Một đường giục ngựa ngày đêm, hơn nửa tháng sau, Trịnh Trân rốt cuộc cũng trở lại kinh thành.
Kinh thành—đế đô của Đại Lương—có hai mươi vạn binh lính trấn giữ, diện tích rộng gấp ba lần Nam Dương quận.
Khác hẳn với vùng đất thưa thớt dân cư như Nam Dương, dân số nơi đây vô cùng đông đúc, lên đến cả triệu người—gấp mười lần Nam Dương quận.
Đây là trung tâm chính trị, là nơi hội tụ tinh hoa văn hóa, cũng là nơi kinh tế phồn hoa nhất của Đại Lương.
Rất nhiều danh môn thế gia đã truyền thừa qua mấy đời, thậm chí hơn mười đời, đều bám trụ vững vàng tại đây.
Tất nhiên, đem so sánh như vậy là không công bằng.
Bởi vì dù kinh thành có phồn hoa rực rỡ thế nào, thì nơi này vẫn thuộc về hoàng đế, thuộc về hoàng tộc, thuộc về văn thần võ tướng của cả thiên hạ.
Còn Nam Dương quận—nó chỉ thuộc về một mình Giang Thiệu Hoa.
Khi đoàn người của Trịnh tiểu công gia đến cổng thành, quan giữ thành từ xa đã trông thấy, lập tức tươi cười nghênh đón, đích thân cung kính mời hắn vào thành.
Sau nửa tháng đường xa vất vả, mọi cảm xúc bi thương, bất cam trong lòng Trịnh Trân sớm đã bị hắn đè nén tận đáy lòng.
Ngoại trừ chút phong trần mệt mỏi do hành trình dài, trên mặt hắn không lộ ra bất kỳ điều gì khác thường.
Sau khi vào thành, hắn lập tức hồi phủ An Quốc Công.
Trịnh phu nhân vừa nghe tin con trai trở về, lập tức vui mừng khôn xiết, vội vã chạy ra đón.
Bà nắm chặt tay Trịnh Trân, từ trên xuống dưới xem xét một lượt, không ngừng than thở: “Con rốt cuộc cũng về rồi!
Mấy ngày nay ta ngày ngày dâng hương bái Phật, cầu nguyện cho con được bình an trở về.”
“Sau này đừng tùy hứng như thế nữa!
Nam Dương quận chúa có đến kinh thành hay không, đó là chuyện của hoàng thượng và Thái hậu nương nương, liên quan gì đến con chứ?
Con cứ khăng khăng xuất đầu lộ diện, còn mạnh miệng cam đoan trước mặt Thái hậu.
Giờ thì hay rồi, một tháng đi đi về về, cuối cùng lại trở về một mình.
Nam Dương quận chúa có phải căn bản không thèm để ý đến con không?”
Những lời thẳng thừng của mẫu thân chẳng khác nào từng nhát dao cứa vào lòng Trịnh Trân, nhưng trên mặt hắn vẫn giữ nguyên nụ cười: “Phận làm cháu, san sẻ lo lắng cùng cô tổ mẫu cũng là điều nên làm.
Chỉ tiếc, ta đã vô công mà về, khiến cô tổ mẫu thất vọng rồi.”
Trịnh phu nhân không phát hiện sự khác thường trong giọng điệu của con trai, vẫn tiếp tục lải nhải: “Cũng chẳng thể trách con.
Theo ta thấy, Nam Dương quận chúa kia vốn không phải loại người biết an phận thủ thường.
Một tiểu cô nương, có thể vào cung được Thái hậu giáo dưỡng, đó là ân sủng lớn đến nhường nào?
Vậy mà nàng ta lại không chịu vào kinh, cứ nhất quyết ở lại Nam Dương quận.”
“Nam Dương quận dù có tốt đến đâu, có thể sánh bằng kinh thành, có thể sánh bằng hoàng cung sao?”
Nụ cười trên mặt Trịnh Trân thoáng cứng lại.
Hắn trầm mặc một lúc rồi chậm rãi nói: “Nam Dương quận xa không thể so với kinh thành.
