Không, không thể nào.
Quận chúa thần dũng vô song, một thương có thể đâm chết cả Lữ quận mã, tuyệt đối không để mình phải chịu đựng nhục nhã, cam chịu oan ức đến mức phải liều mạng phản kháng.
Tống Uyên tự hỏi rồi tự trả lời trong lòng, ánh mắt thoáng lóe lên một tia trầm ngâm.
Một tiếng ho khẽ vang lên, phá vỡ bầu không khí nặng nề.
Trần Trác khẽ chỉnh lại vạt áo, lên tiếng: “Quận chúa, vụ án mạng này rõ ràng rành rẽ, không có gì đáng nghi ngờ.
Xin quận chúa chỉ thị cách xử lý.”
Đại Lương luật ghi chép rõ ràng: giết người thì đền mạng.
Nếu là tội con giết cha , tội càng nặng thêm, không thể tha thứ.
Lời của Trần Trác không chỉ đơn giản là nhắc nhở thủ tục pháp lý, mà còn là lời cảnh tỉnh kín đáo với quận chúa— đừng để lòng mềm yếu mà dung tha Chu Anh , kẻo sẽ trở thành cớ cho kẻ khác nắm thóp, gây bất lợi.
Mâu thuẫn giữa quận chúa và Lữ quận mã vốn dĩ là chuyện riêng, nhưng nếu để vụ án này trở thành đề tài bàn tán công khai, e rằng sẽ ảnh hưởng lớn đến thanh danh và uy tín của nàng.
Giang Thiệu Hoa quay đầu, ánh mắt sắc bén nhìn Trần Trác, lạnh nhạt nói: “Trần Trường Sử yên tâm, bản quận chúa đương nhiên sẽ xử án công bằng, không thiên vị.”
Trần Trác còn chưa kịp thở phào, thì lại nghe quận chúa tiếp tục ra lệnh: “Tống thống lĩnh, lập tức phái người gửi tin về vương phủ, mời Dương thẩm lý nhanh chóng đến huyện Diệp để xét xử vụ án này.
Ngoài ra, cũng mời cả Lữ quận mã đi cùng.”
Trần Trác: “…”
Tống Uyên không hề do dự, chắp tay lĩnh mệnh rồi nhanh chóng đi sắp xếp.
Về phần quận chúa có phải đang mượn cớ để “cảnh cáo”
Lữ quận mã hay không, đó không phải chuyện Tống Uyên cần bận tâm.
Dù sao cũng đã có Trần Trác lo lắng thay rồi.
Hai thân binh nhanh chóng khiêng thi thể của phú thương đi.
Chu thị cùng Chu Anh cũng bị áp giải tạm giam để chờ điều tra.
Đám gia nhân của nhà họ Chu, tổng cộng sáu bảy người, cũng bị bắt giữ để phục vụ điều tra.
Vết máu loang lổ trên mặt đất được dội nước sạch sẽ, mùi tanh nồng cũng dần tan biến.
Trời đã bắt đầu hửng sáng sau một đêm rối ren.
Giang Thiệu Hoa dứt khoát không ngủ nữa, gọi Tần Hổ cùng đám thân binh cưỡi ngựa ra ngoài dạo một vòng để giải tỏa tâm trạng, đợi trời sáng hẳn sẽ tiếp tục lên đường.
Phía sau đoàn xe chính, xuất hiện thêm một đoàn xe mới.
Đây là xe chở đầy tơ gai được thu mua từ huyện Diệp.
Nhà họ Chu là một trong những thương gia giàu có bậc nhất ở Lỗ Dương, mỗi năm đều đến huyện Diệp thu mua tơ lụa và vải gai để buôn bán lên các châu quận phía Bắc.
Trên cỗ xe cuối cùng của đoàn, Chu thị và Chu Anh ngồi sát bên nhau.
Đôi mắt của Chu thị sưng đỏ vì khóc quá nhiều.
Bà ôm chặt lấy con gái, giọng nghẹn ngào: “Anh Nương…”
Chu Anh cũng đã khóc cạn nước mắt.
Một cô bé mười tuổi, với nhiều đứa trẻ, vẫn còn là tiểu nữ nhi nép dưới vòng tay cha mẹ.
Nhưng đối với nàng, lại như cây non đã sớm phải gồng mình giữa gió mưa.
“Con không hối hận.” Chu Anh ngẩng đầu, trong mắt lóe lên vẻ kiên quyết: “Con sớm đã muốn giết chết tên súc sinh đó.
Trước mặt quận chúa, con không tiện nói ra điều nhục nhã nhất.
