Ông Lập quay đầu nhìn nhóm binh lính phía dưới, không ngờ rằng họ cũng giống như những người sống sót, đều nhìn hắn bằng ánh mắt xa lạ, khiến lòng hắn lạnh buốt. Cơn giận dữ vừa rồi khiến đầu óc hắn nóng bừng lập tức tỉnh táo lại, nhớ đến những lời mình vừa thốt ra, trong miệng toàn là vị đắng chát. Sự hối hận nhất thời đã khiến hắn nói ra những lời không nên nói, những lời này không chỉ làm tổn thương lòng của những người sống sót, mà còn làm đau lòng cả những chiến sĩ kia. Họ có thể đi đến ngày hôm nay là nhờ nương tựa vào nhau, dân thường tin tưởng quân đội, quân đội bảo vệ dân thường, trải qua bao nhiêu trắc trở mới di cư được từ khu trung tâm thành phố đến đây. Hôm nay tình thế nguy cấp, sơ sẩy một chút là tai họa diệt vong, dù cho người phụ nữ của hắn có bị bắt đi, hắn cũng phải giải quyết đường sống cho mấy ngàn người này trước đã.
"Vạn liên trưởng, lập tức tổ chức người lên thuyền, mỗi con thuyền sắp xếp một anh em, ưu tiên rút lui phụ nữ và trẻ em trước, đàn ông biên chế thành các đội một trăm người, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào..."
Một tiếng quát lớn khiến Vạn liên trưởng sững sờ, sau đó ông ta lớn tiếng hạ lệnh, thúc giục thuộc hạ hành động. Dù sao thì Ông Lập cũng đã nghĩ ra cách giải quyết đường sống cho những người này, ông ta tội gì mà không làm theo?
"Trình Dục... cậu phân phái hai anh em ra tiền tuyến xem sao, liên lạc với anh em bên đoàn bảo vệ, nói với họ chúng ta đã có đường lui, bảo họ chặn đánh từng bước, cố gắng sống sót mà quay về..."
Người nhận lệnh lần này là vị thiếu úy luôn hành động cùng Ông Lập. Con đường sống mà họ nói chính là chỗ của Trương Tiểu Cường. Từ đây đến thế lực của Trương Tiểu Cường không xa lắm, đi thuyền mất hơn nửa ngày, nhưng đối với đám tang thi thì không đơn giản như vậy. Dọc đường sông ngòi chằng chịt, tang thi muốn đuổi kịp họ phải vượt qua không ít đường nước, đợi đến khi tang thi san lấp được lòng sông, cũng chẳng biết là chuyện của mấy ngày sau nữa.
Ông Lập vốn có thân phận là người tiến hóa, lại là người kế nhiệm do Dương đoàn trưởng chỉ định, nên binh lính phía dưới hành động rất nhanh. Trong lúc binh lính đang tất bật, vài họng súng lặng lẽ nhắm vào Ông Lập...
"Cố gắng để phụ nữ và trẻ em yếu ớt lên thuyền, để lại mười con thuyền dọc theo bờ sông, chờ đợi ở bến đò. Những người khác mau hành động, vứt bỏ mọi vật tư và hành lý, đi dọc theo bờ sông, qua được sông là an toàn..."
Ông Lập đứng trên mái nhà chỉ huy những người sống sót hành động, không khí bạo loạn đang nhen nhóm giữa đám đông bỗng chốc tan biến. Người sống sót không phải ai cũng là kẻ ngốc, họ chỉ thiếu một người quản lý hiệu quả và một kế hoạch khả thi. Ông Lập tìm ra đường lui là Trương Tiểu Cường chính là kế hoạch tốt nhất. Mặc dù lúc này Ông Lập đang nóng như lửa đốt vì hai người phụ nữ của mình, hắn vẫn cố gắng giữ bình tĩnh để xử lý sinh tử của mấy ngàn người. Ngay khi hắn đang không ngừng phân công nhiệm vụ, đột nhiên nghe thấy một tiếng thét chói tai:
"Cẩn thận..."
Lời còn chưa dứt, vài tiếng súng vang lên, những binh lính ẩn nấp trong đám đông đồng loạt nổ súng. Mưa đạn bay tới tấp về phía Ông Lập, phần lớn đạn nhắm vào hắn, số còn lại bắn vào đám đông dưới chân hắn. Chỉ nghe những tiếng kêu thảm thiết, tiếp đó là từng làn sương máu bắn lên không trung. Ông Lập nhận được cảnh báo, xoay người nhìn thấy hàng chục điểm lưu quang đang lao tới, ánh mắt hắn đanh lại, giơ tay chắn trước người. Sương máu phía dưới ập lên mái nhà, lan tràn dưới chân hắn. Ngay trước bàn tay phải của hắn, hàng chục viên đạn lơ lửng giữa không trung. Thủ đoạn của người tiến hóa khiến những người sống sót quên cả sợ hãi, ngây người nhìn Ông Lập đang vô cùng giận dữ:
"Bắt hết lại, không được để một tên nào thoát!"
