Trương Tiểu Cường không thể nào coi cấp dưới như súc vật để nuôi. Lương thực đối với hắn chỉ là chuyện nhỏ. Trong thời mạt thế, bất cứ thế lực nào không biết tận dụng xác chết tang thi để chiết xuất dịch thể đều sẽ thiếu hụt lương thực. Nói trắng ra, nếu không tìm được kho lương chiến lược mà quốc gia cất giấu trong lòng núi, thì chẳng có thế lực nào có thể tự cung tự cấp. Bất kể Thượng Hải trước kia phồn hoa đến nhường nào, vật tư dự trữ phong phú ra sao, chỉ cần trải qua sự ăn mòn vô tận, thì dù cây cối có xanh tốt đến mấy cũng sẽ khô héo thành cỏ khô. Hiện trạng của thành phố Thượng Hải chính là một đám người đang tận hưởng trên đống vật tư thời tiền mạt thế mà không biết làm sao để mở ra tương lai của mình. Một khi vật tư tiêu hao hết, họ sẽ chẳng còn lại gì.
Những lời dặn dò của Trương Tiểu Cường đương nhiên nằm ngoài dự liệu của Mạc Thiếu Vân. Y cũng không nói thêm gì, thu xếp tâm tư rồi bắt đầu báo cáo một việc khác. Việc này liên quan đến sự an nguy của họ hiện tại. Mạc Thiếu Vân vô cùng nghiêm trọng, dùng giọng điệu thận trọng chưa từng có để nhắc nhở, nhưng Trương Tiểu Cường nghe lại có vẻ lơ đãng:
"Cuộc giao tranh buổi sáng đã thu hút sự chú ý của các thế lực xung quanh. Vệ binh phát hiện không ít người đang rình mò quanh chúng ta, thậm chí có kẻ đã vượt qua đường ranh giới tiến vào khu vực kiểm soát để thăm dò. Những kẻ này đều là bia đỡ đạn do các tiến hóa giả khác phái đến, dù có bắn chết cũng không thể tạo ra uy hiếp cho bọn chúng, nên tạm thời tôi chưa động đến. Ngài xem có nên ngày mai đi gặp mặt các thủ lĩnh khác một chút không?"
Khi Mạc Thiếu Vân nói ra đề nghị này, y rất căng thẳng, sợ Trương Tiểu Cường phản cảm hoặc trách tội y tự ý quyết định thay. Trương Tiểu Cường không để ý đến đôi chân đang run rẩy vì căng thẳng của Mạc Thiếu Vân, hắn chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc đèn chùm pha lê trên trần nhà mà trầm tư. Trương Tiểu Cường ngồi trên ghế sofa, Mạc Thiếu Vân đứng bên cạnh hơi khom lưng. Ba cô gái sau khi ăn tối xong cũng bước ra, thấy Trương Tiểu Cường đang bàn việc nên không dám tiến lại gần, chỉ đứng ở cửa chờ đợi.
"Những chuyện này ngươi không cần bận tâm, phần còn lại ta sẽ lo. Bảo vệ binh tối nay nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai bọn họ sẽ rất bận rộn đấy..."
Mạc Thiếu Vân nghe mà chẳng hiểu đầu đuôi ra sao đã bị Trương Tiểu Cường đuổi đi. Trương Tiểu Cường ngồi một mình trong phòng khách hút thuốc. Đối với sự rình mò của các thế lực xung quanh, hắn chẳng hề để tâm. Qua điều tra của Mạc Thiếu Vân, ngoại trừ thế lực của Thiết Đầu ra, các thế lực khác đều có mối quan hệ chằng chịt với những thế lực lớn ở Thượng Hải. Trước kia Thiết Đầu có thể trấn áp xung quanh, tình hình còn tạm yên ổn, nay đổi thành Trương Tiểu Cường hắn, những kẻ khác bắt đầu rục rịch. Hiện tại chúng chưa biết rõ tình hình, một khi đã dò la được, chưa chắc chúng sẽ không ra tay với hắn. Đối với cái thị trấn nhỏ ở ngoại vi Thượng Hải này, Trương Tiểu Cường không có ý định dây dưa lâu. Sự lo lắng của Mạc Thiếu Vân đối với hắn chỉ là một trò đùa, mục tiêu của hắn không chỉ là thế lực nhỏ bé của Thiết Đầu, ít nhất hắn cũng phải thu nạp được đội ngũ vũ trang hàng ngàn người, mang lại một mục tiêu hy vọng cho những người sống sót ở đây.