Nhưng… một tháng trước, hắn say rượu rồi giở trò với con.
Loại cầm thú đó, không xứng làm cha của Chu Anh này!”
Chu thị toàn thân run rẩy, nước mắt như suối trào.
Một kẻ táng tận lương tâm đến mức nổi tà ý với chính con gái ruột mình, thật không bằng cầm thú!
Thực tế, đêm hôm đó, chính vì hắn nói những lời thô tục không biết xấu hổ mà Chu thị không nhịn được, xông lên giằng co kịch liệt.
Cuối cùng, đứa con gái cứng cỏi của bà lại dứt khoát vung dao, kết liễu sinh mạng của kẻ gọi là cha ruột ấy…
Chu thị đau đớn đến nghẹn thở, nấc lên từng hồi: “Đều do mẹ quá yếu đuối, vô dụng… Nếu sớm biết có ngày hôm nay, năm xưa ta đã bỏ thạch tín vào bữa khuya của hắn rồi!”
“Ta đã già, chết cũng chẳng sao, nhưng con… con vẫn còn quá nhỏ, cả đời tươi đẹp phía trước… Sao con lại phải đánh đổi bằng cả mạng sống chứ!”
Chu Anh đỏ hoe mắt, lấy khăn tay nhẹ nhàng lau nước mắt cho mẹ, giọng nói tuy mềm nhưng đầy cứng cỏi: “Mẹ đừng khóc nữa.
Chuyện đã đến nước này, nói gì cũng vô ích.
Cùng lắm là cái chết, con không sợ.”
Nàng khẽ ngừng lại, rồi thì thầm, như đang tự nói với bản thân: “Mẹ à, con có linh cảm… quận chúa có thể sẽ tha mạng cho con.”
Tiếng nức nở của Chu thị đột ngột im bặt.
Bà nắm chặt tay con gái, giọng run rẩy: “Con nói thật chứ?”
Chu Anh thực ra cũng chẳng chắc chắn gì, chỉ là trong khoảnh khắc đó, ý nghĩ ấy chợt lóe lên trong đầu, bèn thuận miệng an ủi mẹ.
Thấy mẫu thân thôi không khóc nữa, nàng vội vàng bịa thêm để trấn an bà: “Nếu quận chúa thật sự muốn giết con, chỉ cần một câu là xong.
Đằng này người lại chưa ra tay, hẳn là trong lòng có chút do dự, có lẽ đang suy nghĩ để chừa cho con một con đường sống.”
“Ngày xưa, mẹ là con gái duy nhất của họ Chu, gả chồng vào nhà rồi sinh ra con, sau đó không còn con cái nào khác.”
“Ông bà nội lần lượt qua đời, tên cầm thú kia bắt đầu lộ rõ dã tâm chiếm đoạt gia nghiệp nhà họ Chu.”
“Hoàn cảnh này… chẳng phải có phần giống với quận chúa hay sao?
Biết đâu, quận chúa sẽ động lòng trắc ẩn, thương xót cho cảnh ngộ của con.”
Chu thị khẽ run rẩy, trong ánh mắt lóe lên tia hy vọng mong manh.
Bà lẩm bẩm như tự nhắc nhở, vừa như để trấn an chính mình: “Đúng vậy… Năm đó, vương phủ Nam Dương chiêu rể vào phủ, cả quận Nam Dương đều chấn động.
Chính vào thời điểm ấy, cha con cũng nảy sinh ý nghĩ đó và tuyển rể vào nhà họ Chu.”
Giọng nói của bà dần dần nhanh hơn, ánh mắt càng lúc càng sáng rực, như bám víu vào một tia sáng cuối cùng giữa bóng tối tuyệt vọng: “Thật trùng hợp, con và quận chúa cùng sinh năm đó, sinh nhật của quận chúa là rằm tháng Giêng.
Năm ấy, vương phủ thả đèn Khổng Minh khắp thành để chúc mừng.”
“Về sau, mỗi năm vào Tết Thượng Nguyên, vương gia đều cho thả đèn trời.
Đến giờ, vương gia đã qua đời hơn một năm… Tên Lữ quận mã kia chắc chắn cũng có những tâm tư không tiện phơi bày.”
Chu thị bỗng nắm chặt tay con gái, lực mạnh đến mức để lại những vết xước đỏ trên mu bàn tay Chu Anh, giọng nghẹn ngào nhưng đầy quyết liệt: “Anh Nương!
Con phải nhớ kỹ—khi công đường xét xử, nhất định phải kể rõ từng tội ác của cha con!
