Từ những gì Trần Ngọc phải trải qua, có thể gián tiếp đoán được chiến trường ven biển ác liệt đến nhường nào. Cổ Nhạc nói xong tung tích của Trần Ngọc thì không dám lên tiếng nữa, chỉ sợ Trương Tiểu Cường trút giận lên mình. Kiếm Trảm thì bắt đầu tò mò:
"Khu vực phòng thủ các người dựng ở ven biển có chặn nổi không? Dị thú không phải là thứ dễ đối phó đâu..."
"Chắc là được. Cho đến hiện tại, những kẻ được phái lên đều là tiến hóa giả ngoại vi, bản bộ của Thanh Hồng Đạo vẫn chưa động đến. Hai ngày nay số lượng tiến hóa giả tăng liên tục, cả nam lẫn nữ. Phía trên đang tranh thủ thời gian huấn luyện bọn họ, xem chừng chẳng bao lâu nữa, Thanh Hồng Đạo có thể xây dựng một đại quân vạn tiến hóa giả..."
Cổ Nhạc lại tiết lộ một tin tức cho Trương Tiểu Cường. Trương Tiểu Cường trợn mắt nhìn Cổ Nhạc khiến hắn sợ hãi lùi lại ba bước, lúc này mới phát hiện ánh mắt Trương Tiểu Cường không đặt trên người mình. Sau đó, Trương Tiểu Cường đột nhiên bật dậy, đi đi lại lại vài bước rồi nói với Kiếm Trảm:
"Không đợi được nữa. Ngươi đến chỗ Hy Nhi, khống chế toàn bộ tiến hóa giả lại, đừng làm bị thương bất cứ ai. Ta sẽ bảo Tiêu Sơn dẫn một doanh phối hợp..."
Nói xong, hắn nhìn Cổ Nhạc quát lớn:
"Số lượng tiến hóa giả tăng lên là từ trước khi các người hợp nhất, hay là sau đó..."
Cổ Nhạc vốn đã sợ Trương Tiểu Cường, nghe hắn hỏi vậy thì trong lòng chợt lóe lên một ý nghĩ kỳ quái, vẻ mặt kinh ngạc đáp:
"Ngài đúng là thần thánh! Chỉ trong ba ngày nay, ngày đầu xuất hiện lác đác vài chục, ngày thứ hai lại thêm hơn hai trăm, sáng nay đã xuất hiện ba bốn trăm rồi. Trời mới biết đến ngày mai, liệu tiến hóa giả có bị mất giá hay không..."
"Ngươi nói đúng..."
Kiếm Trảm chưa rời đi, hắn bước đến bên cạnh hai người, nghiêm túc khẳng định với Trương Tiểu Cường rồi nói tiếp:
"Ta đi giải quyết đám người Hy Nhi trước, xong việc sẽ không quay lại đây nữa. Ta muốn đến khu nội thành xem thử, chuyện này không bình thường, luôn toát lên vẻ quỷ dị..."
"Ngươi muốn đi tìm nguyên nhân khiến bọn họ tiến hóa để xem có cơ hội nâng cao năng lực của bản thân không chứ gì..."
Trương Tiểu Cường vạch trần mục đích của Kiếm Trảm ngay tại chỗ. Hắn không tin cái gã Kiếm Trảm này lại đi bảo vệ hòa bình thế giới. Kiếm Trảm cũng chẳng thấy ngại, nở một nụ cười yêu mị, phong thái trong khoảnh khắc đó khiến Cổ Nhạc sững sờ. Hắn nhún vai thờ ơ nói:
"Tùy ngươi nghĩ thế nào thì nghĩ, biết đâu ta lại trở thành anh hùng cứu thế giới..."
Dứt lời, hắn quay người bước ra ngoài. Chưa đi đến cửa, sau lưng đã truyền đến tiếng gió rít. Kiếm Trảm biến mất trong bóng tối sau cánh cửa. Ngay khoảnh khắc hắn biến mất, loan đao Hỏa Điểu xoay tròn tốc độ cao bay về phía cửa, chớp mắt đã rơi vào tay Kiếm Trảm vừa hiện thân từ bóng tối. Kiếm Trảm một tay cầm đao, nghiêng đầu đầy nghi hoặc. Trương Tiểu Cường gật đầu với hắn, dặn dò:
"Đối phó với dị thú, vẫn là móng vuốt của dị thú cao cấp dùng tốt hơn. Thanh đao này tạm thời giao cho ngươi bảo quản, dùng xong thì trả lại cho ta..."
"Keo kiệt..."
