Quá khứ đau đớn ấy như một mũi dùi sắc nhọn, bất chợt đâm thẳng vào lồng ngực, khiến Trịnh Trân nghẹn thở, đau đớn không gì sánh được.
Cảm giác bất lực và căm phẫn khi bị người khác sắp đặt vận mệnh vẫn đeo bám hắn suốt hơn hai mươi năm cuộc đời ở kiếp trước, như loài sâu bọ bám chặt vào xương tủy, từng chút một gặm nhấm linh hồn.
Kiếp này, hắn tuyệt đối sẽ không để bi kịch đó lặp lại.
Hắn sẽ không cho phép bất kỳ ai điều khiển cuộc đời mình.
“Tử Hiến,”
Giọng nói của Thái hậu Trịnh thị kéo hắn trở lại thực tại.
“Con làm sao vậy?
Sao cứ im lặng mãi thế?
Sắc mặt lại tệ như vậy.
Để ai gia cho gọi thái y đến khám cho con.”
Trịnh Trân khẽ chớp mắt, thoát khỏi dòng ký ức dài đằng đẵng, cố nặn ra một nụ cười nhạt: “Con không sao, chỉ là mấy đêm gần đây ngủ không ngon.
Không cần làm phiền thái y đâu ạ.”
Thái hậu nhíu mày, tỏ vẻ không hài lòng: “Ngủ không ngon mấy đêm rồi mà còn nói không sao.”
Bà lập tức quay đầu phân phó: “Mau truyền thái y vào đây!”
Trong Cảnh Dương cung, thậm chí là khắp hoàng cung Đại Lương, lời nói của Thái hậu Trịnh thị có sức nặng như thánh chỉ.
Thái Khang Đế vốn nổi tiếng là vị hoàng đế hiếu thuận, dù đôi khi bất mãn vì Thái hậu can thiệp vào chính sự nhưng cũng chưa bao giờ dám thể hiện ra ngoài.
Vương thừa tướng quyền khuynh triều dã, vậy mà cũng phải nể mặt Thái hậu ba phần.
Chẳng còn cách nào khác, làm Thái hậu Đại Lương, Trịnh thị chính là người có thực quyền bậc nhất trong thiên hạ này.
Thấy bà kiên quyết như vậy, Trịnh Trân chỉ đành gượng cười, cúi đầu cảm tạ ân điển của Thái hậu.
Chẳng bao lâu sau, Thái y Kỷ đã được mời đến.
Thái y viện có hơn ba mươi vị thái y, phẩm cấp cao thấp khác nhau.
Nhưng người thực sự có tư cách vào cung bắt mạch cho hoàng thất chỉ khoảng mười người.
Kỷ thái y xuất thân từ danh môn y học, y thuật cao minh, kinh nghiệm phong phú, lại cẩn thận chu đáo.
Ba ngày một lần ông đều vào Cảnh Dương cung để bắt mạch an khang cho Thái hậu.
“Kỷ thái y,” Thái hậu chỉ tay về phía Trịnh Trân, ân cần nói: “Tử Hiến dạo này thường xuyên gặp ác mộng, ngủ không yên giấc, ban ngày thì mất tập trung.
Ngươi bắt mạch xem sao.”
Kỷ thái y cung kính đáp lời, tập trung bắt mạch, sau đó kiểm tra lưỡi và sắc mặt của Trịnh Trân, hỏi han cẩn thận tình trạng mấy ngày gần đây.
Trịnh Trân vẫn dùng lý do quen thuộc để ứng phó: “Thức giấc vì ác mộng rồi khó ngủ lại, ban ngày thì hay mất tập trung, ăn uống không ngon miệng.”
Thái hậu không vòng vo, hỏi thẳng: “Tử Hiến, cơ thể con có vấn đề gì nghiêm trọng không?”
Kỷ thái y khom lưng trả lời: “Tiểu công gia mạch tượng ổn định, không có gì đáng ngại.
Chỉ là tâm sự nặng nề, tâm hỏa vượng quá mức.
Thần sẽ kê một thang thuốc thanh tâm, an thần.
Uống chừng năm, sáu ngày là ổn.”
Nghe vậy, Thái hậu mới thở phào nhẹ nhõm.
Đợi Kỷ thái y lui ra, Thái hậu dịu dàng dặn dò: “Con nhất định phải uống thuốc đúng giờ, đừng có lén đổ đi vì sợ đắng đấy.”
