Tiêu Sơn đứng trên sân thượng quan sát đoàn xe, chậm rãi hạ ống nhòm xuống với vẻ mặt nghiêm nghị. Dưới đôi lông mày khẽ nhíu, đôi mắt sáng rực lóe lên tia phấn khích trước khi lâm trận. Nhìn sang bên cạnh, một khẩu súng máy phòng không 14.5mm Type 75 cùng hai khẩu súng máy hạng nặng khác đang tạo thành điểm phòng thủ kiên cố, sẵn sàng nhả đạn. Một khẩu súng phóng lựu 35mm được hai binh sĩ tinh nhuệ điều khiển, đang chĩa họng súng và kính ngắm vào vị trí trung tâm nhất của đoàn xe. Những khẩu súng máy hạng nhẹ và hạng nặng trên các sân thượng khác cũng đã vào vị trí. Hơn ba mươi tay súng bắn tỉa ẩn mình trong các tòa nhà, phong tỏa mọi ngả đường trước sau của đoàn xe phía dưới. Ngoài ra, trong khu vườn nhỏ đầy cỏ dại phía sau tòa nhà, sáu khẩu súng cối 81mm Type 87 cũng đã sẵn sàng. Đội pháo binh gồm ba mươi người đang lau chùi từng quả đạn cối bóng loáng, chờ đợi thời cơ tung ra đòn đánh dữ dội nhất vào đối phương.
Chứng kiến đoàn xe chậm rãi dừng lại, Tiêu Sơn trào dâng một luồng ngạo khí. Với sự bố trí như hiện tại, hơn hai mươi chiếc xe hạng nhẹ và hạng nặng kia hoàn toàn không có khả năng chống trả. Dù đoàn xe của chúng có trang bị hơn hai mươi khẩu súng máy hạng nặng cũng chẳng thấm tháp gì. Một khi khai hỏa, trong vòng năm phút, toàn bộ hỏa lực hạng nặng và phương tiện của đối phương sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Ngay cả khi chúng có những kẻ tiến hóa cũng không thể tiến thêm một bước nào trong màn mưa đạn được tính toán kỹ lưỡng này.
Không biết kẻ dẫn đầu đoàn xe là kẻ ngạo mạn hay lịch thiệp, hắn không dừng lại ở ngoài tầm bắn mà chạy thẳng đến trước hàng rào thép gai chặn đường tại ngã tư mới chịu dừng. Ngay khi chiếc xe quân sự việt dã đầu tiên vừa đỗ lại, cửa xe đã bị đẩy ra. Một thanh niên mặc bộ vest cao cấp ôm sát người, tóc chải ngược bóng loáng bước xuống, nhìn lên sân thượng nơi Tiêu Sơn đang cầm ống nhòm mà mỉm cười. Tiêu Sơn cảm thấy nụ cười đó thật khó hiểu, sau đó thanh niên kia lớn tiếng hô lên:
"Tại hạ Cổ Nhạc, phụng mệnh đến đàm phán hợp tác với Gián ca. Nay xin dâng lên một thủ cấp cùng hai thanh loan đao, kính mong Gián ca kiểm nhận..."
Vừa dứt lời, từ phía sau hắn, một gã tráng hán cởi trần, cơ bắp cuồn cuộn bước ra, trên tay bưng một chiếc khay hình vuông phủ một tấm lụa đỏ. Tấm lụa bị vật phẩm trên khay đẩy lên thành hình chóp. Sau khi Cổ Nhạc tiện tay vén tấm lụa ra, một cái đầu người với vẻ mặt đau khổ hiện ra trước mắt mọi người. Thủ cấp vẫn còn nguyên vẹn, gương mặt khổ sở trông vô cùng xui xẻo, đôi mắt mở to mang theo vẻ hung dữ của kẻ chết không nhắm mắt. Bên cạnh thủ cấp là hai món binh khí kỳ lạ: một thanh loan đao dài một mét óng ánh như ngọc phỉ thúy và một thanh đao hình liềm là Chuột Vương Nhẫn. Đây chính là những món vũ khí của Trương Tiểu Cường đã bị Kim Phá Thiên cướp mất trước đó. Ngoài ra, phía ngoài cùng còn có một danh sách lễ vật màu đỏ rực.
"Cho bọn chúng vào..."
Một tiếng quát lớn vang lên. Tiêu Sơn cùng các binh sĩ khác nhìn về phía Trương Tiểu Cường đang đứng ở ngã tư nhìn đoàn xe. Họ không chút do dự, lập tức ra lệnh dời bỏ hàng rào chặn đường. Đoàn xe lại khởi động, vượt qua những khẩu súng máy hạng nặng đang nhắm thẳng vào mình để tiến về phía khoảng đất trống trước mặt Trương Tiểu Cường. Trương Tiểu Cường chắp tay sau lưng đứng đợi Cổ Nhạc đến. Kiếm Trảm không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng Trương Tiểu Cường, bên cạnh hắn là một Ông Lập đang tỏ vẻ kinh nghi bất định.
