"Về rồi, về rồi, một chiếc xe lớn quá, người đứng trên xe là anh Trần Ngọc..."
Tiểu Oai đang gác ở đầu làng nhỏ vừa nhìn thấy chiếc xe tải hạng nặng đang ì ạch tiến vào, thùng xe khổng lồ chất đầy những bao tải da rắn, túi nọ chồng lên túi kia cao hơn cả thành xe, khiến chiếc xe tải trông như chực chờ đổ ập xuống bất cứ lúc nào. Trần Ngọc, người đeo thanh cốt đao dài trên lưng, đứng đầy kiêu hãnh trên nóc xe như một chiến binh bảo vệ lương thực, hai tay khoanh trước ngực, sắc mặt nghiêm nghị, trông vô cùng khí phách.
Dưới sự chỉ dẫn của Tiểu Oai, chiếc xe tải tránh qua từng cái bẫy rồi tiến vào trong làng. Cả ngôi làng bùng nổ trong tiếng reo hò dữ dội. Họ đều là những con người đáng thương, ăn bữa sáng lo bữa tối. Phụ nữ thì còn đỡ, nhẫn nhịn chút là qua, nhưng những đứa trẻ đang trong độ tuổi cần dinh dưỡng, cái bụng nhỏ của chúng chẳng khác nào hố không đáy, bao nhiêu lương thực cũng ăn hết, mà ăn bao nhiêu cũng chẳng thấy no.
"Bộp..."
Trần Ngọc giật đứt sợi dây gai buộc các bao lương thực, từng bao gạo đổ ụp xuống đất như những khối xếp hình bị sập. Không ít bao đã bị mục nát, vừa chạm đất đã vỡ tung, để lộ ra những hạt gạo màu sắc khó coi. Dù gạo tỏa ra mùi mốc nồng nặc, nhưng trong mắt đám đông đang reo hò, đó là món trân tu vô thượng. Họ đổ xô đến bên đống lương thực, quỳ rạp xuống, nhặt nhạnh từng hạt gạo. Nhiều đứa trẻ đói đến mức không chịu nổi, vừa nhặt được đã vội vã nhét vào miệng. Những người phụ nữ bên cạnh sợ hãi, vội vàng thò tay vào miệng bọn trẻ móc ra, sợ chúng ăn phải gạo mốc nhiễm khuẩn mà xảy ra chuyện. Trần Ngọc đặt cốt đao xuống, cắm nóc xe, một tay nắm lấy chuôi đao, một tay chống nạnh, ngạo nghễ nhìn xuống đám đông đang reo hò bên dưới, như thể tất cả những thứ này là sự bố thí của hắn, và người bên dưới mới có vinh hạnh được hưởng món quà của vụ mùa bội thu này.
Cửa xe mở ra, Hy Nhi bước xuống, vén những sợi tóc bên tai để lộ vành tai trong suốt, đôi mày mắt tràn đầy ý cười, chỉ là trong đáy mắt cô thoáng qua một tia u buồn. Hy Nhi có địa vị rất cao trong đám người này, tất cả mọi người đều không dám lại gần vì sợ mạo phạm. Chỉ có Tiểu Oai dẫn theo hai cô bé tiến đến trước mặt Hy Nhi, không hề quan tâm đến đống lương thực như núi, chỉ nhìn Hy Nhi đầy vẻ khẩn thiết:
"Xin lỗi Tiểu Oai, xin lỗi Tĩnh Như, Tiểu Tĩnh, anh không thể cứu được Tiểu Thiên và Hải Nhai, phía bên kia..."
Cô muốn nói rằng phía bên kia rất nguy hiểm, nhưng lời nói nghẹn lại nơi cổ họng. Nếu không phải vì số lương thực này, chưa chắc họ đã không có cơ hội cứu anh em nhà Ninh. Nghĩ đến việc số lương thực này đều đổi bằng mạng sống của anh em nhà Ninh, lòng cô bỗng đau nhói không sao tả xiết. Cô đưa tay áo lên lau đi giọt nước mắt tràn ra từ khóe mắt, nghiêm túc và chắc chắn cam đoan với mấy đứa nhỏ:
"Hồng Tiểu Muội vẫn còn ở đó giám sát, chỉ cần có cơ hội là sẽ cứu được họ ra. Chị hứa, chỉ cần họ còn sống..."
