Dưới chân núi Âm Sơn, đại chiến đang hồi gay cấn. Hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ, hơn mười vạn nhân viên hậu cần vận tải, cùng hàng vạn xe vận chuyển và gần một nghìn xe bọc thép đang chiếm giữ diện tích hàng chục km vuông, cách biển xác sống gần trăm cây số, tựa như một con quái thú đang chực chờ bùng nổ. Nếu quan sát từ trên không, con quái thú vài chục km này so với biển xác sống rộng hàng trăm km chẳng khác nào cái ao so với đại dương, hoàn toàn không cân xứng. Trong khoảng cách giữa ao và biển ấy, vô số xác sống và binh sĩ đang cấu xé lẫn nhau. Ánh lửa từ những vụ nổ tựa như tinh tú, khói súng mù mịt tựa đám mây đen. Xác sống dày đặc che kín mặt đất, từng chiếc xe tăng "đụng độ" xuyên phá trong đám đông, từng đội binh sĩ vũ trang theo sát phía sau tập trung hỏa lực vào những con xác sống lọt lưới. Từng mảng lớn xác sống ngã rạp dưới làn đạn súng trường dày đặc, thỉnh thoảng lại có xác sống tiến hóa lao vào giữa hàng ngũ binh sĩ gây nên cảnh máu chảy thành sông.
Binh sĩ từ lâu đã quen với việc chiến đấu cùng xác sống, không còn sự do dự hay sợ hãi của những tân binh non nớt. Mỗi khi có xác sống loại S2 lao vào giữa đội hình, không đợi nó kịp gieo rắc nỗi kinh hoàng, những binh sĩ xung quanh đã gầm lên rồi lao tới đè nghiến nó xuống đất. Bất kể xác sống có cào cấu thế nào, những người lính dũng cảm này vẫn không buông tay. Một khi mất đi tốc độ, xác sống sẽ bị chặt đứt tứ chi biến thành "gậy thịt" ngay lập tức. Những binh sĩ bị thương cũng chẳng cần sợ bị đồng đội kết liễu, trái lại còn hào hứng chờ quân y tiêm cho loại cơ chất tiến hóa trị giá vạn tệ một ống. Những binh sĩ khác thì nhìn các thương binh sắp bước vào hàng ngũ tinh nhuệ với ánh mắt ngưỡng mộ, chờ đợi đến lượt mình có cơ hội đó.
Không có tiếng hò hét, không có tiếng cổ vũ, chỉ có tiếng xích xe tăng chuyển động cùng tiếng súng nổ dày đặc, thi thoảng xen lẫn tiếng gầm gừ giận dữ của xác sống loại D2. Chiến trường như nồi mực đang sôi sùng sục không ngừng. Quân đội Ngân Mông rất dũng cảm, binh sĩ rất nỗ lực, nhưng con người sẽ mệt mỏi, xe tăng sẽ cạn nhiên liệu, súng trường sẽ hết đạn, đại bác cũng thiếu đạn dược, trong khi xác sống thì luôn bất tận, giống như con đê mỏng manh ngăn chặn những đợt sóng biển dồn dập, bất cứ lúc nào cũng có thể vỡ vụn.
Trận đại chiến không thấy ngày chiến thắng, không thấy điểm dừng này khiến mọi đơn vị tham chiến đều kiệt quệ. Xác sống cũng chẳng khá khẩm hơn, dãy núi Âm Sơn đã trở thành "núi tử thần". Phạm vi hàng nghìn dặm toàn là các loài thực vật biến dị điên cuồng. Đừng nói đến việc xác sống tổn thất nặng nề, ngay cả Sư đoàn tinh nhuệ số 1 đang ẩn mình trong công sự kiên cố để chặn xác sống cũng không thể trụ lại, tất cả đều bị thực vật vô biên đẩy lùi. Thực vật lan tràn đã trở thành một thảm họa sinh học, những mảng xanh lớn bao phủ lấy những ngọn núi hoang vu. Dưới chân núi là hàng triệu hài cốt xác sống, chỉ có những tiểu đội tinh nhuệ nhất của Đoàn Huyết Chiến vẫn đang kiên trì bám trụ bên trong, giám sát con xác sống Z3 đang thu hút biển xác sống lao vào Âm Sơn.
