Con đại thủy xà tựa như một con giao long đen thực thụ, đang đại khai sát giới giữa bầy xác sống. Trước đây khi biến dị thủy xà chỉ mới cấp ba, nó đã coi xác sống như cỏ rác, nay cuối cùng đã tiến hóa đến cấp bốn, những con xác sống loại 2 này đứng bên cạnh nó lại càng nhỏ bé như loài kiến. Dù số lượng xác sống lên đến hàng ngàn, cũng không thể gây ra chút tổn hại nào cho thủy xà. Cái miệng khổng lồ của nó chẳng phải chính là một chiếc máy hút bụi siêu cấp hay sao? Từng mảng xác sống ùa vào miệng nó, chớp mắt đã quét sạch một vùng lớn. Vốn dĩ xác sống ùa đến như thủy triều đen kịt, nhưng thủy triều có dâng cao đến đâu cũng không thể lấp đầy cái bụng như hố đen của thủy xà.
Trương Tiểu Cường đứng trên đầu đại thủy xà cũng bị thủ đoạn của nó làm cho tê dại cả da đầu. Khác với việc thủy xà nuốt chửng những người tiến hóa trước đó, số lượng xác sống quá đông, xếp hàng lại dày đặc, mà đại thủy xà lại có cái tính tham ăn như quỷ đói, đối với thức ăn đưa tận miệng thì chẳng hề khách khí. Nó cứ thế nuốt chửng không chừa một con, đến cả một cái bọt khí cũng không thèm phun ra, khiến cho "Thử Vương Nhẫn" đang xoay chuyển nhanh chóng bên cạnh hắn không tài nào ra tay được. Thường thì xác sống vừa lao tới đã như bị ai đó điểm huyệt, không thể nhúc nhích dù chỉ một chút cho đến khi bị nuốt chửng.
Tất nhiên, tạm thời không ra tay không có nghĩa là mãi mãi không cần động thủ. Tốc độ nuốt xác sống của thủy xà thực ra không nhanh, chỉ là thanh thế quá lớn tạo nên ảo giác hùng tráng mà thôi. Những xác sống bị nuốt luôn là những con ở ngay đầu rắn, còn những con từ xung quanh vây tới vẫn không gặp trở ngại gì, lao thẳng đến bên cạnh rắn mà cào cấu điên cuồng. Một số xác sống thậm chí nhảy lên đầu đồng loại để leo lên lưng rắn, dùng mọi thủ đoạn có thể để phá hoại lớp vảy của thủy xà.
Trương Tiểu Cường chém giết mấy con xác sống lao đến gần mình, đưa mắt nhìn về phía bờ sông phía sau. Chỉ thấy những người sống sót trên mặt sông lần lượt lên được bờ bên kia. Người chết đuối không ít, nhiều người chìm xuống dưới nước tạo thành những "rạn san hô" mới, giúp những người sống sót phía sau có chỗ đặt chân. Những người đang ở thời khắc sinh tử cũng chẳng màng việc mình đang dẫm lên xác người, cứ thế bước thấp bước cao lội nước chậm rãi tiến về phía bờ.
Ông Lập đã kiểm soát được tình thế, anh dành thêm thời gian để tổ chức những người còn lại ném thêm nhiều thi thể xuống sông. Những người đang vật lộn dưới nước dùng những cái xác đẫm máu này làm bàn đạp. Cảnh tượng dưới sông tàn khốc tột cùng, nếu là trước thời mạt thế, bất cứ ai nhìn thấy cũng sẽ để lại ám ảnh tâm lý cả đời. Thế nhưng những người sống sót dưới sông đã trải qua đủ loại cảnh tượng tàn khốc, ngay cả khi thi thể bị họ ôm lấy làm bàn đạp cũng không khiến họ kinh hãi, chỉ lẳng lặng di chuyển những cái xác mặt mày xanh xám ấy để lấp đầy chỗ dưới chân mình.
Chẳng bao lâu, một cây cầu thi thể cuối cùng đã nối liền hai bờ. Những người hỗn loạn dưới nước nhờ vào những chiếc cầu xác nằm ngang xếp hàng này mà từng bước cố định thân hình, chậm rãi di chuyển rồi dần dần lên được bờ bên kia. Những con thuyền cũng bắt đầu đưa đợt người sống sót đầu tiên sang bờ, bắt đầu công tác cứu hộ lần thứ hai. Ông Lập xách cổ Hà Phượng Lý đang run rẩy kinh hoàng như một con chó chết lên bờ. Mọi thứ trước mắt đã được kiểm soát, dù sóng gió liên miên nhưng cuối cùng cũng cứu được một số người sống sót, khiến Ông Lập thở phào nhẹ nhõm. Anh liếc nhìn con thủy xà khổng lồ đang bị vô số xác sống bao vây, rồi dồn sự chú ý vào "món quà" trong tay mình.