"Chủ nhân, có cần nghỉ ngơi không?"
Mạn Nhi đi đến bên cạnh Trương Tiểu Cường rồi ngồi xổm xuống, nhìn sâu vào mắt hắn, đôi mắt ướt át. Có lẽ nàng đã sớm chấp nhận số phận, chỉ muốn người đàn ông này có thể đối xử tốt với mình một chút. Nhưng sự dịu dàng mà nàng thể hiện không hề làm Trương Tiểu Cường rung động. Trong mắt hắn không có Mạn Nhi, chỉ ngẩn ngơ nhìn xuống tấm thảm. Ngay cả khi chỉ cần nghiêng đầu là có thể thấy được làn da trắng mịn nơi ngực nàng, hắn cũng không hề có ý định dời tầm mắt. Ngay khi trái tim Mạn Nhi dần chìm xuống, Trương Tiểu Cường đột nhiên đứng dậy nói với nàng:
"Tối nay các ngươi cứ ở yên trong phòng, đừng ra ngoài, dù bên ngoài có động tĩnh lớn đến đâu cũng đừng chạy lung tung..."
Nghe lời dặn của Trương Tiểu Cường, vài cô gái đều kinh ngạc, muốn hỏi lại nhưng không dám, chỉ có thể trơ mắt nhìn Trương Tiểu Cường bước ra cửa. Sau khi ra ngoài, Trương Tiểu Cường đi thẳng đến bên hồ nhỏ. Trời đã tối mịt, ánh sáng ảm đạm khiến mặt hồ trông thật mờ ảo. Trong hồ yên tĩnh, có những tảng đá khổng lồ hình dáng như hòn non bộ. Khi Trương Tiểu Cường tiến lại gần, nước hồ bắt đầu dao động, tảng đá cũng bắt đầu rung chuyển, nước bắn tung tóe. Cả hòn non bộ như sống lại, hóa thành Giao Long uy vũ, mở đôi mắt to như lồng đèn nhìn chằm chằm Trương Tiểu Cường. Cái đuôi to lớn còn vỗ vỗ mặt nước lấy lòng, khiến mặt hồ tĩnh lặng nổi lên những con sóng dữ.
Đến lúc này Trương Tiểu Cường mới nhận ra, lớp da rắn lột từ đêm qua vẫn còn quấn trên đầu con thủy xà. Bộ da rắn dài đến ba mươi mét này là loại da thú biến dị cấp ba hiếm có. Khả năng phòng thủ của con đại xà vốn đã rất xuất chúng, sau khi tiến hóa lên cấp ba, mỗi một phiến vảy đều là bảo vật. Chỉ là ở đây, Trương Tiểu Cường không thể biến nó thành chiến cụ có thể sử dụng, cũng không có tâm trí quay về Hồ Bắc giao cho Vương Lạc chế tạo thành giáp bảo vệ. Do dự một chút, hắn nhảy lên đầu rắn gỡ nó xuống, ném vào hồ nhỏ để cất giấu.
Thủy xà chở Trương Tiểu Cường bơi vào bóng tối bên ngoài khu dân cư. Dọc đường, nhân viên vũ trang canh gác kính sợ nhìn theo con độc giác giao long này. Nỗi lo lắng về việc các thế lực xung quanh rình mò vào chiều tối đã tan biến sạch sẽ. Có con giao long này bảo vệ thế lực của họ, còn phải lo lắng điều gì nữa? Ngay khi họ đang thầm an tâm vì con giao long này, Trương Tiểu Cường và thủy xà đã hoàn toàn hòa vào bóng tối, không ai biết họ đi đâu.
