Một ngọn lửa tà tâm đang cháy rực trong lòng thiếu niên, oán khí từ đó sinh ra khiến cậu hận không thể gào thét thật lớn để giải tỏa. Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên, hai thiếu niên tầm mười hai, mười ba tuổi chạy tới gọi Hy Nhi:
"Chị Hy Nhi, họ lại đuổi người đến chỗ chúng ta rồi. Lần này có hơn sáu mươi người, đều là phụ nữ, rất nhiều người bị đánh gãy chân tay, người nào chưa bị đánh gãy thì cũng chỉ còn thoi thóp. Chúng ta phải làm sao đây? Lương thực không đủ, nếu thu nhận họ, chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ phải chịu đói..."
Hai thiếu niên này trông như đúc từ một khuôn, cùng chiều cao, cùng gương mặt, là một cặp song sinh. Cả hai đều là tiến hóa giả, có vũ khí riêng. Một cái vuốt thú bằng xương trắng đeo sau lưng, vuốt thú dữ tợn cong vút, trông như thể có thể bóp nát đầu người bất cứ lúc nào, nhưng đeo trên người hai đứa trẻ cao chưa đầy mét sáu lại có chút gì đó buồn cười.
Hy Nhi chưa kịp trả lời, thiếu niên nọ đã đứng phắt dậy quát vào mặt cặp song sinh:
"Đuổi hết đi cho rảnh nợ! Lương thực của chúng ta đâu phải từ trên trời rơi xuống. Nếu không phải vì hơn một ngàn cái miệng chỉ biết ăn không biết làm việc kia kéo chân, chúng ta đâu đến nỗi ngay cả một bữa no cũng không có? Theo tôi, cứ đuổi sạch đám đàn bà tàn phế đó đi. Vừa không làm được việc, vừa không có thuốc chữa, sống cũng chỉ là chịu tội, chết thì chết, mọi người đều nhẹ nhõm..."
"Trần Ngọc!!!"
Hy Nhi hét lên một tiếng khiến thiếu niên im bặt. Cậu ta vừa thốt ra lời đó đã thấy hối hận. Hy Nhi là người nhân hậu, không màng đến tình cảnh thực tế mà thu nhận nhiều phụ nữ và trẻ em như vậy, cậu nói những lời này chẳng phải khiến Hy Nhi cảm thấy cậu là kẻ tệ hại sao? May thay, Hy Nhi không truy cứu thêm. Những người phụ nữ bị các thế lực lớn đuổi đi để tăng gánh nặng cho họ cũng khiến cô vô cùng khó xử. Hơn ngàn người bọn họ còn chưa đủ tư cách gọi là một thế lực, thủ lĩnh của mấy thế lực lớn đều thèm khát Hy Nhi, muốn cưới cô về làm vợ, nhưng làm sao cô có thể gả cho những gã trung niên mặc kệ sự sống chết của người thường này? Vì vậy, dưới sự chèn ép của các thế lực tại Thượng Hải, họ bị đuổi khỏi trung tâm thành phố. Đối phương lại nắm được điểm yếu là lòng nhân từ của Hy Nhi, liên tục đưa những người phụ nữ sắp chết đến đây, muốn ép Hy Nhi phải thỏa hiệp.
Một bên là vật tư thiếu thốn trầm trọng, một bên là mạng người sống sờ sờ, lại còn là những chị em đáng thương nhất. Họ bị đám đàn ông kia chà đạp đến chỉ còn thoi thóp, có người dù bị đuổi đi vẫn bị đánh gãy chân tay thành kẻ phế nhân. Những người đáng thương như thế, làm sao cô có thể nhẫn tâm đóng cửa làm ngơ? Trần Ngọc nói là lời giận dữ, nhưng lại là cách tốt nhất: đuổi bớt một nhóm người để những người còn lại được sống, dù sao vẫn hơn là tất cả cùng chết đói. Thế nhưng Hy Nhi không làm được, dù thế nào cũng không làm được.
Hít một hơi thật sâu, Hy Nhi trầm giọng dặn dò cặp song sinh:
"Trước đây làm thế nào thì sau này vẫn làm như vậy. Bắt đầu từ tôi, mỗi ngày giảm mười phần trăm khẩu phần ăn, để mọi người cùng nhau nuôi sống họ. Yên tâm đi, chúng ta sắp có lương thực rồi. Hồng Tiểu Muội tìm thấy một nhà máy gia công nhỏ, chỉ cần chúng ta dọn sạch lũ xác sống bên trong là sẽ có thức ăn ăn không hết..."