Đúng lúc này, một cánh cửa xe khác mở ra, người tài xế với bộ râu quai nón rậm rạp bước xuống, mắt chữ A mồm chữ O nhìn hàng trăm, hàng nghìn phụ nữ và trẻ em. Trong đó có rất nhiều người mang đầy thương tích, cũng không ít phụ nữ tay chân dị dạng, nhìn vô cùng xót xa. Thế nhưng, trong mắt người tài xế, cảnh tượng này lại khiến hắn sợ đến mất vía. Hắn nhìn Hy Nhi xinh đẹp kiều diễm, run rẩy cầu xin:
"Đừng... đừng giết tôi, tôi không biết cô là Dạ Ma... tôi, tôi đi ngay đây, mọi chuyện ở đây tôi sẽ không nói ra ngoài, tôi cũng sẽ không quay về thành phố, tôi sẽ ở ngay..."
Hy Nhi xoay người, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào gã tài xế, ép hỏi:
"Ngươi biết ta? Ngươi cũng từng làm những chuyện đó sao?"
Bịch một tiếng, gã tài xế ngã ngồi xuống đất, liên tục phân bua:
"Danh tiếng của cô đã sớm truyền khắp các thế lực. Người ta nói ở khu vực giáp ranh thành phố có một vùng cấm địa, bất cứ ai tiến vào đều bị Dạ Ma giết chết, bất cứ ai trốn thoát cũng sẽ bị truy sát. Cô đã tiêu diệt mười tám kẻ tiến hóa và hai trăm bảy mươi tên đại hán chỉ trong một đêm..."
Rõ ràng gã tài xế này không biết nhiều, những gì hắn biết về Hy Nhi cũng chỉ là nghe đồn. Hy Nhi dần bình tâm lại, chính đám phụ nữ trẻ em này đã làm lộ thân phận của cô. Cả thành phố ai cũng biết, chỉ có một nơi nhận nuôi những người này, và cũng chỉ có Dạ Ma mới dám gánh vác những kẻ "chỉ biết ăn không biết làm" này. Nhìn gã tài xế đang hoảng sợ trước mặt, sát ý trong lòng Hy Nhi dần tắt ngấm. Cô chỉ vào đám đông đang vây xem, nói:
"Ngươi cũng thấy rồi đấy, đây đều là những con người đáng thương. Ta đã hứa đảm bảo an toàn cho ngươi, thì ngươi phải ngoan ngoãn nghe lời. Họ đã quá khổ sở rồi, ta không muốn có thêm bất kỳ ai làm hại họ nữa. Ngươi là đàn ông, ta hy vọng ngươi có thể bảo vệ họ, chứ không phải làm hại họ..."
Lời nói của Hy Nhi khiến gã tài xế cúi đầu. Thực ra thứ khiến hắn sợ hãi không phải danh hiệu Dạ Ma của Hy Nhi, mà là việc Hy Nhi chưa bao giờ để lại đường sống cho đàn ông. Thứ cô bảo hộ mãi mãi chỉ có hai loại người: phụ nữ và trẻ em. Dù là những cậu bé lớn hơn một chút cô cũng không muốn bảo hộ. Hắn sợ Hy Nhi lừa hắn, sợ sau khi dùng xong sẽ giết hắn. Nay được Hy Nhi cam đoan, dù vẫn còn nghi ngại nhưng lòng cũng đã yên tâm phần nào.
"Đưa lương thực vào kho trước đi, tổ chức người xử lý sạch sẽ, tối nay chúng ta ăn một bữa no nê..."
Câu cuối cùng của Hy Nhi khiến tất cả trẻ con reo hò điên cuồng. Những khuôn mặt gầy gò ửng lên màu hồng bất thường. Ăn no đối với chúng mãi mãi là giấc mơ xa vời. Nay giấc mơ sắp thành hiện thực, dù chỉ là một bữa ngắn ngủi, cũng đủ để chúng bùng nổ niềm vui từ tận đáy lòng. Đám trẻ này sớm đã quên mất thân phận tiểu thư công tử trước tận thế, quên mất cảnh ông bà cầm bát cơm đuổi theo dỗ dành chúng ăn, quên mất những món quà vặt và đồ uống ngọt ngào. Giờ phút này, chúng chỉ vì một bữa cơm mốc, nhưng có thể ăn no mà reo hò thỏa thích.