Khoảnh khắc này, Thái hậu thực lòng thương yêu hắn.
Nhưng điều đó chẳng ảnh hưởng gì đến việc sau này bà sẽ biến hắn thành một quân cờ trong tay mình.
Đời người như một ván cờ, kiếp này, Trịnh Trân quyết không làm quân cờ nữa.
Hoặc là ngồi ở bàn cờ để nắm quyền thao túng, hoặc là lật đổ cả bàn cờ đó.
Muôn vàn suy nghĩ cuộn trào trong lòng, nhưng trên mặt hắn không để lộ chút cảm xúc nào, chỉ mỉm cười gật đầu.
Năm ngày sau.
Giang Thiệu Hoa dẫn đoàn khởi hành đến huyện Diệp.
Tân nhiệm Trần Xá nhân háo hức chuẩn bị hành trang, vui vẻ ngồi chung xe ngựa với quận chúa, rời khỏi nha môn huyện Bác Vọng.
Giang Thiệu Hoa nhìn nàng, mỉm cười trêu chọc: “Xem kìa, như chim sổ lồng vậy.”
Trần Cẩm Ngọc nháy mắt nghịch ngợm: “Không có mẫu thân suốt ngày lải nhải bên tai, con thấy thật tự do biết mấy!”
Nói rồi, nàng lại thở dài, mặt mũi ủ rũ: “Hôm đó mẫu thân vừa khóc vừa làm ầm lên, con tiện miệng dỗ dành rằng sẽ đưa hết bổng lộc làm quỹ riêng cho bà.
Ai ngờ bà tin thật!”
Nghĩ lại mà chỉ thấy hai chữ: hối hận.
Giang Thiệu Hoa bật cười, bày kế: “Sau này lĩnh bổng lộc, ngươi cứ khai báo ít đi một nửa là xong.”
Ồ?
Ý hay đấy!
Trần Cẩm Ngọc giơ ngón tay cái, khen ngợi quận chúa không ngớt.
Bên ngoài xe ngựa, Tống Uyên cưỡi ngựa hộ tống, thỉnh thoảng nghe thấy tiếng cười vui vẻ vọng ra từ trong xe, ánh mắt cũng dịu đi, thoáng nét ý cười.
Quận chúa thông minh, trầm tĩnh hơn người, luôn giữ được phong thái điềm đạm vượt xa lứa tuổi, là vị chủ nhân được mọi người kính trọng và trung thành.
Nhưng con người không thể mãi căng thẳng như dây đàn, có những lúc như thế này mới thật tốt.
Chỉ riêng điều đó thôi, Trần Cẩm Ngọc đã là một Xá nhân rất thích hợp.
Chưa kể từ khi nàng đảm nhận chức vụ này, đã tiếp quản phần lớn công việc văn thư bên cạnh quận chúa.
Dù Trần Trác tài giỏi đến đâu, tuổi tác đã cao, một mình kiêm nhiệm ba bốn công việc cùng lúc thực sự quá sức.
Giờ giảm bớt được một phần gánh nặng, ông cũng thở phào nhẹ nhõm.
Đi được nửa ngày đường, đoàn người dừng chân nghỉ ngơi bên quan đạo.
Mạnh Đại Sơn tiến lên bẩm báo: “Quận chúa, đi thêm ba mươi dặm nữa sẽ có một trạm dịch.
Với tốc độ hiện tại, chúng ta sẽ đến nơi trước khi trời tối, nghỉ lại một đêm rồi tiếp tục lên đường vào ngày mai.
Nếu thuận lợi, chiều mai sẽ đến huyện Diệp.”
Bên cạnh quận chúa có hai trăm thân binh hộ vệ, đủ để đảm bảo an toàn tuyệt đối, vì vậy Mạnh Đại Sơn dẫn theo đội thân binh doanh nhị đi trước dò đường.
Giang Thiệu Hoa khẽ gật đầu.
Lúc này, mấy tên thân binh trẻ tuổi như Tần Hổ bắt đầu liếc mắt ra hiệu với nhau, đẩy đẩy lẫn nhau, cuối cùng Tần Hổ bị đẩy ra làm người tiên phong.
Mạnh Đại Sơn vừa quay đầu lại đã bật cười: “Tần Hổ, ngươi lại muốn vào rừng săn bắn phải không?”