Hà Phượng Lý vốn là cán bộ cấp phòng, thủ đoạn luồn cúi, nịnh hót, thu mua, chia rẽ đã đạt đến cảnh giới thượng thừa. Làm một cán bộ cấp phòng nhỏ bé ở thành phố Thượng Hải vẫn sướng hơn nhiều so với làm cục trưởng ở một vùng biên viễn xa xôi. Lại thêm việc là thạc sĩ kép ngành tâm lý học và chính pháp, Hà Phượng Lý có con đường quan lộ vô cùng hanh thông. Nếu không phải trung ương không có ai đỡ đầu, có lẽ hắn đã sớm trở thành người đứng đầu đơn vị. Ngay cả khi đến thời mạt thế, Hà Phượng Lý vẫn có thể sống rất sung túc. Dù không phải người tiến hóa, hắn vẫn có thể dùng một bộ lý lẽ đại nghĩa để khiến quân đội phục tùng mình, lấy danh nghĩa quốc gia và dân tộc để sai khiến những người chính nghĩa trong quân đội bảo vệ cái mạng nhỏ của hắn.
Hà Phượng Lý khéo léo luồn lách, mối quan hệ với quân đội vô cùng mật thiết, ít nhất vào những thời điểm nhất định có thể cùng tiến cùng lùi với sĩ quan cao nhất của quân đội. Bình thường hắn cũng tỏ ra phụng công thủ pháp, đặt lợi ích của quần chúng lên hàng đầu, dần dần nhận được sự công nhận của quân đội và những người sống sót, chiếm được cảm tình của không ít người. Hà Phượng Lý dùng sự tín nhiệm tích lũy được đó để dần dần thắt chặt các mối quan hệ, cuối cùng hình thành một nhóm nhỏ lấy hắn làm trung tâm. Nhóm nhỏ này bình thường không lộ liễu, nhưng khi đối mặt với thời khắc sinh tử, sức mạnh bộc phát ra suýt chút nữa đã đưa toàn bộ quân đội và dân thường vào con đường không lối thoát.
"Hà bộ trưởng... không ngờ tới, thật không ngờ tới, người luôn tự xưng là quân tử như ông lại là loại người này? Ông đúng là một nhân vật, lật tay thành mây, trở tay thành mưa. Trong nháy mắt ông đã làm tiêu tan đội bảo vệ, hại chết hàng ngàn người. Sao ông lại giỏi tính kế người nhà mình đến thế?"
Ông Lập ngồi xổm trước mặt Hà Phượng Lý – kẻ có đôi mắt nhỏ, mũi đỏ như cà chua, nhìn vẻ ngoài thì có vẻ hiền lành – rồi vươn tay túm lấy cái mũi to của hắn mà vặn mạnh. Hà Phượng Lý vốn đã sợ đến mất nửa cái mạng, dù nỗi đau như muốn rách cả mũi khiến nước mắt nước mũi giàn giụa cũng không dám giãy giụa, chỉ biết nghiêng mặt theo lực tay của Ông Lập, ánh mắt tỏ vẻ đáng thương. Trên khuôn mặt của một gã đàn ông râu ria xồm xoàm xuất hiện loại biểu cảm chỉ có ở phụ nữ này, trông mới quái dị làm sao.
"Thấy chưa, thấy chưa? Mọi người đều đang nhìn ông đấy. Ông có tin không, chỉ cần tôi buông tay ra, họ sẽ dùng răng xé xác ông, ăn cả máu thịt vào bụng. Ông nói xem họ hận ông đến mức nào? Sao ông lại đáng ghét đến thế chứ?"
Hà Phượng Lý vốn đạo mạo giờ đang nằm trong tay mình, sự lo lắng ban nãy đã tan biến. Hà Phượng Lý ở đây nghĩa là Trương Tiểu Cường đã xử lý xong hòn đảo nơi hắn ẩn náu. Vậy thì Tiểu Tuyết và Cầm Cầm bị bắt đi chắc chắn sẽ bình an vô sự. Những kẻ tiến hóa phản bội quân đội và dân thường cũng sẽ không có kết cục tốt đẹp. Không biết Trương Tiểu Cường làm thế nào mà biết được gã Hà Phượng Lý này, anh rất trân trọng ân tình này, ít nhất trong lòng anh đã hoàn toàn nghiêng về phía Trương Tiểu Cường.
Bên kia bờ sông đã xuất hiện xác sống. Lúc này phần lớn những người sống sót dưới sông đều đã lên bờ, chỉ có một số ít người không biết là may mắn hay xui xẻo, trước đó bị nước cuốn trôi nhưng lại bị dạt vào nơi tích tụ thi thể. Họ đứng trên những cái xác, chỉ lộ ra phần đầu và một nửa cánh tay mà gào thét cầu cứu. Trên mặt sông nhiều nhất vẫn là đủ loại thi thể tích tụ trôi nổi, những thi thể này đều là vật hy sinh của ngày hôm nay, chứng kiến sự thảm khốc kinh hoàng vừa rồi.
