Giang Thiệu Hoa liếc nhìn Mã Xá Nhân một cái rồi cất giọng ung dung: “Hôm nay, bản quận chúa muốn xem thử hộ vệ của trường ngựa.”
Quả nhiên, tất cả đều đúng như tổ phụ dự liệu!
Mã Diệu Tông thầm than một tiếng, bởi đã có sự chuẩn bị từ trước nên ứng đối rất bình tĩnh: “Vâng, thần lập tức đi sắp xếp.”
Trong trường ngựa có hơn bốn nghìn con ngựa lớn nhỏ, người quản sự hơn mười người, phần lớn là hậu bối trong tộc Mã hoặc thông gia.
Nô bộc chăn ngựa lên đến hàng trăm, ngoài ra còn có một trăm hộ vệ.
Những hộ vệ này phần lớn được chọn từ đám gia sinh tử* trong phủ Mã, từ nhỏ đã luyện võ, đến độ tuổi thiếu niên thì vào trường ngựa nhận chức.
Chưa bàn đến bản lĩnh, nhưng sự trung thành đối với họ Mã đều không thể nghi ngờ.
(*Gia sinh tử: Những người sinh ra và lớn lên trong gia tộc, thường là con cháu của gia nô, gắn bó chặt chẽ với chủ nhân.) Mã Diệu Tông hạ lệnh, một trăm hộ vệ lập tức xếp thành năm đội, mỗi đội hai mươi người.
Người lớn tuổi nhất khoảng hơn ba mươi, kẻ trẻ nhất cũng chỉ mười tám mười chín.
Giang Thiệu Hoa đưa mắt quan sát một lượt rồi cười nhàn nhã: “Mã Xá Nhân hãy chọn ra mười người có bản lĩnh tốt, bản quận chúa cũng sẽ chọn mười thân binh để cùng giao đấu.”
Mã Diệu Tông lập tức chắp tay tuân lệnh, tiến lên chọn lấy mười người.
Nghe nói quận chúa là cao thủ, tuy Mã Diệu Tông chưa tận mắt chứng kiến, nhưng cũng không dám qua loa, người được chọn đều là những kẻ xuất sắc nhất trong đám hộ vệ.
Về phía Giang Thiệu Hoa, nàng lại có vẻ tùy ý hơn: “Mạnh thúc, chọn lấy mười người.”
Những thân binh bên cạnh nàng đều là cao thủ lấy một địch mười, nếu ra tay thật sự e rằng sẽ có phần bắt nạt người ta.
Mạnh Đại Sơn vốn là người sảng khoái, không khách khí từ chối, lập tức quay đầu chọn mười người.
Chúng nhân lùi lại hơn mười trượng, chừa ra một khoảng đất rộng.
Sau đó, từng cặp bước lên giao đấu.
Hai trận đầu là tỷ thí quyền cước, đôi bên đều có phần nương tay.
Nhưng liên tiếp thua hai trận khiến đám hộ vệ trường ngựa không khỏi nghẹn khuất.
Đến trận thứ ba, người bước ra là một nam tử cao ráo, ánh mắt sáng quắc, thân thủ dũng mãnh.
Chỉ vài chiêu đã đánh gục đối thủ.
Phía hộ vệ trường ngựa lập tức bùng lên tiếng hoan hô vang dội.
Nam tử kia trên mặt hiện vẻ tự hào, dưới sự cổ vũ của đồng đội, hắn ưỡn ngực ngẩng đầu đi về.
Giang Thiệu Hoa cười nhẹ, hỏi: “Hộ vệ kia tên gì?
Bản lĩnh khá lắm!”
Mã Diệu Tông mỉm cười đáp: “Hồi bẩm quận chúa, hắn họ Kiều, trong nhà xếp thứ hai, năm tuổi bắt đầu học võ, mười lăm tuổi vào trường ngựa nhận chức.
Năm nay hai mươi lăm, là thống lĩnh hộ vệ của trường ngựa, cũng là người lợi hại nhất trong bọn họ.”
