Trương Tiểu Cường và đại thủy xà tung hoành giữa bầy tang thi, thế nhưng số lượng tang thi đông đến mức giết mãi không thấy vơi đi. Đại thủy xà dù đã buông bỏ thói quen ăn uống kén chọn thường ngày, sau khi nuốt chửng hàng trăm con tang thi cũng đã no căng như quả bóng được bơm đầy khí. Đến cuối cùng, nó không còn dùng cách nuốt chửng làm phương thức tấn công chính nữa. Trước kia, con cự xà từng thể hiện uy lực bằng cách dùng đuôi đập nát một chiếc thuyền nhỏ, thì nay cái đuôi ấy đã biến thành dây thừng siết cổ. Trong những cú vặn mình đầy uy lực, mỗi lần quất đuôi là hàng chục, hàng trăm con tang thi lại bị đánh gãy xương cốt, văng tung tóe như mưa. Con đại xà lại vô cùng xảo quyệt, không bao giờ ở lại một chỗ quá lâu. Mặc dù tang thi lớp lớp chồng chất, vây chặt lấy nó như đàn kiến hành quân, nhưng mỗi lần đại xà vặn mình, nó lại cuốn được từng mảng lớn tang thi xuống dưới thân. Những vảy rắn màu xanh đen trông có vẻ tinh xảo, thực chất lại cứng cáp vô song. Dưới sự ma sát dữ dội của vảy rắn, đám tang thi bị cuốn vào chẳng khác nào bị tống vào cối xay đá, chỉ vài nhịp đã bị nghiền thành tương thịt.
Dẫu đại xà có uy phong lẫm liệt, tang thi chết vô số kể, nhưng đáng tiếc là tang thi ùn ùn kéo đến ngày một nhiều, lấp đầy cả khu vực bến tàu. Bất kể đại xà giết bao nhiêu, vẫn luôn có gấp mười lần số lượng đó bổ sung vào. Không còn cách nào khác, Trương Tiểu Cường đành điều khiển đại xà rút lui xuống con sông nhỏ. Con sông vốn đã bị xác chết lấp đầy, ngay cả những chiếc thuyền vũ trang cũng không thể tùy ý di chuyển. Một vài con tang thi không chút do dự lao xuống sông, phần lớn đều giống như những người sống sót, giãy giụa trong nước rồi biến mất. Cũng có vài con tang thi trong lúc điên cuồng lao tới, vận may cực tốt mà men theo "cầu xác chết" xông lên bờ bên kia, liền bị Ông Lập bóp nát đầu từ xa. Thế nhưng, số tang thi có thể vượt qua được dẫu sao vẫn chỉ là thiểu số. Không có thị lực, đám tang thi như lũ chó điên cắm đầu lao tới, tuyệt đại đa số đều lao ra khỏi mặt nước không mấy rộng rãi kia. Mặt nước tức thì trở thành nồi nước sôi, vô số móng vuốt đen ngòm của tang thi khua khoắng trên mặt nước. Tang thi vốn không nín thở được lâu, chỉ cần bị chìm nghỉm, vài chục giây là đủ lấy mạng chúng. Sát thương của con sông nhỏ đối với tang thi ngược lại còn cao gấp mấy lần đại thủy xà. Chưa đầy năm phút, con đường thủy dài gần ngàn mét đã nuốt chửng ít nhất hơn ngàn con tang thi, mà toàn bộ đều là loại S2.
"Đội thuyền, hãy nổ súng đánh tan xác chết, phá vỡ lòng sông..."
Tình thế trông có vẻ khả quan, nhưng Ông Lập lại nhìn ra điểm bất thường. Con sông nhỏ này không phải Trường Giang, tuy thông với Thái Hồ, lượng nước dồi dào và độ sâu không nhỏ, nhưng chỉ có thể chặn đứng nhất thời chứ không thể ngăn cản mãi. Những con tang thi chết đuối trước đó đều bị dòng nước ngầm dưới đáy cuộn lên mặt nước, chồng chất tại "cầu xác chết", tạo thành một dải viền bằng xác nổi. Loại tang thi S2 mất đi hơn ngàn con trong thời gian ngắn, nhưng đám phía sau không hề do dự, tựa như đàn linh dương di cư ở châu Phi, nối đuôi nhau lao xuống lòng sông, dường như muốn lấp đầy cả con sông này. Phía sau đám tang thi S2, một dải bóng tối đen kịt dần dần hiện ra trước mắt mọi người. Lực lượng chủ lực thực sự của tang thi đã đến. Biển xác vô tận nhuộm đen cả đường chân trời, tựa như bóng tối vô biên sắp ập tới.
Những con tang thi này là thử thách mới của họ. Mặc dù đã thoát khỏi mọi thứ, nhưng họ vẫn chưa thoát khỏi hiểm cảnh. Cách duy nhất là dùng thuyền đến vùng đất của Trương Tiểu Cường. Thế nhưng, đám tang thi ở xa kia sẽ không cho họ thời gian đó. Muốn di dời nhân sự trước khi tang thi lấp đầy con sông thì đâu phải chuyện dễ dàng? Ông Lập chỉ mong có thể dọn sạch lòng sông, cố gắng kéo dài thời gian tang thi vượt sông càng lâu càng tốt.
