"Kẻ nào đang truy sát các người?"
Im lặng hồi lâu, Trương Tiểu Cường vẫn không nỡ vứt bỏ những người này. Dẫu cho tâm trí anh đã tôi luyện trở nên sắt đá, bất kể thay đổi thế nào, Trương Tiểu Cường vẫn giữ lại một chút nhân tính. Hàng chục mạng người trước mắt đều nằm trong một ý niệm của anh. Anh có thể tìm ra vô số lý do để rời đi, ví dụ như dù anh có ở lại, chỉ dựa vào sức một người cũng không thể thay đổi quy luật "cá lớn nuốt cá bé" đã hình thành ở Thượng Hải. Thậm chí nếu anh an bài ổn thỏa cho họ, cũng chẳng thể đảm bảo khi anh rời đi, những người này sẽ không bị các tiến hóa giả khác thôn tính. Anh cũng không thể giết sạch toàn bộ tiến hóa giả ở Thượng Hải, chưa kể năng lực của đám tiến hóa giả ngoài kia thiên kỳ bách quái, ngay cả những người anh từng gặp cũng có không ít kẻ dễ dàng lấy mạng anh. Cổ Tư, Trạc Minh Nguyệt, còn cả người phụ nữ vô danh trong tòa thành nhỏ kia, những kẻ đó đều mạnh hơn anh rất nhiều. Trước đây anh gặp may, không có nghĩa là vận may sẽ mãi tốt như vậy. Ngộ nhỡ xảy ra chuyện ngoài ý muốn, Dương Khả Nhi chẳng phải sẽ mất đi hy vọng sao?
Thế nhưng, tất cả những lý do có thể thuyết phục bất cứ ai này lại không thể thuyết phục được bản tâm của Trương Tiểu Cường. Anh chính là anh, dù cho anh có giết người như ngóe, tâm cứng như sắt, chỉ cần anh vẫn là một con người, còn lưu lại một chút tình người, anh vẫn không thể vứt bỏ những người trước mắt, dù họ chẳng có chút quan hệ nào với anh. Câu hỏi của Trương Tiểu Cường không ai dám đáp lại, họ cúi đầu thật thấp, một người đàn ông đeo cặp kính cũ kỹ khẽ lên tiếng:
"Chúng tôi chỉ là đám tiện dân, trên sông Trường Giang, bất cứ ai cũng có thể giết chúng tôi. Lúc đầu chúng tôi có hai mươi sáu chiếc bè gỗ muốn qua sông, giờ chỉ còn lại chừng này người. Phong tỏa Trường Giang là quy tắc ngầm mà cả Thượng Hải đều mặc nhiên thừa nhận..."
Vẫn là đạo lý giữa cừu và sói. Người sống sót là tài sản trong tay tiến hóa giả, tiến hóa giả có thể tùy ý vứt bỏ họ, nhưng không cho phép bất kỳ ai xâm phạm uy nghiêm của mình. Huống hồ bản thân tiến hóa giả cũng là con người, con người là động vật xã hội, nếu không có người sống sót làm nền tảng tầng lớp dưới, họ lấy đâu ra niềm vui của kẻ bề trên?
"Khu vực này là thế lực của ai?"
Trương Tiểu Cường hất cằm, chỉ về phía bờ sông nơi họ đang đứng, hỏi người đàn ông đeo kính đang run rẩy toàn thân. Người đàn ông rụt cổ lại, khó xử nói:
"Chỗ này không phải nơi cũ của chúng tôi, chủ nhân ở đây là ai chúng tôi cũng không rõ. Bất cứ kẻ bề trên nào cũng không phải là người mà chúng tôi có thể ngước nhìn..."
Trương Tiểu Cường nghe vậy, trong lòng không hiểu sao thấy rất khó chịu. Mới chỉ qua hai năm, Thượng Hải đã khôi phục lại xã hội nô lệ. Bên ngoài còn có "Kỷ Nguyên Mới" đang lăm le nhìn ngó, vậy mà nội bộ Trung Quốc lại rối ren như vậy. Trương Tiểu Cường anh đối đầu với Kỷ Nguyên Mới, suy cho cùng cũng là vì sự phục hưng của Trung Quốc, thế mà đám tinh anh thời tận thế ở Thượng Hải này lại đang kéo lùi cả Trung Quốc. Ngộ nhỡ đợi đến khi Kỷ Nguyên Mới đổ bộ, thậm chí chẳng cần xuất binh, chỉ cần phái vài sứ đồ, có khi đã khiến đám tiến hóa giả Thượng Hải quay giáo, chĩa lưỡi đao về phía thế lực của anh.
