"Á!!!"
Một người phá tan làn sóng nước cuồn cuộn, đạp không trung giẫm lên vảy rắn khổng lồ lao thẳng lên trên, trong chớp mắt đã vượt qua đôi mắt của con đại xà, nhảy vọt lên cao. Trường đao trong tay theo tiếng quát tháo của hắn, chém mạnh xuống đỉnh đầu con vật. Nhát đao ngàn cân nện xuống lớp vảy cứng cáp như đá tảng trên trán đại xà rồi bật ngược trở lại. Tiếng gầm giận dữ của Lưu Chân biến thành tiếng kêu thảm thiết đầy kinh ngạc, lực phản chấn khổng lồ hất văng hắn lên cao, đôi mắt hắn tràn đầy vẻ không thể tin nổi. Trên lớp vảy xanh đen của đại xà, đừng nói là vết rách, ngay cả một vệt trắng cũng không hề xuất hiện, trong khi hổ khẩu của Lưu Chân đã tê dại, lưỡi trường đao cũng nứt vỡ từng đường.
"Á!"
Phản ứng của đại xà cực nhanh, ngay khoảnh khắc Lưu Chân sắp rơi xuống nước, nó đã há cái miệng khổng lồ. Trong tiếng kêu thảm ngắn ngủi của Lưu Chân, một lực hút kinh người ập đến, trong nháy mắt đã nuốt chửng hắn vào bụng. Cảnh tượng một tiến hóa giả sau khi tung đòn chí mạng lại chết tức tưởi như vậy khiến lông tơ sau gáy ông Lập dựng đứng. Ông biết sự đáng sợ của con đại xà này, nhưng phần lớn chỉ là nghe đồn, không ngờ khi tận mắt chứng kiến, sự uy hiếp to lớn ấy lại khiến người ta kinh hãi đến mức ấy.
"Còn ngẩn người ra đó làm gì... mau động đậy cho ta, đội tàu đằng kia đừng có chạy, cứ ở yên đó cho ta..."
Ông Lập bừng tỉnh, lập tức hưng phấn hẳn lên. Trong lòng ông vẫn còn thấp thỏm về mục đích của con đại xà, nhưng đối với những người sống sót lúc này, bất kỳ cơ hội nào cũng đều quý giá. Mặc dù ấn tượng của ông về đám người sống sót này đã trở nên tồi tệ, nhưng để mặc cho bao nhiêu người chết oan uổng ở đây thì ông không làm được. Dù con đại xà có ý đồ bất chính, ông cũng liều mạng rồi.
Ông Lập liên tục ném xác chết xuống nước, tạo thành những đợt sóng vỗ bờ cùng những gợn nước đục ngầu. Đại xà nhìn chằm chằm vào ông Lập đang điên cuồng ném xác trong nước, rồi từ từ lặn xuống. Ông Lập vừa thở phào nhẹ nhõm thì phía sau lại vang lên tiếng gào thét kinh hoàng. Hơn một ngàn người cùng quay đầu lại, thấy vô số tang thi đã ập đến. Họ không còn thời gian để qua sông nữa, trong khoảnh khắc, tâm trí ông Lập chìm vào bóng tối, ông biết mọi nỗ lực của mình sắp đổ sông đổ biển.
"Nhảy xuống, nhảy xuống đi... dù bị chết đuối cũng còn hơn bị lũ quái vật kia ăn thịt..."
Ông Lập lại gầm lên, túm lấy hai người sống sót ném thẳng xuống sông. Trong lòng ông nảy ra ý định tàn nhẫn: thà để họ nhảy xuống sông còn hơn để tang thi ăn thịt. Ít nhất thì dưới sông đã đầy xác chết, biết đâu họ có thể giẫm lên đống xác đó mà sang bờ bên kia. Những người xung quanh cũng nhớ lại đồng bạn vừa bị tang thi xé xác, dưới sự thúc giục của ông Lập, họ hét lớn rồi lao đầu xuống nước. Ngay lúc đám đông xung quanh lũ lượt nhảy xuống, ông Lập lại quát lớn về phía đội tàu:
"Cứu người cho ta... nếu không ta để quái thú ăn thịt hết bọn bây..."