"Mấy ngày không gặp, Gián ca vẫn phong độ như xưa, thuộc hạ của ngài đã có khí thế của những chiến binh bách chiến bách thắng, thật đáng chúc mừng..."
Vừa bước vào, mặt Cổ Nhạc đã tươi cười rạng rỡ. Hắn đứng bên cạnh Trương Tiểu Cường với vẻ bình thản, không hề tỏ ra khó chịu khi Trương Tiểu Cường không mời mình ngồi. Trương Tiểu Cường gác chân đung đưa, cả người lười biếng dựa vào ghế sofa, không màng đến nụ cười của Cổ Nhạc mà chỉ vuốt ve thanh Hỏa Điểu loan đao vừa tìm lại được, khiến Kiếm Trảm ngồi phía đối diện nhìn mà thèm thuồng.
"Sau khi tên nhóc Kim Phá Thiên trốn thoát, hắn quay về căn cứ định hợp nhất địa bàn của Tứ Đại Thiên Vương. Không ngờ địa bàn của Phùng Huống lại xảy ra sự cố, trước khi hắn kịp tới thì khí độc đã rò rỉ, toàn bộ khu phố bị khí độc bao trùm. Những kẻ dính phải khí độc đều không thoát chết, không biết bao nhiêu người đã bỏ mạng. Sau đó Giang Phong lên bờ, khí độc bắt đầu lan rộng, khiến Kim Phá Thiên buộc phải bỏ lại toàn bộ địa bàn, dẫn theo những người sống sót và thuộc hạ đầu quân cho ba đại cự đầu của Thanh Hồng Đạo."
"Lúc đó tôi vẫn đang làm việc dưới trướng Gián ca, quay về thám thính mới biết được chuyện này. Ban đầu ba đại cự đầu không muốn nhận Kim Phá Thiên, là tôi đã dùng đủ mọi lời lẽ mới thuyết phục được. Sự việc do Tứ Thiên Vương gây ra khiến những kẻ tiến hóa thương vong nặng nề, Thanh Hồng Đạo cũng bị tổn thương nguyên khí, dù sao cũng cần có người đứng ra chịu tội, đúng không?"
Cổ Nhạc ăn nói khéo léo, chỉ trong vài câu đã trình bày rõ ràng động thái cuối cùng của Tứ Thiên Vương. Trương Tiểu Cường nghe xong nhíu mày chặt lại. Hắn thật không ngờ lại xảy ra rò rỉ khí độc ở địa bàn của Tứ Thiên Vương. Trong đầu hắn hồi tưởng lại trận chiến ngày đó, đại thủy xà xông vào doanh trại, Phùng Huống đã sử dụng loại bom kỳ quái vào giây phút cuối cùng. Trong lòng Trương Tiểu Cường khẽ động, nói:
"E rằng đó là bom khí độc do Phùng Huống tạo ra nhỉ? Những kẻ tiến hóa của các ngươi trong doanh trại Tứ Thiên Vương lúc đó đều chết vì loại khí độc này. Có lẽ Phùng Huống đã để lại hậu chiêu, một khi chết là muốn chết chung với kẻ thù. Kim Phá Thiên chỉ là gặp phải mà thôi, đáng tiếc cho những người sống sót đó, họ thật vô tội..."
Trương Tiểu Cường không thấy xót xa cho những kẻ tiến hóa ở Thượng Hải chết đi, nhưng người sống sót thì khác. Dân số quyết định thực lực của chủng tộc. Khi ở Mông Cổ, hắn không tiến hành thanh trừng quy mô lớn chính là vì muốn giữ lại một phần căn cơ và nguyên khí. Giống như thảm họa có thể xảy ra ở Thượng Hải lần này, điều đầu tiên hắn nghĩ đến là những người sống sót. Hắn cũng vì mục đích đó mà ở lại Thượng Hải. Một khi những người sống sót bị tổn thất nặng nề, e rằng những gì hắn làm trước đó đều là công dã tràng.
"Phải, phải, Gián ca thật nhân nghĩa. Đám người chúng tôi chỉ biết sống qua ngày, làm sao hiểu được đại kế của Gián ca... Đây là danh sách lễ vật Thanh Hồng Đạo gửi tặng ngài..."