Tất cả những điều xấu xa hắn đã làm, con không được giấu giếm gì hết!”
“Chỉ cần có một tia hy vọng sống, chỉ cần con có thể sống sót, danh tiếng hay gia sản, ta không màng nữa!”
Chu Anh ngước mắt nhìn mẹ, hít sâu một hồi, rồi gật đầu thật mạnh, như thể khắc ghi từng lời ấy vào tận đáy lòng.
Cùng lúc đó, ở một nơi khác.
Tần Hổ dẫn theo một đội mười người, cưỡi ngựa phi nhanh như gió, thẳng tiến về quận Nam Dương.
Thực ra, việc đưa thư lẽ ra không cần đến cận vệ thân tín như Tần Hổ.
Nhưng hắn vốn nhớ nhung người huynh đệ thân thiết Mạnh Tam Bảo, đang dưỡng thương ở vương phủ, nên tranh giành nhận lấy nhiệm vụ này.
Suốt cả ngày trời cưỡi ngựa không nghỉ, khi hoàng hôn buông xuống, bọn họ đã tới trước cổng vương phủ Nam Dương.
Tần Hổ nhảy xuống ngựa, việc đầu tiên là tìm ngay Phùng Trường Sử, đưa thư tay của Trần Trường Sử giao tận tay ông.
Phùng Văn Minh bận rộn quán xuyến mọi chuyện lớn nhỏ trong vương phủ, ngày đêm lao tâm khổ tứ đến mức trên đầu đã lấm tấm vài sợi tóc bạc.
Nhận thư, Phùng Văn Minh không vội mở ra ngay mà hỏi thẳng: “Quận chúa sai ngươi quay về, có chuyện gì quan trọng?”
Tần Hổ lập tức bẩm báo lại chuyện án mạng xảy ra tại trạm dịch: “… Thần nhận lệnh mang thư cho Dương thẩm lý và Lữ quận mã.
Sáng mai phải lập tức lên đường tới huyện Diệp.”
Nghe xong, sắc mặt Phùng Văn Minh thoáng trở nên khó đoán, ánh mắt ánh lên vẻ trầm ngâm.
Một lúc lâu sau, ông mới khẽ gật đầu, lạnh nhạt nói: “Việc quan trọng, ngươi nhanh đi đưa thư.”
Tần Hổ lại hỏi: “Dương thẩm lý đang ở phòng hình tra sao?”
Phùng Văn Minh liếc Tần Hổ một cái, khóe môi nhếch lên đầy châm biếm: “Trời tối thế này rồi, chắc Dương thẩm lý đã về viện riêng nghỉ ngơi.”
Khi quận chúa còn ở vương phủ , Dương Chính luôn làm ra vẻ bận rộn đến tận đêm khuya, không ngừng tay không nghỉ chân.
Nhưng từ khi quận chúa rời phủ, hắn lập tức trở lại thói quen cũ—đi làm đúng giờ, hết giờ liền về nghỉ, không chậm trễ lấy một khắc.
Phùng Văn Minh vốn cần mẫn, tận tụy không biết mệt mỏi, nên tất nhiên chẳng ưa nổi cái kiểu “giả vờ chăm chỉ” ấy của Dương Chính.
Tần Hổ cũng chẳng buồn che giấu vẻ khinh thường, bĩu môi một cái rồi xoay người rời đi.
Quả nhiên, khi đến viện riêng của Dương thẩm lý, Tần Hổ bắt gặp hắn đang ung dung uống rượu, tận hưởng cuộc sống nhàn nhã.
Dương Chính vừa nghe nhắc đến khẩu dụ của quận chúa, sắc mặt lập tức thay đổi, men rượu chưa kịp nuốt đã nghẹn lại, tỉnh rượu trong chớp mắt: “Sáng mai đã phải lên đường sao?”
“Đúng vậy.
Quận chúa có lệnh, thẩm lý đại nhân hãy chuẩn bị hành lý ngay trong đêm.
Canh năm xuất phát.”
Tần Hổ nói xong thì chắp tay cáo từ.
Hắn còn phải đi truyền khẩu dụ cho Lữ quận mã nữa.
Dương Chính ngồi lại, đầu óc nhanh chóng xoay chuyển, thầm tính toán mọi khả năng về vụ án này.
Càng nghĩ, hắn càng cảm thấy có một cái “nắp vung đen kịt”
đang lơ lửng chờ úp xuống đầu mình.
Bất giác, hắn buột miệng chửi thề một câu thô tục.