"Giết chúng đi, giết chúng đi! Quân nhân mà giết thường dân thì còn ra thể thống gì nữa? Chẳng lẽ chúng tôi nuôi các người là để các người quay lại giết chính mình sao?"
Đám đông bắt đầu ồn ào. Những thường dân vừa được giải thoát khỏi sự kìm kẹp muốn trút bỏ cơn giận dữ trong lòng. Họ muốn những quân nhân đã phá hỏng kế hoạch chạy trốn của mình phải chịu trừng phạt. Từng người một, họ kích động dữ dội, hận không thể xông lên cắn xé翁立 (Ông Lập) và những người khác cho đến chết. Một kẻ trong đó lao tới, nhe nanh múa vuốt nhắm thẳng vào vị thiếu úy trong đội, mặt mũi dữ tợn gào thét:
"Các người đã giết anh trai tôi, tôi phải giết các người...!"
Dưới họng súng của hàng chục khẩu trường thương, binh lính bên cạnh Ông Lập đều luống cuống tay chân. Họ không hiểu tại sao việc ngăn chặn sự hỗn loạn và sụp đổ lại khiến họ bị bắt giữ. Còn người đàn ông đang lao tới kia, hắn không phải kẻ gan dạ gì, mà chính đám đông phía sau đã tiếp thêm can đảm cho hắn. Nếu không phải vì những người xung quanh cùng nhau hò hét, đánh chết hắn cũng không dám xông lên. Đây chẳng phải chính là nỗi bi ai của Ông Lập hay sao.
Vị thiếu úy tái mét mặt mày, nhìn kẻ đang lao tới, tuyệt vọng nhắm mắt chờ đợi trận đòn sắp ập xuống. Những binh lính khác đều lộ vẻ chán chường, nỗi bất mãn trong lòng họ như ngọn núi lửa bị kìm nén. Những đồng đội đang bao vây lấy họ cũng chẳng khá hơn, nhưng dưới mệnh lệnh, họ không thể biện minh cho đồng đội mình. Nhìn kẻ đang lao tới, vị đại đội trưởng không thể nhịn được nữa, giơ tay bắn một phát súng, thổi bay đỉnh đầu gã đàn ông. Xác chết với bộ não văng tung tóe đổ ập xuống đất, máu tươi nhuộm đỏ mặt đường. Ngay sau đó, vị đại đội trưởng gầm lên:
"Từ giờ trở đi, ai còn dám xông vào, giết không tha...!"
Vị đại đội trưởng lập tức khiến những người sống sót kia khiếp sợ. Họ không sao hiểu nổi tại sao ông ta vừa muốn bắt giữ Ông Lập, lại vừa thực hiện hành động giết chóc như những gì Ông Lập đã làm trước đó. Vị thiếu úy bỗng mở bừng mắt, nhìn đại đội trưởng hỏi lớn:
"Tại sao...!"
"Vì hắn..."
Ngón tay phải của đại đội trưởng chỉ vào Ông Lập. Ông Lập cũng ngẩn người ra, sau đó đại đội trưởng mới nói rõ lý do:
"Nhận được lệnh cấp trên, sau khi Ông Lập trở về phải lập tức bắt giữ, áp giải ra tiền tuyến..."
Không có lý do, không có lời giải thích, chỉ là mệnh lệnh truyền miệng của đại đội trưởng. Trước sự nghi hoặc của Ông Lập, đại đội trưởng vô cùng bất lực nói:
"Đây là lệnh của cấp trên, xin lỗi, tôi là quân nhân..."
"Rốt cuộc là vì nguyên nhân gì, không thể nào không có lý do được chứ? Lần này tôi ra ngoài là mang theo nhiệm vụ, liên quan đến sự sống chết của mấy ngàn người. Người phụ trách khu bến tàu ở đâu? Những thường dân này sắp xếp thế nào? Còn đoàn trưởng Dương Vạn Sơn đâu? Hà Phượng Lý đâu? Họ không quản việc bến tàu đang hỗn loạn sao?"
