Một trận đại chiến kinh thiên động địa kết thúc sau tiếng súng cuối cùng. Các cụm thiết giáp không còn vẻ hung mãnh, xông pha trận mạc như trước, lần lượt quay đầu nghiền nát những đống thi thể và xương vụn, hướng về phía hậu cần đã chờ sẵn ở đằng xa. Những dải xích kêu lách cách dính đầy những mảnh thịt đen ngòm và nội tạng, bốc lên mùi hôi thối nồng nặc. Thế nhưng, những người lính đi ngang qua xe tăng lại như ngửi thấy mùi thơm tuyệt mỹ, không hề né tránh mà ai nấy đều hớn hở ra mặt.
Trận đại chiến kéo dài hơn một tháng này cuối cùng đã kết thúc, Hô Hòa Hạo Đặc cũng đã nằm trong tay họ. Họ đã thu phục không ít thành phố, bao gồm Bao Đầu và Ngạc Nhĩ Đa Tư đều là những thành phố lớn hàng đầu, nhưng thủ phủ của tỉnh vẫn mang một ý nghĩa khác biệt. Việc thu phục Hô Hòa Hạo Đặc không chỉ khai thông vùng lõi của Nội Mông, mà còn mở rộng con đường cho sự phát triển tiếp theo của Quân khu Ngân Mông. Dù là Triệu Tuấn hay Thạch Nguyên Dã, cả hai từ lâu đã thèm khát trang bị của Quân khu Viễn Đông nước Nga. Nga ở Viễn Đông có 3.900 xe tăng chủ lực, 6.400 xe thiết giáp, 3.000 khẩu pháo, 54 bệ phóng tên lửa chiến thuật SS-21, 85 trực thăng chiến đấu, ngoài ra còn có số lượng không xác định tên lửa chiến thuật đất đối không và các hầm phóng hạt nhân.
Thực ra trong thâm tâm, Thạch Nguyên Dã không đồng tình với quan điểm tấn công chiếm đóng Bắc Kinh của Trương Tiểu Cường. Xét về Trung Quốc, thực lực và dự trữ vật tư của Quân khu Bắc Kinh quả thực là mạnh nhất, nhiều nhất. Dù là vũ khí trang bị hay hệ thống dự trữ, không quân khu nào khác trên cả nước có thể so sánh được, chưa kể còn có rất nhiều trang bị bảo mật chỉ tồn tại trong truyền thuyết. Tuy nhiên, Bắc Kinh là khu vực có mật độ dân cư dày đặc nhất Trung Quốc, dân số xung quanh cũng không hề ít, khiến nơi đây trở thành khu vực tập trung xác sống nguy hiểm nhất. Ngay cả khi họ có thể đánh bại chúng, lượng vật tư và đạn dược tiêu hao cũng là con số khổng lồ. Dù có "Thực Nguyên" cũng không ổn, vì một khi đã sử dụng là phải thu hồi, nếu không để lộ ngoài không khí quá lâu sẽ bay hơi tính ăn mòn và biến thành nước đục.
Còn việc tấn công Quân khu Viễn Đông lại khác. Trung tâm kinh tế của Nga nằm ở châu Âu, ngoại trừ vài thành phố biên giới phồn vinh nhờ sự phát triển của Trung Quốc, các thành phố khác đều vô cùng ảm đạm. Càng tiến về phía Siberia, các thành phố càng vắng lặng, ngay cả thành phố cấp tỉnh cũng hiếm nơi nào có quy mô trên mười vạn người. Trong khi đó, trang bị của người Nga quả thực mạnh hơn Trung Quốc rất nhiều, bất kỳ quân khu nào cũng có số lượng xe tăng và thiết giáp bằng cả quân đội Trung Quốc cộng lại. Về mặt xây dựng cơ giới hóa, họ đã vượt Trung Quốc hàng chục năm, dọc đường cũng không có quá nhiều xác sống, vừa đúng là mục tiêu "ngon ăn" nhất đối với họ.
