"Đám đàn ông đó vẫn còn hơn một ngàn người, họ đều là những kẻ đã trải qua sinh tử tuyệt vọng mới sống sót. Tâm trí họ kiên định hơn người thường rất nhiều. Bất kể trước đây họ làm gì, giờ đây chính là nguồn lính tốt nhất. Chẳng phải anh muốn khôi phục biên chế của bảo vệ đoàn sao? Hãy chiêu mộ tất cả bọn họ nhập ngũ, phối hợp với hai đại đội để ngăn chặn tang thi, lấy chiến tranh nuôi chiến tranh, không bao lâu nữa họ sẽ được huấn luyện thành tài. Đến lúc đó, anh cũng coi như đã hoàn thành lời hứa với quân đội rồi..."
Trương Tiểu Cường sau khi khích lệ ông Lập xong thì không đả kích ông ta nữa, mà từ từ xây dựng niềm tin cho ông. Ông Lập không vì lời này mà vui mừng, ngược lại còn hơi buồn bực nói:
"Hơn một ngàn người bổ sung vào bảo vệ đoàn, cộng thêm đại đội đã rời đi trước đó, cũng chỉ gom được một ngàn năm trăm người. Thế nhưng súng đạn tính sao đây? Còn tiêu hao và tiếp tế của họ nữa? Vật tư mà Hà Phụng Lý nuốt chửng đều nằm trong tay anh, cho dù anh trả hết lại cho tôi cũng không thể gánh nổi chi phí cho họ. Chưa kể đạn súng máy hạng nặng và nhiên liệu, đây đều là thứ chúng ta đang thiếu hụt trầm trọng. Thế lực của anh không nhỏ, nhưng muốn dựa vào sức một mình anh để ngăn chặn đám quái vật kia là điều không thực tế. Đạn dược, hỏa lực hạng nặng, tàu thuyền, còn cả viện binh, tốt nhất là viện binh tinh nhuệ. Nếu không có những thứ này, anh cứ đợi mà thu xác cho tôi đi..."
Trong lúc nói chuyện, tiếng súng trên sông đã dần ngớt. Đạn súng máy hạng nặng trên tàu có hạn, chỉ có thể ngăn chặn tang thi đôi chút. Muốn dựa vào những con tàu thiếu đạn dược này để ngăn chặn toàn bộ tang thi thì đúng là nằm mơ giữa ban ngày. Tang thi đã lấp đầy hơn nửa mặt sông, số lượng tang thi tổn thất cũng không nhiều như tưởng tượng. Nhờ có những xác chết vượt sông trước đó, thi thể tang thi rất dễ dàng ùn ứ lại giữa dòng. Nếu không có biện pháp tốt, đừng nói là ngăn chặn tang thi, ngay cả bảo toàn hơn một ngàn người sống sót này cũng là chuyện khó khăn.
"Tôi để anh làm việc tự nhiên có tính toán của mình, anh chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ là được, những thứ khác không cần lo lắng, giống như bây giờ vậy..."
Đối với việc tang thi sắp đột phá, Trương Tiểu Cường không hề lo lắng, dặn dò ông Lập vài câu rồi quát lớn với con đại thủy xà:
"Đồ tham ăn kia, mau đi làm việc cho ta! Thả lọt một con tang thi, lão tử lột da ngươi!"
Đại thủy xà rất thông minh, nhưng nó vẫn chưa thành tinh. Có lẽ nó có linh tính bẩm sinh với ngôn ngữ loài người, nhưng chưa đạt đến mức hiểu thấu đáo mọi thứ. Tuy nhiên, nó biết danh xưng Trương Tiểu Cường gọi mình là gì. Dù không hiểu "đồ tham ăn" có nghĩa là gì, nhưng nó biết những từ ngữ khó hiểu này là biệt danh Trương Tiểu Cường đặt cho nó. Gọi nó thì nó phải làm việc, nếu không nghe lời, sợ rằng lại bị đánh cho một trận tơi bời.
Ngay khi lời của Trương Tiểu Cường vừa dứt, con đại xà liền lao xuống con sông nhỏ. Thân hình thô to vạm vỡ của nó quậy phá trong lòng sông như muốn lật tung cả dòng nước. Sông nhỏ lập tức sóng trào cuồn cuộn, những con sóng dâng lên gần như tạo thành cơn sóng thần, cuốn nước lên cả hai bờ khiến đám binh lính đang nghiêm trận chờ đợi phải vội vã né tránh. Vô số xác chết bị dòng nước cuốn lên bờ, để lại trên mặt đất khi dòng nước rút đi.
Ban đầu, đám tang thi chiếm giữ hơn nửa mặt nước sông nhỏ, nhưng với con thủy xà như một chiếc máy khuấy, mặt sông náo nhiệt lập tức bị xé nát. Vô số tang thi dưới tác động của dòng nước bị khuấy đảo cứ thế trôi dạt xuống hạ lưu không ngừng nghỉ. Sự ngăn chặn mà mười hai chiếc thuyền nhỏ trước đó không làm được thì nay đã bị thủy xà dễ dàng đạt tới. Bất kể tang thi vẫn như trước, ùn ùn lao xuống mặt nước, nhưng khi không còn vật cố định dưới đáy sông, tang thi dù chết bao nhiêu cũng không thể tạo thành sự ùn ứ. Sau khi mặt nước đục ngầu không còn nổi lên một cái xác nào nữa, cuộc tấn công của tang thi cuối cùng cũng bị chặn đứng.
