Giang Thiệu Hoa ngồi trên ghế thượng vị của công đường huyện nha, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào lão gia họ Tiêu đang run rẩy quỳ dưới đất.
Trần Trường Sử và Châu huyện lệnh chia nhau ngồi hai bên dưới vị trí của quận chúa.
Còn Tống Uyên, trong những tình huống như thế này chưa từng ngồi xuống, luôn giữ dáng vẻ uy nghiêm, đứng bên cạnh quận chúa, tay phải siết chặt chuôi đao.
Quận chúa chưa mở miệng, không một ai dám lên tiếng.
Bầu không khí trong đại đường nặng nề, trang nghiêm đến mức khiến người ta nghẹt thở.
Lão gia họ Tiêu quỳ trên đất, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đã cảm thấy tim lạnh đến tận đáy, gần như tuyệt vọng hoàn toàn.
Đường đường là một vị quận chúa, muốn chém giết thổ phỉ chỉ cần ra quân, muốn bãi miễn chức quan huyện lệnh chỉ cần mở miệng.
Để đối phó với một thương nhân phú hộ không đáng nhắc đến như hắn, e rằng thậm chí chẳng cần phải nhấc một ngón tay.
Chỉ trách bản thân tham lam mờ mắt, lại bị lão nhạc phụ mê hoặc, tự mình nhảy vào hố lửa này.
Lão gia họ Tiêu tuyệt vọng đến mức không ngừng dập đầu cầu xin tha mạng, trán đỏ bừng và sưng tấy, cuối cùng quận chúa cũng thản nhiên lên tiếng: “Triều đình có luật, giá lương thực không được tùy ý dao động, các hiệu buôn lương không được tích trữ đầu cơ.
Khi tổ phụ của bản quận chúa còn tại thế, từng hạ lệnh nghiêm ngặt cho tất cả các huyện thành thuộc quận Nam Dương, cấm tuyệt việc đầu cơ tăng giá lương thực.
Ai vi phạm sẽ bị trừng trị nghiêm khắc.
Bản quận chúa tin rằng chỉ dựa vào một mình ngươi, chưa đủ gan làm ra chuyện tày trời này.”
“Ngươi muốn giữ mạng, thì hãy khai rõ nguyên do trước mặt bản quận chúa, Trần Trường Sử và Châu huyện lệnh.”
Lão gia họ Tiêu không cần dập đầu nữa, nhưng mồ hôi lạnh trên trán lại càng tuôn nhiều hơn.
Ý của quận chúa rất rõ ràng.
Nếu muốn thoát tội, hắn phải khai ra kẻ chủ mưu…
Nói cách khác, để giữ mạng, hắn buộc phải đâm sau lưng nhạc phụ mình.
Nhưng quận chúa sẽ không ở lại Tây Ngạc mãi mãi.
Một khi người rời đi, nơi này lại trở thành địa bàn của nhà họ Thang.
Nếu đắc tội với nhạc phụ, sau này hắn còn chỗ dung thân sao?
Đột nhiên, Giang Thiệu Hoa bật cười lạnh: “Ngươi đang nghĩ rằng bản quận chúa chẳng qua chỉ ở đây vài ngày rồi sẽ đi, đến lúc đó Tây Ngạc vẫn là chốn của lão già họ Thang chứ gì?”
Lão gia họ Tiêu bật khóc, nước mắt hòa lẫn mồ hôi, dập đầu mạnh mẽ: “Thảo dân không dám!
Xin quận chúa tha mạng!”
“Bản quận chúa cho ngươi thời gian uống cạn một chén trà.
Nếu ngươi không nói được gì, đừng trách bản quận chúa không khách khí.”
Lời vừa dứt, đám thân vệ trong đại đường đồng loạt rút đao, tiếng lưỡi đao va chạm vang lên lạnh lẽo.
Lão gia họ Tiêu toàn thân run rẩy, sắc mặt trắng bệch, môi không ngừng run lên.
Sự thật chứng minh, khi lưỡi đao kề sát cổ, mọi thứ gọi là đạo lý hay lo nghĩ lâu dài đều trở nên vô nghĩa.
