiểu Cường cuối cùng cũng thở đều hơi, chậm rãi đứng dậy từ mặt đất. Dáng vẻ run rẩy ấy chẳng khác nào một cụ già tám chín mươi tuổi. Dẫu vậy, Thiết Trung Nguyên vẫn không hề khinh suất. Việc cứu Trương Tiểu Cường lúc nãy là phản xạ tự nhiên vì sợ Trương Tiểu Cường nghĩ rằng mình muốn ra tay, nhưng giờ đây hắn lại nghi ngờ Trương Tiểu Cường đang giả vờ yếu đuối để dẫn dụ mình hành động. Trong lòng hắn, người đàn ông trước mắt không chỉ có thân thủ phi phàm mà còn vô cùng xảo quyệt, nếu không làm sao có thể dùng lực lượng yếu thế mà nuốt chửng cả quân Lang Kỳ? Thậm chí còn ép hắn phải phục tùng.
"Xem ra dạo này ngươi sống cũng khá đấy. Cái tên gì đó - Đạt Nhật Cáp Xích đã kể cho ta nghe cả rồi, ngươi dẫn theo mấy vạn dân thường băng qua Siberia, quả là một kỳ tích..."
Trương Tiểu Cường nói chuyện phiếm để chậm rãi tích tụ sức lực, sẵn sàng bùng nổ bất cứ lúc nào. Bản thân anh cũng biết, anh và Thiết Trung Nguyên chẳng có giao tình gì, ngược lại, anh từng giết không ít người Mông Cổ, khiến Thiết Trung Nguyên phải chịu thất bại lớn nhất trong đời. Cuối cùng, để an lòng những người Mông Cổ quy thuận, hắn buộc phải trục xuất anh đến Siberia. Nếu hỏi ai muốn anh chết nhất, Thiết Trung Nguyên chắc chắn nằm trong top ba.
"Đâu có, so với Gián Ca thì chẳng là gì cả. Vốn tưởng sau khi băng qua Siberia ta có thể chinh phục châu Âu, nào ngờ..." Không tự chủ được, Thiết Trung Nguyên tiếp lời Trương Tiểu Cường. Nói được một nửa, hắn chợt nhớ ra điều gì đó rồi im bặt. Người đó trong lòng hắn không chỉ là sự kính sợ, mà còn là nỗi kinh hoàng khiến hắn không dám nói tiếp.
Trương Tiểu Cường mỉm cười lắc đầu, chậm rãi rút đao Trảm Mã cắm xuống đất, chống tay lên đao nghỉ ngơi. Anh quay đầu quét mắt nhìn những kẻ tiến hóa người Anh, Mỹ đang có mặt tại đó, hất cằm về phía Thiết Trung Nguyên rồi nói: "Đám người này là thức ăn ngươi chuẩn bị cho Vạn Cường à? Hắn bây giờ còn là người không?"
Cái tên Vạn Cường không khiến Thiết Trung Nguyên đờ đẫn, ngược lại hắn còn thấy khó hiểu, kỳ lạ tại sao Trương Tiểu Cường lại nhắc đến một cái tên mà hắn không biết. Nhưng cái tên Vạn Cường lọt vào tai John, khiến hắn sợ đến mức toàn thân run rẩy, làm lộ ra việc mình đang giả chết. Những người khác tại đó không chú ý đến tên này, ngược lại Đạt Nhật Cáp Xích nhỏ giọng hỏi: "Ý của Gián Ca là? Chủ nhân của chúng ta tên là Vạn Cường sao?"
"Chủ nhân? Thú vị thật, xem ra hắn vẫn chưa biến các ngươi thành lũ ngu chỉ biết ăn với đánh nhau..." Trương Tiểu Cường nói đầy ẩn ý, khiến lòng Thiết Trung Nguyên dậy sóng, run giọng nói: "Chẳng lẽ ngài quen biết thủ lĩnh của chúng tôi?"
Khi còn ở Vladivostok, Trương Tiểu Cường từng muốn giết Vạn Cường. Dù trước đây từng kề vai sát cánh chiến đấu, tình cảm riêng tư giữa hai người cũng không đến nỗi tệ, nhưng không ngờ sau khi chia tay ở khu tụ cư, Vạn Cường lại trở thành một người hoàn toàn khác. Lúc ấy, Vạn Cường chẳng khác nào một con D3 hình người, không còn vẻ thật thà chất phác ngày nào, trở nên xảo quyệt vô tình, chưa kể còn phạm vào giới hạn cuối cùng của anh là ăn thịt người. Bác sĩ từng cảnh báo anh rằng, người thi hóa một khi đã bắt đầu ăn thịt người sẽ dần mất đi nhân tính. Mọi hành động của Vạn Cường đều đang chứng thực phỏng đoán của bác sĩ. Nếu không phải vì anh không có cách nào giết được Vạn Cường, anh đã không mượn chuyện tình xưa để uy hiếp Vạn Cường rời khỏi Trung Quốc đi hại người khác.
