Sau khi vụ án của Hoàng Tam Muội kết thúc, đám nữ nhân tụ tập bên ngoài công đường vẫn không chịu rời đi.
Không biết ai là người đầu tiên hô vang: “Vạn tuế Quận chúa!”
Tiếng hô đó như một ngọn lửa châm vào đống rơm khô, lập tức lan rộng.
Từng tiếng, từng tiếng đồng thanh vang lên, nối tiếp nhau không dứt.
Theo luật pháp, đây rõ ràng đã là hành vi gây ồn ào trước công đường, vốn nên bị nha dịch trấn áp.
Nhưng Dương Chính và Huyện lệnh Thôi đều không ra lệnh cho nha dịch đuổi người.
Giang Thiệu Hoa nghe những tiếng hô vang ấy, khóe môi khẽ cong lên, ánh mắt lóe lên một tia ý cười nhàn nhạt.
Nàng chậm rãi xoay người, đối diện với đám đông trước công đường.
Không cần nàng nâng cao giọng, cũng chẳng cần vận dụng nội lực, nhưng giọng nói vẫn vang vọng rõ ràng, từng chữ như khắc sâu vào lòng người: “Bản Quận chúa sẽ ở lại huyện Diệp thêm mười ngày nữa.
Ai có oan khuất gì cần kêu nộp, cứ dâng đơn lên nha môn.”
“Bản Quận chúa sẽ làm chủ cho tất cả những kẻ yếu thế, bị chèn ép.
Tuy nhiên, tuyệt đối không được bịa đặt vu khống.
Kẻ nào dám vu cáo hãm hại người vô tội, ắt sẽ chịu hình phạt nghiêm khắc.”
“Buổi xét xử hôm nay đến đây là kết thúc.
Mọi người hãy giải tán đi!”
Đám đông phụ nữ đồng thanh đáp lời, sau đó từng nhóm nhỏ tản đi.
Nhưng không hiểu sao, khi rời đi, dáng người ai nấy đều thẳng tắp hơn, bước chân vững vàng hơn, như thể trong lòng vừa được tiếp thêm sức mạnh vô hình.
Bên trong công đường, cha con nhà họ Hoàng vẫn chưa rời đi.
Hoàng Tam Muội lau nước mắt, cúi người đỡ cha dậy.
Hoàng phụ hôm nay đã bị bẽ mặt đến tận cùng, trong lòng đầy ắp oán hận nhưng không dám phát tiết.
Hắn trừng mắt nhìn con gái, giọng đầy giận dữ: “Giờ thì ngươi hài lòng rồi chứ?
Quận chúa đã cho phép ngươi lấy chồng, ta cũng không giữ ngươi lại nữa.
Trong mười ngày tới, tự mình tìm lấy một nhà chồng đi, rồi cút ra khỏi nhà này!”
Rõ ràng đây là một sự cố ý làm khó dễ.
Đừng nói là trong mười ngày làm sao tìm được một nhà chồng ưng ý, kể cả có tìm được, việc cưới xin cũng phải do gia đình đứng ra chuẩn bị sính lễ, của hồi môn đàng hoàng.
Thái độ của Hoàng phụ chẳng khác nào muốn đuổi con gái ra khỏi nhà, hoàn toàn không có ý định tổ chức hôn lễ đàng hoàng.
Hoàng Tam Muội vốn đã quen nhẫn nhịn, chỉ lặng lẽ cúi đầu, đôi mắt đỏ hoe nhưng không dám cãi lại.
Một ánh mắt sắc lạnh từ Giang Thiệu Hoa quét tới.
Hoàng phụ lập tức cúi rạp đầu xuống, không dám thốt thêm lời nào.
Giang Thiệu Hoa dịu giọng, gọi: “Hoàng Tam Muội, lại đây, bản Quận chúa có lời muốn hỏi.”
Hoàng Tam Muội rụt rè bước lên hai bước, dáng vẻ nhỏ bé, gầy gò nhưng gương mặt lại thanh tú, nét đẹp dịu dàng giản đơn.
Giang Thiệu Hoa nhẹ nhàng hỏi: “Ngươi năm nay hai mươi bốn tuổi?”
Hoàng Tam Muội khẽ gật đầu, giọng nhỏ như muỗi kêu: “Dạ, đúng ạ.”
Giang Thiệu Hoa khẽ mỉm cười, giọng nói ôn hòa: “Ở huyện Diệp, e rằng khó tìm được một người chồng thích hợp về tuổi tác cho ngươi.
Nhưng trong quân doanh dưới quyền bản Quận chúa có vài binh sĩ trẻ, hơn hai mươi tuổi, chưa lập gia đình.