Cùng lúc đó, Mạc Thiếu Vân đã tập hợp toàn bộ lực lượng vũ trang của thị trấn lại. Để uy hiếp những người mới này, Mạc Thiếu Vân dẫn họ đến bên hồ nhân tạo trong khu dân cư. Con rắn nước khổng lồ lúc này đang cuộn mình trên bãi cỏ tắm nắng. Đôi mắt rắn đỏ ngầu đáng sợ quét qua mấy trăm người đang tiến vào, nó khẽ ngẩng đầu nhìn đám người này.
Mạc Thiếu Vân không hề không sợ hãi như đám người kia tưởng tượng, lúc con rắn cử động, suýt chút nữa hắn đã bị nhồi máu cơ tim. Trương Tiểu Cường không ở đây, không ai khống chế con rắn. May thay, nó đủ thông minh để biết đây không phải là bữa tối, nó liếc mắt một cái rồi chán nản hạ đầu xuống, nằm ườn ra tiếp tục tắm nắng. Đám người kinh ngạc nhìn con quái thú có xương mày dữ tợn, sừng đơn như dao, chẳng khác gì loài giao long trong thần thoại. Dù đang cuộn mình, thân hình con rắn vẫn vô cùng hùng vĩ, khối cơ thể khổng lồ cao ít nhất hơn mười mét. Người bình thường đứng cạnh nó chẳng khác nào con kiến, như thể con rắn chỉ cần duỗi mình một cái là có thể đè chết tất cả.
"Đây chỉ là thú cưỡi của chủ nhân chúng ta. Các người cũng biết đấy, con giao long này đao thương bất nhập, đạn bắn bao nhiêu cũng vô dụng. Ngày hôm qua, ít nhất có cả ngàn viên đạn trúng vảy nó, nhưng đã thấy vết xước nào chưa? Tôi thấy ngay cả đạn pháo cũng chẳng làm gì được nó. Thú cưỡi đã lợi hại như vậy, bản lĩnh của chủ nhân thì khỏi cần bàn. Các người theo được chủ nhân là vận may lớn nhất đời. Tôi thấy ngay cả những kẻ đứng đầu các thế lực lớn cũng không phải là đối thủ của con giao long này. Sớm muộn gì chủ nhân cũng thống trị cả bến Thượng Hải. Các người đều là thuộc hạ đợt đầu của chủ nhân, đến lúc đó vinh hoa phú quý chắc chắn không thiếu. Các người phải nhìn rõ tình hình, đừng có tư tưởng gì khác, bằng không..."
Mạc Thiếu Vân thao thao bất tuyệt một hồi, nói đến đây, hắn quay người quét mắt nhìn hơn hai trăm gã đàn ông tráng kiện phía sau, trên mặt hiện lên vẻ mỉa mai, chỉ vào con rắn nước nói một cách trịnh trọng:
"Nó không phải là kẻ ăn chay đâu..."
Tức thì ai nấy đều biến sắc, kẻ gan nhỏ suýt chút nữa thì sợ đến tè ra quần, vội khép chặt đùi liên tục cam đoan:
"Đúng thế, đúng thế! Chúng tôi theo được chủ nhân là vận may lớn. Nghe nói chủ nhân không hề khắt khe với thuộc hạ, chuyện cung cấp thức ăn đều công bằng như nhau, chúng tôi đâu dám có tâm địa bất chính. Hơn nữa chủ nhân sớm muộn gì cũng dẹp yên các thế lực khác, chúng tôi là người thường sao dám chống đối chủ nhân..."
"Chủ nhân có thần thú giúp sức, sớm muộn gì cũng thống nhất giang hồ, tung hoành thiên hạ. Chúng ta được thơm lây, theo chủ nhân tuyệt đối không chịu thiệt. Nếu ai có ý đồ xấu, chúng tôi là người đầu tiên không tha cho hắn, không cần chủ nhân ra tay, tôi sẽ tự tay băm vằm hắn thành ngàn mảnh..."
"Thời buổi này phải nhìn vào nắm đấm. Chủ nhân có trợ thủ lợi hại thế này, thu phục mấy chục tiến hóa giả dễ như trở bàn tay. Chúng ta dựa vào chủ nhân, sau này không phải lo sợ gì nữa. Con giao long lớn thế này, mỗi bữa chắc phải ăn mấy trăm con xác sống, ăn cả năm trời, triệu con xác sống cũng không đủ cho nó nhét kẽ răng. Bên ngoài còn bao nhiêu thành phố và vật tư, sớm muộn gì chủ nhân cũng nắm trong tay..."
