Giang Thiệu Hoa tai thính mắt tinh, là người đầu tiên xoay đầu lại, lần theo tiếng động nhìn về phía phát ra.
Tống Uyên phản ứng cực nhanh, lập tức rút trường đao, phía sau trăm cận vệ đồng loạt tuốt đao, vây quanh bảo vệ quận chúa và những người khác vào giữa.
Trần huyện lệnh lại tỏ ra rất bình thản, vừa dựng thẳng tai lắng nghe động tĩnh, vừa giải thích với quận chúa: “Những tử tù bị đưa tới đây, phần lớn đều là hung đồ từng nhuốm máu người.
Bọn chúng tụ lại một chỗ, ba ngày đánh nhau một trận, năm ngày lại gây chuyện là chuyện thường.”
“Chỉ cần không chạy ra ngoài, thì cứ để đó nhịn đói một hồi ngày là xong.”
“Hôm nay chắc là biết quận chúa tới, muốn làm ầm ĩ để gặp quận chúa xin chút ân huệ.
Khi bị thủ lĩnh chặn lại mới gây ra chuyện.”
Giang Thiệu Hoa nhướng mày, lạnh nhạt ra lệnh: “Tống thống lĩnh, đi xem thử, đem kẻ cầm đầu gây chuyện dẫn tới đây.”
Tống Uyên nhận lệnh rời đi, một nén nhang sau đã quay lại, mỗi tay xách một gã đàn ông mặt mũi bầm dập, sưng vù không nhận ra diện mạo thật.
Hắn dùng lực, hai tên đó lập tức bị ném mạnh xuống đất, kêu la thảm thiết.
Giang Thiệu Hoa sắc mặt không đổi, không mở lời.
Bên cạnh nàng, Trần huyện lệnh đã trầm giọng quáthi: “Hai ngươi hôm nay gây chuyện vì lý do gì?”
Một tên tử tù với vết sưng to tướng trên trán cố gắng há miệng, nói khó nhọc: “Ta chỉ muốn cầu kiến quận chúa, xin quận chúa cho phép chúng ta cưới vợ vào núi.”
Tên còn lại quệt máu trên mặt, gắng sức tiếp lời: “Chúng ta đời này đều phải chết già ở đây, quanh năm chỉ toàn đàn ông.
Ta cũng muốn cưới vợ.”
Trần huyện lệnh cười lạnh: “Dựa vào các ngươi, ai thèm lấy chứ?”
Tên tử tù trán sưng tròn mặt dày cầu xin: “Con gái nhà lành, chúng ta không dám mơ.
Chúng ta chỉ nghĩ, lần sau khi đưa tử tù tới, có lẽ sẽ có nữ nhân.
Dù già hay trẻ, xấu xí cũng chẳng sao.
Chỉ là muốn sau một ngày lao động vất vả, buổi tối có người bầu bạn.”
“Phì!” Trần huyện lệnh tức giận mắng: “Tử tù chín phần mười là nam nhân, nữ tử hiếm như lông phượng sừng lân.
Dù có cũng không thể để các ngươi làm bẩn.”
“Đã còn tâm tư nghĩ đến chuyện buổi tối, xem ra ban ngày các ngươi chưa đào đủ bạc.
Từ ngày mai, mỗi người phải đào thêm ba phần quặng bạc.”
Hai tên tử tù lập tức tuyệt vọng, ôm đầu khóc rống.
Giữa không khí nặng nề ấy, Giang Thiệu Hoa bỗng lên tiếng, giọng điệu thản nhiên: “Chuyện này tuyệt đối không thể.
Các ngươi có khóc đến chết tại đây hôm nay cũng vô ích.
Tuy nhiên, bản quận chúa có thể ban cho các ngươi một chút ân huệ.”
“Truyền lệnh của bản quận chúa, từ hôm nay trở đi, mỗi ngày năm người đào được nhiều quặng bạc nhất sẽ được thưởng một cân thịt.”
Hai tên tử tù lập tức ngừng khóc, tranh nhau dập đầu cảm tạ quận chúa.