Giang Thiệu Hoa khẽ gật đầu: “Quả thật có bản lĩnh, nên thưởng!
Trần Xá Nhân, thay bản quận chúa thưởng cho Kiều Nhị.”
Trần Cẩm Ngọc cười đáp, bước lên trước, ban thưởng cho Kiều Nhị một túi hương.
Kiều Nhị hai tay nhận lấy phần thưởng từ quận chúa, đợi Trần Xá Nhân đi khỏi, đám hộ vệ xung quanh liền tò mò chen đến: “Kiều Nhị, trong túi có gì vậy?”
“Mau mở ra cho bọn ta xem với.”
Kiều Nhị cười hì hì, cẩn thận cất túi hương vào trong ngực: “Các ngươi thấy thèm thì cứ xuống đấu cho ra hồn đi.
Biết đâu quận chúa cũng thưởng cho các ngươi.”
Những hộ vệ kia lập tức bị khích tướng, trận đấu kế tiếp khí thế sôi sục, ra tay càng thêm dốc sức.
Về phần thân binh của Mạnh Đại Sơn, dĩ nhiên cũng không phải hạng tầm thường.
Chỉ chốc lát sau, bọn họ cũng đánh đến mức hừng hực chiến ý.
Hai bên giao đấu tới lui, quyền phong vù vù, càng lúc càng kịch liệt.
Cảnh tượng càng thêm đặc sắc.
Giang Thiệu Hoa xem mà hứng thú dạt dào, ngay cả hai nha hoàn Ngân Chu và Trà Bạch cũng ghé vào nhau bình luận: “Đám hộ vệ trường ngựa này xem như tinh binh rồi.”
“Nhưng bên chúng ta vẫn thắng nhiều hơn.”
Mười trận tỷ thí kết thúc, thân binh của Giang Thiệu Hoa thắng bảy trận, hộ vệ trường ngựa thắng ba trận.
Nhìn thấy mọi người vẫn còn hào hứng, dường như chưa muốn dừng lại, Giang Thiệu Hoa cười nói: “Vậy thế này đi!
Trường ngựa có một trăm hộ vệ, Mạnh thống lĩnh cũng chọn một trăm người.
Số lượng ngang nhau, lập trận giao đấu.”
Mạnh Đại Sơn hứng khởi đến mức ngứa ngáy tay chân: “Thuộc hạ có thể tự mình ra trận không?”
Giang Thiệu Hoa phì cười: “Mạnh thúc thần dũng vô song, nếu tự mình ra trận, hộ vệ trường ngựa làm sao còn cơ hội thắng?”
Không ngờ, Kiều Nhị đột nhiên bước lên mấy bước, lớn giọng nói: “Quận chúa!
Chúng thuộc hạ muốn thỉnh giáo Mạnh thống lĩnh một phen!”
Ồ!
Lá gan cũng không nhỏ!
Mạnh Đại Sơn nhe răng cười, nắm chặt nắm tay.
Giang Thiệu Hoa cũng không ngăn cản, chỉ căn dặn: “Không được dùng binh khí, không được làm tổn thương người.”
Mạnh Đại Sơn hăng hái đi chọn người, còn Kiều Nhị thì không cần tốn công, chỉ gọi tất cả hộ vệ đến, thấp giọng dặn dò một phen.
Một nén hương sau, hai bên chia trận, dưới tiếng hô hiệu lệnh của Mã Xá Nhân, đồng loạt xông lên!
Giang Thiệu Hoa tươi cười xem một lúc, bỗng nhiên khẽ “ồ” một tiếng, rồi quay sang Tống Uyên hỏi: “Tống thống lĩnh có nhìn ra điều gì không?”
Tống Uyên vẫn luôn chăm chú quan sát, nghe vậy thì mỉm cười đáp: “Những hộ vệ trường ngựa này năm người lập thành một trận, tiến lui có thứ tự, rõ ràng rất có bài bản.”
“Đúng vậy.”