Kiếm Trảm chỉ hừ đúng hai chữ, đầy khinh khỉnh quay người rời đi. Đi được hơn mười bước, ước chừng Trương Tiểu Cường không nhìn thấy mình nữa, hắn liền đặt ngang thanh loan đao, say sưa vuốt ve chất liệu tựa ngọc lửa của mặt đao, cảm nhận sự ấm áp mà thân đao truyền lại. Trong lòng hắn đã hạ quyết tâm, thanh loan đao Hỏa Điểu này tuyệt đối không thể trả lại cho Trương Tiểu Cường. Có được nó, dù có phải làm việc dưới trướng Trương Tiểu Cường cả đời cũng đáng.
Sau khi Kiếm Trảm bị Trương Tiểu Cường đuổi đi, Cổ Nhạc mới trút được gánh nặng trong lòng. Uy danh của "Vĩnh Dạ Thứ Khách" không phải hạng người nhỏ bé như hắn có thể chịu đựng nổi. Dù cũng sợ Trương Tiểu Cường, nhưng ít nhất không cần lo lắng vì phân tâm trả lời câu hỏi của Kiếm Trảm mà sơ suất. Vì Trương Tiểu Cường đã nhận lễ vật, hắn liền nói ra mục đích thực sự:
"Ba vị đại gia của Thanh Hồng Đạo đều có thiện ý với việc Gián Ca trỗi dậy. Gián Ca là cường giả, hơn nữa còn là cường giả đỉnh cao, đã có tiếng nói tại Thượng Hải. Cho nên lần này dâng lễ vật, thứ nhất là bày tỏ thiện ý, thứ hai là muốn kết minh với Gián Ca. Hiện nay vùng ven biển bất ổn, xung quanh đầy rẫy thực nhân thi, cùng là người Trung Quốc nên giúp đỡ lẫn nhau. Nếu Gián Ca có ý, chiếc ghế thứ tư của Thanh Hồng Đạo vẫn đang bỏ trống chờ người. Gián Ca có thể nhờ đó mà một bước lên mây, trở thành nhân vật tầng lớp cao nhất thực sự của Thượng Hải..."
Cổ Nhạc thao thao bất tuyệt, cố gắng làm đẹp nhất có thể lời mời của Thanh Hồng Đạo dành cho Trương Tiểu Cường. Hắn vừa tỏ ý Trương Tiểu Cường là người xứng đáng, vừa ngầm ám chỉ ba vị đại gia Thanh Hồng Đạo đang khao khát hiền tài, đồng thời bóng gió rằng nếu thực lực đủ mạnh, không chừng Trương Tiểu Cường còn có thể tiến xa hơn để trở thành lãnh tụ thực sự của Thượng Hải. Trương Tiểu Cường nheo mắt nhìn Cổ Nhạc đang đỏ bừng mặt, đột nhiên hỏi:
"Bọn họ có hỏi chi tiết về việc con đại xà đã phá hủy doanh trại của Tứ Thiên Vương thế nào không?"
Lời nói của Cổ Nhạc bỗng khựng lại, ánh mắt né tránh, ấp úng đáp:
"Có hỏi qua, nhưng ta không nói cụ thể, chỉ bảo lúc đó Tứ Thiên Vương phóng hỏa đốt cả doanh trại, con đại xà xông vào doanh trại, nước lửa không xâm phạm, không còn ai sống sót đi ra..."
"Được rồi, ngươi về đi. Nói với ba vị đại gia, hôm khác ta sẽ đích thân ghé thăm. Hiện tại việc vặt quá nhiều, không dứt ra được..."
Trương Tiểu Cường biết thông tin Cổ Nhạc nắm giữ có hạn, nên không muốn nói thêm, đuổi hắn đi cho rảnh nợ.
"Gián Ca, những tiến hóa giả bị ngài bắt giữ lần trước định giải quyết thế nào? Ba vị đại gia nói, nếu ngài cần vật tư thì cứ đề xuất, chỉ cần thả nhóm tiến hóa giả này ra. Dù sao bây giờ mọi người cũng cần đồng tâm hiệp lực..."
Trương Tiểu Cường trước đó chưa nói đồng ý hay từ chối kết minh, Cổ Nhạc trong lòng không chắc chắn nên nghĩ đến đám tiến hóa giả đang bị Trương Tiểu Cường giam giữ. Chỉ ba ngày ngắn ngủi, nghĩ là Trương Tiểu Cường không thể nào nuốt chửng hết đám người này. Nếu vớt vát được vài tên tiến hóa giả, coi như cũng là lấy công chuộc tội. Lần này Trương Tiểu Cường không làm khó hắn, phất tay một cái, sảng khoái nói:
"Dẫn đi hết đi..."