Bọn họ đều là tử tù, cưới vợ chỉ là mộng tưởng viển vông, nhưng thịt—một miếng thịt thật sự—là lợi ích thực tế không thể cưỡng lại.
Trần huyện lệnh không khỏi liếc nhìn quận chúa, ánh mắt lộ vẻ khâm phục.
Quận chúa quả thật cao tay, chỉ cần cho bọn tử tù một tia hy vọng và mục tiêu rõ ràng, về sau không cần đến roi vọt thúc ép, bọn chúng cũng sẽ liều mạng làm việc.
“A a a a!”
Trần Cẩm Ngọc tròn xoe mắt, trong lòng không ngừng kêu thầm.
Đây chính là cuộc sống khi ở cạnh quận chúa sao?
Thật kích thích quá đi!
Đêm hôm ấy, mọi người nghỉ lại trong núi.
Trần Cẩm Ngọc lần đầu tiên trong đời ngủ lại trong căn nhà gỗ giữa rừng sâu, bên tai không ngừng vang lên những âm thanh kỳ quái, nàng vô cùng phấn khích: “Quận chúa, mau nghe xem, đó là tiếng gì vậy?”
Giang Thiệu Hoa nghiêng đầu lắng nghe một lát, rồi đáp: “Chắc là tiếng gió đêm thổi qua rừng cây, phát ra âm thanh giống như tiếng trẻ con khóc ban đêm.”
Sau đó nàng mỉm cười hỏi lại: “Thế nào?
Nghe xong có sợ không?”
Trần Cẩm Ngọc ôm lấy gối, hăng hái nói: “Tim đập nhanh hơn bình thường, nhưng ta không hề sợ, chỉ thấy… kích thích thôi!”
Nàng bật cười khúc khích: “Không có mẫu thân bên tai lải nhải, thật là thanh tịnh quá!”
“Ngày thường, bà ấy cứ lải nhải nào là nữ tử không được để lộ bàn chân, không được cười hở răng, hận không thể khắc ba tòng bốn đức vào trán ta.”
“Hôm nay ta được đi đường núi, cười lớn thoải mái, thật sự sảng khoái!”
Giang Thiệu Hoa nghe xong không nhịn được bật cười.
“Thiệu Hoa muội muội, muội có từng cảm thấy như vậy chưa?” Trần Cẩm Ngọc chưa hết hứng, nắm lấy tay áo Giang Thiệu Hoa, ánh mắt tràn đầy chờ mong: “Chính là cảm giác không bị ai ràng buộc, tự do, phóng khoáng, thỏa thích làm điều mình muốn ấy!”
Giang Thiệu Hoa chớp mắt, vẻ mặt vô tội đáp: “Ta thì vẫn luôn cảm thấy như vậy mà!”
Trần Cẩm Ngọc: “…”
Nàng bĩu môi giậm chân, còn Giang Thiệu Hoa thì cười không ngừng.
Bên ngoài cửa, Ngân Chu và Trà Bạch liếc nhau cười khẽ.
“Dạo gần đây, có Trần cô nương bầu bạn, quận chúa trông vui vẻ hẳn lên.”
“Không sai, cuối cùng quận chúa cũng có chút vẻ hồn nhiên của thiếu nữ rồi.”
Bao ngày qua, quận chúa luôn lạnh lùng, trầm tĩnh đến mức khiến hai người họ vừa kính phục vừa không khỏi đau lòng.
Giờ đây, thấy quận chúa thoải mái cười đùa như vậy, họ cũng cảm thấy vui vẻ lây.
Giang Thiệu Hoa và Trần Cẩm Ngọc tiếp tục trò chuyện rôm rả.
Trần Cẩm Ngọc vốn đã kìm nén suốt một năm, trong lòng đầy ắp những lời muốn nói.
Giang Thiệu Hoa lắng nghe người bạn thuở nhỏ than phiền về mẹ của nàng ta, cũng cảm thấy thú vị.
Chẳng mấy chốc, hai người trò chuyện rôm rả đến tận nửa đêm mới chịu đi ngủ.