Vị thiếu úy không kìm được cơn giận trong lòng, chất vấn mệnh lệnh của đại đội trưởng. Đúng lúc đó, có binh lính khác phát hiện ra điểm bất thường, đột nhiên hét lên:
"Tàu lớn không còn nữa, tàu lớn không còn nữa rồi! Trên đó chở toàn bộ lương thực và vật tư, vốn định đợi để đưa đoàn bảo vệ đi cùng, chúng đi đâu rồi..."
Tàu lớn là chỗ dựa cuối cùng của binh lính. Khu bến tàu này chỉ còn lại đám đông hỗn loạn và những con thuyền gỗ nhỏ lẻ tẻ, hoàn toàn không thấy bóng dáng tàu lớn đâu. Trước đó vì hỗn loạn nên họ đã bỏ qua, giờ phút này mới nhận ra. Đại đội trưởng nghe vậy, trên mặt thoáng hiện vẻ giận dữ. Những binh lính chuẩn bị bắt giữ Ông Lập cũng hạ thấp họng súng. Một trung đội trưởng trong đó quát lên với đại đội trưởng:
"Đại đội trưởng Vạn, còn tuân thủ mệnh lệnh cái rắm gì nữa! Chúng ta đều bị người ta coi như rác rưởi để xử lý rồi, việc gì phải vì mấy tên khốn đó mà tự hại anh em mình?"
"Rốt cuộc là chuyện gì, tất cả nói rõ cho tôi nghe..."
Tâm trí chấn động của Ông Lập cuối cùng cũng bình tĩnh lại. Những lời nói của đại đội trưởng lúc nãy khiến anh nhất thời không phản ứng kịp, sao vừa về nhà đã bị bắt? Anh đâu có phạm lỗi lầm gì?
"Mệnh lệnh chúng tôi nhận được là bắt giữ cậu, những thứ khác không được hỏi. Còn những thường dân này chỉ bảo cố gắng sơ tán, đến lúc đó..."
Đại đội trưởng không nói tiếp được nữa. Mệnh lệnh phía trên không hề hợp lý, Ông Lập và những người khác càng thêm kinh ngạc. Vị thiếu úy đột nhiên nổi nóng, giơ khẩu trường thương trong tay bắn chỉ thiên, xả sạch băng đạn trong khoang. Ánh lửa xé toạc bầu trời, một tiếng gầm thét thê lương phát ra từ miệng vị thiếu úy...
"E rằng sau khi Ông Lập bị các người bắt giữ, đưa ra tiền tuyến cũng chính là lúc hắn bị hành quyết phải không? Nói đi, rốt cuộc là chuyện gì? Có phải đám người Hà Phượng Lý giở trò quỷ không? Đại đội trưởng Vạn, đừng hòng lừa chúng tôi! Ông mở mắt ra nhìn đi, ở đây có mấy ngàn người, sống chết đều nằm trong một ý niệm của ông. Còn có hơn trăm anh em đang nhìn ông đây. Cho dù ông không muốn trái lệnh cấp trên, thì cũng phải tìm cho họ một con đường sống chứ?"