Đêm đầu tiên Trương Tiểu Cường lên bờ là một đêm náo nhiệt, cả thị trấn như cái nồi đang sôi sùng sục. Bầu trời đêm bị những luồng đạn lạc xuyên qua làm sáng rực, ánh lửa từ các vụ nổ ngay cả ở trung tâm thành phố cũng có thể nhìn thấy. Không ai biết thị trấn nhỏ quanh Thượng Hải này đã xảy ra trận chiến kinh hoàng thế nào. Tiếng tòa nhà đổ sụp liên hồi vang lên, thi thoảng lại thấy những đống lửa khổng lồ soi sáng bốn phương. Tiếng kêu thảm thiết mơ hồ truyền đến khiến phần lớn người trong các thế lực kinh hồn bạt vía. Tuy không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng chắc chắn là có liên quan đến Trương Tiểu Cường. Chỉ là không ai ngờ được, Trương Tiểu Cường một mình lại dám thách thức tất cả các thế lực xung quanh, hơn nữa còn là đánh đêm. Trong đêm tối, phe phòng thủ thông thạo địa hình tuyệt đối chiếm ưu thế rõ rệt, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị ám toán.
Mạc Thiếu Vân là người căng thẳng nhất. Y vốn là dân đen, theo quy tắc ở Thượng Hải, dù thế nào cũng không đến lượt y trở thành nhân viên quản lý. Tiến hóa giả sẽ không cất nhắc những kẻ phế vật không làm được việc gì như y làm cánh tay phải. Nay dưới trướng Trương Tiểu Cường, y mới có cơ hội lật mình. Cơ hội này là bước ngoặt lớn nhất trong đời y, là hy vọng để y có thể sống sót. Khi những người khác chỉ trỏ vào ánh lửa chiếu sáng bầu trời đêm phía xa, chỉ có y là đang cầu nguyện trời cao cho Trương Tiểu Cường được bình an.
Tiếp theo là ba cô hầu gái. Họ tự nguyện ở lại phục vụ Trương Tiểu Cường. Dù thời gian tiếp xúc không lâu, Trương Tiểu Cường thật sự không phải là người nóng nảy, ở một vài khía cạnh còn tỏ ra tôn trọng họ. Sự tôn trọng này ở Thượng Hải thời mạt thế là điều vô cùng quý giá. Ngay cả khi Trương Tiểu Cường không cố ý thể hiện sự quan tâm hay an ủi, chỉ cần một vẻ lạnh lùng xa cách cũng đủ khiến mấy cô gái này kính phục. Nếu Trương Tiểu Cường xảy ra chuyện, chẳng phải họ sẽ quay lại những ngày tháng trước kia sao? Hoặc thậm chí còn tệ hơn, ít nhất trước kia còn có Từ Mạn Na che chở, họ không phải chịu sự nhục nhã từ các tiến hóa giả, còn sau này thì chưa biết thế nào.
Còn những người sống sót và nhân viên vũ trang khác thì không có phản ứng gì, chỉ tê liệt chờ đợi. Bất kể Trương Tiểu Cường sống hay chết, đều không liên quan lớn đến họ, ít nhất là hiện tại. Khi tiếng súng liên hồi vang lên suốt nửa đêm, từng tốp người chạy vào khu vực của thế lực, hầu hết mọi người đều tưởng rằng Trương Tiểu Cường đã thất bại và bị người khác phản công. Nhân viên vũ trang đã chuẩn bị tinh thần đầu hàng, nào ngờ, họ chỉ vừa cảnh báo theo lệ trước khi đầu hàng, những kẻ xâm nhập cầm súng kia đã lần lượt chủ động vứt bỏ vũ khí đầu hàng. Qua lời kể của chúng, mọi người tại hiện trường mới hiểu Trương Tiểu Cường đã làm những gì.
Trương Tiểu Cường không nghĩ tới việc ngồi xuống đàm phán với các tiến hóa giả khác, hắn cũng không có sức lực và thời gian để lãng phí vào những kẻ này. Ngay từ cuộc tập kích ban ngày đã phát hiện, đại thủy xà đã thích nghi với tiếng súng và tiếng nổ. Thật kỳ diệu, có lẽ đại thủy xà đã sống với con người quá lâu nên đã miễn dịch với những thứ này. Đã như vậy, đại thủy xà càng có nhiều chỗ để dùng. Đầu tiên, đại thủy xà có thân hình to lớn, ngay cả khi nằm trên mặt đất cũng cao tới sáu mét, thân hình dài trăm mét sẽ tạo ra sự đe dọa kinh người đối với bất kỳ ai, lại còn miễn nhiễm với hầu hết súng đạn cỡ nhỏ. Một khi kẻ chống cự phát hiện vũ khí của mình không thể gây ra dù chỉ một chút sát thương cho con rắn biến dị, tinh thần của chúng sẽ sụp đổ trong thời gian ngắn nhất.