Dưới sự chỉ huy của Ông Lập, đội thuyền vũ trang chĩa mọi loại vũ khí hạng nặng vào cây cầu xác chết đã xây dựng trước đó. Tiếng súng dữ dội khiến con đại thủy xà đang bơi trong nước có chút căng thẳng. Sau đó, dưới sự điều khiển của Trương Tiểu Cường, nó từ từ bơi sang bờ bên kia. Những người sống sót vốn đang bám đầy bờ sông lập tức chạy sạch ngay khi đại xà lên bờ, chỉ còn lại Ông Lập với vẻ mặt trầm tĩnh đứng tại chỗ đón đợi Trương Tiểu Cường.
Đại thủy xà uể oải cuộn mình lại thành một khối cao như tòa nhà để tiêu hóa. Trên con sông ngay sát bên cạnh, tiếng súng nổ vang trời, vô số viên đạn cỡ lớn nổ tung trong làn sương nước, đánh tan những mảnh thịt trắng bệch văng tung tóe. Máu trong xác chết đã bị dòng nước cuốn trôi từ lâu, những mảnh xác trắng dã đủ hình thù cũng không còn mùi máu. Dù có rơi vào giữa bầy xác cũng không gây ra cảnh tranh giành. Tang thi vẫn kiên trì lao về phía lòng sông, ngày càng nhiều xác tang thi chìm nổi trong nước. Nhìn thấy cuộc chiến tranh giành lòng sông đã đến giai đoạn dầu sôi lửa bỏng, Trương Tiểu Cường lại đứng trước mặt Ông Lập, nhìn chàng trai trẻ mà lắc đầu:
"Cậu làm tôi quá thất vọng. Tôi vẫn luôn theo sát phía sau cậu, cậu không phát hiện ra thì chỉ có thể trách tôi võ công quá cao. Ở khu vực bến tàu, cậu ra lệnh bắn chết kẻ bỏ chạy còn có chút quyết đoán, nhưng việc cậu xử lý sự di dời của những người sống sót lại quá chậm chạp, hay nói đúng hơn là quá hỗn loạn. Còn nữa, việc cậu kiểm soát quân đội ở tiền tuyến, bộ đội ngay trước mắt, vậy mà cậu lại vì những người sống sót này mà bỏ mặc quân đội, mặc cho họ tan rã dẫn đến hỗn loạn khi rút lui. Thêm nữa, tôi không ngờ cậu vì muốn giết thêm vài con tang thi mà từ bỏ việc thu gom tàn quân, tổ chức lại nỗ lực cuối cùng của những người sống sót, thật là khó hiểu. Cậu căn bản không có lấy một chút năng lực lãnh đạo nào, dùng từ vô năng để hình dung cũng không quá lời..."
Lời của Trương Tiểu Cường rất khó nghe, trong lời nói gần như hạ thấp Ông Lập không còn chỗ đứng. Ông Lập vốn đang lo lắng về thế công của tang thi, định nhờ Trương Tiểu Cường đưa ra chủ ý, không ngờ Trương Tiểu Cường lại chẳng hề để tâm đến đám tang thi ngay sát bên cạnh, chỉ lầm bầm chê trách cậu. Cậu rất biết ơn vì Trương Tiểu Cường đã cứu mình, giúp cậu bắt được Hà Phượng Lý, vốn không muốn phản bác lại Trương Tiểu Cường. Thế nhưng, tính khí của người trẻ tuổi khiến cậu cảm thấy vô cùng khó chịu. Dưới những lời oán trách của Trương Tiểu Cường, ngọn lửa trong lòng cậu ngày càng bùng lên dữ dội, cuối cùng không thể kìm nén được nữa, bùng nổ:
"Tôi thì sao chứ? Chẳng phải tôi đã để phụ nữ và trẻ em đi trước sao? Đây chẳng phải là thông lệ quốc tế à? Còn nữa... lúc đó ai cũng hỗn loạn, tôi có thể làm gì? Giết họ sao? Như vậy chẳng phải gây ra sự hoảng loạn lớn hơn sao? Còn quân đội nữa, tôi thậm chí còn chẳng phải quân nhân chính quy, dựa vào đâu mà chỉ huy họ? Tên doanh trưởng kia lúc đó còn muốn gây khó dễ cho tôi, nếu không phải sự việc xảy ra đột ngột, có khi tôi đã bị hắn bắn mấy phát rồi..."
"Hừ..."
Trương Tiểu Cường cười lạnh một tiếng cắt ngang lời biện giải của Ông Lập, ngón tay chỉ vào những mảnh xác đang trôi nổi trên sông mà nói:
"Họ có thể là lao động tráng niên, là công nhân ưu tú, là binh sĩ tinh nhuệ, thậm chí có thể là nhân tài khoa học kỹ thuật cao cấp, nhưng giờ đây tất cả họ đều chết trong cái mương nước này. Chính sự vô năng của cậu đã hại chết họ, cậu còn muốn biện minh cho sự vô năng của mình sao? Thật khiến tôi ngày càng thất vọng..."