Hơn mười ngày tử chiến đã tiêu diệt ít nhất hơn hai triệu xác sống, dãy núi Âm Sơn cũng chôn vùi hơn hai triệu xác sống khác. Cộng với hàng triệu xác sống bị tiêu diệt tại Hô Hòa Hạo Đặc trước đó, quân đội Ngân Mông đã đạt được thắng lợi chưa từng có. Từ khi thành lập quân đội đến nay, tổng cộng đã tiêu diệt hơn mười lăm triệu xác sống. Tuy nhiên, cái giá của thắng lợi này cũng cực kỳ đắt đỏ. Gần hai mươi vạn binh sĩ và nhân viên hậu cần đối đầu với xác sống, mỗi ngày tiêu thụ ít nhất ba trăm tấn lương thực, các loại vật tư khác càng nhiều vô kể: nhiên liệu, đạn dược, vật tư y tế, linh kiện súng ống, thiết bị vũ khí và đủ loại vật dụng không thiếu thứ gì. Những tiêu hao này như ngọn núi đè nặng lên hơn một triệu thường dân ở quân khu Ngân Mông. Để hỗ trợ tiền tuyến, Ngân hàng Phục Hưng vận hành máy in tiền ngày đêm, in ra những đồng tiền Phục Hưng mới tinh phát cho dân chúng làm tiền thưởng và thù lao, để họ dùng khả năng lớn nhất tiếp máu cho tiền tuyến. Thế nhưng, dân chúng nhận được hàng trăm, hàng nghìn tiền Phục Hưng lại chẳng thể mua được bất kỳ vật tư hay hàng tiêu dùng dư thừa nào, vì mọi vật tư và nguyên liệu đều bị quân đội thu mua. Cầm tiền trong tay mà chẳng khác nào đống giấy vụn. Nếu không phải đài truyền hình phát sóng tình hình chiến sự tiền tuyến mỗi ngày, e rằng Ngân Mông đã sớm loạn lạc. Chính phủ Ngân Mông cũng thường xuyên xuất hiện trên tivi, lớn tiếng cổ vũ dân chúng, khuyến khích họ phát huy tinh thần "một không sợ khổ, hai vẫn không sợ khổ", xây dựng những tấm gương anh hùng trên chiến trường và lao động kiểu mẫu dưới hậu phương để duy trì lòng quyết tâm của mọi người. Nếu không nhờ hậu phương đảm bảo sự ổn định ở mức tối đa, e rằng trận đại chiến kéo dài hơn hai tháng này đã không thể tiếp tục. Xác sống vẫn vô biên, ít nhất còn hơn mười lăm triệu con. Nhà máy quân sự hậu phương tuy mỗi ngày có thể tái chế hàng triệu viên đạn, nhưng sự thiếu hụt nguyên liệu đã chạm đến mức nguy hiểm nhất.
Ngay tại tiền tuyến, Lữ Tiểu Bố đang nổi trận lôi đình, chửi mắng các tiểu đoàn trưởng, đại đội trưởng không ra gì: "Lũ heo các người, não bộ đều mọc ở mông cả rồi sao? Trước khi xuất phát không phải đã bảo các người là nhiên liệu không nhiều, phải tiết kiệm mà dùng sao? Chủ lực tiêu diệt xác sống là bộ binh, là kỵ binh, không phải lũ xe tăng bọc thép nửa mùa các người. Các người là bức tường, là bức tường bảo vệ bộ binh. Các người tự nhìn xem, bộ binh thương vong bao nhiêu? Tổng cộng ba trăm bảy mươi chín người, trong đó tử trận hai trăm năm mươi tám người, các người có thấy hổ thẹn với họ không? Các người có giết thêm bao nhiêu xác sống đi chăng nữa, họ có sống lại được không...?"