Ông Lập gầm lên với đám binh lính, bàn tay phải đang chắn trước người xoay chuyển, vẽ một vòng cung huyền ảo như Thái Cực Quyền, hất văng hàng chục đầu đạn ra ngoài như hoa rơi. Hàng chục viên đạn tức thì tăng tốc biến mất trong tầm mắt mọi người, tiếp đó là một tràng tiếng kêu thảm thiết, những tên lính ám sát bất thành đang định bỏ chạy đều bị nổ máu ở tứ chi, ngã quỵ xuống đất gào thét...
"Báo cáo, bọn chúng đều là người do Hà Phượng Lý mua chuộc. Hà Phượng Lý đã sắp xếp thuyền đón ở khúc quanh thượng nguồn, có cần phái người qua cướp lấy không ạ?"
Một tiểu đội trưởng chạy đến bên cạnh Ông Lập đang cấp cứu thương binh để báo cáo. Ông Lập với đôi bàn tay đầy máu đứng thẳng dậy, nhìn về phía thượng nguồn, trong lòng do dự. Đây là một cơ hội, chỉ cần hắn dẫn vài người giả làm đám lính ám sát này là có thể lẻn lên đảo. Mặc dù chưa chắc đã giết được Hà Phượng Lý, nhưng trên hòn đảo bốn bề là nước và cảnh giới lỏng lẻo kia, việc cứu vài người là chuyện trong tầm tay. Chỉ là làm vậy thì nơi này sẽ lại rơi vào hỗn loạn vô chính phủ, những người sống sót có thể nghe lời hắn, nhưng chưa chắc đã nghe lời đám quân nhân kia.
"Dẫn vài người vòng qua từ bên hông, cố gắng chiếm lấy thuyền, hơn nữa, không được để lại kẻ sống sót nào..."
Ông Lập cuối cùng đã định đoạt kết cục cho những kẻ phản bội. Trước kia hắn còn nghĩ đến việc chỉ truy cứu kẻ cầm đầu, nhưng giờ hắn đã hoàn toàn hiểu ra: lăn lộn trong thế giới này, nhân nghĩa không bằng sự tàn nhẫn. Nếu không phải hắn hạ lệnh giết những gã đàn ông định bỏ trốn, những người sống sót này cũng sẽ không nghe lời đến vậy. Không biết từ lúc nào, Ông Lập dần trút bỏ lớp vỏ chính nghĩa và công bằng trói buộc mình, bắt đầu lột xác thành một nhà lãnh đạo thực thụ.
"Ông Lập... không kịp nữa rồi... những thứ đó đã vượt qua phòng tuyến, đoàn bảo vệ tan vỡ rồi..."
Việc rút lui ở bến tàu mới chỉ hoàn thành được một nửa, những con thuyền chở đầy người sống sót vừa rời khỏi bờ, nối đuôi nhau xuôi theo dòng nước. Vô số đầu người chen chúc, mấy ngàn người sống sót đi dọc theo bờ sông chậm rãi xuôi dòng. Sự di chuyển của thuyền và người sống sót tạo thành hai đường thẳng song song kỳ lạ, dưới sự giám sát của vệ binh trên thuyền để duy trì trật tự. Những người phía trước vẫn đang bước đi, người phía sau không thể không kìm nén sự lo âu mà bước tiếp. Tin xấu mà Trình Dục mang đến cuối cùng cũng khiến những người sống sót vốn đã bồn chồn bắt đầu hoảng loạn.
"Biết rồi, chiến trường vẫn còn cách vài cây số, tốc độ nhanh một chút vẫn có thể rút lui..."
Ông Lập không hề hoảng sợ như những người khác, vẫn đứng từ xa nhìn đám đông đang di chuyển. Các chiến sĩ bên cạnh tuy sắc mặt có chút biến đổi, nhưng thấy sự bình tĩnh của Ông Lập, những binh lính khác cũng dần vơi đi nỗi sợ hãi, tiếp tục đứng tại chỗ duy trì trật tự cho những người sống sót phía sau. Chiến trường cách họ không quá gần, giữa đường còn có một con sông nhỏ, con sông nối hai bờ bằng một cây cầu nhỏ, chỉ cần cho nổ tung cây cầu là có thể trì hoãn thêm một thời gian. Đây chính là lý do khiến binh lính và người sống sót vẫn có thể giữ được bình tĩnh sau khi nghe tin xấu.
Họ đều không phát hiện ra, mồ hôi trên trán Ông Lập đang rịn ra dày đặc. Con sông nhỏ tuy có thể chặn tang thi, nhưng không thể thực sự coi là chỗ dựa. Đoàn bảo vệ tan vỡ nhanh như vậy chứng tỏ tang thi xuất động không phải loại thường, chỉ có tang thi tiến hóa mới có thể đột phá trận địa chặn đánh trong thời gian ngắn như vậy. Trước kia còn có người tiến hóa phối hợp với quân đội để tiêu diệt những con tang thi tiến hóa này, còn giờ đây, e rằng đoàn bảo vệ cũng xong đời rồi.