Lời của Trương Tiểu Cường khiến Ông Lập không hiểu, vẻ mặt đầy bất phục. Cậu có thể làm được đến bước này đã là rất tốt rồi, sự hỗn loạn hình thành bởi gần hai ngàn người, chỉ dựa vào một mình cậu căn bản không thể giải quyết. Cho dù cậu là người tiến hóa thì có thể làm gì? Hơn nữa, có thể cứu được gần ngàn người sống sót đã khiến cậu mãn nguyện, ít nhất cậu đã làm hết khả năng trong phạm vi của mình.
"Đừng có không phục, ngay từ đầu cậu đã sai rồi. Cậu chỉ nghĩ mình chỉ có một mình, nhưng xung quanh cậu toàn là người. Trong số những người sống sót chắc chắn có nhân tài, cũng có những thủ lĩnh nhỏ có thể phục chúng. Lúc đó cậu chỉ cần tìm ra họ, để họ tự sắp xếp đội ngũ của mình, tuyệt đối không thể xảy ra hỗn loạn. Còn nữa, việc cậu phớt lờ tàn quân, ngay cả khi tàn quân vẫn còn sĩ quan, cậu cũng có thể ra tay bắt hắn, tùy tiện gán cho một tội danh rồi xử quyết, lấy đầu hắn uy hiếp tàn quân, tổ chức phòng thủ cuối cùng. Thế nhưng cậu không làm, cậu chỉ nghĩ đến việc dùng sức mạnh cá nhân để tiêu diệt tang thi, quên mất mình chỉ có một đôi tay..."
"Còn về việc rút lui, cậu để phụ nữ trẻ em đi trước vốn không sai, nhưng việc giữ tất cả đàn ông ở lại đây chính là sai lầm lớn nhất. Cậu nên phân chia cấp bậc theo năng lực mà họ nắm giữ. Những người có kinh nghiệm chiến đấu có thể tổ chức thành dân binh tạm thời, phân phát vũ khí để họ phòng hờ. Còn những nhân tài kỹ thuật cao đó, họ là chìa khóa để phục hưng văn minh, cho dù phụ nữ trẻ em chết hết thì họ cũng không được chết. Trẻ con mất đi có thể sinh lại, nhưng một nhân tài cao cấp thì không dễ đào tạo như vậy."
"Sai lầm lớn nhất của cậu là phương thức rút lui quá đơn điệu. Nói hay thì là tiến quân cả đường thủy lẫn đường bộ, nói khó nghe thì là phó mặc cho số phận. Nếu tôi không đoán sai, có lẽ cậu còn muốn để những gã đàn ông ích kỷ ở lại ngăn chặn tang thi, cho dù họ không thể chống cự thì dùng máu thịt lấp đầy bụng tang thi cũng được? Thật là ngu xuẩn, tang thi có thể ăn no sao?"
Ông Lập lúc đầu nghe không mấy tập trung, càng về sau vẻ mặt càng nghiêm túc. Đến cuối cùng, trên mặt cậu thậm chí còn lộ ra một tia hổ thẹn. Cậu thực sự chưa nghĩ nhiều đến thế, việc rút lui của mấy ngàn người sống sót cũng chỉ là muốn làm tròn bổn phận, vốn không định quản sống chết của họ. Nếu không phải do trách nhiệm theo thói quen trong lòng cậu, có khi cậu đã vứt bỏ đám người này để đi tìm Hà Phượng Lý gây chuyện rồi.
"Tuy nhiên, cậu có thể đặt việc công lên trên việc tư cũng coi là không tệ. Còn việc cậu có thể chiến đấu đến giây phút cuối cùng, tuy lỗ mãng nhưng cũng không hổ danh là một đấng nam nhi, ngoài việc đầu óc hơi chậm chạp, thân thủ hơi kém, gan hơi nhỏ, còn có..."
"Đủ rồi, ông đang khen tôi hay đang mỉa mai tôi? Tôi cảm ơn ông đã giải quyết Hà Phượng Lý giúp tôi, tôi cũng nợ ông ân tình này, nhưng ông đừng cậy mình có ơn với tôi mà hạ thấp tôi không còn gì. Ông đứng đây nói chuyện thì tất nhiên là sướng miệng rồi, nếu lúc đó ông ở vị trí của tôi, chưa chắc đã không chết nhiều người như vậy..."
Ông Lập nổi nóng, mặt đỏ tía tai trừng mắt nhìn Trương Tiểu Cường. Nếu không phải vì e dè Trương Tiểu Cường và con đại thủy xà bên cạnh, có lẽ cậu đã lật mặt rồi, những lời khó nghe cũng sẽ không phải nhịn nhục đến mức này.
"Nếu là tôi? Tôi có thể khiến tám ngàn người sống sót này không một ai phải chết, quân đội ít nhất cũng có thể cứu được một nửa..."