Lời mắng nhiếc của Lữ Tiểu Bố khiến mọi sĩ quan đều im lặng. Trước khi xuất kích hôm nay, Lữ Tiểu Bố đã dặn dò, dầu diesel khan hiếm, không thể cứ càn quét trong đám xác sống như trước. Vai trò của họ là làm bức tường thép cho bộ binh, để bộ binh đứng sau xe bọc thép mà bắn tỉa xác sống. Thế nhưng khi ra chiến trường, luôn có những kẻ đầu óc nóng nảy, hoặc là vì sợ hãi giữa vòng vây xác sống mà chỉ muốn đâm sầm vào nghiền nát tất cả. Khi chiếc xe tăng đầu tiên chuyển động, những chiếc khác nối đuôi theo sau, khiến bức tường thép chỉnh tề vỡ vụn trong chớp mắt. Dù vô số xác sống bị nghiền thành thịt nát, nhưng lại có nhiều xác sống hơn lọt qua khe hở giữa các xe tăng lao về phía bộ binh phía sau. Ngay cả khi bộ binh có tố chất chiến đấu không tồi cũng không thể ngăn nổi làn sóng xác sống ồ ạt. May mà Hứa Hạo dẫn ba nghìn kỵ binh hạng nặng lao vào đám xác sống, nếu không trời mới biết sẽ thương vong bao nhiêu.
"Đều tại hậu cần, nếu họ đảm bảo được nhiên liệu thì chẳng cần đến bộ binh, chỉ riêng sư đoàn thiết giáp chúng ta cũng đủ giết sạch xác sống rồi..." Một tiểu đoàn trưởng cúi đầu, không cam lòng bỗng thốt ra câu nói đầy vẻ trút giận này. Lữ Tiểu Bố đột ngột quay đầu, trừng mắt nhìn kẻ đầu óc toàn cơ bắp này, quát lớn: "Câm miệng cho ta! Hôm nay người đầu tiên chuyển động chính là ngươi, ta còn chưa xử ngươi mà ngươi đã nhảy ra trước rồi. Người đâu, áp giải xuống giam giữ, sau khi chiến dịch kết thúc chuyển giao cho tòa án quân sự!"
Tất cả sĩ quan đều mặt cắt không còn giọt máu. Một khi bị tòa án quân sự xét xử, chưa nói đến việc tiểu đoàn trưởng này có nguy cơ ngồi tù, dù là hình phạt nhẹ nhất thì tiền đồ của hắn cũng coi như tiêu tan. Có thể leo đến vị trí ngày hôm nay, sĩ quan nào không phải là kẻ bò lên từ biển máu? Một khi mất đi chức vụ, đối với bản thân họ hay gia đình họ đều là đả kích nặng nề.
"Không được cầu xin! Nếu không phải ngoài tội đào ngũ ra thì các tội danh khác đều phải xét xử, thì giờ này ta đã muốn giết hắn rồi! Cái giá hơn hai trăm người thương vong, ta không gánh nổi trách nhiệm, các người ai gánh nổi?" Lữ Tiểu Bố quát lớn khiến những người khác im bặt, chỉ còn tiểu đoàn trưởng kia bị lính canh kéo đi, thất thần nhìn đôi chân mình lê trên mặt đất.
"Chỉ huy trưởng, xin cho tôi nói một câu. Không phải chúng tôi không thực hiện theo quy định, mà là xe tăng cần tốc độ. Hôm nay chúng ta có hai mươi bảy xe tăng bị xác sống D3 phá hủy, nếu ở lại tại chỗ chỉ tổ tổn thất nặng nề. Bộ binh phía sau có thể an toàn, chẳng lẽ chúng tôi cứ thế mà chết oan uổng sao..." Một sĩ quan trẻ không kìm được đứng dậy, nhìn Lữ Tiểu Bố với vẻ bi phẫn, đôi mắt to rưng rưng lệ, vô cùng ấm ức. Những người khác đều nhìn cậu với ánh mắt thương cảm. Ba mươi sáu chiếc xe tăng dưới quyền tiểu đoàn trưởng trẻ tuổi này vừa vặn đâm sầm vào nhóm tấn công của xác sống D3, lập tức mất ba chiếc. Để giữ chân nhóm D3, cậu buộc phải để những chiếc xe tăng còn lại đi chặn xác sống, giành thời gian cho những người tiến hóa phía sau. Cuối cùng, cậu và hai tiểu đoàn xe tăng lân cận mất tổng cộng hai mươi bảy chiếc xe tăng, trong đó hai mươi chiếc là của cậu. Một tiểu đoàn bị đánh tan tác chỉ còn lại một đại đội, hai đại đội thiết giáp không một ai sống sót.