Mọi người bàn tán xôn xao, nhưng trọng tâm đều là phụ họa theo Mạc Thiếu Vân. Không chỉ tâng bốc Trương Tiểu Cường lên tận mây xanh, mà nhân tiện còn lấy lòng Mạc Thiếu Vân. Mạc Thiếu Vân vốn là người thân tín của Trương Tiểu Cường, tạo mối quan hệ tốt với hắn sau này sẽ không chịu thiệt. Nhất thời, giá trị của Mạc Thiếu Vân tăng vọt, chỉ đứng sau Trương Tiểu Cường và con rắn nước, khiến hắn vô cùng đắc ý. Lúc hả hê, hắn cũng thầm cầu nguyện Trương Tiểu Cường thực sự có thể thống nhất thiên hạ, như vậy địa vị của hắn sẽ ngày càng cao, dù không dám mơ đến chức tước phong hầu bái tướng, nhưng có được một xuất thân tốt là chuyện không thành vấn đề.
"Đã mọi người đều thấy theo chủ nhân là đúng, thì sau này đều là anh em, có phúc cùng hưởng, có họa cùng chia, vì chủ nhân mà chia sẻ lo âu, để chủ nhân không phải bận lòng vì những chuyện vặt vãnh..."
Chuyển đề tài, Mạc Thiếu Vân nói ra mục đích thực sự khi tìm những người này. Cũng giống như Hy Nhi, Trương Tiểu Cường rất khoan dung với người sống sót, thậm chí là hậu đãi. Sau khi thu phục cả thị trấn, họ tập hợp được gần hai ngàn người. Những người này mỗi ngày tiêu tốn lượng vật tư khổng lồ. Các thế lực khác không giống Thiết Đầu, họ vây khốn Thiết Đầu chỉ vì muốn ép Thiết Đầu quy thuận thế lực đứng sau họ, nên về mặt vật tư kiểm soát cực kỳ chặt chẽ, thứ quan trọng nhất là lương thực căn bản không để lộ ra ngoài. Đêm qua hỗn chiến, mấy tên thủ lĩnh đều bị Trương Tiểu Cường chém chết, nhưng lương thực thì quả thực chưa tìm thấy. Hắn chỉ có thể vừa uy hiếp đám người này, vừa hy vọng họ tự giác tìm ra nơi cất giấu lương thực.
"Chủ nhân chỉ mất một ngày một đêm đã đánh bại tám thế lực lớn bao gồm cả Thiết Đầu để thống nhất thị trấn. Các người cũng tận mắt chứng kiến sự khủng khiếp của chủ nhân rồi, từ đầu đến cuối chỉ có một mình chủ nhân ra tay..."
Mạc Thiếu Vân tiếp tục khoe khoang về Trương Tiểu Cường. Khi nhắc đến việc "một người", hắn chột dạ liếc nhìn con rắn, thấy nó cách đó trăm mét không có động tĩnh gì, mới nén sự căng thẳng trong lòng, tiếp tục nói:
"Thu phục nơi này chỉ là điểm khởi đầu, sau này còn nhiều nơi khác sẽ được chủ nhân thu phục. Các người là lính đi theo chủ nhân hưởng phúc, không cần phải vào sinh ra tử. Chủ nhân nhân hậu, đối xử với thuộc hạ và dân thường bình đẳng như nhau, không có sự phân biệt giữa người sang kẻ hèn, nhưng lương thực có chút thiếu hụt. Các người ai có cách thì cứ nói ra, đến lúc đó trong sổ công trạng sẽ ghi một nét. Cơ hội ở ngay đây, các người hãy nắm bắt lấy..."
Lời vừa dứt, đám đông lập tức bùng nổ. Hàng trăm người gần như tranh nhau nói ra các điểm cất giữ lương thực của thế lực mình. Có người không giành được cơ hội thì sốt ruột, vắt óc suy nghĩ xem chỗ nào còn lương thực. Cuối cùng, một gã thấp nhất, giọng to nhất, trông vạm vỡ như một quả cân, chen lấn đám đông đang chặn đường mình, lao đến trước mặt Mạc Thiếu Vân, túm lấy tay áo hắn gào lên:
"Tôi biết một nhà máy chế biến thực phẩm, chuyên làm ruốc cá và đồ hộp cá. Tôi dẫn các người đi, đồ đạc ở đó đủ cho mấy ngàn người ăn nửa năm..."