Trình Dục thấy Ông Lập không quá hoảng loạn, trong lòng thầm khen ngợi một tiếng, bước lên trước nói nhỏ với Ông Lập:
"Đã chiếm được ba con thuyền, trong đó một chiếc có súng máy hạng nặng, hai chiếc còn lại là người nhà của mấy tên lính kia. Cũng không thể trách họ phản bội, dù sao người nhà cũng bị kẻ khác khống chế. Ngài xem có nên tha cho họ một mạng không? Đợi vết thương của họ lành lại, cũng là một lực lượng chiến đấu đấy..."
Trình Dục đang nói đến mấy tên lính ám sát Ông Lập trước đó. Người nhà của họ rơi vào tay kẻ địch nên mới bất đắc dĩ phải ám sát hắn. Giờ đây người nhà của mấy tên lính này đã được cứu về, nếu Ông Lập không so đo hiềm khích cũ, chưa chắc họ đã không cảm kích mà trung thành với hắn. Ông Lập không hề do dự, lắc đầu nói:
"Vợ con của Vạn liên trưởng cũng nằm trong tay lũ khốn đó, dù vậy Vạn liên trưởng vì mấy ngàn người này vẫn quyết tâm không ra tay với chúng ta. Chúng ta tha cho những kẻ này thì Vạn liên trưởng sẽ nghĩ sao? Vẫn làm theo dự định ban đầu, để chúng làm mồi nhử mà chết đi..."
Câu trả lời của Ông Lập không khiến Trình Dục cảm thấy khó chịu. Hiện giờ quân đội trong tay họ chỉ còn một đại đội, đại đội này lại là đội ngũ của Vạn liên trưởng. Vào thời khắc mấu chốt này, vẫn phải đặt Vạn liên trưởng lên hàng đầu thì mới hoàn thành tốt nhiệm vụ cứu viện được. Việc này là do cậu ta nghĩ chưa tới, nên không nói gì thêm nữa, chợt nảy ra một ý khác, liền nói:
"Đoàn bảo vệ e là sẽ có không ít người rút lui xuống đây, quái vật phía sau rất đông, chúng ta phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất..."
Nghe Trình Dục nhắc nhở, Ông Lập nhìn đoàn người sống sót đang chậm rãi rút lui, cười khổ lắc đầu:
"E rằng lần này chúng ta chỉ có thể bảo toàn được số phụ nữ trẻ em đã lên thuyền trước, người sống sót đi bộ mà giữ được một nửa đã là may mắn lắm rồi. Tất cả là do lũ khốn Hà Phượng Lý gây ra. Đợi tôi vượt qua được kiếp nạn này, không băm vằm chúng ra làm trăm mảnh thì không phải là người..."
Dự tính xấu nhất của Ông Lập là ít nhất phải bảo toàn được một nửa số người sống sót. Người sống sót được hắn chia làm hai bộ phận, một bộ phận gồm phụ nữ và trẻ em, bộ phận còn lại gồm đàn ông khỏe mạnh. Đến lúc tang thi đuổi kịp, có thể để đám đàn ông kia chặn lại một lúc, dù không thể gây sát thương lớn cho tang thi thì cũng có thể dùng xương thịt của họ để lấp đầy bụng tang thi, không gây ra tai họa diệt vong cho số phụ nữ trẻ em phía trước. Hắn nghĩ rất đơn giản: thà rằng tất cả cùng chết, chi bằng hy sinh một bộ phận nhỏ để những người khác được sống. Không biết từ lúc nào, hắn đã học được cách dùng sự đánh đổi làm chuẩn mực hành vi của mình. Thứ tình yêu thương và chính nghĩa không bao giờ từ bỏ trước kia đang dần dần bị bóc tách khỏi con người hắn.
Ông Lập bắt đầu trưởng thành, cái giá của sự trưởng thành không hề nhỏ. Lần đầu tiên dẫn đội một mình đã phải chặt đuôi cầu sinh. Những người đàn ông bị hắn chọn làm "cái đuôi" hoàn toàn không hay biết gì về quyết định này, khiến lòng hắn gánh chịu áp lực khổng lồ, nặng nề như núi. Đúng lúc này, binh lính cảnh giới đột nhiên phát tín hiệu báo động, sau đó một nhóm quân nhân hoảng loạn lao vào bến tàu. Đám lính trên mặt vẫn còn vương mùi khói súng này lao vào đám đông đã chỉnh đốn xong xuôi như những con bò tót, hất văng vô số người đàn ông xuống nước. Nhìn thấy mặt sông trống trơn không còn một chiếc thuyền nào, họ đồng loạt gào thét trong tuyệt vọng.