Kiếm Trảm chưa chết. Hắn nhìn vầng hào quang đỏ rực của mặt trời đang dần nhú lên, tham lam hít lấy bầu không khí trong lành nhất của buổi sớm mai. Ánh nắng không xuyên qua được lớp hơi nước mỏng tựa màn sa để tạo nên vầng sáng thực thụ trên mặt đất, tự nhiên cũng chẳng gay gắt như giữa trưa. Buổi sớm bên hồ dưới ánh mặt trời vẫn tỏa ra hơi lạnh nhàn nhạt, khiến bộ não vốn đang tê liệt của Kiếm Trảm bỗng chốc tỉnh táo lại. Hắn cử động thân hình một cách gượng gạo, muốn vận động những khớp xương sưng tấy và tứ chi tê dại, đáng tiếc, mọi nỗ lực đều uổng phí. Hắn chỉ vừa cử động nhẹ đã ngã nhào xuống đất, giãy giụa trong đám cỏ hơi ẩm ướt. Hắn vẫn bị trói gô như tối qua, sợi dây thừng mảnh như gông cùm trói chặt lấy hắn, khiến hắn không thể nhúc nhích dù chỉ một li. Bên cạnh hắn, chiếc giày quân đội cao cổ dính đầy sương sớm bất ngờ nhấc lên, đạp mạnh vào bụng hắn khiến hắn rên lên một tiếng nghẹn ngào.
Sau khi dạy dỗ Kiếm Trảm xong, Trương Tiểu Cường tiếp tục quan sát những địa điểm mà hắn cho là khả nghi. Nơi này gần Thái Hồ, vùng nước quanh hồ phức tạp khó lường, lại là khu kinh tế ngày trước, việc quy hoạch xung quanh gần như đã đạt đến đỉnh điểm. Dù đã là hai năm sau tận thế, nơi đây vẫn giữ nguyên địa hình và môi trường cũ. Những cánh đồng nông nghiệp và các công trình kiến trúc đan xen hỗn loạn, những khu dân cư mọc lên khắp nơi, xen kẽ giữa các loại ruộng đất. Thỉnh thoảng có thể thấy những mái tôn màu xanh của các nhà máy trải dài một mảng lớn. Ở đây không thấy nhiều đồi núi, nhiều ngọn núi nhỏ đã bị con người san phẳng để xây dựng những tòa cao ốc. Tại khu kinh tế Thái Hồ, dọc theo bờ hồ có rất nhiều thành phố bao quanh, nếu không phải vì đám tang thi ở đây phần lớn đã di cư, thì nơi này có lẽ vẫn là một vùng đất chết.
Doanh trại của Tứ Đại Thiên Vương bắt đầu bận rộn từ lúc tờ mờ sáng. Cách quá xa nên không nghe thấy tiếng ồn ào náo nhiệt bên đó, nhưng Trương Tiểu Cường lại phát hiện ra rất nhiều vị khách bất ngờ. Những người này lấy doanh trại của Tứ Đại Thiên Vương làm trung tâm, cẩn thận ẩn náu tại những nơi kín đáo, hoặc là trên đồng ruộng, hoặc là trong nhà dân. Trong chốc lát, chính hắn cũng không biết rốt cuộc có bao nhiêu người đang tập hợp tại khu vực nhỏ bé này.
Kiếm Trảm đã gầy trơ xương, sự hành hạ suốt một đêm khiến hắn không còn hình người, hốc mắt đen thẫm như cương thi hút máu trong phim, bùn đất bám đầy mặt che lấp vẻ tuấn tú, không còn nhìn ra phong thái của kẻ vừa chém giết hàng trăm người ngày hôm qua. Nằm bò dưới chân Trương Tiểu Cường, hắn dường như đã cam chịu số phận, không còn trừng mắt nhìn Trương Tiểu Cường, cũng không kêu gào muốn chết nữa, cứ ngoan ngoãn nằm đó chờ đợi Trương Tiểu Cường quyết định cách xử lý mình.
Mọi thứ đều rất yên tĩnh, bất kể là Tứ Đại Thiên Vương ở ngoài sáng, hay những kẻ tiến hóa quỷ quyệt đang rình rập trong bóng tối đều không gây ra động tĩnh gì. Trương Tiểu Cường cũng lặng lẽ chờ đợi tình thế tiếp tục phát triển. Hiện giờ hắn coi như đã thoát ra khỏi cuộc chơi, dùng ánh mắt của người đứng ngoài để quan sát trong bóng tối. Hắn biết, nhân vật chính duy nhất có thể phá vỡ sự tĩnh lặng quỷ dị này chính là con dị thú cao cấp trong truyền thuyết kia.