Thạch Nguyên Dã có suy nghĩ này là vì nền tảng của Quân khu Ngân Mông quá mỏng. Nơi đây nguyên liệu thô rất phong phú nhưng lại không đa dạng như nội địa, thiết bị máy móc quân sự cũng không nhiều. Quân khu Ngân Mông cái gì cũng hơn Hồ Bắc, duy chỉ có hệ thống công nghiệp quân sự là không bằng, đó là vì họ thiếu thiết bị đồng bộ và nguyên liệu thô đầy đủ. Hiện nay, Hồ Bắc không chỉ có thể sản xuất đạn súng mà còn chế tạo được đạn pháo, trong khi Ngân Mông mới chỉ miễn cưỡng sản xuất được đạn súng mà thôi.
Ngay khi Thạch Nguyên Dã đang miên man suy nghĩ, Triệu Tuấn bước vào với khuôn mặt âm trầm. Nhìn Thạch Nguyên Dã dù thắng trận vẫn đang xem bản đồ, Triệu Tuấn thở dài một tiếng thật dài. Thạch Nguyên Dã ngẩng đầu liếc nhìn Triệu Tuấn nhưng không nói gì, ngón tay vạch từ Hô Hòa Hạo Đặc dọc theo đường quốc lộ hướng thẳng về phía đông bắc tới Hắc Long Giang. Khi đến đường biên giới Hắc Long Giang, ngón tay ông dừng lại thật lâu tại một thành phố của Nga gần biên giới Trung Quốc.
Triệu Tuấn và Thạch Nguyên Dã đã cộng tác lâu năm, sao có thể không hiểu suy nghĩ của đối phương? Tuyến đường Thạch Nguyên Dã vạch ra đã từng vô số lần hiện lên trong tâm trí ông. Khác với Thạch Nguyên Dã đang nhắm vào trang bị vũ khí của người Nga, thứ ông nhắm tới là nỗi nhục mất nước. Hàng triệu km vuông đất đai bị người ta chiếm đoạt luôn là nỗi đau trong lòng ông, nay có cơ hội chắc chắn phải giành lại. Nhưng trước đó, ông phải đau đầu vì tin tức truyền tới từ Hồ Bắc.
"Haizz!!!" Triệu Tuấn than dài, Thạch Nguyên Dã vẫn lặng lẽ nhìn bản đồ. Thấy Thạch Nguyên Dã không phản ứng, Triệu Tuấn thở dài to hơn để gây chú ý. Một lúc sau, Thạch Nguyên Dã mới phản ứng lại, quay đầu nhìn Triệu Tuấn một cách thản nhiên, lắc đầu ngồi xuống ghế, nâng chén trà lên nói: "Lúc chưa thắng trận thì cậu nhảy cẫng lên, hận không thể xông ra tiền tuyến đích thân ra tay. Giờ đánh thắng rồi lại ở đây thở ngắn than dài, có phải mấy ngày nay không về nhà nên bị vợ mắng rồi không?"
"Cô ấy dám sao?" Triệu Tuấn như con mèo bị giẫm phải đuôi, sắc mặt thay đổi đột ngột. Phản ứng thái quá này khiến Thạch Nguyên Dã không khỏi mỉm cười. Triệu Tuấn đã vất vả chọn được một mỹ nhân tuyệt sắc, nhưng không ngờ lại tự quàng vào cổ mình một chiếc gông cùm. Cô gái đó là một người thuộc thế hệ 9x, trẻ hơn ông rất nhiều. Ban đầu còn ổn, nhưng theo ông vài ngày đã bộc lộ đủ thứ thói hư tật xấu trước tận thế, không chỉ đòi hỏi đủ thứ mà còn bắt Triệu Tuấn phải ở bên cạnh, chiều chuộng mình mỗi ngày, khiến Triệu Tuấn đau đầu không thôi. Thậm chí cô ta còn can thiệp vào công việc của ông, hận không thể ép Triệu Tuấn thừa nhận toàn bộ Ngân Mông là của cô ta. Đối với cô gái này, Triệu Tuấn đã nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác, cuối cùng không thể chịu nổi nữa nên trốn ra ngoài, thà không về nhà còn hơn.