Sau khi gào thét nỗi uất ức trong lòng, vị thiếu úy lấy lại lý trí, hỏi một hơi về các điểm nghi vấn. Anh ta không tin rằng khi tiền tuyến đang giao tranh ác liệt, cấp trên lại hạ lệnh cho phép sơ tán người sống sót và bắt giữ Ông Lập. Chắc chắn đã xảy ra chuyện khác. Khi anh ta nói những lời này, trên mặt đại đội trưởng Vạn hiện lên vẻ đau đớn và giằng xé. Chỉ có người trung đội trưởng đứng sau ông ta mới hằn học nói:
"Để tôi nói cho cậu biết tại sao khu bến tàu lại loạn thế này! Ủy ban ứng phó khẩn cấp của Hà Phượng Lý đã chạy rồi, mang theo vợ con và những người đàn bà đẹp của chúng chạy sạch rồi. Tất cả tiến hóa giả đều phản bội, khống chế đoàn trưởng Dương Vạn Sơn, bắt đoàn bảo vệ phải chống cự 24 tiếng mới được tiếp ứng. Còn nữa, Hà Phượng Lý đã ban lệnh sát phạt đối với cậu, Ông Lập! Hắn muốn dùng đầu của cậu để đổi lấy sự an toàn cho đoàn trưởng Dương. Chỉ cần đầu cậu được đưa tới, đoàn bảo vệ mới có thể rút khỏi chiến trường. Đoàn trưởng Dương Vạn Sơn bảo chúng tôi ra ngoài chuẩn bị đưa cậu ra tiền tuyến, để cậu dẫn đoàn bảo vệ rút khỏi đây. Nhưng vợ con của đại đội trưởng Vạn đều nằm trong tay Hà Phượng Lý, hắn bắt chúng tôi phải đưa cậu đến một nơi khác. Dù tuân theo mệnh lệnh nào, đại đội trưởng cũng đều khó xử..."
Sự thật phơi bày, đầu óc Ông Lập như muốn nổ tung, đôi mắt lập tức đỏ ngầu. Anh túm lấy cổ áo đại đội trưởng Vạn gầm lên:
"Chẳng lẽ chúng ta không thể cứu đoàn trưởng Dương ra sao? Những thường dân này thì tính sao? Mấy ngàn người đấy, cứ trơ mắt nhìn họ chết sao?"
Đại đội trưởng bị cấp dưới nói trúng nỗi đau trong lòng. Vợ con ông đều là sau tận thế mới có, gia đình trước kia đã mất hết. Giờ đây ông chỉ còn lại hai người thân đó, con trai còn đang nằm trong nôi, vợ năm nay cũng mới hai mươi tuổi. Sự sống chết của họ chỉ nằm trong một ý niệm của ông. Một bên là người thân, một bên là hơn trăm anh em và mấy ngàn người sống sót, chọn thế nào cũng khiến ông đau như cắt. Nghe câu hỏi của Ông Lập, đại đội trưởng Vạn đẩy mạnh Ông Lập ra, gào thét, nhảy nhót như thể đang trút giận, gầm lên vài tiếng rồi hít thở sâu để bình ổn tâm trạng, sau đó ra hiệu cho trung đội trưởng nói tiếp.
"Không cứu được đâu. Chúng mang đi tất cả tàu thuyền vũ trang, vũ khí hạng nặng cũng bị mang đi hết. Từ mặt nước tấn công vào, chúng ta có chết sạch cũng không lên được đảo. Còn đám tiến hóa giả đó, chúng không phải thứ mà binh lính bình thường có thể đối phó..."
Người trung đội trưởng không kìm được mà nói ra những toan tính trước đó của họ, khiến mắt vị thiếu úy sáng lên, đột nhiên nói:
"Tại sao Hà Phượng Lý lại làm thế này? Tại sao hắn lại chỉ nhắm vào đầu của Ông Lập, còn tình nguyện để cả đoàn bảo vệ chôn cùng..."
Lời của vị thiếu úy đột nhiên đánh thức Ông Lập đang phẫn nộ. Anh đẩy đại đội trưởng Vạn ra, chen qua đám đông đang hoảng loạn, chạy đến chỗ cao nhất của khu bến tàu, lật người đứng trên mái nhà, gào thét với mấy ngàn người:
"Tiểu Tuyết... Cầm Cầm... các người đang ở đâu!!!"