Đột nhiên, lịch sử Trung Quốc thoáng qua trong tâm trí anh: mười ngày Dương Châu, ba cuộc thảm sát Gia Định, rồi cả cuộc thảm sát người Hán của quân Mông Cổ. Đó đều là những lưỡi đao mà đám Hán gian đầu hàng chĩa vào đồng bào mình. Để lấy lòng kẻ chinh phục, để che đậy sự thật mình là kẻ phản bội, bọn chúng thường làm ra những hành vi điên rồ hơn cả kẻ chinh phục. Tiến hóa giả Thượng Hải với đám Hán gian để đời kia có gì khác biệt? Xác sống vừa rời đi, chúng đã lên mặt với đồng bào mình. Những kẻ này còn chẳng bằng Kỷ Nguyên Mới, ít nhất Kỷ Nguyên Mới còn đang thu gom người sống sót, nỗ lực cho sự phục hồi của văn minh, còn người Trung Quốc ở Thượng Hải này đơn giản chính là những kẻ chôn vùi văn minh Hoa Hạ, phí hoài chút nguyên khí cuối cùng của Trung Quốc chỉ để thỏa mãn tư dục.
"Theo ta lên bờ..."
Không cần nói nhiều, dù có đối đầu với toàn bộ tiến hóa giả Thượng Hải thì đã sao? Trương Tiểu Cường anh lúc đầu chỉ có mười một người đã gây dựng nên cơ nghiệp lớn lao, che chở hàng triệu dân, tiêu diệt hàng chục triệu xác sống, lẽ nào còn phải khúm núm trước đám khốn nạn chỉ dám giết đồng bạn mà không dám giết xác sống này sao? Đã biết toàn bộ người sống sót ở Thượng Hải đều chẳng ra gì, anh còn việc gì phải kiêng dè? Cùng lắm thì anh mang đại thủy xà về Hồ Bắc, dẫn mười vạn đại quân xuôi dòng, biến mọi thứ không thuận mắt thành tro bụi.
Nói đoạn, Trương Tiểu Cường thúc đại thủy xà bò lên từ mặt nước, lao nhanh về phía đê sông. Vảy của con rắn biến dị đen như mực, vừa rời khỏi mặt nước đã không hề dính một giọt nước nào, lướt qua vũng bùn bên sông cũng không để lại bất kỳ vết bẩn. Những người sống sót phía sau vì đuổi theo Trương Tiểu Cường mà trở nên vô cùng chật vật. Họ chỉ là đám đàn bà trẻ con, đứa nhỏ nhất còn cần người lớn bế. Đợi đến khi họ vất vả vượt qua vũng bùn dính nhớp, đứng được trên bờ với thân mình đầy bùn đất, thì Trương Tiểu Cường và con đại xà đã biến mất không dấu vết. Chỉ nghe thấy phía trên truyền đến những tiếng súng dày đặc và dồn dập, khiến mỗi người phía dưới đều sợ đến tái mặt. Người đàn ông đeo kính lúc nãy hét lên với những người khác:
"Đừng ai lộn xộn, quay lại sông cũng chỉ có chết. Dù trên đó đánh nhau thế nào, chúng ta cũng phải đợi ở đây. Ngộ nhỡ vị kia xảy ra chuyện... mọi người chuẩn bị đi. Phụ nữ hãy rửa sạch mặt, sống được hay không là xem người ta có hứng thú với các cô hay không. Trẻ con đứng lại với nhau, đứa lớn ôm đứa nhỏ. Ngộ nhỡ... ngộ nhỡ họ không muốn thu nhận các cháu, các cháu hãy tự đi tìm đồ ăn, đừng đến trung tâm thành phố, đừng đến cửa hàng, cũng đừng đến nơi có người. Hãy dùng những gì ta đã dạy, đi ăn cỏ, ăn lá cây, dù khó khăn đến đâu cũng phải sống sót..."