"Vậy rốt cuộc là chuyện gì? Chuyện ngoài quân vụ thì đừng nói với tôi, tôi không muốn can thiệp vào đời tư của cậu. Nhưng tốt nhất cậu nên quản cho tốt người phụ nữ của mình, tôi không muốn vì chuyện riêng tư mà khiến Trái Đất phải ra tay thu dọn cậu..." Thạch Nguyên Dã cảnh cáo Triệu Tuấn một câu không nặng không nhẹ, khiến sắc mặt Triệu Tuấn chùng xuống, cẩn thận nói:
"Không phải chuyện của cô ấy. Dù sao sự nhẫn nhịn của tôi đối với cô ta đã tới giới hạn rồi. Nếu cô ta còn không biết thu liễm, tôi thà chia tay. Phụ nữ đẹp chưa chắc đã hợp để kết hôn, phụ nữ kết hôn chưa chắc cần phải đẹp, câu này đúng là chân lý mà..."
"Rốt cuộc là chuyện gì? Nói xong tôi còn phải ra tiền tuyến đánh giá báo cáo chiến trường..." Thạch Nguyên Dã có chút mất kiên nhẫn. Ông rất ghét việc vì vấn đề của một người phụ nữ mà trì hoãn lâu như vậy. Sự mất kiên nhẫn của Thạch Nguyên Dã cuối cùng cũng khiến Triệu Tuấn thành thật, cười khổ nói: "Là Trái Đất ca, anh ấy lại gây cho tôi một rắc rối lớn..."
"Trái Đất ca? Anh ấy về Hồ Bắc rồi à?" Thạch Nguyên Dã đặt mạnh chén trà xuống bàn trà, không thể ngồi yên được nữa, đứng dậy nhìn Triệu Tuấn đầy nghiêm túc. Nếu có thể liên lạc được với Trái Đất ca, việc đầu tiên ông muốn đề nghị là trì hoãn kế hoạch tấn công Bắc Kinh, ưu tiên khai thông tuyến đường từ Nội Mông tới Viễn Đông trước.
"Chưa, vẫn đang lẩn trốn ở Nhật Bản. Vị trí cụ thể chưa rõ, nhưng Nhật Bản vừa xảy ra một trận động đất trên 12 độ Richter, gần như phân nửa nước Nhật đã bị hủy hoại. Đừng nói là người, ngay cả xác sống cũng khó mà tồn tại. Vì vậy, chúng ta phải đưa Trái Đất ca trở về trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn..." Đây là lần đầu tiên Thạch Nguyên Dã nghe tin này, ông lập tức nhíu mày, não bộ vận hành hết tốc lực. Họ biết Trái Đất ca đã mất tích, nhưng không ngờ lại xuất hiện ở Nhật Bản. Phải biết rằng đó không phải là nơi tốt lành gì, lạ nước lạ cái đã đành, nếu Trái Đất ca là một kẻ chủ nghĩa dân tộc cực đoan, thì rất có thể toàn bộ những người sống sót ở Nhật Bản đều là kẻ thù của anh.
"Theo thông tin mà máy tính Nữ Oa truyền tới, ở Nhật Bản không chỉ có Trái Đất ca. Anh, Mỹ, Genesis, Kỷ Nguyên Mới, Nga, và cả các thế lực bản địa Nhật Bản đều đang chen chân vào đó. Phi thuyền của chúng ta bay tới đó chẳng khác nào bia đỡ đạn, nên làm thế nào để chi viện là một bài toán khó. Hồ Bắc yêu cầu chúng ta xây dựng nền tảng chỉ huy thống nhất với họ để cùng chi viện cho Trái Đất ca, yêu cầu chúng ta phải đồng bộ về tình báo, điều phối chỉ huy cũng như giao tiếp thông tin phải tức thời và nhất quán..."
"Vậy thì có gì mà phiền? Chẳng phải rất tốt sao? Chỉ cần họ có thể vượt qua rào cản kỹ thuật để kết nối dữ liệu với chúng ta, không chỉ hoàn thành nhiệm vụ tác chiến tốt hơn mà còn đạt được mối quan hệ hợp tác chặt chẽ hơn, chỉ cần..." Thạch Nguyên Dã chưa hiểu rõ ý của Triệu Tuấn. Trước đây dù quân khu khác nhau, nhưng trong điều kiện đảm bảo thông tin hóa, việc phối hợp tác chiến diễn tập không phải là hiếm, điều này đối với ông là rất bình thường.