Những tiếng gọi thê lương không nhận được hồi đáp, đám đông im lặng như tờ. Đại đội trưởng Vạn nhìn Ông Lập đang gào thét một mình, ánh mắt thoáng vẻ ảm đạm. Vị thiếu úy nhận ra điều bất thường, vốn là kẻ nhanh nhạy, anh ta hít một hơi lạnh, thất thanh nói:
"Chúng muốn giết Ông Lập, chính là vì đã nhắm trúng đàn bà của hắn?"
Gọi hồi lâu vẫn không có lấy một tiếng đáp lại, thay vào đó tiếng súng ở phía xa ngày càng gần và dồn dập hơn. Ông Lập ngẩn ngơ nhìn hàng ngàn người sống sót, một tia chớp lóe lên trong lòng. Những lời Trương Tiểu Cường từng nói với anh lại hiện về. Chính nghĩa mà anh bất chấp cái chết để kiên trì, vào khoảnh khắc hai người phụ nữ biến mất, bỗng trở nên trống rỗng và nực cười. Ngay cả người bên cạnh mình anh còn không bảo vệ được, thì còn bàn chuyện chính nghĩa gì nữa? Những người sống sót mà anh bảo vệ thì ích kỷ, ngay cả sống chết của đồng đội cũng không màng, chỉ muốn bản thân chạy thoát. Sự bảo vệ của anh như vậy thì có ý nghĩa gì?
Những người sống sót tụ tập phía dưới đều mang vẻ lo âu và sợ hãi. Áp lực tâm lý to lớn khiến họ ngày càng nóng nảy. Nếu không phải vệt đỏ dưới nước vẫn chưa tan hết, e rằng một làn sóng hỗn loạn mới đã xảy ra, và xác chết nổi trên mặt nước sẽ vì sự nóng nảy của đám người này mà tăng thêm vài cái. Sự sống chết của mấy ngàn người tạo thành một luồng khí thế kỳ dị, khiến ngày càng nhiều người sống sót trở nên hung hãn. Một loại nguy hiểm bắt đầu lan tỏa trong đám đông. Ban quản lý đã sụp đổ, những người sống sót trở thành những kẻ không nơi nương tựa. Để tìm đường sống, họ sẽ bất chấp mọi thủ đoạn. Sự trấn áp sắt máu trước đó dần phai nhạt trong tâm trạng ngày càng nóng nảy của họ, đám đông lại bắt đầu xao động, chen lấn về phía những con thuyền gỗ bên bờ sông.
"Ông Lập, đừng ngốc nữa! Mạng sống của mấy ngàn người này đều nằm trong tay cậu, đoàn trưởng Dương và vợ cậu cũng đang đợi cậu đến cứu. Cậu mau quyết định đi, rốt cuộc phải làm sao?"
Vị thiếu úy từng cùng Ông Lập đi trinh sát thế lực của Trương Tiểu Cường cuối cùng không nhịn được nữa, hét lớn. Ông Lập lập tức tỉnh táo lại, đôi mắt đỏ ngầu trừng mắt nhìn những người sống sót phía dưới, lớn tiếng phản bác:
"Đám cặn bã này còn gì đáng để cứu nữa? Để bọn chúng chết quách cho xong! Có ai muốn cùng tôi đi giết chết Hà Phượng Lý không..."
Lời tuyên bố nóng nảy của Ông Lập khiến những người sống sót trước mặt anh đều sững sờ. Họ nhìn chằm chằm vào Ông Lập đang đứng trên cao, như thể chưa từng nhìn thấu con người anh. Dù Ông Lập là tiến hóa giả, nhưng không hề kiêu ngạo, rất được lòng người trong số những người sống sót, ngày thường cũng rất được tôn trọng. Ông Lập luôn tự coi mình là chính nghĩa, đã không ít lần tranh cãi với chính quyền lâm thời để bảo vệ những người này. Họ vốn tưởng rằng Ông Lập sẽ đứng về phía họ, không ngờ anh lại nói ra những lời như vậy.
"Có ai đi cùng không..."