Giang Thiệu Hoa cười tán thưởng: “Trông chẳng khác gì tinh binh huấn luyện trong quân doanh.
Họ Mã làm việc, quả thực rất dụng tâm.”
Mã Diệu Tông được khen mà lưng chợt đổ mồ hôi lạnh, vội vàng cung kính đáp: “Không dám nhận lời khen của quận chúa.
Những hộ vệ này chỉ là tay thô chân vụng, so với thân binh trong doanh thì còn kém xa.”
Giang Thiệu Hoa khẽ mỉm cười: “Mã Xá Nhân không cần căng thẳng.
Bản quận chúa không phải người nhỏ nhen, đã khen là khen thật.
Có những hộ vệ tinh nhuệ như vậy mới có thể trấn áp được đám mã nô cao to lực lưỡng, bảo vệ được trường ngựa.
Bản quận chúa thấy vậy, rấthi lòng.”
Nghe thế, Mã Diệu Tông mới thở phào nhẹ nhõm.
Sau một canh giờ giao đấu kịch liệt, trận hỗn chiến cuối cùng cũng chấm dứt.
Kết quả không ngoài dự đoán, hộ vệ trường ngựa thua, còn Mạnh Đại Sơn dẫn theo một trăm thân binh giành thắng lợi.
Nếu ngay cả họ mà thua, vậy thì đúng là chuyện khó coi.
Mạnh Đại Sơn xoay xoay bả vai, tâm trạng sảng khoái, bật cười tán dương: “Quận chúa, tên Kiều Nhị này quả là không tệ!
Giao đấu với mạt tướng đến cả trăm chiêu mà vẫn chưa bị áp chế.
Đến khi thấy tình thế bất lợi, hắn liền lập tức rút lui, chỉ huy hộ vệ kết trận đối kháng.
Loại nhân tài thế này, dù trong thân binh doanh cũng không có nhiều.”
Rõ ràng, Mạnh Đại Sơn đã có ý yêu thích nhân tài.
Giang Thiệu Hoa bật cười: “Trong trường ngựa phải có những kẻ lợi hại như vậy mới đủ sức trấn áp mã nô.
Mạnh thúc đừng có ý định đào góc tường nữa.
Nếu thật sự đem Kiều Nhị đi, chỉ sợ Mã Xá Nhân sẽ toát mồ hôi mất thôi.”
Mọi người nghe vậy liền phá lên cười.
Quả nhiên, sắc mặt Mã Diệu Tông hơi lúng túng, trên trán đã lấm tấm mồ hôi.
Trần Cẩm Ngọc thấy vậy thì vui vẻ, hào phóng đưa sang một chiếc khăn tay.
Mã Diệu Tông nhận lấy, nhưng lại dùng tay áo lau trán trước, rồi mới cẩn thận cất khăn vào trong ngực.
Giang Thiệu Hoa ở lại trường ngựa suốt bốn ngày, đi khắp mọi nơi, kiểm tra tất cả ngựa trong trại, mãi đến khi không còn hứng thú nữa mới quyết định lên đường.
Tại huyện Tỉ Dương, những nơi cần tuần tra đều đã tuần tra xong, giờ cũng nên khởi hành đến huyện Trĩ.
Tri huyện Mã đích thân tiễn đoàn người của quận chúa ra khỏi thành, còn chuẩn bị mấy xe đặc sản địa phương, lại dâng thêm hai mươi con tuấn mã.
Trước khi chia tay, ông ta còn không ngừng dặn dò cháu trưởng là Mã Diệu Tông: “Nhất định phải làm việc cho tốt!”
Mã Diệu Tông cung kính gật đầu, rồi thúc ngựa theo đoàn người rời đi.
Đi được một quãng xa, hắn không nhịn được mà ngoái đầu nhìn lại.
Xa xa, bóng dáng tổ phụ đã già nua còng xuống, bên cạnh là cổng thành huyện Tỉ Dương cao lớn sừng sững.
Một cơn chua xót bỗng nhiên trào lên sống mũi, suýt nữa khiến hắn rơi nước mắt.