Tần Hổ không hề xấu hổ, cười hề hề: “Chỉ cần ta nhúc nhích một chút là Mạnh thúc biết ngay ta định làm gì rồi.”
Mạnh Đại Sơn giả vờ lườm cậu một cái: “Đừng quên đây là trước mặt quận chúa, ăn nói cho cẩn thận.”
Giang Thiệu Hoa mỉm cười: “Được rồi, muốn đi thì cứ đi.
Săn được nhiều chút, tối nay thêm món cho mọi người.”
Tần Hổ phấn chấn hẳn lên, cao giọng đáp lời, rồi nhanh chóng gọi thêm hơn hai mươi thân binh khác, cưỡi ngựa phóng thẳng vào rừng.
Chỉ tiếc là người huynh đệ thân thiết nhất của Tần Hổ là Mạnh Tam Bảo đang bị thương phải ở lại vương phủ dưỡng bệnh, không thể cùng nhau… à không, là không thể cùng đi làm nhiệm vụ.
Thiếu mất người để cãi vã đùa giỡn, quả thực kém vui đi nhiều.
Nghỉ ngơi nửa canh giờ, đoàn người tiếp tục lên đường.
Đúng như dự tính, trước khi trời tối, họ đã đến trạm dịch.
Đám người đi săn của Tần Hổ cũng kịp quay về trước khi trời sập tối, mang theo một đống chiến lợi phẩm nào là gà rừng, thỏ hoang, dê núi.
Đám đầu bếp trong trạm dịch bận rộn đến mức ước gì mình có thêm vài cánh tay để nấu nướng cho kịp.
Giang Thiệu Hoa đặc biệt dặn dò bếp nấu nhiều nước nóng hơn, sau một ngày dài vất vả, ít nhất mọi người đều có thể tắm rửa thoải mái.
Nàng còn thưởng thêm mười lượng bạc, khiến các đầu bếp phấn khởi vô cùng, hăng hái nấu nướng và đun nước tới tận nửa đêm mà không hề than thở.
Đến tối, Mạnh Đại Sơn tự mình sắp xếp người thay phiên canh gác, mọi người yên tâm nghỉ ngơi.
“A!!”
Một tiếng thét thê lương xé tan màn đêm tĩnh mịch.
Giang Thiệu Hoa bừng tỉnh ngay lập tức, lật người xuống giường, tay phải rút thanh kiếm giấu dưới gối.
Dù thành thạo nhất là thương đầu hồng anh, nhưng mang theo bên mình không tiện, nên nàng chọn thanh kiếm này.
Lưỡi kiếm ngắn hơn kiếm thường hai tấc, ánh thép lạnh lẽo, sắc bén vô cùng.
Trần Cẩm Ngọc, đang ngủ cùng giường, chậm hơn nửa nhịp, lúng túng ngồi dậy, giọng có phần hoảng hốt: “Thiệu Hoa muội muội, có chuyện gì thế?”
Giang Thiệu Hoa lắng nghe một lúc, bình tĩnh đáp: “Tiếng động phát ra từ hậu viện của trạm dịch.
Chờ một chút sẽ biết.”
Khi bọn họ đến trạm dịch, viên trạm trưởng từng lo lắng báo rằng đã có một nhóm người đến trước và ở lại đây.
Xem chừng là đã nhận bạc nên không tiện đuổi khách.
Giang Thiệu Hoa vốn không phải kiểu người bá đạo, liền thuận miệng đồng ý.
Bây giờ tiếng kêu thảm ấy, tám chín phần là do nhóm người kia gây ra.
“Cộc, cộc, cộc!”
Tiếng gõ cửa vang lên ba nhịp, kèm theo giọng nói trầm ổn của Tống Uyên: “Quận chúa, trong trạm dịch xảy ra án mạng.”
Vậy tiếng hét vừa rồi là tiếng kêu thảm trước khi chết sao?
Trần Cẩm Ngọc sợ hãi, rùng mình một cái.
Giang Thiệu Hoa không đổi sắc, bình thản nói vọng ra: “Tống thống lĩnh, chờ một lát.”
Rồi nàng quay sang giục Trần Cẩm Ngọc: “Mau thay y phục.”
Trần Cẩm Ngọc lập tức hoàn hồn, cùng quận chúa nhanh chóng chỉnh trang rồi mở cửa bước ra.