Giữ lấy mạng sống trước mắt mới là điều quan trọng nhất.
“Thảo dân khai!
Thảo dân khai ngay bây giờ!”
“Thảo dân tuy mở hiệu buôn lương họ Tiêu, nhưng thực chất mọi chuyện đều nghe theo lệnh nhà họ Thang.
Chuyện tích trữ đầu cơ tăng giá lương thực đều là chủ ý của nhạc phụ thảo dân.
Ngài ấy nói phải nhân cơ hội này nắm thóp huyện lệnh đại nhân để vơ vét thêm bạc.
Nhạc phụ còn buông lời lăng nhục quận chúa…
Thảo dân không dám nhắc lại.”
Lão gia họ Tiêu vừa khóc vừa dập đầu liên tục: “Xin quận chúa khai ân!
Thảo dân nhiều lắm chỉ là kẻ tòng phạm, tuyệt đối không phải chủ mưu!”
Trong mắt Trần Trác lóe lên một tia giận dữ.
Tên lão gia họ Thang này, trước đây còn biết thu mình, giữ lễ.
Thế mà chỉ trong vòng một năm, đã hành xử ngông cuồng, chẳng coi quận chúa ra gì.
Bên kia, Châu huyện lệnh đỏ mặt vì hổ thẹn, đứng dậy nhận tội: “Thần vô năng, không thể trấn áp được họ Thang, để sự việc này đến tai quận chúa, thần thật sự hổ thẹn.
Xin quận chúa trách phạt!”
Giang Thiệu Hoa liếc mắt nhìn Châu huyện lệnh, lạnh lùng nói: “Đường đường là một bậc thất phẩm triều đình, làm huyện lệnh ở Tây Ngạc mười năm trời mà không trấn áp nổi một nhà họ Thang.
Đến việc mua bán, tích trữ lương thực cũng xảy ra sai sót, khiến bản quận chúa phải đích thân đến giải quyết.
Đúng là vô dụng và nhu nhược!”
Châu huyện lệnh gần năm mươi tuổi, mặt đỏ bừng không chịu nổi, lập tức quỳ xuống, đưa tay định tháo mũ ô sa trên đầu.
“Đủ rồi!
Bản quận chúa không bãi miễn chức quan của ngươi.” Giang Thiệu Hoa lạnh nhạt nói: “Ở huyện Lệ, huyện lệnh họ Thái vì tội lơ là chức trách mà bản quận chúa đã bãi miễn chức quan của hắn.
Ngươi chưa phạm sai lầm nghiêm trọng, tạm thời cứ giữ nguyên chức vụ.”
“Nếu còn tái phạm, bản quận chúa sẽ không cần đích thân đến nữa, tự ngươi giao lại ấn tín quan phủ mà về quê đi.”
Châu huyện lệnh mặt đỏ bừng, lí nhí vâng dạ.
Quả thật tính cách ông ta quá mềm yếu.
Nhưng người không ai hoàn hảo, cũng không thể quá khắt khe.
Châu huyện lệnh cần cù tận tụy, chưa từng ức hiếp dân chúng, thanh danh làm quan thực ra cũng rất tốt.
Giang Thiệu Hoa ra hiệu cho Châu huyện lệnh đứng dậy về chỗ, sau đó quay sang nhìn Trần Trác: “Trần Trường Sử, hiệu buôn lương họ Tiêu đã tố cáo họ Thang là chủ mưu.
Chọn ngày không bằng tranh thủ hôm nay, bản quận chúa muốn thẩm tra rõ ràng vụ án này.”
Trần Trác gật đầu: “Xin quận chúa hạ lệnh, cho người bắt gia chủ nhà họ Thang tới.”
Châu huyện lệnh ho nhẹ một tiếng: “Đa phần sai dịch trong huyện nha đều là người họ Thang.
Nếu cử họ đi e rằng sẽ đánh rắn động cỏ, làm lộ tin tức.
Xin quận chúa phái thân vệ đi bắt người.”
Giang Thiệu Hoa lại liếc mắt nhìn Châu huyện lệnh đầy chán ghét.
Châu huyện lệnh đỏ mặt, thấp giọng giải thích: “Thần không có ý trọng dụng người nhà họ Thang.