Trong lúc chờ đợi tĩnh lặng, Trương Tiểu Cường cũng tổng kết lại những thông tin có được từ miệng Kiếm Trảm. Kiếm Trảm có thể coi là kẻ tiến hóa khá cao cấp ở Thượng Hải, hiểu biết cũng đủ nhiều, khiến Trương Tiểu Cường đến tận hôm nay mới có cái nhìn tổng quan về ba thế lực lớn. Ba thế lực này là những "gã khổng lồ" trong nội thành, mỗi bên đều có hàng trăm kẻ tiến hóa và hàng ngàn nhân viên vũ trang. Ba thế lực luôn muốn thôn tính lẫn nhau, chỉ là các thế lực nhỏ bên dưới nhiều như lông bò, chúng thường xuyên giao tranh, nếu không cẩn thận có thể bị thế lực nhỏ phía dưới thừa cơ trỗi dậy thay thế. Nếu theo tính toán của riêng mình, muốn thực sự độc bá Thượng Hải, trước hết phải thôn tính những thế lực nhỏ này. Chỉ là làm vậy thì lại lo đối phương hành động nhanh hơn mình, kết quả là thông qua thương lượng, họ hình thành một bộ quy tắc ngầm, đây cũng chính là luật chơi của Thượng Hải hiện nay.
Tin tức này không phải là chuyện tốt đối với Trương Tiểu Cường. Nếu như vậy, tất cả các thế lực ở Thượng Hải sẽ tạo thành một khối thống nhất khi đối mặt với áp lực bên ngoài. Đến lúc đó, dù quân đội của hắn có tiến về phía nam, cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề tại nội thành Thượng Hải. Theo thông tin của Kiếm Trảm, Thượng Hải đã trở thành một nút thắt chết, dù hắn có giải quyết xong Tứ Đại Thiên Vương theo kế hoạch định sẵn, cũng chưa chắc đã có thể nạy ra được khe hở trên khối sắt này.
Đang mải suy nghĩ, mắt Trương Tiểu Cường đột nhiên nheo lại. Hắn thấy một vật nhỏ bằng hạt vừng đen đang bay về phía này từ giữa không trung. Vật này nhảy lên rơi xuống như quả bóng, mỗi lần nhảy lên lại lướt đi một đoạn dài trong không trung cho đến khi rơi xuống tự nhiên. Nhìn thấy vật đó, Trương Tiểu Cường lập tức tinh thần tỉnh táo, túm lấy Kiếm Trảm đang nằm chờ chết trên mặt đất, sẵn sàng di chuyển bất cứ lúc nào, vì lộ trình nhảy lướt của vật đó chính là hướng của hắn.
Vật trên bầu trời là do Trương Tiểu Cường phát hiện đầu tiên, không lâu sau, hầu như tất cả những người trong tối ngoài sáng đều nhìn thấy. Trong chốc lát, họ đều mất kiên nhẫn, lần lượt chui ra khỏi chỗ ẩn nấp để di chuyển về phía nơi Trương Tiểu Cường đang đứng. Hầu như tất cả các thế lực đều hành động. Mục đích của họ khi đến đây hôm nay chính là con dị thú kỳ quái này. Việc Tứ Đại Thiên Vương xuất toàn lực đã tạo cho họ ảo giác, cho rằng con dị thú này dễ dàng chiếm được, đến lúc đó chỉ cần xem ai nhanh tay cướp được rồi rút lui là người chiến thắng cuối cùng. Đội tiên phong của Tứ Đại Thiên Vương bị tiêu diệt toàn bộ nhưng vẫn không ngăn được sự chờ đợi của các lực lượng phía sau, điều đó càng khiến họ tin rằng Tứ Đại Thiên Vương nhất định phải có được nó.
Sự xuất hiện của dị thú trên bầu trời đã kéo theo sự chú ý của vô số người. Những bóng hình nhanh nhẹn lướt đi trên cánh đồng hoang, rẽ ra từng đợt sóng cỏ cao quá đầu người, tạo thành những vệt sóng kéo dài lao về phía trước dị thú. Vô số người va chạm vào nhau trên cánh đồng nhưng không xảy ra xung đột, vừa chạm là tách ra, tiếp tục lao về phía trước. Không phải họ đã đạt được thỏa thuận, mà là chỉ cần dị thú chưa chết, mọi tổn thất đều không đáng kể.
Những kẻ tiến hóa không thể ngồi yên, Tứ Đại Thiên Vương dường như cũng vậy. Hàng chục chiếc xe tải lao ra khỏi doanh trại, trên đầu xe, những khẩu súng máy hạng nặng lắc lư, luôn nhắm thẳng vào con dị thú đang không ngừng áp sát. Nhiều xe hơn kéo theo những chiếc thùng xe, những chiếc thùng này đã được tháo bỏ lớp bạt che đậy kỹ lưỡng trước đó, lộ ra nòng pháo cao xạ thô dài và những chiếc nỏ giường khổng lồ bên trong. Đây chính là vũ khí sắc bén của Tứ Đại Thiên Vương để đối phó với dị thú. Nhìn thấy những thứ này, càng có nhiều người xông ra từ khắp các ngóc ngách, trên con đường phức tạp cũng có thêm nhiều xe cộ đang chạy. Bầu không khí đột nhiên trở nên căng thẳng, vô số người lao về phía con dị thú. Không ai phát hiện ra rằng, trên mặt hồ phía sau dị thú, một mũi tên rẽ sóng, kéo theo vệt nước dài hàng trăm mét, tựa như một quả ngư lôi khổng lồ đang bám sát theo sau con dị thú giống như con châu chấu kia.
