Trương Tiểu Cường không còn thời gian để chờ đợi thêm nữa. Việc đến Thượng Hải vốn dĩ chỉ là ngoài ý muốn, Úc Đại Lợi mới là mục tiêu chính của hắn. Bốn vị Thiên Vương chỉ là một khúc nhạc đệm, còn các thế lực bản địa ở Thượng Hải cũng chỉ là chướng ngại vật nhỏ nhoi. Nếu không phải vì không thể mang theo đài vô tuyến để liên lạc với căn cứ, hắn đã sớm để Hạm đội Trường Giang xuôi dòng mà xuống, san phẳng Thượng Hải rồi. Vốn tưởng Thượng Hải chỉ là một đống cát rời rạc, nhưng đến khi thực sự hiểu rõ, hắn mới biết những người tiến hóa tại khu vực nội thành Thượng Hải là một quái vật khổng lồ, khiến hắn có cảm giác không biết phải xuống tay từ đâu.
Tuy nhiên, việc săn giết biến dị thú chính là một cơ hội. Những ngày chờ đợi này cuối cùng cũng khiến hắn không còn phải dằn vặt trong tâm trạng phức tạp, rốt cuộc cũng có thể bắt đầu. Một khi đã bắt đầu, đồng nghĩa với việc bốn vị Thiên Vương sẽ bị tiêu diệt trong tay hắn. Còn về các thế lực khác, hắn đã không quản được nhiều đến thế. Lúc sắp xuất phát, Trương Tiểu Cường âm thầm căn dặn anh em nhà họ Ninh và Mạc Thiếu Vân các việc cần thiết, khoác lên mình bộ giáp vảy rắn mới được chế tạo xong, rồi cùng đại thủy xà lên đường.
Tốc độ của thủy xà không hề chậm, những chiếc xe phía trước dù chạy với tốc độ năm, sáu mươi dặm, thủy xà vẫn đuổi kịp. Thân hình to lớn của con rắn phá vỡ mọi định luật sinh học, chẳng những không hề vụng về mà còn linh hoạt vô cùng. Những tòa cao ốc và nhà cửa bên đường bị nó bỏ lại phía sau, để lại từng vệt tàn ảnh. Trương Tiểu Cường đứng trên đầu thủy xà, điều khiển nó bám sát theo đoàn xe phía trước.
Hành trình hai tiếng đồng hồ không tính là ngắn. Khi họ rời khỏi vùng ngoại ô Thượng Hải, tiến vào khu vực ngoại ô lân cận, đoàn xe phía trước mới chậm rãi giảm tốc. Họ đưa Trương Tiểu Cường cùng đại thủy xà lên một con đường cấp huyện nhỏ hơn. Tại vùng đồng bằng sông Trường Giang, các loại đường cao tốc chằng chịt, tạo thành một mạng lưới giao thông phát triển. Những con đường khu vực kết nối mạng lưới này còn rộng rãi hơn cả đường ở nội địa. Dù giảm tốc nhưng tốc độ vẫn không chậm. Lại thêm nửa tiếng nữa, Trương Tiểu Cường và người dẫn đường phía trước vòng qua đủ loại cầu cống, cuối cùng cũng nhìn thấy hồ Thái Hồ mênh mông không thấy bờ.
Hệ thống đường thủy quanh hồ Thái Hồ chằng chịt, hạn chế rất lớn đối với đám tang thi, đây cũng là lý do vì sao quanh Thượng Hải lại có nhiều người sống sót đến vậy. Tại khu vực này, đoàn xe phía trước cẩn thận hơn nhiều, dẫn Trương Tiểu Cường đi đường vòng vèo, cuối cùng đến một thị trấn nhỏ phía sau sườn đồi. Thị trấn này trước kia từng có người ở, nay đã vườn không nhà trống. Tuy nhiên, ở đây vẫn có thể thấy rõ dấu vết sau khi bị thứ gì đó tấn công: từng mảng nhà cửa bị phá hủy, trên một số bức tường còn chi chít lỗ đạn. Xa hơn một chút trên cánh đồng, giữa đám thực vật mọc hoang dại, có thể thấy từng hố lõm khổng lồ, trông như dấu chân người khổng lồ. Có những cái hố cách nhau vài trăm mét, có những cái lại nối liền thành một dải trong phạm vi vài chục mét.
Trương Tiểu Cường vẫn luôn quan sát môi trường xung quanh, ghi nhớ mọi thứ vào lòng. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là nơi đóng quân của bốn vị Thiên Vương từng bị biến dị thú tấn công. Thị trấn nhỏ tựa sơn hướng thủy này bao quanh bởi các con kênh và ruộng tốt, những con đường đan xen đều được kết nối bởi các cây cầu đá nhỏ. Cư dân địa phương vốn giàu có, các kiểu nhà cửa mới lạ, từng căn biệt thự đồng quê đua nhau khoe sắc. Nếu được quản lý tốt, đây đúng là một căn cứ phát triển tuyệt vời, bảo sao bốn vị Thiên Vương dù đã tiến vào nội thành vẫn không nỡ bỏ nơi này.