Chỉ là nhà họ Thang đã bám rễ ở nơi này mấy trăm năm, con cháu sinh sôi nảy nở, dân chúng ở Tây Ngạc một nửa mang họ Thang.
Nửa còn lại dù không họ Thang thì phần lớn cũng có quan hệ thông gia.
Thần làm việc, dùng người thế nào cũng khó tránh khỏi dính dáng đến họ Thang.”
Quả thật đây cũng là một vấn đề nan giải.
Nửa thành dân đều mang họ Thang, làm sao có thể tránh được?
Giang Thiệu Hoa gật đầu khẽ, ra lệnh cho Tống Uyên đích thân dẫn quân đi bắt người.
Tống Uyên chắp tay lĩnh mệnh, lập tức chọn một trăm thân vệ, lại ra lệnh cho Mạnh Đại Sơn dẫn theo hai trăm tinh binh đi cùng, khí thế hừng hực kéo thẳng đến phủ họ Thang, tạm thời không nhắc đến.
Trong lúc chờ đợi, Giang Thiệu Hoa bắt đầu hỏi thăm chi tiết về tình hình của gia tộc họ Thang.
Châu huyện lệnh vốn rất quen thuộc, liền thao thao bất tuyệt kể rõ từng chi tiết.
Họ Thang đã sinh sôi nảy nở qua mấy trăm năm, phân chi vô cùng đông đúc.
Tuy nhiên, vị trí gia chủ luôn được truyền thừa qua dòng đích trưởng của trưởng phòng.
Thang lão gia khi bốn mươi tuổi đã trở thành gia chủ, người kế nhiệm đáng lý sẽ là trưởng tử của lão, sau đó sẽ truyền tiếp cho trưởng tôn của nhà họ Thang là Thang Khải.
Giang Thiệu Hoa nhàn nhạt nói: “Thang lão gia phẩm hạnh không ra gì, vị trí gia chủ nhà họ Thang này e là cũng nên đổi người thôi.”
Châu huyện lệnh nghe vậy thì ngẩn người.
Trần Trác phản ứng cực nhanh, lập tức đón lấy lời: “Ý của quận chúa là muốn hỏi, trong dòng trưởng phòng của họ Thang, ai có đủ tư cách thay thế Thang lão gia?”
Những chuyện như trưởng tử hay trưởng tôn thì đừng nhắc đến làm gì nữa, đổi hẳn sang một kẻ biết điều và biết phục tùng sẽ tốt hơn.
Châu huyện lệnh cuối cùng cũng hiểu ra, tinh thần phấn chấn hẳn lên: “Thang lão gia có tổng cộng sáu anh em, trong đó có hai người cùng mẹ ruột.
Thang Tam lão gia và Thang Ngũ lão gia đều là dòng đích của trưởng phòng, cũng có tư cách làm gia chủ họ Thang.”
Giang Thiệu Hoa khẽ ừ một tiếng: “Người đâu, đến phủ họ Thang mời hai vị đó đến công đường.”
Tống Uyên dẫn binh đến phủ đại trạch họ Thang, khiến cả nhà họ Thang rơi vào cảnh gà bay chó sủa, hỗn loạn khắp nơi.
Hơn một trăm gia đinh lực lưỡng của nhà họ Thang dưới sự gào thét phẫn nộ của Thang lão gia liều lĩnh lao ra chống cự.
Tống Uyên mặt không đổi sắc, vung chuôi đao đánh ngất một tên gia đinh, trầm giọng hạ lệnh: “Đánh ngã hết bọn chúng, nhưng không được lấy mạng.”
Đám thân vệ đồng loạt dạ vang như sấm, từng người như sói dữ, hổ đói lao lên tấn công.
Chưa đầy nửa canh giờ, cả phủ họ Thang đã trở thành bãi chiến trường với những kẻ nằm la liệt.
Thang lão gia bị trói chặt tay chân, trực tiếp áp giải về huyện nha, tống thẳng vào đại lao của huyện phủ.
Còn Thang Tam lão gia và Thang Ngũ lão gia thì được đưa vào công đường.