Nhưng ở nơi đó, nàng ấy là Nam Dương quận chúa.”
“Còn vào kinh, vào hoàng cung, nàng ấy chỉ là một tông nữ hoàng thất mà thôi.”
Đặt mình vào hoàn cảnh nàng ấy, hắn cũng sẽ lựa chọn giống như vậy.
Chỉ là… nàng một lần nữa từ chối hắn, một lần nữa khiến hắn ôm nỗi tức giận và không cam lòng.
Cảm xúc này, hắn không thể nào tiêu tan.
Sẽ có một ngày, hắn sẽ khiến nàng phải hối hận đến cùng cực.
“Thôi, không nhắc đến nữa.
Dù sao, Nam Dương quận chúa có vào kinh hay không, cũng chẳng liên quan gì đến con.”
Trịnh phu nhân không hề để nữ tử kia vào mắt, khoát tay nói: “Con một chuyến đi về cũng coi như đã có lời đáp cho Thái hậu nương nương rồi.”
“Giờ thì về phòng nghỉ ngơi đi, ngày mai vào cung bẩm báo cũng chưa muộn.”
Trịnh Trân hít sâu một hồi, chậm rãi nói: “Không cần, ta đi tắm rửa thay y phục, lập tức vào cung.”
Một canh giờ sau, Trịnh Trân đã có mặt trước cửa Cảnh Dương cung.
Cung nữ bên ngoài khẽ cười nói: “Trịnh tiểu công gia, xin chờ một chút.
Thái hậu nương nương vẫn chưa tỉnh giấc trưa.”
Trịnh Thái hậu tuổi tác đã cao, mỗi ngày đều có thói quen ngủ trưa.
Trịnh Trân tùy ý hỏi: “Có phải công công họ Lam đang hầu hạ bên trong?”
Cung nữ mỉm cười đáp: “Là Triệu công công.”
Ánh mắt Trịnh Trân lóe lên một tia sắc lạnh.
Lam công công là người của Trịnh gia, mấy năm trước đã bị hoạn và đưa vào cung, rất được Trịnh Thái hậu sủng tín, suýt nữa soán vị của Triệu công công.
Nhưng từ khi Triệu công công từ Nam Dương quận trở về, dâng lên kiểu bừa cày mới, địa vị của hắn trong Cảnh Dương cung lập tức được củng cố.
Dù tuổi tác đã cao, dáng vẻ nửa nam nửa nữ, nhưng hắn vẫn có thể ổn định vị trí, đánh bại kẻ trẻ tuổi tuấn tú như Lam công công, khiến Trịnh Trân không khỏi căm tức.
Trịnh gia nhờ vào Trịnh Thái hậu mà có được vinh hoa quyền thế như ngày hôm nay.
Mà Trịnh Thái hậu không thể trực tiếp nhúng tay vào triều chính, nên Trịnh gia chính là thanh kiếm sắc bén trong tay bà.
Hai bên phụ thuộc vào nhau, nâng đỡ lẫn nhau, không thể tách rời.
Chờ đợi hơn nửa canh giờ.
Dù tuổi còn trẻ, Trịnh Trân vẫn vô cùng nhẫn nại.
Hắn bình tĩnh đợi cho đến khi Trịnh Thái hậu thay y phục, vấn tóc xong xuôi mới tiến lên hành lễ.
Lúc này, Triệu công công đứng bên cạnh Trịnh Thái hậu, cười tươi như hoa.
Lam công công thì đứng xa hơn một chút.
Trịnh Trân từ trước đến nay vẫn giữ thái độ lạnh nhạt với Lam công công trước mặt người khác, lúc này cũng chỉ hờ hững liếc nhìn một cái, sau đó tiến lên bái kiến Trịnh Thái hậu.
Trịnh Thái hậu mỉm cười vẫy tay: “Con đi một chuyến xa như vậy, cả tháng trời, khiến ai gia ngày ngày mong nhớ.
Mau lại đây để ai gia nhìn con một chút.”
Trịnh Trân bước tới, để Thái hậu nắm tay, trong lòng hắn không khỏi mềm đi một chút.