Không ngờ rằng, lần tái ngộ giữa anh và Vạn Cường lại là ở Nhật Bản, càng không ngờ Vạn Cường lại làm nên nghiệp lớn ở Nga, dựa vào đôi nắm đấm mà phá hủy chính quyền mà người Nga xây dựng lại trong thời mạt thế, mở ra kỷ nguyên Sa Hoàng mới chỉ tôn thờ chính mình. Vạn Cường đã nhận được tin tức về Trương Tiểu Cường từ trước, nên mới phái cấp phó là Thiết Trung Nguyên đích thân đi đón. Mục đích là gì thì Trương Tiểu Cường không rõ, nhưng khi nhìn thấy Vạn Cường, anh đã bị vẻ ngoài của hắn làm cho kinh ngạc.
Ngày đó ở Vladivostok, Vạn Cường đã gần giống với tang thi cấp 3. Trong lòng anh, Vạn Cường đã không còn được gọi là con người. Anh cứ ngỡ lần gặp lại này sẽ thấy một con tang thi khổng lồ cấp D4, không ngờ vóc dáng Vạn Cường chỉ cao hơn người thường một chút, đại thể vẫn chưa thoát khỏi phạm trù con người. Vạn Cường lúc này cao chừng hai mét năm, sáu, so với trước kia không tăng mà còn giảm, cũng không còn cơ bắp cuồn cuộn như trước, thậm chí nhìn có vẻ gầy gò thư sinh. Thay đổi lớn nhất chính là đôi mắt. Không biết có phải do biến dị hay không, trong hốc mắt hẹp dài của Vạn Cường lại có tới hai con ngươi, hai mắt cộng lại là bốn con ngươi. Hai con thuần đen, sâu thẳm như đá quý, hai con đỏ rực như đồng tử của dã thú.
Cảnh bốn con ngươi cùng nhìn một lúc khiến người khác rất khó chịu, ngay cả Trương Tiểu Cường cũng vậy. Đôi mắt là cửa sổ tâm hồn, sự biến động cảm xúc thường biểu hiện từ ánh mắt, nhưng ở Vạn Cường, điều đó hoàn toàn vô dụng. Bất cứ ai nhìn thấy bốn con ngươi kỳ quái đó đều sẽ lập tức dời tầm mắt vì kinh hãi, chứ không đời nào dám nhìn chằm chằm.
Ngoài đôi mắt quái dị, điều gây cảm giác khác biệt nhất chính là làn da của Vạn Cường. Da hắn đen bóng, trên lớp da đó là vô số đường vân nhỏ chằng chịt, như hình xăm tạo thành những hoa văn kỳ lạ mà không ai hiểu nổi. Trong mắt Trương Tiểu Cường, những đường vân này phóng đại vô hạn, anh phát hiện chúng như đang lơ lửng trên bề mặt da, là cấu trúc lập thể hình thành từ vô số hạt li ti. Hay nói cách khác, lớp da của Vạn Cường được xây dựng từ hàng tỷ hạt nhỏ đó. Dù không biết dưới lớp da ấy là gì, Trương Tiểu Cường vẫn nâng cao cảnh giác đến mức cao nhất. Vạn Cường hiện tại đã tiến hóa theo một hướng mà không ai biết trước, có lẽ đây chính là sự khác biệt giữa người thi hóa và tang thi.
Trương Tiểu Cường quan sát Vạn Cường, Vạn Cường cũng đang quan sát anh. Khi hai người nhìn nhau trong im lặng, cuộc đấu ngầm đã bắt đầu. Xung quanh Trương Tiểu Cường tràn ngập sát khí như thực chất, còn bên cạnh Vạn Cường lại tỏa ra một luồng khí thế bá đạo cương mãnh. Khi hai bức tường vô hình này chạm nhau, những tiếng va chạm âm thầm vang lên. Ngoài Thiết Trung Nguyên vốn nhạy cảm với sự thay đổi của không khí, không ai phát hiện ra điều đó. Sát khí và khí thế bá đạo va chạm như hàng vạn đại quân đang tử chiến trên sa trường. Cả hai đều nở nụ cười ẩn ý, dường như vui mừng vì gặp lại, nhưng trong không gian giữa hai người, không khí trong suốt vặn vẹo như những luồng hơi nóng, giống như không khí bị đốt nóng bởi đống lửa bên dưới. Không khí vặn vẹo này thỉnh thoảng phát ra những tiếng nổ giòn giã, tuy không lớn nhưng lại chói tai.