Động tĩnh mà thủy xà gây ra khiến tất cả mọi người đều nhìn thấy rõ. Thế công của tang thi bị ngăn chặn khiến họ ngỡ như đang nằm mơ. Họ vốn tưởng rằng sự càn quét như thủy triều của tang thi sẽ không gì ngăn cản nổi, kể cả con đại thủy xà từng bị ép lui trước đó. Mối đe dọa từ tang thi luôn là thanh kiếm treo trên đầu họ. Không ngờ con đại thủy xà sau khi xuống nước lại hung mãnh đến thế, cũng chẳng thấy nó dùng thủ đoạn gì quá cao siêu, cứ như đang tắm rửa nô đùa dưới nước mà đã chặn đứng lũ tang thi một cách vững chắc.
"Cái này... cái này... Lão đại, nếu ngài để con đại xà này nghe lệnh tôi, chặn đứng lũ quái vật kia chẳng phải là chuyện nhỏ sao? Hay là ngài cứ tự mình chỉ huy đi, chúng tôi chỉ việc đứng bên cạnh hò reo cổ vũ cho ngài là được..."
Ông Lập nhìn con đại xà đang tung tăng bơi lội dưới nước, kinh ngạc đến mức nói lắp bắp. Trương Tiểu Cường đứng bên cạnh lắc đầu nói:
"Mối đe dọa của tang thi chỉ là một mặt, thành phố Thượng Hải sắp tới sẽ phải đối mặt không chỉ là tang thi. Ở phía bờ biển cũng xuất hiện nguy cơ, nếu xử lý không tốt sẽ rơi vào thế bị gọng kìm kẹp chặt. Những kẻ tiến hóa ở Thượng Hải cũng nhận ra điều bất thường và đang mưu tính. Tin rằng cho dù họ có lo xa thì cũng là vì bản thân họ, còn sống chết của những người sống sót phía dưới, họ sẽ chẳng bận tâm đâu. Hiện tại, con đường sống duy nhất mà những kẻ tiến hóa đó có thể trông cậy vào chính là chúng ta. Tuyệt đối không được để tang thi và mối đe dọa từ phía bờ biển kẹp chặt hai đầu, nếu không..."
Nói đến đây, Trương Tiểu Cường quay đầu nhìn chằm chằm ông Lập, trầm giọng nói:
"Việc các người kiểm soát đường thủy là vô cùng quan trọng. Dù thế nào cũng phải kiên trì cho tôi một tuần. Một tuần này là mấu chốt. Số lượng tang thi không ít, tốc độ di chuyển không nhanh, những con tang thi thực sự lao tới được chỉ có thể là tang thi tiến hóa, còn đại quân khác e rằng ba tháng cũng khó lòng điều động. Vì vậy, áp lực mà anh phải đối mặt sẽ không quá lớn. Tôi cho anh mượn con đại xà ba ngày. Ba ngày này có thể ngăn chặn tang thi không tiến thêm được một tấc. Ba ngày này không phải để anh phung phí, đến lúc đó anh phải dẫn dắt những người này bố trí phòng tuyến, dùng mọi thủ đoạn để làm suy yếu tang thi, dù là dùng nước dìm hay dùng lửa đốt, thậm chí là đào hố, đều phải chuẩn bị cho tôi hết mức có thể. Sau ba ngày, chỉ còn cách dựa vào chính các người mà thôi..."
Để con thủy xà ở lại hỗ trợ ông Lập và những người khác ngăn chặn tang thi, Trương Tiểu Cường ngồi thuyền cùng những phụ nữ và trẻ em đầy vẻ bi thương quay về. Việc anh theo chân ông Lập đi thăm dò tàn dư lực lượng quân đội không phải là chuyện nhàn rỗi không có việc gì làm. Bầu trời Thượng Hải đang bao phủ bởi những đám mây đen, khiến những kẻ tiến hóa có giác quan nhạy bén đều cảm nhận được một mối đe dọa mơ hồ, như thể tai họa diệt vong đang ập đến. Ba thế lực lớn của Thanh Hồng Đạo có thể hợp nhất, cũng không phải là không cảm nhận được mối nguy hiểm này, chỉ là họ coi biến dị thú xuất hiện ở bờ biển là mối đe dọa, mà không hề hay biết rằng phía sau họ, tai họa diệt vong thực sự đang tiến gần.