Thân hình thô dài, lớp vảy đen bóng như mực, cùng với chiếc sừng đơn hung dữ kia, nếu Trương Tiểu Cường có thể nhìn thấy, chắc chắn sẽ kinh ngạc đến rơi cả tròng mắt. Con đại thủy xà vốn tham sống sợ chết, nhát gan như chuột kia vậy mà lại dũng mãnh đến thế, đuổi theo con dị thú đã tiêu diệt phân nhánh của Tứ Đại Thiên Vương khiến nó không còn đường chạy, phải hoảng loạn bỏ trốn. Những người trên mặt đất chỉ nhìn thấy con dị thú đang không ngừng áp sát trên bầu trời, hoàn toàn không thể ngờ rằng con dị thú này chỉ là kẻ đang cùng đường bí lối.
Đội xe của Tứ Đại Thiên Vương đã chuẩn bị từ trước, ngay khoảnh khắc dị thú xuất hiện, họ chỉ chậm hơn những kẻ tiến hóa nhanh nhẹn một chút. Kẻ tiến hóa nhanh nhẹn chạy nước rút cự ly ngắn thì nhanh hơn xe cộ, nhưng đường dài lại không bằng. Vốn dĩ họ cách dị thú kẻ gần người xa, trên lộ trình dị thú không ngừng áp sát, họ lần lượt bị những chiếc xe chạy sau vượt lên trước, khiến những kẻ tiến hóa vốn đang bất an lại càng thêm kiên định. Khi xe cộ gần đến đích, chúng tản ra, giống như quân cờ rơi xuống bàn, lao về phía các điểm cao xung quanh. Pháo cao xạ và nỏ giường trên những thùng xe phía sau đã bắt đầu sẵn sàng.
Người khác đều chạy về phía trung tâm, chỉ có Trương Tiểu Cường xách theo Kiếm Trảm chạy ra ngoài rìa. Khi hắn gặp kẻ tiến hóa đầu tiên, cả hai đều sững sờ. Trương Tiểu Cường theo bản năng chạm tay vào con dao Thử Vương bên hông, nhưng người kia chẳng thèm để ý đến hắn, cũng không có hứng thú với Kiếm Trảm đang thoi thóp trong tay hắn, trái lại còn rất lịch sự nói:
"Cho mượn đường..."
Nói xong, hắn vòng qua Trương Tiểu Cường lao về phía sau hắn, khiến Trương Tiểu Cường ngơ ngác không hiểu gì. Hắn đứng lại, ngoái đầu nhìn ra phía sau. Lúc này, càng nhiều kẻ tiến hóa xuất hiện, họ cũng không quan tâm đến Trương Tiểu Cường, lần lượt lướt qua bên cạnh hai người để lao về phía sau. Trong chốc lát, ranh giới trở nên rõ ràng, Trương Tiểu Cường và những kẻ tiến hóa kia ai nấy đều không can thiệp vào nhau, cuối cùng hắn va phải một nhóm hơn một trăm kẻ tiến hóa.
Nhóm kẻ tiến hóa này rõ ràng thuộc về một thế lực, cũng là nhóm lớn nhất mà Trương Tiểu Cường từng gặp. Những kẻ tiến hóa lẻ tẻ gặp trước đó chỉ có dị thú trong mắt, không có thời gian để ý đến Trương Tiểu Cường, nhưng nhóm người trước mắt này rõ ràng có hứng thú với Trương Tiểu Cường hơn là dị thú. Một kẻ trong đó gầm lên với Trương Tiểu Cường:
"Thanh Hồng Đạo làm việc, lập tức quỳ xuống giơ hai tay lên, nếu không giết không tha..."
Trương Tiểu Cường ngơ ngác nhìn người đàn ông có khuôn mặt cứng đờ như gốc cổ thụ trước mắt, sau đó dùng ánh mắt nghi hoặc quét nhìn đám đông kẻ tiến hóa đang chậm rãi vây lại. Những kẻ tiến hóa này ai nấy đều ánh mắt bất thiện, nhìn Trương Tiểu Cường như nhìn con gà quay trên đĩa, xem ra đã coi Trương Tiểu Cường là món ăn chuẩn bị nuốt chửng. Trương Tiểu Cường túm lấy tóc Kiếm Trảm, khiến hắn ngửa mặt lên trời.
"Nói cho ta biết Thanh Hồng Đạo là thứ gì..."
Kiếm Trảm cũng thực sự sợ hãi tên ác nhân Trương Tiểu Cường này, giọng khàn đặc rên rỉ vô lực:
"Thanh Triều, Hồng Vận, Đạo Môn Cung là ba thế lực hàng đầu trong nội thành, hợp lại chính là Thanh Hồng Đạo. Họ là do ba thế lực lớn liên hợp phái ra, chắc chắn đã xảy ra chuyện gì lớn, nếu không sẽ không gọi như vậy..."