Từ đoàn xe phía trước, một người tiến hóa trẻ tuổi bước tới. Cậu ta trông trạc tuổi Hi Nhi và những đứa trẻ kia, mày rậm mắt to, ánh mắt sáng ngời, ngoài vẻ ngây ngô trên gương mặt thì vẫn là một chàng trai khá bảnh bao. Thấy người tiến hóa trẻ tuổi khôi ngô này, Trương Tiểu Cường lại có chút thiện cảm, chủ động nhảy xuống khỏi đầu rắn, đợi người đó lên tiếng.
"Tôi là Lưu Cẩm Tú, thuộc hạ của Triệu Thiên Vương. Lần này tôi làm phó quan cho Gián Bọ ca, nếu có chỗ nào làm không tốt, mong Gián Bọ ca lượng thứ. Hôm nay chúng ta sẽ nghỉ ngơi tại thị trấn này, có thắc mắc gì, Gián Bọ ca cứ trực tiếp tìm tôi, tôi sẽ theo sát Gián Bọ ca 24/24..."
Nghe lời chào hỏi cung kính của Lưu Cẩm Tú, Trương Tiểu Cường nhíu mày quét mắt nhìn xung quanh, nghi ngờ hỏi:
"Trương Thành đâu? Tại sao chúng ta phải nghỉ ngơi?"
Lúc này trời vẫn còn sớm, mới khoảng hơn một giờ chiều, còn lâu mới đến tối. Trương Tiểu Cường không có thời gian để lãng phí ở đây, trong lòng không khỏi nôn nóng. Lưu Cẩm Tú lộ hàm răng trắng cười nói:
"Trương Thành đi hội họp với bốn vị Thiên Vương rồi. Bốn vị Thiên Vương rất coi trọng việc hợp tác với Gián Bọ ca, nên đã đặc biệt tới đây hỗ trợ. Họ đi cùng với những vũ khí chuyên dụng mới được chế tạo gấp, những vũ khí đó khá cồng kềnh, cần xe kéo nên bị chậm trễ trên đường. Đến ba giờ chiều họ sẽ tới. Gián Bọ ca có lẽ chưa biết, tập tính của con biến dị sinh vật kia là săn mồi vào sáng sớm, các thời điểm khác đều ẩn nấp. Muốn tìm được nó, phải đợi đến sáng mai, mong Gián Bọ ca nghỉ lại đây một đêm, chúng tôi sẽ chiêu đãi Gián Bọ ca chu đáo..."
Lưu Cẩm Tú nói năng kín kẽ, Trương Tiểu Cường cũng không tìm được lý do để phản bác. Đoàn xe đi cùng hắn lần này có ít nhất ba trăm nhân viên vũ trang, hơn hai mươi xe lớn nhỏ, trong đó có cả hai xe bọc thép cảnh sát và xe cảnh sát vũ trang. Tuy không có vũ khí uy lực lớn, nhưng việc có thể xuất hiện ở đây chứng tỏ bốn vị Thiên Vương đã dốc vốn liếng. Ngoài ra, còn có gần hai mươi người tiến hóa đi cùng họ. Đội ngũ người tiến hóa này chỉ là quân tiên phong, hầu hết đều là người tiến hóa về sức mạnh và tốc độ. Theo tin tức Trương Thành cung cấp, số lượng người tiến hóa cuối cùng có thể lên tới vài trăm người. Điều này khiến Trương Tiểu Cường cảm thấy kinh ngạc về số lượng người tiến hóa ở nội thành Thượng Hải. Ngay cả khi tính theo tỷ lệ tiến hóa tự nhiên là năm phần trăm, thì số lượng này vẫn quá nhiều đi?
Thấy đoàn xe phía trước không tiến vào thị trấn mà chỉ chuẩn bị đóng quân ở bãi đất trống ngoài thị trấn, Trương Tiểu Cường cũng tin lời Lưu Cẩm Tú. Hắn dẫn đại thủy xà đến bờ kênh bên cạnh thị trấn tìm nơi nghỉ ngơi. Thủy xà tự nhiên không thể rời nước, nó lướt êm ru xuống dòng nước rồi bơi lội, sau vài đợt sóng và xoáy nước, nó biến mất trong dòng kênh rộng lớn. Thấy thủy xà đã đi, Trương Tiểu Cường tùy ý tìm một chỗ đất khô ráo bên bờ sông ngồi xuống nghỉ ngơi, dưỡng sức chuẩn bị cho trận đại chiến ngày mai.