Đối với sự từ bi của Trương Tiểu Cường, Cổ Nhạc không mấy quan tâm. Hắn nhanh chóng đưa ra danh sách lễ vật. Lần này hắn đến đây là có nhiệm vụ, một khi hoàn thành nhiệm vụ của Thanh Hồng Đạo, ngày hắn thăng tiến sẽ không còn xa. Trương Tiểu Cường cầm lấy danh sách, đập vào mắt là một trăm cân vàng thỏi, hắn ngẩn người một chút rồi đọc tiếp. Danh sách dày đặc các loại vật phẩm: kim cương, phỉ thúy, vàng bạc châu báu, dược liệu quý hiếm, thuốc lá và rượu ngoại, đồ cổ tranh quý. Tiếp đó là thịt hun khói, hải sản khô, cùng đủ loại hàng xa xỉ mà Trương Tiểu Cường không thể tưởng tượng nổi: rượu vang thượng hạng, xì gà thủ công, đồng hồ đặt làm riêng, siêu xe sang trọng, nhân sâm trăm năm và đủ thứ linh tinh khác. Thậm chí ở giữa danh sách còn có dòng chữ đỏ in đậm ghi "Một cặp mỹ nữ thượng hạng", khiến hắn có cảm giác như một địa chủ thời xưa.
Tất nhiên, ngoài những thứ phô trương này, còn có những thứ thiết thực như súng đạn, vật tư y tế, quân nhu và nhiên liệu. Những thứ này còn nhiều gấp mấy lần vật tư mà Tứ Thiên Vương gửi cho hắn trước đó. Cuối cùng, Trương Tiểu Cường còn thấy một dãy mật mã gồm 32 ký tự ở cuối danh sách. Nhìn dãy mật mã gồm số và chữ cái này, hắn cảm thấy, có lẽ thứ quý giá nhất trong danh sách chính là dãy mật mã này.
"Danh sách lễ vật này là tấm lòng của Thanh Hồng Đạo. Hiện nay ba thế lực lớn đã hợp nhất thành một thể thống nhất, thu phục tất cả các thế lực nhỏ trong thành phố. Giờ đây ở Thượng Hải chỉ có một thế lực duy nhất là Thanh Hồng Đạo. Nếu Gián ca có nhu cầu gì về vật tư, cứ việc mở lời với Thanh Hồng Đạo, toàn bộ vật tư của thành phố Thượng Hải đều sẵn sàng cung ứng cho ngài."
Cổ Nhạc hào sảng nói với Trương Tiểu Cường. Ý của hắn là Thanh Hồng Đạo đã chiếm lĩnh Thượng Hải, nay đã trở thành một gã khổng lồ, việc hạ mình kết giao với Trương Tiểu Cường là đã nể mặt hắn, hy vọng Trương Tiểu Cường có thể xứng đáng với sự coi trọng này. Nếu không phải vì Cổ Nhạc từng bị Trương Tiểu Cường hành hạ sống dở chết dở, có lẽ giờ đây hắn đã vênh mặt lên tận trời rồi. Nhưng hắn cũng biết rõ thủ đoạn của Trương Tiểu Cường nên không dám tỏ ra bất kính trong lời nói.
Trương Tiểu Cường liếc nhìn Cổ Nhạc rồi lại nhìn danh sách, sau đó đặt sang một bên, quay sang nói với Kiếm Trảm:
"Xem ra tình hình trong thành phố không ổn. Thanh Hồng Đạo hợp nhất vào lúc này là để tập trung tài nguyên của cả Thượng Hải hòng dốc sức đánh một trận cuối cùng? Chúng dọn dẹp các thế lực khác nhưng không dám đụng đến ta, e rằng cũng vì kiêng dè việc ta đâm sau lưng chúng..."
Kiếm Trảm nghe vậy, đôi mắt lạnh lẽo, nhìn chằm chằm vào Cổ Nhạc rồi hỏi trầm giọng:
"Rốt cuộc tình hình ở bờ biển thế nào? Thanh Hồng Đạo có trụ vững được không? Số lượng người sống sót thương vong là bao nhiêu? Và còn nữa... chủng loại sinh vật biến dị có bao nhiêu?"
Cổ Nhạc cảm thấy như bị dội một gáo nước lạnh, khiến hắn không tự chủ được mà run rẩy. Hắn kinh ngạc nhìn Trương Tiểu Cường và Kiếm Trảm, hồi lâu sau mới lắp bắp nói:
"Chuyện này tôi thực sự không biết rõ, chỉ nghe được vài tin đồn. Hiện tại thì chưa có vấn đề gì lớn, chỉ xem sau này thế nào thôi. À đúng rồi Gián ca, chuyện tên nhóc Trần Ngọc mà ngài nhắc lần trước..."
Nói đến đây, Cổ Nhạc do dự một chút, rồi lấy hết can đảm nói tiếp:
"Thanh Hồng Đạo chia khu vực từ thành phố ra đến bờ biển thành nhiều vùng, tất cả những kẻ tiến hóa và người sống sót bắt được đều bị đày ra đó. Chỉ khi sống sót qua một tuần mới được quay về thành phố nghỉ ngơi ba ngày. Ngày đó Trần Ngọc đã giết không ít người của chúng tôi, nên vừa gửi đến đã bị đày ngay ra tiền tuyến... Chỉ xem cậu ta có sống nổi hay không thôi..."