Màn đêm lại bao phủ mặt đất, cuộc cuồng hoan ở ngôi làng nhỏ đã kết thúc. Tất cả bọn trẻ ôm cái bụng căng tròn, tụm năm tụm ba ngồi dưới gốc cây tán gẫu về cảm giác khi được ăn no. Thứ được ăn no chỉ là cái bụng của chúng, thực tế tâm hồn chúng vẫn còn đói khát. Nếu không có sự giám sát nghiêm ngặt của những người phụ nữ, sợ chúng ăn đến vỡ bụng, có lẽ chúng đã ăn mãi không dừng. Sự yên bình sau bữa tối lan tỏa khắp ngôi làng. Dưới ánh trăng, những người phụ nữ rửa bát đĩa và dụng cụ nấu nướng bên bờ suối. Dòng suối dưới ánh trăng trông thật lãng mạn, hữu tình. Hy Nhi đứng ở thượng nguồn, nhìn từ xa về phía bờ suối náo nhiệt, trong lòng lại vô cùng nhớ thương anh em nhà Ninh. Không biết từ lúc nào, Hồng Tiểu Muội - người vẫn luôn giám sát phía Trương Tiểu Cường - đã xuất hiện bên cạnh Hy Nhi.
"Chúng ta sai rồi, tám kẻ tiến hóa ở thành phố đã toàn quân bị diệt. Họ chỉ mất một người lính canh và vài chục người hầu..."
Báo cáo của Hồng Tiểu Muội khiến Hy Nhi kinh hãi, cô quay phắt người lại, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tươi cười như trăng rằm của Hồng Tiểu Muội, run rẩy nói:
"Không thể nào, họ còn hàng trăm bộ binh, mà thuộc hạ của kẻ đó đều đã đầu hàng, làm sao có thể..."
Hồng Tiểu Muội cười khổ, lòng vẫn còn sợ hãi nói với Hy Nhi:
"Cô và Trần Ngọc thật sự rất may mắn khi chủ động tấn công hắn mà vẫn được tha mạng. Phải biết rằng, hắn đã bắt hết những kẻ tiến hóa rồi ném vào cối đá nghiền thành thịt vụn... Hàng trăm người dù lợi hại đến đâu cũng không địch lại được quái thú đao thương bất nhập. Át chủ bài của hắn là một con Giao Long dài cả trăm mét. Con Giao Long đó chỉ nghe lời hắn, súng máy hạng nặng cũng vô dụng, rất đáng sợ..."
Theo lời kể của Hồng Tiểu Muội, sắc mặt Hy Nhi ngày càng khó coi. Vốn dĩ bị Trương Tiểu Cường đánh cho một trận khiến Hy Nhi rất không phục, luôn muốn tìm cơ hội đòi lại món nợ đó. Không ngờ át chủ bài của Trương Tiểu Cường lại mạnh đến vậy. Dị thú dài trăm mét không bao giờ là thứ mà kẻ tiến hóa có thể giết chết. Ngay cả khi điều động quân đội trước kia, nếu không có xe tăng chủ lực và vũ khí uy lực mạnh thì cũng chưa chắc đã hạ được. Súng máy vô dụng nghĩa là cung tên của cô cũng có thể vô dụng. Nếu vậy, cô thật sự chẳng có cách nào đối phó với Trương Tiểu Cường.
"Nhưng hắn cũng chẳng dễ chịu gì đâu. Tứ Đại Thiên Vương không phải là những kẻ dễ đắc tội. Biết đâu sáng mai thôi, hơn trăm kẻ tiến hóa và hàng ngàn binh lính sẽ kéo đến tận cửa. Ngoài ra..."
Hồng Tiểu Muội đổi chủ đề, ánh mắt lóe lên tia giận dữ, nghiến răng nói:
"Đừng lo cho Ninh Hải Nhai và những người đó nữa. Giờ họ đã trở thành tay sai của hắn rồi, đường đường chính chính làm chó săn. Tôi tận mắt thấy họ đeo vũ khí mà cô cho, đi theo bên cạnh kẻ đó, trông cũng chẳng có vẻ gì là không cam lòng..."
Hy Nhi nghe đến đây, đôi mắt lóe lên hàn quang, rồi lập tức ẩn sâu vào đáy lòng. Ánh trăng như sương giá, khoác lên người cả hai như tấm lụa mỏng. Ánh trăng lạnh lẽo tựa như băng giá, tỏa ra hơi lạnh nhàn nhạt trên người họ. Khoảnh khắc Uông Dương chết thảm lại hiện về trong tâm trí Hy Nhi: ánh mắt tuyệt vọng xen lẫn hy vọng đó, bàn tay phải đẫm máu chỉ đường cho cô, và khoảnh khắc cô ngoái đầu lại, cái đầu bị xé nát bay giữa không trung, chết không nhắm mắt.