Lữ Xuân bất chợt giật mình, trong đầu vang lên một tiếng “ong” như sét đánh ngang tai: “Ba người các ngươi ra đây làm gì?”
Mai di nương cúi thấp đầu, nhẹ giọng đáp: “Chưa đến canh năm hôm nay, thiếp đã bị gọi dậy.
Là Quận chúa đích thân sai người đến đón mẹ con thiếp cùng Dĩnh nhi, Nhược Hoa, nói rằng muốn chúng thiếp đến huyện Diệp ở tạm vài ngày.”
Đầu óc Lữ Xuân lại vang lên một tiếng “ong” chói tai, sắc mặt lập tức trầm xuống, giọng nói cao vút đầy phẫn nộ: “Tại sao ngươi không nói với ta trước?!”
Mai di nương tỏ vẻ oan ức: “Đêm qua Quận mã nghỉ lại thư phòng, sáng nay thiếp vừa nhận được tin liền muốn báo ngay, nhưng Quận mã đã rời khỏi phòng trước rồi.”
Giang Thiệu Hoa đúng là cố ý!
Gọi y, một kẻ phò mã ở rể, đi cùng, lại còn sắp xếp để mẹ con Mai di nương lên đường theo, chọn đúng thời điểm khiến y trở tay không kịp, cũng không thể ngăn cản được.
Lữ Xuân chỉ cảm thấy toàn thân máu nóng dồn lên, cơn giận bốc hừng hực.
Nhưng trước mặt bao người, y không thể phát tác.
Dương Chính liếc nhìn mẹ con Mai di nương rồi lại nhìn sang Lữ Quận mã với gương mặt tối sầm, ho nhẹ một tiếng, lên tiếng giải vây: “Đã là ý của Quận chúa thì chúng ta cứ nghe lệnh mà làm thôi.
Giờ cũng không còn sớm, nên khởi hành thôi.”
Lữ Xuân hít sâu một hồi, cố gắng nặn ra một nụ cười gượng gạo, gật đầu đồng ý.
Lữ Xuân không biết võ, nhưng sau khi vào làm phò mã ở Nam Dương vương phủ thì cũng học được đôi chút cưỡi ngựa.
Tuy kỹ thuật không mấy xuất sắc, nhưng để đi đường thì vẫn đủ dùng.
Dương Chính thì không cần phải nói, xuất thân từ gia đình có truyền thống võ tướng, dáng vẻ cưỡi ngựa oai phong lẫm liệt.
Mẹ con Mai di nương thì ngoan ngoãn ngồi trong xe ngựa, suốt dọc đường không hề vén rèm lên nhìn ra ngoài.
Tần Hổ cưỡi ngựa đi sau đoàn, bên cạnh là Mạnh Tam Bảo, vừa hồi phục sau chấn thương.
“Ta dưỡng thương lâu đến mức sắp mốc meo rồi đây!”
Mạnh Tam Bảo hít thở không khí tự do, khoái chí cười ha hả: “Ngươi nói xem, ta bất ngờ xuất hiện ở huyện Diệp thế này, Ngân Chu muội muội có vui mừng không nhỉ?”
Tần Hổ liếc bạn mình đầy ghen tị: “Ta không biết Ngân Chu có vui không, nhưng ta đoán, Mạnh thúc mà gặp ngươi, chắc chắn sẽ cho ngươi một ‘niềm vui bất ngờ’ đấy!”
Mạnh Tam Bảo bật cười, không thèm để tâm.
Đoàn người tiếp tục lên đường.
Ba Ngày Sau Đoàn người đến huyện Diệp.
Tần Hổ và Mạnh Tam Bảo đi trước để báo tin.
Khi đến nha môn huyện Diệp thì lại nhận được tin ngoài dự đoán.
“Quận chúa cùng Trần Trường sử và Văn Trúc Bố đã đi tuần tra kho lương.
Người của nha môn cũng đi theo gần hết rồi.”
Một thân binh ở lại trông coi nha môn giải thích: “Các ngươi cứ an tâm nghỉ ngơi, đợi Quận chúa trở về rồi hẵng báo.”
Tần Hổ và Mạnh Tam Bảo liếc nhìn nhau, một người đi sắp xếp chỗ ở, người còn lại quay lại đón Dương Chính và Lữ Quận mã.