Nếu ngươi đồng ý, bản Quận chúa sẽ đứng ra làm mối, giúp ngươi tìm một người chồng tốt.”
Đôi mắt Hoàng Tam Muội lập tức ánh lên tia sáng long lanh, nàng “phịch” một tiếng quỳ xuống, dập đầu thật mạnh: “Dân nữ đồng ý!
Xin Quận chúa làm chủ cho dân nữ!”
Hoàng phụ lúc này mới thật sự hoảng hốt, hắn vội vàng gào lên: “Không được!
Tam Muội không thể gả đi xa như vậy!
Nó lấy chồng xa rồi, còn cha con ta biết sống sao đây?”
Giang Thiệu Hoa hơi nhíu mày, chưa kịp lên tiếng thì Huyện lệnh Thôi đã nhanh chân bước lên, chỉ thẳng vào mặt Hoàng phụ, giận dữ quát lớn: “Ngươi muốn để con gái làm trâu làm ngựa cho nhà ngươi cả đời sao?
Ngươi và con trai ngươi có tay có chân, không biết dệt vải thì đi cày ruộng!
Còn dám nói nhảm nữa, bản quan sẽ lập tức cho người kiểm kê tài sản nhà ngươi, lấy một nửa làm của hồi môn cho Hoàng Tam Muội!”
Hoàng phụ lập tức câm bặt, không dám hé răng thêm nửa lời.
Hoàng Tam Muội vội lau nước mắt, nghẹn ngào nói: “Đa tạ đại nhân.
Nhưng dân nữ không cần của hồi môn, dân nữ chẳng cần gì cả.
Xin để lại tất cả cho cha và em trai.”
Nàng quay đầu nhìn Quận chúa, gương mặt đầy áy náy và tự ti: “Dân nữ tuổi đã lớn, lại không có của hồi môn, chỉ cần có người nguyện ý lấy dân nữ là dân nữ đã mãn nguyện rồi.
Quận chúa không cần nhọc lòng chọn người tốt cho dân nữ đâu… dân nữ không xứng đáng…”
Những lời nói khiêm nhường và đầy mặc cảm ấy khiến Trần Cẩm Ngọc tức giận đến đỏ cả mặt.
Trước khi Giang Thiệu Hoa kịp mở miệng, Trần Cẩm Ngọc đã không kiềm được mà lớn tiếng: “Sao lại không xứng?
Ngươi siêng năng, hiếu thảo, lương thiện — đó là phẩm chất đáng quý nhất!
Ai dám nói ngươi không xứng?
Đừng bao giờ hạ thấp bản thân như vậy!”
Nàng quay phắt sang Quận chúa, giọng đầy phẫn nộ và quyết tâm: “Quận chúa!
Việc này để thần lo!
Thần nhất định sẽ tìm cho Hoàng Tam Muội một người chồng tốt!”
Giang Thiệu Hoa nhìn gương mặt nhỏ nhắn đang bừng bừng chính nghĩa của Trần Cẩm Ngọc, khẽ gật đầu: “Được.
Vậy việc này giao cho ngươi.”
Nghĩ ngợi một lát, nàng lại dặn thêm: “Hoàng cô nương, hãy về nhà thu dọn ít đồ đạc, rồi đến hậu viện của nha môn để nghỉ ngơi.
Trần Xá nhân, chuyện này toàn quyền giao cho ngươi xử lý.”
Trần Cẩm Ngọc lập tức vỗ tay hăng hái, vui mừng như thể vừa được trao một nhiệm vụ trọng đại.
Không chỉ dừng lại ở đó, nàng thậm chí còn đích thân đi cùng Hoàng Tam Muội trở về nhà họ Hoàng.
Nửa ngày sau, Hoàng Tam Muội mang theo hai bọc đồ nhỏ bước vào hậu viện của nha môn huyện Diệp.
Nàng tạm thời được sắp xếp nghỉ ngơi trong phòng dành cho người hầu.
Trần Cẩm Ngọc hùng hổ trở về, gương mặt xinh đẹp vẫn còn bừng bừng phẫn nộ: “May mà ta đích thân đến nhà họ Hoàng một chuyến!”
“Nhà đó có tận năm gian phòng, cha nàng ta chiếm một gian, ba gian còn lại thì để cho đệ đệ và em dâu của hắn.
Còn lại một gian chật hẹp nhét cái khung cửi, và Hoàng Tam Muội phải ngủ ngay cạnh đó, trên một chiếc giường gỗ cứng ngắc.”
“Mỗi ngày vừa mở mắt đã phải dệt vải, bận rộn đến tận nửa đêm mới được nghỉ ngơi.”