Cổ Nhạc hí hửng vứt lại mười tám xe vật tư, dẫn theo mấy trăm tên tiến hóa giả quay về thành phố. Trước mặt Trương Tiểu Cường lúc này lại là Ông Lập với vẻ mặt bất thiện. Vừa rồi Trương Tiểu Cường để Ông Lập đứng ở chỗ khuất phía sau mà không tránh né, khiến Ông Lập hiểu rõ mồn một ý đồ của Cổ Nhạc. Dù uy thế của Trương Tiểu Cường rất mạnh, nhưng Ông Lập ôm tâm lý "cùng lắm thì chết", muốn xem rốt cuộc Trương Tiểu Cường định đối phó với mình thế nào.
"Bộ dạng này của ngươi là khẳng định ta sẽ kết minh với Thanh Hồng Đạo sao?"
Trương Tiểu Cường liếc nhìn biểu cảm của Ông Lập, tùy ý hỏi. Ông Lập dỗi hờn nhìn sang một bên, khinh khỉnh nói:
"Cứ tưởng ngươi giết nhiều người của Thanh Hồng Đạo như vậy là một anh hùng đầu đội trời chân đạp đất, không ngờ ngươi lại đồng lõa với bọn chúng. Đám tiến hóa giả ngươi thả về chắc chắn sẽ trở thành tay sai của bọn chúng. Đến lúc đó không biết bao nhiêu người bình thường sẽ bị bọn chúng ức hiếp đến sống không được chết không xong. Thanh Hồng Đạo chưa chắc đã chân thành với ngươi, ngươi làm thế này chẳng khác nào tự đào mồ chôn mình..."
"Hừ..."
Sắc mặt Trương Tiểu Cường lạnh đi, móc điếu thuốc trong túi ra châm lửa, hồi lâu sau mới lắc đầu nói: "Chính nghĩa là chuyện tốt, giữ vững bản sắc cũng là chuyện tốt. Nhưng ngươi phải học cách linh hoạt. Ta biết ngươi là người bản địa Thượng Hải, có tình cảm quê hương với những người sống sót ở đây. Ngay cả khi ngươi muốn gánh vác trách nhiệm, muốn chăm sóc những người bình thường đó, thì trước hết ngươi phải đảm bảo mình sống sót đã, có cơ hội trở nên mạnh mẽ hơn đã. Nhưng ngươi không biết linh hoạt, sớm muộn gì cũng bị tính cách của mình hại chết. Dù ngươi có học được cách khéo đưa đẩy cũng vậy thôi, cố chấp là tai họa lớn nhất..."
Lời dạy bảo của Trương Tiểu Cường không lọt vào tai Ông Lập, hắn đáp trả ngay:
"Ta không phải loại người có năng lực là quên hết tất cả như các ngươi. Ta có sự kiên trì của riêng mình, có mục tiêu của riêng mình. Dù con đường phía trước có gian nan, chỉ cần ta cứ tiến về phía trước, dù có ngã xuống giữa đường cũng không hối tiếc. Bởi vì ta không làm trái lương tâm để hại người khác, cũng không ích kỷ vì có năng lực. Ta không quản được người khác, nhưng ta quản được chính mình. Ta không thay đổi được người khác, người khác cũng không thay đổi được ta..."
Từng lời đanh thép, Ông Lập cũng trái ngược hoàn toàn với hình ảnh trơn tru thường ngày, trở nên cố chấp và cương liệt. Rõ ràng hắn đã chuẩn bị sẵn cho tình huống xấu nhất. Trương Tiểu Cường rít một hơi thuốc thật sâu, lắc đầu không nói. Hắn ngược lại có chút ngưỡng mộ chàng trai trẻ này, giống như cách hắn ngưỡng mộ Hy Nhi - người suýt chút nữa đã giết chết hắn. Người càng trẻ càng đơn thuần, bọn họ kiên trì với những điều mình tin tưởng, dù có đâm đầu vào tường vỡ đầu chảy máu cũng không dễ dàng thay đổi. Chỉ khi trải qua hết lần này đến lần khác chịu thiệt thòi mới dần dần thay đổi, dần dần mài giũa những góc cạnh trở nên tròn trịa. Thuở ban đầu, chẳng phải Trương Tiểu Cường cũng từng như thế sao?
"Bây giờ ngươi có thấy sướng không?"
Trương Tiểu Cường phả ra một làn khói xanh, khóe miệng đột nhiên nở nụ cười, để lộ hàm răng trắng khiến Ông Lập ngẩn người, tại sao lại nói câu này?