Vốn là lời nói trong lúc cấp bách, không ngờ đám nhân viên vũ trang trên tàu đang căng thẳng kinh hãi đều răm rắp tuân lệnh, bắt đầu hành động theo chỉ dẫn của ông Lập. Vừa rồi ông Lập không những không bị ăn thịt mà còn khiến cự thú biến mất, gián tiếp chứng minh mối quan hệ giữa ông và quái thú. Khi ông Lập gặp nguy hiểm thì quái thú xuất hiện, dứt khoát tiêu diệt hai chiếc thuyền, ăn thịt một tiến hóa giả, rồi khi ông Lập an toàn lại biến mất không dấu vết, đây chẳng phải là thần thú hộ mệnh trong truyền thuyết sao? Không ai biết thần thú này có còn đang ẩn nấp dưới chân mình hay không, họ đua nhau cho tàu chạy tới cứu những người rơi xuống nước.
Biển người cuồn cuộn đổ vào dòng sông không biết sâu bao nhiêu mét. Một số người chết đuối, một số người may mắn bò được sang bờ bên kia nhờ giẫm lên đống xác chết bên dưới. Khi người đầu tiên bước lên bờ an toàn, khu vực bến tàu dấy lên một làn sóng cuồng nhiệt. Càng nhiều người nhảy xuống nước hơn. Phía sau họ, lũ tang thi đã tràn vào khu vực trống ở bến tàu. Tang thi và con người đang chạy đua với thời gian, một bên là tiếng nước bì bõm, một bên là tiếng gầm rú vang dội. Một mảng bóng tối nhanh chóng lấp đầy khoảng trống mà con người để lại. Ngay khi chúng sắp lao đến bãi đất trống bên bờ sông để vồ lấy những người sống sót đang chuẩn bị nhảy xuống, một mùi máu tanh nồng nặc lập tức thu hút lũ tang thi. Đám tang thi đang lao tới cùng dừng lại, xoay người lao về phía nơi tỏa ra mùi máu tanh ấy.
Sự sắp đặt cuối cùng của ông Lập cuối cùng cũng phát huy tác dụng, trong lúc ngàn cân treo sợi tóc đã kéo được sự chú ý của lũ tang thi, khiến chúng đồng loạt lao về hướng khác. Ở đó, bảy tám tên lính đang rên rỉ đau đớn bị treo dưới mái hiên của một dãy nhà cấp bốn. Độ cao bốn mét khiến hai chân chúng cách mặt đất hơn hai mét. Dưới đất đã hình thành một vũng máu đen ngòm, càng nhiều máu chảy dọc theo tứ chi đầy vết thương của chúng nhỏ xuống đất. Những kẻ này chính là đám phản bội đã nổ súng sau lưng ông Lập trước đó. Chúng đều bị treo ở đây để làm mồi nhử kìm chân lũ tang thi. Giờ đây cuối cùng cũng đến lúc chúng phát huy tác dụng. Lũ tang thi cuồn cuộn kéo đến vây quanh dưới chân những kẻ này, nhảy lên vồ lấy. Thỉnh thoảng có con tang thi nhảy lên tường, lấy đà đạp mạnh vào người chúng, cắn xé từng miếng thịt, khiến tiếng rên rỉ của chúng biến thành tiếng kêu gào đau đớn...
Mồi nhử đã thu hút toàn bộ quân tiên phong của lũ tang thi, giành lại cho những người sống sót vài phút quý giá. Nhưng đáng tiếc, số lượng tang thi lần này quá đông, diện tích tấn công cũng rất rộng. Lũ tang thi phía sau gần như bao vây toàn bộ khu vực bến tàu. Núi xác chết gây cản trở đường đi trước đó cũng rơi vào tầm kiểm soát của chúng. Từng cái xác bị tang thi quăng quật vào đám đông, thỉnh thoảng còn có người sống sót bị đè bên dưới chưa kịp chết phát ra tiếng gào thét cuối cùng. Những người này ngay khi rơi vào đám tang thi đã bị hàng chục cái móng vuốt lớn xé nát trong nháy mắt. Máu thịt tung bay tạo thành một màn sương máu trên không trung, bao phủ lấy từng con tang thi, khiến lũ quái vật đã nếm được mùi máu tanh càng gào thét dữ dội hơn.