“Điều khiến ta tức điên là cả nhà bọn họ ăn ngon mặc đẹp, chỉ có Hoàng Tam Muội mặc đồ cũ rách nát, mỗi ngày chỉ được ăn hai bữa đạm bạc.”
“Nếu không phải ta ép buộc, e rằng nàng ấy chẳng mang nổi hai bọc đồ cũ này đi!”
Trần Cẩm Ngọc nghiến răng ken két, tức giận đến mức nắm chặt tay, không kiềm được mà rủa xả: “Trời cao không có mắt sao?
Sao không đánh cho những kẻ lòng lang dạ sói ấy một tia sét chết cho rồi!”
Giang Thiệu Hoa im lặng hồi lâu, rồi khẽ thở dài, nhẹ giọng nói: “Tỷ tỷ, đây là huyện Diệp, nơi nữ nhân trồng dâu, nuôi tằm, kéo tơ, dệt lụa để nuôi sống gia đình.
Cuộc sống ở đây so với nhiều nơi khác đã được coi là tốt rồi.”
“Ngươi và ta đều sinh ra trong nhung lụa, được ông bà và cha mẹ thương yêu che chở, chưa từng nếm trải khổ đau thực sự.”
“Nhưng trên đời này, những cô gái đáng thương như Hoàng Tam Muội không chỉ có một người, mà là hàng vạn, hàng triệu.”
“Hôm nay, cứu được một người là đủ.
Nhưng ngày mai, ngày mốt, và cả những ngày sau nữa, sẽ còn rất nhiều việc chúng ta có thể làm.”
Trần Cẩm Ngọc siết chặt nắm tay phải, ánh mắt kiên định, giọng nói dõng dạc vang lên giữa căn phòng yên tĩnh: “Ta, Trần Cẩm Ngọc, thề sẽ đi theo Quận chúa đến cùng, dù là sống hay chết!”
Giang Thiệu Hoa bật cười khẽ, vươn tay nắm lấy tay trái của Trần Cẩm Ngọc: “Chúng ta đều còn trẻ, phía trước còn mấy chục năm dài đằng đẵng.
Cứ từng bước từng bước mà làm, thay đổi phong tục tập quán là chuyện khó khăn, nhưng chỉ cần ta kiên trì, sớm muộn cũng sẽ thành công.”
Trần Cẩm Ngọc gật đầu thật mạnh, buông nắm tay phải ra rồi đặt nhẹ lên mu bàn tay của Giang Thiệu Hoa.
Đó là trò chơi hai người từng chơi thuở nhỏ — xếp chồng tay lên nhau, như lời hứa sẽ mãi mãi đồng hành.
Giang Thiệu Hoa nở một nụ cười dịu dàng, đặt tay còn lại lên trên, bốn bàn tay chồng lên nhau, giống như hai trái tim đồng điệu cùng hòa nhịp.
Cùng lúc đó, tại tư dinh của Huyện lệnh Thôi, hắn và thê tử — Lý thị — đang ngồi đối diện nhau.
Lý thị có khuôn mặt trái xoan thanh tú, dung mạo đoan trang, từ nhỏ đã được dạy dỗ cẩn thận, khí chất tao nhã, thấm đẫm hương vị thư hương thế gia.
Hai người vốn là biểu huynh muội, lớn lên bên nhau từ thuở tấm bé, tình cảm sâu đậm, cuối cùng thuận theo lẽ tự nhiên mà nên duyên vợ chồng.
Khi Thôi huyện lệnh quyết định rời kinh thành để nhận chức tại huyện Diệp, Lý thị không một lời oán thán, mang theo hai đứa con nhỏ cùng chồng đến chốn xa xôi này.
Lý thị mỉm cười, châm trà rồi nhẹ nhàng hỏi: “Biểu ca, hôm nay ba vụ án đều được xử lý theo ý của Quận chúa.
Trong lòng chàng có thấy khó chịu không?”
Huyện lệnh Thôi lập tức giật mình tỉnh táo, thở dài một hồi: “Biểu muội, đừng chọc ta nữa.”
“Ta đến huyện Diệp đã ba năm, luôn tự cho mình là một vị quan tốt, yêu dân như con, khiến cho địa phương này yên ổn, kỷ cương rõ ràng, tệ nạn ít hơn các nơi khác.”
“Nhưng hôm nay ta mới hiểu rằng, những gì mình làm còn xa mới đủ.”
“Hai vụ án đầu còn đỡ, nhưng vụ của Hoàng Tam Muội thực sự khiến lòng ta không yên.”
“Ta nào còn mặt mũi mà không phục?
Ta tâm phục khẩu phục trước Quận chúa!”