Người đàn ông dùng thời gian ngắn nhất để căn dặn. Những người có mặt không ai phản đối. Vài người phụ nữ tháo sạch quần áo trước mặt mọi người, bước xuống sông, dùng nước sông lạnh giá gột rửa thân thể. Hơn hai mươi đứa trẻ đứng nhìn chằm chằm sang một bên, đứa lớn ôm đứa nhỏ, dù lớn hay nhỏ đều không dám khóc lóc, chỉ lờ đờ để người lớn nhét thức ăn và đồ đạc vào người mình. Vài người đàn ông ngồi xổm một bên, nghiến răng nhìn đám trẻ sắp phải đối mặt với cuộc sống gian khổ. Ở Thượng Hải, tiến hóa giả không coi trọng trẻ con. Nếu là đứa trẻ xinh xắn, họ sẽ giữ lại để từ từ hưởng dụng, nhưng những đứa trông bình thường hoặc quá nhỏ, họ sẽ đuổi đi, mặc cho chúng tự sinh tự diệt. Thượng Hải có quá nhiều đứa trẻ bị bỏ rơi như vậy, chúng sống như những con chó hoang, tìm kiếm bất cứ cơ hội nào để sống sót. Có đứa đi trộm, có đứa đi cướp, cũng có đứa học cách dùng thân thể để đổi lấy thức ăn, hoặc để được chọn làm binh sĩ dự bị cho tiến hóa giả, chúng sẵn sàng giết chết đồng bạn để chứng minh sự dũng mãnh của mình.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, tiếng súng phía trên vẫn không dứt. Có tiếng bắn tỉa của súng trường, tiếng liên thanh giòn giã của súng ngắn, còn có tiếng nổ của súng tự chế. Sự chờ đợi thường rất nôn nóng, nhưng người ở đây lại hy vọng sự nôn nóng này kéo dài mãi, bởi vì thời gian càng lâu, cuộc phán xét họ phải đối mặt càng bị trì hoãn, những người mẹ cũng có thể ở bên con mình thêm vài phút.
Không ai dám nói Trương Tiểu Cường sẽ xảy ra chuyện, cũng không ai dám nói anh bình an vô sự. Một tiến hóa giả đi thách thức một tiến hóa giả có thế lực là tự sát, nhưng nếu có quái thú, thì phải xem bên nào kiên trì lâu hơn. Tiến hóa giả ở Thượng Hải đều là những kẻ kiêu ngạo, họ sẽ không chống cự đến cùng. Dù gặp đối thủ mạnh, chỉ cần đầu hàng, họ vẫn có thể giữ lại lợi ích và thân phận của mình, còn kẻ chinh phục cũng vui vẻ khi thuộc hạ có thêm một hoặc vài tiến hóa giả, kẻ khổ sở duy nhất chỉ là người sống sót.
Mãi đến nửa tiếng sau, tiếng súng mới bắt đầu thưa dần. Trước đó, tiếng tòa nhà đổ sập cùng tiếng gào thét thảm thiết vang lên liên hồi. Trương Tiểu Cường chỉ có một mình, tiếng thét thảm chắc chắn không phải của anh. Một người có thể mang theo quái thú như giao long mà cầm cự được nửa tiếng, khiến những người sống sót đang khổ sở chờ đợi này thêm vài phần hy vọng. Đặc biệt là những người mẹ, ánh mắt Trương Tiểu Cường quét qua họ lúc trước không hề thể hiện sự chán ghét đặc biệt với lũ trẻ, khiến họ nhen nhóm chút hy vọng mong manh: biết đâu Trương Tiểu Cường nhân từ một chút, có khi sẽ cho đám trẻ một con đường sống?
"Mọi người chuẩn bị đi, chắc chắn đại nhân đã thắng. Lần này chúng ta có sống được hay không là trông chờ vào một câu nói của đại nhân. Các cháu nhỏ hãy phấn chấn lên, chưa đến mức tệ nhất đâu, đừng ai ủ rũ, hãy cười lên, tất cả cười lên! Đại nhân đã giành chiến thắng, chúng ta phải vui mừng thay cho đại nhân..."
Trong vô hình, người đàn ông đeo kính đã trở thành thủ lĩnh nhỏ của đội ngũ tạm thời này. Ít nhất ông ta thông thạo quy tắc sinh tồn hiện tại ở Thượng Hải, biết vứt bỏ, cũng biết cách lấy lòng tiến hóa giả. Những người khác cũng không phản bác, có thể sống đến giờ này không ai là kẻ ngốc. Người thời tận thế đều biết ý nghĩa thực sự của sự vứt bỏ. Trong thời đại nhân mạng rẻ mạt này, chỉ cần còn một tia hy vọng, họ đều không thể từ bỏ. Nếu có thể lay động lòng trắc ẩn của kẻ bề trên, dù có phải trả giá tất cả, họ cũng chấp nhận.
Khoảng mười phút sau, bóng dáng Trương Tiểu Cường và con đại thủy xà lại xuất hiện trên đầu mọi người. Trương Tiểu Cường và đại thủy xà không có gì thay đổi so với trước, không hề nhuốm khói lửa chiến tranh, cũng không có vết thương tích đầy mình sau trận tử chiến, thậm chí không dính một giọt máu. Lúc lên bờ thế nào, sau khi đánh nhau xong vẫn y như thế. Trương Tiểu Cường như vậy khiến mấy người đàn ông càng thêm sợ hãi, điều này chỉ có thể chứng minh mức độ lợi hại của anh và con đại thủy xà vượt xa tưởng tượng của họ.
"Tất cả lên đây. Cái người đeo kính kia, chính là ngươi, những người này giao cho ngươi phụ trách..."