"Câm miệng! Các người là quân nhân, không phải thương nhân. Đừng tưởng ta không biết các người đang nghĩ gì. Những ngày trước các người là nhân vật chính, giết địch vô số, hôm nay trở thành vai phụ, nhìn người khác giết địch liền không thoải mái. Ta không cần lý do, ta chỉ cần phục tùng! Không muốn phục tùng thì cởi quân phục cút đi, ta không dùng nổi mấy vị gia gia mũi hếch lên tận trời đâu..." Lữ Tiểu Bố lại quát lớn, nhưng không làm khó sĩ quan trước đó nữa. Trời đã đứng bóng, ánh nắng gay gắt khiến mỗi người có mặt ở đó đều đẫm mồ hôi, không biết là do nắng hay do sợ. Chỉ có phó thủ của Lữ Tiểu Bố, người anh em cũ theo ông từ căn cứ suối nước nóng là Trần Hạc nói: "Chỉ huy trưởng nói không sai. Thời gian này trong đội ngũ luôn lan tỏa luồng khí kiêu ngạo coi thường người khác. Thiết giáp binh đi đến đâu nhìn người cũng bằng nửa con mắt, hơi tí là đánh nhau với đội ngũ khác, vì một chút tiếp tế chậm trễ mà làm ầm ĩ với phòng quân nhu. Các người đều tưởng mình là anh hùng, đều cho rằng binh chủng khác là đồ bỏ đi. Ta nói cho các người biết, Bộ trưởng Triệu Tuấn đã ban lệnh khiển trách, muốn chỉnh đốn chúng ta. Nếu không phải chỉ huy trưởng cản lại, các người còn có thể ngồi đây nghe chúng ta càm ràm sao?"
Lời của Trần Hạc khiến những người khác sợ hãi, ánh mắt né tránh không dám đối diện với Lữ Tiểu Bố. Lữ Tiểu Bố và Trần Hạc là những quản lý cấp cao từ Hồ Bắc đổ bộ xuống, họ vốn không phục, nhưng Triệu Tuấn là một trong những nguyên lão và người sáng lập quân đội Ngân Mông, không ai dám phản đối, cũng không ai dám nghi ngờ. Không khí nhất thời trở nên vi diệu. Một sĩ quan khác xuất thân từ hệ quân đội Ngân Mông nhỏ giọng nói: "Đều tại cái tên khốn Kim Tinh, đội tàu bay của hắn mãi không chịu xuất động. Chúng ta ngày đêm bắt xác sống cho hắn lấy nguồn thực, tất cả đều đổ sông đổ biển. Hơn mười tấn nguồn thực ít nhất có thể diệt mấy chục vạn xác sống, chỉ cần có hai chiếc tàu bay trực chiến, chúng ta đã không chật vật thế này..."
Lời của sĩ quan khiến Lữ Tiểu Bố hơi lúng túng, ánh mắt chớp động như đang che giấu điều gì. Vừa định hắng giọng tiếp tục cuộc họp, đột nhiên truyền đến tiếng kêu lớn của Kim Tinh: "Làm ra rồi, làm ra rồi! Chỉ huy trưởng Lữ, tôi làm ra theo yêu cầu của ông rồi, mười hai tấn nguồn thực đấy..."
Phía xa, Kim Tinh đang ngồi trên một chiếc xe quân sự kêu lớn về phía này. Tất cả sĩ quan đồng loạt quay đầu nhìn Lữ Tiểu Bố đang đỏ mặt. May là thời gian này dãi nắng dầm mưa khiến khuôn mặt trắng trẻo của ông trở nên đen sạm, chưa đến mức để người khác nhìn ra sự lúng túng. Ông vẫy tay bảo các sĩ quan: "Các người xuống đi, tổng kết lại trận chiến hôm nay, tất cả mọi người phải viết báo cáo chiến đấu trên năm nghìn chữ..." Bài tập Lữ Tiểu Bố giao đã dập tắt ý định truy hỏi đến cùng của các sĩ quan, tiếng than thở vang lên khắp nơi. Ngoài vài sĩ quan xuất thân từ khối văn khoa, không ai tin mình có thể viết nổi năm nghìn chữ vô nghĩa.