Xác sống xuất hiện ở bờ bên kia không khiến những người tiến hóa bên này xôn xao. Con đại thủy xà đang vùng vẫy giữa bầy xác sống tựa như sự kết hợp giữa máy lu khổng lồ và máy hút bụi siêu cấp. Thân hình đen kịt cao sừng sững như tường thành mỗi khi xoay chuyển lại cuốn từng hàng xác sống xuống dưới thân mà nghiền nát thành thịt vụn. Cái miệng khổng lồ không ngừng nghỉ, liên tục hút từng con xác sống vào miệng. Không biết trong thời gian ngắn ngủi vừa rồi, rốt cuộc có bao nhiêu xác sống đã bị con rắn lớn ăn sạch.
Trương Tiểu Cường và đại thủy xà kéo chân lực lượng chủ lực của xác sống ở bên kia, còn Ông Lập thì thong dong khiêu khích dây thần kinh sợ hãi của Hà Phượng Lý ở bên này. Bên cạnh Ông Lập, hàng ngàn người sống sót và binh lính thoát nạn vây thành một vòng tròn tầng tầng lớp lớp, bao vây Ông Lập và Hà Phượng Lý vào giữa. Nhìn ra xa, bức tường người vây kín mít, còn chắc chắn hơn cả tường sắt. Hà Phượng Lý bị vây trong vòng tròn chẳng khác nào con cừu đợi làm thịt, ngoài nỗi sợ hãi ra chỉ còn là sự bất lực. Đũng quần hắn đã ướt sũng, ngoài mùi khai của nước tiểu còn có mùi phân nồng nặc xộc lên.
"Không... đừng, tôi cầu xin anh, xin anh hãy nhìn vào công lao trước đây của tôi mà tha cho tôi một mạng. Tôi bị mỡ heo che mắt, bị tin tức về những con quái vật đó làm cho choáng váng đầu óc. Lúc đó anh không biết đâu, những thứ đó xuất hiện quá đột ngột, mọi công tác chuẩn bị của chúng tôi đều vô dụng. Phóng hỏa, xả nước, thậm chí dùng thuốc nổ cũng không cản được, lại không có tin tức của anh, cách duy nhất là chạy lên những hòn đảo nhỏ đó. Vốn định chúng tôi đứng vững chân trước, rồi mới để người phía sau qua..."
Hà Phượng Lý khổ sở cầu xin, kể lại mọi chuyện đã xảy ra với Ông Lập, đồng thời rất có kỹ thuật làm giảm nhẹ lỗi lầm của bản thân. Ông Lập đương nhiên sẽ không bị hắn mê hoặc, lạnh lùng nói:
"Lệnh giết không tha của tôi là thế nào? Quân đội cố thủ 24 giờ là thế nào? Đừng tưởng tôi là kẻ ngốc, ông đã sớm nhắm vào Tiểu Tuyết và Cầm Cầm rồi, chỉ vì tôi là người tiến hóa nên ông không dám động vào. Nếu không, tôi cũng đã là một trong số những người bị ông thu gom vợ con với danh nghĩa chăm sóc sau khi họ mất tích rồi..."
"Không... không phải như vậy, hai người phụ nữ của anh tôi đã đặc biệt lệnh cho người đưa đến đảo, ngay cả một sợi tóc cũng không thiếu. Không chỉ phụ nữ của anh, vợ con của những người tiến hóa và sĩ quan khác đều được tôi đón đến đảo. Chắc chắn là có hiểu lầm, chắc chắn là như vậy. Quân đội cố thủ là vì dân thường, là để tranh thủ thời gian cho họ rút lui... Á!!!"
Lời biện bạch của Hà Phượng Lý đột ngột bị cắt ngang. Một bàn chân to lớn từ phía sau Ông Lập đạp tới, giáng mạnh vào mặt Hà Phượng Lý, khiến hắn vừa nhổ ra những mảnh răng vỡ vừa kêu thảm thiết, đau đớn ngã xuống đất gào khóc. Tiếp đó, một tiếng gầm giận dữ vang vọng bên cạnh Ông Lập:
"Mẹ kiếp, ông bảo chúng tôi kiên quyết giữ trận địa, quay đầu lại đã cướp sạch đạn dược của chúng tôi. Anh em bắn hết đạn chỉ có thể dùng lưỡi lê liều mạng với lũ đó, ông coi chúng tôi là cái gì hả..."
Tiếng gào thét khiến Hà Phượng Lý run rẩy như kẻ thần kinh, ánh mắt cũng trở nên trống rỗng. Mọi việc hắn làm chỉ mình hắn hiểu rõ nhất. Sự diệt vong của đội bảo vệ là do một tay hắn dàn dựng, vừa có thể loại bỏ những mối hiểm họa không hoàn toàn tuân lệnh, vừa có thể tranh thủ thời gian cho cuộc chạy trốn của hắn. Hắn có thể lừa Ông Lập, nhưng không thể lừa được những binh lính từ chiến trường trở về này. Ông Lập đứng dậy với vẻ mặt nghiêm nghị, quay đầu nói với những tàn quân đang phẫn nộ bên cạnh:
"Giao cho các anh đấy, đừng để hắn chết quá dễ dàng..."