Trịnh Thái hậu cầm tay hắn, xót xa nói: “Đi đường xa như vậy, con vất vả rồi.”
Trịnh Trân lộ vẻ áy náy: “Trước khi đi, con còn tự tin rằng mình có thể thuyết phục được Nam Dương quận chúa.
Nào ngờ quận chúa tâm ý kiên định, không lay chuyển, cuối cùng con chỉ có thể tay trắng trở về, khiến Thái hậu nương nương thất vọng.”
Trịnh Thái hậu không hề tỏ vẻ để tâm, chỉ thản nhiên nói: “Nàng ta chỉ là một tiểu cô nương, không nỡ rời xa quê hương cũng là chuyện thường tình.
Đợi qua hai ba năm nữa, có khi nàng ta lại tự nguyện vào cung cũng nên.”
Trịnh Trân hơi cau mày.
Hắn rấthểu tính cách của Trịnh Thái hậu.
Giang Thiệu Hoa đã từ chối tiến cung đến hai lần, Thái hậu không thể không bực mình.
Nhưng bây giờ bà lại có vẻ không mấy để bụng, rõ ràng là có người đã đi trước hắn một bước, dâng lời “khuyên nhủ” bên tai bà rồi.
Người đó là ai?
Triệu công công cười híp mắt, đón lời Trịnh Thái hậu: “Thái hậu nương nương lòng dạ từ bi, hết lòng yêu thương hậu bối, Nam Dương quận chúa sao có thể không hiểu chứ?
Tiểu nhân nghe nói, quận chúa từng thề trước giường bệnh của Nam Dương vương, nhất định sẽ ở lại Nam Dương quận.
Nay Thái hậu nương nương thông cảm cho lòng hiếu thảo của nàng, quả thật là từ bi vô hạn.”
Trịnh Thái hậu cười liếc nhìn Triệu công công một cái: “Nàng ta đã cho ngươi bao nhiêu chỗ tốt mà khiến ngươi luôn miệng nói đỡ cho nàng vậy?”
Triệu công công lập tức nghiêm mặt, cung kính đáp: “Tiểu nhân là người của Thái hậu nương nương, trong lòng chỉ có nương nương.
Sở dĩ nói đỡ cho quận chúa, là vì tiểu nhân biết rõ, Thái hậu nương nương hết lòng yêu thương nàng, bao dung nàng.
Nếu có một ngày quận chúa phụ lòng Thái hậu, tiểu nhân chắc chắn sẽ là người đầu tiên đến Nam Dương quận hỏi tội nàng!”
Trịnh Thái hậu bị chọc cười: “Được rồi, đừng tâng bốc ai gia nữa.”
Trịnh Trân nhìn cảnh này, khóe môi nhếch lên đầy châm chọc.
Chắc chắn là Giang Thiệu Hoa đã phái người phi ngựa đến kinh thành trước, dùng vàng bạc nặng nề mua chuộc Triệu công công…
Sống lại một đời, nàng thay đổi không ít.
Kiếp trước, nàng không chịu khuất phục trước quyền thế.
Kiếp này, nàng cũng đã học được cách kết giao với thái giám để làm trợ lực cho mình.
Trịnh Trân ở lại Cảnh Dương cung hơn nửa ngày mới xin cáo lui.
Lam công công được lệnh tiễn hắn ra khỏi cung, đi sát bên hắn, cúi đầu thì thầm: “Tiểu công gia, ba ngày trước Nam Dương quận chúa có gửi vào cung một pho tượng Phật bằng vàng, Thái hậu nương nương rất thích.”
Bước chân Trịnh Trân khựng lại: “Tượng Phật bằng vàng?”
Lam công công hạ giọng đáp: “Một pho tượng cao ba thước, hoàn toàn được đúc từ vàng ròng.”
Không phải mạ đồng, mà là vàng nguyên chất từ trong ra ngoài.
Để tạo ra một bức tượng như vậy, ít nhất phải tiêu tốn hàng ngàn lượng hoàng kim!
Đây chính là toàn bộ thuế má một năm của Nam Dương quận!
Quả là thủ đoạn mạnh tay!