Theo những tiếng nổ giòn giã ngày càng dày đặc, chúng dần nối liền thành một đường, tạo thành tiếng sấm ầm ầm. Đất cát dưới chân hai người như mất trọng lực, lơ lửng bay lên không trung. Vô số bụi bặm trải ra như bức tường xung quanh họ, khoảnh khắc tiếp theo liền bị cuốn vào luồng khí vặn vẹo. Không khí trong suốt vặn vẹo cuốn những thứ này vào, phát ra tiếng nổ giòn rồi tiêu diệt chúng vào hư vô. Càng về lâu, bụi cát xung quanh họ đều biến mất sạch sẽ. Ngoài ra, một rãnh sâu dần hiện ra và mở rộng, càng nhiều bùn cát trôi nổi từ mặt đất, gia nhập vào luồng khí vặn vẹo, trở thành một phần của tiếng gầm rú.
Đến lúc này, cuộc đấu của cả hai đã lên đến cao trào. Trương Tiểu Cường và Vạn Cường không ai muốn buông tay. Đây là cuộc đấu sức mạnh giữa hai người, một khi buông tay, rất có thể trong những giao tiếp sau này, họ sẽ trở thành quân tốt thí. Trong lòng cả hai đều có sát tâm mãnh liệt. Dù họ đều là người Trung Quốc, nhưng Trương Tiểu Cường đã sớm phủ nhận thân phận của Vạn Cường, khẳng định hắn là một tai họa. Còn Vạn Cường không sợ bất cứ ai, chỉ riêng dè chừng Trương Tiểu Cường. Sự dè chừng này bắt đầu từ khi đánh nhau trong quán bar ở khu tụ cư. Khi hắn dần mạnh lên, Trương Tiểu Cường cũng đang trưởng thành. Chỉ cần Trương Tiểu Cường chưa chết, trong lòng hắn mãi mãi có một vết sẹo, nếu không mở được vết sẹo này, lòng hắn sẽ không bao giờ yên.
Hai người nhìn thấu sát ý và sự mất kiên nhẫn trong mắt đối phương, biết rằng thời khắc cuối cùng đã đến, không hẹn mà cùng dồn toàn lực. Không khí xung quanh Trương Tiểu Cường đột nhiên lóe lên tia sáng đỏ nhạt, tiếp đó trong không khí truyền đến mùi khét lẹt nóng bỏng. Còn không khí quanh Vạn Cường dường như đột ngột rơi vào đêm đen, bóng tối thực chất như những hồn ma nhe nanh múa vuốt, vươn cao hơn mười mét rồi đột ngột đập mạnh xuống phía Trương Tiểu Cường. Luồng khí nóng rực màu đỏ lửa không hề lùi bước, lao thẳng tới. Lúc này, những kẻ tiến hóa phản ứng chậm hơn mới biết Trương Tiểu Cường và Vạn Cường đã ra tay.
Trong tích tắc, tất cả kẻ tiến hóa đồng loạt cảnh giác. Người Anh và người Mỹ kết thành liên minh canh chừng phía những kẻ tiến hóa của Vạn Cường. Còn Thiết Trung Nguyên không quan tâm đến người Anh, Mỹ, chỉ tập trung ánh mắt vào giữa sân, trong lòng không ngừng cổ vũ cho Vạn Cường. Thất bại dưới tay Trương Tiểu Cường là nỗi tiếc nuối lớn nhất trong đời hắn. Dù lúc đó hắn không phải một mình, phía sau còn có hàng vạn dân thường ràng buộc, ngay cả khi hai người kề vai sát cánh diệt tang thi, hắn cũng không cho rằng mình thực sự kém Trương Tiểu Cường bao nhiêu. Nhưng bây giờ, Trương Tiểu Cường và Vạn Cường đấu ngang tài ngang sức, khiến lòng hắn chua chát như đổ đầy giấm.
Ngay khoảnh khắc Thiết Trung Nguyên mong chờ Trương Tiểu Cường bị đánh bại, nơi va chạm bắn ra những tia sáng chói mắt như mặt trời rực lửa. Thứ ánh sáng có thể so sánh với lựu đạn chớp này khiến tất cả mọi người tại đó hoa mắt. Chỉ nghe một tiếng nổ lớn như sấm sét, chấn động đến mức ai nấy đều choáng váng. Tiếp đó, vô số luồng khí xoáy triển khai xung quanh họ, trong đó ẩn chứa cả hơi nóng thiêu đốt và cái lạnh thấu xương. Hai luồng khí mâu thuẫn quấn lấy nhau, khiến những người bị bao vây như trải qua chín tầng địa ngục băng hỏa, không ít kẻ yếu ớt trực tiếp ngất đi trong sự nóng lạnh đột ngột này.
Thiết Trung Nguyên lại không bị luồng khí xoáy này ảnh hưởng. Một bức tường không khí tỏa ánh sáng huỳnh quang nhạt bao lấy hắn. Tấm khiên này tương tự như khiên niệm lực của Trạc Minh Nguyệt, phát ra từng đợt dao động. Dưới dư chấn từ cuộc va chạm của hai người, Thiết Trung Nguyên phải dùng đến 12 vạn phần năng lực mới miễn cưỡng giữ được tấm khiên không vỡ vụn, còn những người xung quanh thì sớm đã bị luồng khí xoáy cuốn đi đâu không rõ...