"Vậy ai là người quyết định? Nếu Trái Đất ca ở đây thì tôi không có ý kiến gì, anh ấy bảo đánh đâu tôi đánh đó. Nhưng tại sao Hoàng Tuyền bọn họ lại phải cao hơn chúng ta một bậc? Chưa nói đến chuyện khác, chỉ riêng trận chiến Vũ Hán đã suýt chút nữa khiến căn cứ của họ bị san bằng, thành phố lớn cũng chỉ có một cái, lại còn là do xác sống chết hết nên họ mới nhặt được món hời. Hiện tại họ vẫn treo cái danh "Quân đoàn Phục Hưng thứ nhất", cả quân đoàn thứ nhất tính ra cũng chỉ có chưa đầy ba vạn người. Còn chúng ta thì sao? Quân đoàn thứ ba chưa tính pháo binh, quân nhu, vận tải và hậu cần cũng đã có mười vạn người. Điều này bảo sao tôi phục cho được? Chúng ta rõ ràng là biên chế của hai quân đoàn mà..."
Đến lúc này, Thạch Nguyên Dã cuối cùng cũng hiểu rõ lý do Triệu Tuấn không vui. Mối liên kết duy nhất giữa Ngân Mông và Hồ Bắc chính là Trương Tiểu Cường, nên khi có anh ở đó, dù là nhiệm vụ gì họ cũng không hề phản đối. Nhưng Trương Tiểu Cường đã tới Nhật Bản, lại nhận được tin thành lập bộ chỉ huy liên hợp của Quân đoàn Phục Hưng, Triệu Tuấn lo ngại Ngân Mông sẽ bị chèn ép vô hạn, giống như họ từng ngấm ngầm chèn ép Lữ Tiểu Bố vậy. Quan trọng nhất là tiềm năng phát triển và phạm vi thế lực của Ngân Mông lớn hơn Hồ Bắc, nhưng trung tâm chính thống lại nằm ở Hồ Bắc, khiến họ không thể nào chấp nhận được.
"Nghĩ nhiều làm gì, cậu còn tưởng Ngân Mông là cơ nghiệp riêng của cậu sao? Tất cả mọi thứ ở đây đều do Trái Đất ca xây dựng nên. Mục đích ban đầu không phải để người Ngân Mông hưởng độc quyền, mà là vì sự phục hưng của toàn bộ Hoa Hạ, để cứu vãn toàn bộ những người sống sót ở Trung Quốc. Tư tưởng của cậu đừng có hẹp hòi như vậy, đừng có mang tính địa phương hay bài ngoại, nếu không Trái Đất ca sẽ không tha cho cậu đâu..."
May thay, Triệu Tuấn vẫn rất sợ Trương Tiểu Cường. Dưới lời cảnh cáo của Thạch Nguyên Dã, anh cũng bình tĩnh lại. Thực ra anh không hề có ý định độc lập, chỉ là ghét việc người Hồ Bắc đến hái quả ngọt. Rõ ràng thế lực của mình là mạnh nhất trong số các thế lực dưới quyền Trương Tiểu Cường, nhưng lại phải xếp thứ hai, bị quân đội Hồ Bắc đè đầu cưỡi cổ, khiến người chỉ huy cao nhất của quân đội Ngân Mông như anh cảm thấy mất mặt, dù đây là do chính Trương Tiểu Cường định đoạt, trong lòng anh vẫn cảm thấy khó chịu.
"Vậy chúng ta phải làm sao? Hay là chúng ta phái phi thuyền nhỏ qua đó trước? Chỉ cần Trái Đất ca không gây dựng thế lực lớn như trước, không dùng đến phi thuyền vận tải là được." Triệu Tuấn cuối cùng cũng xuống nước. Thạch Nguyên Dã chưa bao giờ đánh trận mà không chuẩn bị, thấy Triệu Tuấn nói vậy, ông hài lòng gật đầu, bắt đầu kiểm kê trang bị hiện có: "Chúng ta có ba chiếc trực thăng 'Người đưa tang', hai chiếc trực thăng vũ trang Z-9, và sáu chiếc trực thăng vũ trang Z-10. Ngoài ra có thể phái một chiếc phi thuyền nhỏ và hai chiếc phi thuyền cỡ nhỏ 'Linh Dương'. Như vậy ít nhất chúng ta không phải là không có khả năng tự vệ. Còn mệnh lệnh của Hồ Bắc, tạm thời chúng ta cứ phớt lờ đã, tự mình tìm kiếm trước, nếu không tìm được thì hãy tính cách khác..."