Quan trường có lệ, làm quan không cần sửa sang nha môn, bởi thế nha môn huyện Diệp nhìn bên ngoài có phần cũ kỹ, tiêu điều.
Nhưng vừa bước vào hậu viện, cảnh sắc lại hoàn toàn khác biệt: sân vườn tinh tế, hành lang uốn lượn, hoa cỏ xanh tươi, đầy vẻ thanh nhã.
Lữ Xuân không có tâm trạng nào để thưởng ngoạn.
Y đã phải gượng cười suốt ba ngày nay, vừa vào đến phòng, đóng cửa lại thì lập tức xụi lơ, nét mặt u ám chẳng buồn che giấu.
Mai di nương thấy thế, trong lòng lo lắng, dịu dàng dỗ dành hai đứa trẻ: “Dĩnh nhi, con dẫn muội muội ra ngoài chơi một lát nhé.”
Nhưng Lữ Dĩnh đã sớm quen quan sát sắc mặt người lớn, lắc đầu không chịu đi: “Con muốn ở bên mẹ.”
Lữ Nhược Hoa thì lon ton chạy tới kéo tay áo của cha: “Cha ơi…”
Chưa kịp nói hết câu, Lữ Xuân đã giật mạnh tay áo ra, khiến Nhược Hoa nhỏ bé không kịp phản ứng, suýt nữa ngã nhào xuống đất.
Bé gái hoảng sợ bật khóc nức nở.
Mai di nương đau lòng, bất chấp sắc mặt lạnh lùng của Lữ Xuân, vội vàng bế con lên dỗ dành, mất một lúc lâu mới dỗ cho bé nín khóc.
“Dĩnh nhi, ngoan nào, con dẫn em ra ngoài đi dạo một chút nhé.”
Thấy sắc mặt của Lữ Xuân ngày càng khó coi, Mai di nương chỉ biết kiên nhẫn dịu dàng khuyên nhủ.
Lữ Dĩnh dù không muốn, nhưng nhìn vào ánh mắt đầy cầu khẩn của mẹ, cuối cùng cũng nhẹ giọng đáp: “Vâng.”
Dĩnh nhi nắm tay em gái, lặng lẽ rời khỏi phòng.
Cánh cửa vừa đóng lại, vẻ mặt Lữ Xuân lập tức sa sầm, một cước đá thẳng vào bụng Mai di nương.
Mai di nương đau đớn ngã xuống đất, nước mắt trào ra nhưng không dám khóc thành tiếng.
Lữ Xuân lạnh lùng cảnh cáo: “Thiệu Hoa để ngươi và hai đứa nhỏ đi cùng chuyến này, chắc chắn có dụng ý riêng.
Ngươi nhớ kỹ cho ta—những gì không nên nói thì đừng có mở miệng.
Nếu để liên lụy đến thanh danh của ta, ta tuyệt đối không tha cho ngươi!”
Mai di nương nén nước mắt, nghẹn ngào đáp nhỏ: “Vâng, thiếp biết rồi.”
Cùng lúc đó, Giang Thiệu Hoa đang tuần tra kho lương cuối cùng ở huyện Diệp.
Huyện Diệp là huyện đông dân nhất trong quận Nam Dương, nhà nhà đều trồng dâu, nuôi tằm, dệt lụa.
Diện tích đất canh tác dành cho nông nghiệp thậm chí chưa tới một nửa.
Cũng bởi vậy, hằng năm huyện Diệp đều phải mua lượng lớn lương thực từ các huyện khác.
Trùng hợp thay, trong bốn cửa hàng lương thực lớn của huyện Diệp, nhà Thang sở hữu tới hai tiệm, chiếm phân nửa.
Điều này đủ để thấy, nhà Thang chính là thương gia buôn lương thực lớn nhất quận Nam Dương.
Lương thực trong kho lương Thái Bình của huyện dĩ nhiên đều là hàng mua từ bên ngoài.
Huyện lệnh huyện Diệp họ Thôi, năm nay mới 26 tuổi.
Được đảm nhận chức quan chính đường của một huyện khi tuổi đời còn trẻ như vậy quả là hiếm có.
Vị Thôi huyện lệnh này xuất thân từ đại tộc Thanh Hà Thôi thị, từ nhỏ đã chăm chỉ đèn sách, 22 tuổi đỗ Cử nhân, 23 tuổi đỗ Tiến sĩ, đúng là tài năng trẻ tuổi nổi bật.