Trước đây, khi dẫn quân đến huyện Lệ tiễu phỉ, Giang Thiệu Hoa từng ngủ trong quân doanh, quen với tiếng ngáy vang như sấm của binh lính.
Nhưng với Trần Cẩm Ngọc, đây là lần đầu tiên ngủ trong rừng sâu, nghe tiếng gió núi vi vu rít qua khe lá, cả đêm chập chờn không ngủ ngon.
Đến khi mở mắt dậy vào sáng sớm, đã không thấy bóng dáng quận chúa đâu.
Trần Cẩm Ngọc vội vàng bật dậy thay đồ, rửa mặt súc miệng xong liền đi tìm quận chúa.
Tại mỏ bạc, đám tử tù đã bắt đầu làm việc từ hơn một canh giờ trước.
Đào quặng là công việc nặng nhọc đòi hỏi nhiều sức lực. Ở mỏ sắt, công nhân được trả công hậu hĩnh, mỗi mười ngày thanh toán một lần, thậm chí có cả dân từ các huyện khác tìm đến làm thuê.
Mỗi ngày có khoảng bảy, tám trăm người tham gia khai thác, ai nấy đều làm việc chăm chỉ, hăng hái.
Còn mỏ bạc thì khác, toàn bộ đều là tử tù, dĩ nhiên không có lương thưởng, cũng chẳng có hy vọng được rời khỏi nơi này.
Nếu ai mưu toan trốn thoát khỏi núi mà bị bắt lại, kết cục chỉ có con đường bị đánh chết bằng loạn côn.
Những kẻ không chịu làm việc, không roi vọt thì không động tay vào cuốc xẻng, cũng là chuyện chẳng có gì lạ.
Tuy nhiên, sau vụ gây rối hôm qua, hai tên tử tù bị đánh bầm dập đã đem lời quận chúa truyền nói lại cho những kẻ khác.
Sáng nay, hơn một trăm tử tù đột nhiên thay đổi thái độ, không còn lười nhác cầm chừng như trước.
Ai nấy ăn no rồi xách chày sắt, cầm đục lớn, lao vào làm việc hăng say.
Tiếng đinh đinh đang đang vang vọng không dứt trong lòng núi.
Đặc biệt là hai tên tử tù mặt mũi sưng vù như đầu heo, hôm nay càng làm việc hăng hái hơn ai hết, tay cầm búa với đục bổ lia lịa, gần như muốn đập ra tia lửa.
Trần huyện lệnh đứng bên cạnh cũng không nhịn được mà tặc lưỡi: “Phương pháp tốt như vậy, thần trước đây lại không nghĩ ra.”
Giang Thiệu Hoa liếc nhìn ông ta, nghiêm giọng nói: “Phương pháp này tuy hiệu quả nhưng cũng có mặt hạn chế.
Phải tăng cường kiểm tra giám sát, cố gắng đảm bảo công bằng minh bạch, tránh để xảy ra tình trạng tranh giành quặng.
Đám tử tù này vốn không sợ chết, không thể để bọn chúng tạo thành bạo loạn.”
“Trần huyện lệnh cần để tâm nhiều hơn.”
Trần huyện lệnh thu lại nụ cười, nghiêm túc đáp: “Thần tuân mệnh.”
Ba ngày sau, Giang Thiệu Hoa hoàn thành việc tuần tra mỏ bạc, dẫn đoàn người xuống núi.
Khi trở lại nha môn huyện Bác Vọng, nàng còn chưa kịp uống hết chén trà thì đã có thân binh từ Nam Dương quân do Vu Sùng phái tới cấp báo.
“Khởi bẩm quận chúa, triều đình đã phái khâm sai đại thần tới truyền chỉ.
Tả tướng quân đã tiếp chỉ, bị bãi miễn chức vụ, lập tức lên đường hồi kinh chịu tội.”
“Triều đình còn có một đạo thánh chỉ, lệnh cho Vu tướng quân tiếp nhận chức Nam Dương quân chủ tướng.”
“Vu tướng quân không thể đích thân tới dập đầu tạ ơn quận chúa, đặc biệt sai tiểu nhân thay mặt đến đây, dập đầu cảm tạ quận chúa đại ân!”