Trong trận đại chiến này, Trương Tiểu Cường không định ra tay. Theo hắn, bản thân chỉ cần lộ diện là đủ, còn lại cứ để bốn vị Thiên Vương lo. Để biến dị thú và bốn vị Thiên Vương tàn sát lẫn nhau trước, sau đó hắn và thủy xà sẽ làm ngư ông đắc lợi khi cả hai bên đều kiệt sức. Dù hắn cũng đoán được bốn vị Thiên Vương chắc chắn có mưu tính với mình, nhưng hắn không mấy bận tâm, hắn không tin bốn vị Thiên Vương thực sự có thể làm bị thương mình khi đang mặc bộ giáp da biến dị thú cấp ba.
"Gián Bọ ca, nghe nói trong thế lực của anh có một cặp song sinh tiến hóa nhỏ tuổi, không biết họ có phải họ Ninh không?"
Phía sau truyền đến câu hỏi đầy ngập ngừng của Lưu Cẩm Tú, khiến Trương Tiểu Cường không khỏi quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy người tiến hóa mang gương mặt ngây thơ này đang lo lắng vò vạt áo, ánh mắt đầy mong đợi nhìn Trương Tiểu Cường, sợ rằng hắn sẽ thốt ra một từ "không".
"Một đứa tên Ninh Thiên Hạ, một đứa tên Ninh Hải Nhai, đều mười ba tuổi. Hình như cậu cũng chưa đến mười sáu tuổi đúng không? Là bạn học của chúng à?"
Nhìn chàng trai trẻ này, Trương Tiểu Cường đoán ra thân phận của cậu ta, sự thiện cảm trong lòng hắn biến mất sạch sành sanh, chỉ còn lại sự chán ghét. Anh em nhà họ Ninh cũng từng kể về những kẻ phản bội trong đám trẻ. Cho đến nay, đã có sáu bảy đứa trẻ không chịu nổi đói khát nên đã chạy sang chỗ những người tiến hóa khác kiếm ăn. Trong đó, một người tiến hóa sau khi bỏ rơi Hi Nhi và những người khác, còn vì muốn lập công mà xúi giục thủ lĩnh phe mình tính kế với Hi Nhi, cuối cùng khiến bạn trai nhỏ của Hi Nhi là Uông Dương chết thảm.
"Tôi và họ cùng học một trường, nhưng không cùng lớp. Tôi học khối cấp hai, họ học tiểu học. Lúc trước quen nhau trong đường hầm tàu điện ngầm, rất nhiều bạn học đã chết ở đó, sau đó chúng tôi cùng nhau chạy thoát..."
"Rồi cậu trở thành người tiến hóa, không chịu nổi đói khát nên phản bội Hi Nhi, chạy sang bên này kiếm ăn?"
Trương Tiểu Cường không đợi Lưu Cẩm Tú nói hết câu đã lên tiếng trước, khiến biểu cảm của Lưu Cẩm Tú trở nên mất tự nhiên, vô cùng lúng túng, còn mang theo vẻ hối hận. Im lặng hồi lâu, cậu ta mới lí nhí nói:
"Hi Nhi quá lương thiện, cô ấy là người tốt, nhưng không phải là một thủ lĩnh giỏi. Chỉ dựa vào thực lực để làm thủ lĩnh, lại cố chấp làm những việc cô ấy cho là đúng, bắt tất cả chúng tôi phải nghe lời, rồi lại bắt chúng tôi nhịn đói..."
Ai cũng có lý do riêng của mình. Hi Nhi muốn che chở cho đám phụ nữ trẻ con là vì sự lương thiện trong lòng cô cao hơn tất cả, nhưng người ta không nghĩ vậy. Đều là người tiến hóa, đều học cùng một trường, họ theo Hi Nhi đâu phải muốn phản bội cô? Chỉ là Hi Nhi đôi lúc tỏ ra khá chuyên quyền, ý kiến của bạn học chỉ cần trái với lý tưởng trong lòng cô, cô sẽ không chút do dự mà áp chế. Điều này khiến những người tiến hóa cùng lứa tuổi với cô lần lượt bỏ đi, Lưu Cẩm Tú trước mặt chính là một ví dụ. Nghe lời giải thích của Lưu Cẩm Tú, Trương Tiểu Cường cũng không biết nói gì cho phải. Mỗi người một chí hướng, nhưng áp đặt ý chí của mình lên người khác chính là độc tài. Cô bé Hi Nhi này quả thực có những mặt làm không tốt, dù muốn đối xử bình đẳng cũng không thể theo chủ nghĩa cào bằng, như vậy thì sự chia rẽ là điều tất yếu.