Đạn bắn vào đại xà sẽ không gây ra bất kỳ tổn thương nào, đối với hắn cũng vậy. Hơn nữa, ngay cả khi đứng trên đầu đại xà, hầu hết đạn cũng không bắn trúng hắn, nhân viên vũ trang luôn chọn mục tiêu có tính đe dọa cao hơn để bắn, mà không có mục tiêu nào đe dọa hơn một con quái thú dài trăm mét. Ngay cả khi Trương Tiểu Cường là tiến hóa giả, trong mắt nhân viên vũ trang cũng không có tính đe dọa lớn hơn đại thủy xà.
Dù có vài viên đạn bắn về phía hắn, dưới lưỡi đao Trương Thử Vương cũng không thể làm hắn bị thương dù chỉ một chút. Đến cuối cùng, Trương Tiểu Cường thậm chí không cần ra tay, chỉ cần điều khiển đại xà dùng đầu húc vào tòa nhà, là có thể húc đổ cả tòa nhà lẫn những tên vũ trang ẩn nấp bên trong thành mảnh vụn. Mà chiếc sừng của đại xà ngoài việc sắc bén vô cùng, còn có thể tạo ra một không gian rào chắn, không chỉ triệt tiêu sức cản của gió lớn, mà còn hất văng bụi bặm, tạp vật ra ngoài rào chắn, giúp Trương Tiểu Cường không dính chút bụi trần.
Tất cả những điều này khiến đại thủy xà bắt đầu nổi bật. Có đại thủy xà, Trương Tiểu Cường cũng không cần phải tác chiến đơn độc. Các thế lực còn lại trong thị trấn trở thành vật cản đường mà Trương Tiểu Cường muốn loại bỏ ngay lập tức. Từng tốp người chạy đến đầu hàng Mạc Thiếu Vân và những người khác. Mạc Thiếu Vân cũng không chậm trễ, dẫn theo nhân viên vũ trang chạy dọc theo đường ranh giới, bất kể là những kẻ chủ động tiếp cận hay những kẻ trốn tránh từ xa đều bị tước vũ khí, thu biên lại với nhau. Việc này bận rộn đến tận sáng. Trong lúc họ đang khổ sở chờ đợi Trương Tiểu Cường trở về, cô hầu gái phục vụ Trương Tiểu Cường lại thông báo cho Mạc Thiếu Vân biết, Trương Tiểu Cường đã cùng thủy xà trở về nơi ở nghỉ ngơi.
Không ai biết Trương Tiểu Cường trở về từ lúc nào. Trong chớp mắt, toàn bộ thị trấn và mọi thứ xung quanh đều rơi vào tầm kiểm soát của Trương Tiểu Cường. Tổng cộng bảy tiến hóa giả đã bị Trương Tiểu Cường tiêu diệt trong một đêm. Ánh lửa hừng hực dần tắt khi ngày mới bắt đầu. Mạc Thiếu Vân dẫn theo mấy chục nhân viên vũ trang đi thu biên nhân lực và thế lực của những phe khác, đồng thời dọn dẹp xác chết mà Trương Tiểu Cường để lại đêm qua.
Vốn dĩ thị trấn cũng không có nhiều nhân viên vũ trang. Đến sáng sớm, bất kể là những kẻ đang ẩn nấp hay những kẻ bị đánh tan tác, đều từ chỗ trốn bước ra để nghe ngóng tin tức. Tất cả các tiến hóa giả đều bị Trương Tiểu Cường chém đôi tại hang ổ của mình. Những nhân viên vũ trang và người sống sót mất đi thủ lĩnh tự động trở thành tài sản của Trương Tiểu Cường. Việc kiểm kê nhân sự, thống kê vật tư, cùng với việc tiếp quản toàn bộ thị trấn khiến Mạc Thiếu Vân rơi vào trạng thái hưng phấn tột độ. Cho đến khi Trương Tiểu Cường tỉnh dậy và gọi y qua bàn giao, Mạc Thiếu Vân vẫn chưa hề chợp mắt.