"Làm ra rồi, ông xem, đây là lựu đạn nguồn thực HX, đây là đạn súng cối không nổ nguồn thực HX, sau này chúng ta còn có thể làm đạn pháo nguồn thực và lựu đạn cầm tay nguồn thực..."
Kim Tinh không biết mình suýt chút nữa làm Lữ Tiểu Bố mất mặt, mở chiếc hộp kim loại trong tay lộ ra hai viên đạn lớn nhỏ. Viên nhỏ là lựu đạn dùng cho súng phóng lựu 35mm, viên lớn có cánh đuôi là đạn súng cối. Bề ngoài hai viên đạn này thô ráp, nhìn kỹ lại khác với loại đạn quân đội đang dùng. Nhìn thấy hai loại đạn khảm trong xốp này, mặt Lữ Tiểu Bố đỏ bừng, đôi mắt tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Bàn tay thô ráp cẩn thận vuốt ve viên đạn như vuốt ve làn da trinh nữ, vẻ say mê đó khiến người ta thấy nổi da gà.
"Đã thử nghiệm rồi, hoàn toàn khả thi. Sau khi bắn sẽ kích hoạt bánh lái cân bằng tích hợp, ở độ cao hai mét trên đầu xác sống sẽ ngắt chốt an toàn, bắn ra các hạt thủy tinh chứa nguồn thực. Những hạt thủy tinh này sẽ vỡ vụn khi đạn nổ trên không, tạo thành cơn mưa nguồn thực, phạm vi bắn tung khoảng 150 mét. Tất nhiên, chỉ đạn súng cối mới làm được điều đó. Trong lựu đạn 35mm chỉ có một lọ thủy tinh nguồn thực, sau khi nổ vỡ sẽ khuếch tán theo luồng khí, có thể bao phủ phạm vi 16 mét. Nếu sản xuất hàng loạt, mỗi ngày chúng ta có thể sản xuất 50 viên đạn súng cối và 300 viên lựu đạn nguồn thực..."
Lời kể của Kim Tinh khiến Lữ Tiểu Bố cười tít mắt. Đây là vũ khí của Lữ Tiểu Bố ông, là vũ khí được chế tạo từ ý tưởng của ông. Bấy lâu nay Lữ Tiểu Bố luôn cảm thấy nguồn thực chưa được phát huy hết tác dụng, mỗi lần sử dụng đều rất thô sơ. Lần oanh tạc tập trung trước, gần một nửa số bình gốm nguồn thực ném vào khu vực chồng lấn hoặc trống không, không thể phân bố đều. Mà uy lực của thứ này lại quá lớn, sơ ý một chút là sẽ khuếch tán theo gió, binh sĩ khó kiểm soát. Quan trọng nhất là, dù binh sĩ có ném ra, bình thủy tinh cũng chưa chắc đã vỡ. Vừa hay xe tăng thiếu vũ khí hiệu quả, ông liền nghĩ ra cách cho người đứng trong xe tăng, dùng súng phóng lựu bắn chọn lọc vào nơi xác sống dày đặc, như vậy sẽ tạo thành một tấm lưới lớn để tiêu diệt xác sống trước mặt. Không ngờ, công việc ông giao cho Kim Tinh lại hoàn thành nhanh đến vậy.
"Tốt, rất tốt! Có thứ này, chúng ta tiêu diệt xác sống không cần phải dựa vào dầu diesel và mạng người nữa. Anh mau thông báo cho Triệu Tuấn và Thạch Nguyên Dã, bảo họ lập kế hoạch hoàn chỉnh, cố gắng tiêu diệt toàn bộ xác sống Âm Sơn trước tháng sau, giải quyết triệt để cái họa này..."