Đội tàu trở về nhận được sự tiếp đón ngoài dự kiến. Mạc Thiếu Vân là một trợ thủ đắc lực, rất nhiều việc không cần Trương Tiểu Cường phân phó, anh ta đều có thể lo liệu ổn thỏa. Ông Lập chỉ mới tiếp xúc với họ lần đầu, nhưng Mạc Thiếu Vân đã đoán chắc Trương Tiểu Cường đi chuyến này nhất định sẽ thu hoạch được gì đó, nên đã sớm phái người chuẩn bị xe cộ và lương thực, nước uống để đón tiếp. Tất nhiên, Mạc Thiếu Vân sẽ không ngồi không đợi ở đây. Hiện tại người của Trương Tiểu Cường không ít, mọi việc phức tạp, Mạc Thiếu Vân với tư cách là người đứng đầu hành chính đã trở thành quản gia lớn của Trương Tiểu Cường, mỗi ngày đều có đủ loại sự vụ đợi anh ta quyết định. Người đi đón Trương Tiểu Cường là cấp phó của anh ta, Khương Hải Đào, một viên chức trẻ của Ban Tổ chức một quận nào đó tại Thượng Hải trước đây.
Khương Hải Đào vừa tốt nghiệp không lâu, là nhân viên văn phòng có địa vị thấp nhất trong Ban Tổ chức. Dù có biên chế chính thức nhưng không hề nhiễm thói hư tật xấu của đám công chức đó, lại vì là nhân viên hành chính nên công việc chủ yếu là thực tế. Dưới quyền Mạc Thiếu Vân, anh ta làm việc rất được việc, bất kể công việc gì cũng xử lý đâu ra đấy. Tuy trong một vài chỗ cần bàn bạc còn hơi non nớt, nhưng cũng là một nhân tài không tồi. Vốn chỉ được cử đi đón tiếp để đề phòng bất trắc, sau khi nhìn thấy quy mô của đội tàu từ xa, Khương Hải Đào liền quyết đoán tại chỗ, phân chia các phương án bổ sung, tự mình tính toán kế hoạch tiếp đón. Ngay khi nhìn thấy Trương Tiểu Cường, anh ta liền tiến lên phía trước.
"Anh Gián, ở đây có lương thực và nước uống cho một ngàn người, còn có các loại xà phòng và dung dịch sát khuẩn, nước nóng cũng đã đun sẵn. Có nên để họ sát khuẩn trước rồi mới ăn không ạ?"
Báo cáo thỏa đáng của Khương Hải Đào không làm Trương Tiểu Cường đang cau mày nhẹ nhõm hơn, ngược lại anh hỏi:
"Bên phía Hi Nhi thế nào? Có suôn sẻ không? Thương vong bao nhiêu?"
Nếu không phải bất đắc dĩ, Trương Tiểu Cường không muốn dùng vũ lực, một khi xuất hiện thương vong sẽ là vết nứt không thể bù đắp giữa hai bên. Thế nhưng thời gian gấp rút, dù anh có lòng nhân từ thì tang thi cũng không nhân từ. Chặt tay giữ mạng, vào thời điểm mấu chốt phải quyết đoán. Anh vốn không kỳ vọng nhiều, chỉ hỏi tùy tiện, không ngờ Khương Hải Đào lại biết rất rõ chuyện bên phía Hi Nhi:
"Không có ai tử vong, vài đứa trẻ bị đánh trầy xước tay chân, những người khác đều bị bắt sống. Hi Nhi và vài kẻ tiến hóa đều không hề hấn gì, quân đội xuất kích cũng không tổn thất. Tổng cộng bắt được hơn tám trăm ba mươi phụ nữ, hơn bốn trăm trẻ em, trong đó có hơn hai trăm người bị tàn tật. Nhiều người bị đói quá lâu, cần tiếp tục bổ sung dinh dưỡng để hồi phục, nếu không đều không sống nổi quá ba mươi tuổi, còn có một số trẻ sơ sinh..."
Trương Tiểu Cường không quá quan tâm đến đám phụ nữ và trẻ em đó, chỉ cần rơi vào tay anh, anh có đầy cách để bổ sung dinh dưỡng cho họ. Nghe thấy không có thương vong, nỗi u ám tích tụ trong lòng anh tan biến, khiến cả người anh thêm phần đấu chí. Anh rất tán thưởng Khương Hải Đào mà nói:
"Những người này chỉ là quân tiên phong, còn nhiều người phía sau nữa. Tôi bổ nhiệm cậu chuyên trách tổ chức một bộ phận chịu trách nhiệm sắp xếp những người này, còn phải cung cấp vật tư và hậu cần cho bảo vệ đoàn đang yểm hộ phía sau, cố gắng hết sức đảm bảo nhu cầu của họ. Làm tốt đây là một đại công, đến lúc đó sẽ cho cậu một vị trí xứng đáng..."
Khương Hải Đào không biết vị trí mà Trương Tiểu Cường hứa hẹn cho anh ta là một chức vụ cao trong căn cứ Hồ Bắc với hàng chục vạn dân. Đối với anh ta, vị trí nào cũng là mây khói, chỉ có việc được Trương Tiểu Cường coi trọng mới là quan trọng nhất. Anh ta nhìn xa trông rộng, năng lực của Trương Tiểu Cường mạnh mẽ, đi theo thủ lĩnh như vậy thực lực sẽ ngày càng lớn mạnh. Đến sau này, ai biết anh ta có thể đạt đến độ cao nào?