Núi xác chết trong nháy mắt bị đám tang thi đen kịt chiếm lấy. Vô số tang thi bò lổm ngổm trên núi xác, vô số tàn chi vụn thịt từ trên núi xác bay lên rồi rơi xuống. Tiếng nhai nuốt vang lên liên hồi trên núi xác, tạo thành một âm thanh quỷ dị rợn người lan tỏa ra xung quanh, xen lẫn trong đó là tiếng xương gãy giòn tan, tựa như tiếng đốt tre bị gấu trúc cắn vỡ. Tuy nhiên lúc này, dù có nhảy xuống sông thì cũng cần thời gian. Trên mặt sông, đầu người đã lấp đầy mặt nước, từng chiếc thuyền nhỏ khó khăn lắm mới nhích được từng chút một. Những người sống sót xung quanh đã chặn đứng các con thuyền, vô số cánh tay vươn ra giữa không trung, cầu xin thủy thủ cứu họ lên. Thế nhưng, độ chìm của các con thuyền đã đạt đến giới hạn. Những con thuyền vốn chỉ chở được mười mấy hai mươi người giờ đã chở gấp ba lần số lượng, căn bản không thể chứa thêm một ai nữa.
Ông Lập đứng tại khu vực bến tàu, quay người giết chết vài con tang thi lao đến nhanh nhất, trong lòng thở dài. Đây là giới hạn những gì ông có thể làm. Trong số hàng ngàn người, có lẽ chưa đến một phần ba có thể sống sót qua sông, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là tất cả đều bị tang thi ăn thịt sống. Ngay cả khi tang thi đuổi theo nhảy xuống nước, ông tin rằng dưới nước lũ tang thi còn thảm hơn cả người sống sót, đạn trên thuyền có thể dễ dàng tiêu diệt chúng. Ông không còn bận tâm đến hơn hai trăm người vẫn còn đang do dự trên bến tàu nữa, định quay người nhảy xuống nước để đến Thái Hồ cứu người phụ nữ của mình, thì đột nhiên một lực hút ập đến, nhấc bổng ông và vài người bên cạnh lên không trung, xoay tròn rồi rơi về phía cái miệng hôi thối khổng lồ...
"Câm miệng..."
Một tiếng quát trong trẻo vang lên, lực hút kia lập tức biến mất. Ông Lập và vài người bên cạnh mất đi lực kéo, ngã nhào xuống đất. Ngay khoảnh khắc chạm đất, ông Lập xoay người đứng vững, ngẩng đầu lên liền thấy đôi mắt đỏ ngầu của cái đầu rắn khổng lồ ngay trước mặt. Vượt qua đôi mắt lạnh lẽo ấy, ông nhìn thấy một người trên đầu rắn. Vốn dĩ khi đại xà xuất hiện, ông đã đoán chủ nhân của nó cũng ở đây, chỉ là đại xà hiện thân bất ngờ, trông không giống như có người điều khiển. Lúc này ông thấy Trương Tiểu Cường, trong lòng dấy lên một cơn giận dữ kỳ lạ. Nếu Trương Tiểu Cường đã đến đây từ sớm, tại sao trước đó không xuất hiện, cứ phải đợi đến khi đội tàu xuất hiện mới lộ diện? Chẳng lẽ hắn muốn dựa vào ơn cứu mạng để làm khó ông sao?
"Người này tặng cho ngươi, những người còn lại một người cũng không được bỏ rơi, tất cả đều phải cứu về cho ta. Từ giờ trở đi, họ đều là con dân của Trương Tiểu Cường ta..."
Một người bị ném xuống từ cái đầu rắn cao hơn mười mét, khiến ông Lập vô thức đón lấy. Chưa kịp nhìn kỹ, cái đầu rắn khổng lồ đã lao vút đi. Ôm người trong tay, bức tường vảy đen cao ngất trước mắt ông Lập như đoàn tàu đang chạy, vụt qua nhanh đến mức tạo thành ảo ảnh khiến mắt ông hoa lên. Khi bóng đen trước mắt chợt tan biến, cự xà đã lao vào đám tang thi đang ập tới. Từng mảng tang thi đột nhiên bay lên không trung, lơ lửng bên miệng đại xà như lũ ruồi nhặng rối loạn, rồi xoay tròn biến mất vào cái miệng khổng lồ kia...
"Là ngươi... Hà Phượng Lý..."
Sau khi nhìn rõ gương mặt kinh hãi trong tay, ông Lập cười giận dữ, nghiến răng nghiến lợi gọi tên hắn, rồi tiện tay ném mạnh xuống đất khiến Hà Phượng Lý rên lên một tiếng. Ông giơ chân giẫm mạnh lên lưng hắn, cũng không thèm nhìn thêm, chỉ quay đầu nhìn con đại xà dài hơn trăm mét đang quậy phá trong đám tang thi. Vài người sống sót bị hút tới cùng ông khó khăn bò dậy từ dưới đất, há hốc mồm nhìn con đại xà nuốt chửng tang thi, đột nhiên một người cao giọng hô lên:
"Giao Long xuất thế..."