Khi Lại bộ tuyển chọn quan lại, Thôi huyện lệnh vốn có cơ hội ở lại đảm nhiệm chức vụ trong lục bộ, nhưng bản thân lại không muốn ở lại kinh thành, tự xin được điều đi nơi khác.
Nhờ có người chống lưng trong triều, y được bổ nhiệm đến huyện Diệp—huyện giàu có nhất quận Nam Dương.
Thực tế, không chỉ trong phạm vi quận Nam Dương, mà xét trên toàn cõi Đại Lương, huyện Diệp cũng nằm trong top mười huyện phú quý nhất.
Giang Thiệu Hoa đích thân kiểm tra kho lương Thái Bình, sau khi xem xét kỹ lưỡng, nàng tỏ ra rấthi lòng.
Ngay cả Văn Trúc Bố, người vốn nghiêm khắc, cũng không nhịn được mà tán thưởng: “Thần đã từng kiểm tra kho lương Thái Bình của huyện Lệ, huyện Uyển và huyện Tây Ngạc, nhưng không đâu bằng huyện Diệp này.”
Ngay cả kho lương của huyện Bác Vọng cũng chỉ chất đầy lương thực cũ từ nhiều năm trước.
Duy nhất chỉ có huyện Diệp là kho lương toàn chứa lương thực thượng hạng, mới tinh.
Người dân huyện Diệp giàu có, kho bạc của nha môn huyện cũng chẳng thiếu bạc.
Thêm vào đó, Thôi huyện lệnh trẻ tuổi, tài giỏi, chưa kịp nhuốm thói tham ô quan trường, lại rất tận tâm với việc quản lý dân sự, sẵn sàng chi tiền để mua lương thực tốt.
Giang Thiệu Hoa mỉm cười, khen ngợi: “Thôi huyện lệnh quả thật làm quan rất tận tâm.”
Vị huyện lệnh trẻ tuổi, dung mạo tuấn tú này vội vàng khom lưng, khiêm tốn đáp: “Thần tạ ơn Quận chúa đã khen ngợi!
Kể từ khi nhận được công văn từ vương phủ, thần đã ra lệnh cho phòng công trình chọn địa điểm xây dựng kho lương mới.
Vật liệu cũng đã chuẩn bị xong, chỉ vài ngày nữa là có thể khởi công.”
Giang Thiệu Hoa thuận miệng hỏi: “Huyện Diệp nhà nhà đều bận rộn trồng dâu nuôi tằm, e rằng việc huy động dân phu không dễ.
Thôi huyện lệnh định giải quyết thế nào?”
Thôi huyện lệnh ngẩng đầu, tự tin đáp: “Thần không định trưng dụng dân phu trong huyện.
Thần đã lệnh cho phòng công trình đi các huyện lân cận tìm kiếm lao động khỏe mạnh.
Ai đồng ý đến huyện Diệp làm việc sẽ được trả gấp đôi tiền công.”
Đúng là nhà giàu có khác!
Ngay cả Văn Trúc Bố cũng không giấu được ánh mắt đầy ngưỡng mộ.
Trần Trường sử vuốt chòm râu, mỉm cười: “Nếu nha môn huyện có đủ bạc thì dùng bạc thuê người là tốt nhất.
Như vậy sẽ không ảnh hưởng đến sinh kế của dân.”
Thôi huyện lệnh nghe vậy càng thêm đắc ý, nhưng vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, cúi đầu đáp lễ: “Thần tuân mệnh!”
Giang Thiệu Hoa cũng khẽ mỉm cười.
Có thành tích quản lý tốt như thế, đôi chút tự mãn cũng là điều dễ hiểu.
Đúng lúc này, Trần Cẩm Ngọc với vai trò xá nhân (thư ký) nhanh chóng bước tới, thực hiện chức trách báo tin: “Bẩm Quận chúa, bên nha môn huyện vừa truyền tin, Dương Thẩm lý và Lữ Quận mã cùng đoàn tùy tùng đã đến nơi.”
Ánh mắt Giang Thiệu Hoa lóe lên một tia sắc lạnh nhưng nhanh chóng trở lại bình thản, nàng nhẹ giọng: “Bản Quận chúa biết rồi.
Kiểm tra xong kho lương sẽ về nha môn sau.”