Ngày hôm sau, tại công đường huyện Diệp, vụ án Chu Anh giết cha được công khai thẩm tra trước bá tánh.
Dân chúng tụ tập đông nghịt trước cổng nha môn, chen chúc đầu người san sát, ai nấy đều kiễng chân ngóng trông, trong tiếng xì xào bàn tán không giấu nổi sự kích động và háo hức.
“Con gái giết cha ruột, tội này là tội đại nghịch bất đạo, cần gì phải xét xử nữa?
Trực tiếp chém đầu Chu Anh là xong!”
“Nghe nói người cha ruột ấy chỉ là kẻ ở rể, muốn để con trai của tiểu thiếp mang họ Chu thừa kế gia nghiệp, lại thường xuyên chửi mắng, đánh đập vợ con.
Cô nương nhà họ Chu tính tình cứng cỏi, bị dồn đến đường cùng mới vùng dậy phản kháng.”
“Dù vậy thì cũng không thể giết cha ruột được!”
“Chẳng lẽ cứ để bị đánh đập sống dở chết dở, nhìn gia nghiệp bị cướp đi hay sao?”
“Suỵt!
Nhỏ giọng thôi!
Ta nghe nói hôm nay Quận chúa của chúng ta cũng sẽ đích thân đến nghe xử án!”
Việc Nam Dương Quận chúa giá lâm huyện Diệp đã sớm lan khắp dân gian.
Vài ngày qua, huyện lệnh đại nhân đều tháp tùng Quận chúa đi kiểm tra kho lương.
Tuy nhiên, dân thường đâu có cơ hội diện kiến Quận chúa.
Nay có vụ án lớn để xem, lại còn được tận mắt nhìn thấy Quận chúa, ai nấy càng thêm phấn khích.
“Phải rồi, sao ngươi chỉ dắt mỗi con trai đi xem náo nhiệt, còn vợ với con gái đâu?”
“Hầy, tất nhiên là ở nhà dệt lụa rồi.
Dạo này liên tục có người đến thu mua lụa và vải vóc, sao dám lơ là?
Cả nhà còn trông vào đó để kiếm cơm qua ngày chứ!”
Huyện Diệp nhà nhà đều có khung dệt, công việc tỉ mỉ ấy hầu hết do phụ nữ đảm nhiệm.
Dù là mẹ già, vợ hay con gái cũng đều phải ở nhà bận rộn.
Bởi vậy, những kẻ ra ngoài xem náo nhiệt phần lớn đều là nam giới.
Bỗng vài tên nha dịch cao lớn đi ngang qua, lớn tiếng quát tháo: “Tất cả lùi lại, trật tự!
Không được làm ồn trước công đường.
Bằng không sẽ bị đánh bằng trượng!”
Dân chúng nghe vậy liền e sợ, lục tục lùi về sau, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi đại đường.
Chỉ thấy Huyện lệnh Thôi – một vị quan trẻ tuổi, tuấn tú, dẫn đầu các quan viên trong huyện phủ ra mặt trước.
Ngay sau đó là một vị quan trung niên, vóc người cao lớn, khí thế nghiêm nghị.
“Đó chính là Dương thẩm lý– người chủ trì vụ án hôm nay.”
“Còn vị lớn tuổi hơn kia là Trần Trường sử.”
“Bọn họ đến rồi!
Mau nhìn kìa, Quận chúa ra rồi!”
Đám đông lập tức xôn xao, ai nấy đều muốn moi mắt ra mà nhìn cho rõ hơn.
Chỉ thấy từ nội đường, một thiếu nữ y phục hoa lệ, dung mạo xinh đẹp tuyệt trần bước ra.
Đôi mắt nàng sáng ngời, tinh thần phấn chấn, tỏa ra vẻ cao quý khác thường.
Đây chính là Quận chúa sao?
Quả nhiên tôn quý và xinh đẹp phi phàm.
Khi dân chúng còn đang thầm trầm trồ ngưỡng mộ, tất cả quan viên trong đại đường đồng loạt cúi mình, chắp tay hành lễ, đồng thanh hô lớn: “Thần cung nghênh Quận chúa!”
Sau đó, Quận chúa ung dung tiến vào, bước đi chậm rãi mà uy nghiêm.
Dân chúng vốn còn đang nhón chân nhìn quanh, miệng rì rầm bàn tán, vậy mà chẳng hiểu sao khi Quận chúa vừa xuất hiện, bầu không khí lập tức tĩnh lặng hẳn.
Đó là bởi lòng người vốn sẵn nỗi kính sợ đối với hoàng quyền.
Hoặc có lẽ, chính ánh hào quang rực rỡ và khí thế sắc bén toát ra từ vị Quận chúa trẻ trung, xinh đẹp kia đã làm họ nín lặng.
Giống như mặt trời chói lọi trên cao, khiến người ta không dám cũng chẳng thể nhìn thẳng.
Thiếu nữ xinh đẹp vừa xuất hiện trước đó không ai khác chính là Trần Cẩm Ngọc – Trần Xá nhân.
Chờ Quận chúa an tọa, Trần Xá nhân lập tức đứng bên cạnh nàng.
Tống Uyên đứng ở phía đối diện, bên cạnh là hơn chục thân binh lực lưỡng, sắc mặt nghiêm nghị, vây quanh bảo vệ.
Trận thế ấy khiến người ta không khỏi sinh lòng kính sợ, nhiều người vô thức rụt cổ lại.
Hôm nay người chủ trì chính là Dương Chính, vị trí trung tâm dĩ nhiên dành cho hắn.
Giang Thiệu Hoa ngồi bên trái, Trần Trác ngồi bên phải.
Huyện lệnh Thôi cùng các quan viên khác lần lượt an vị ở hàng dưới.
Giờ phút này đã không còn chỗ cho sự chần chừ hay do dự.
Dương thẩm lý ngồi ngay giữa công đường, trong lòng khẽ thở dài, sau đó lấy lại tinh thần, cất giọng trầm rõ: “Người đâu, dẫn mẹ con Chu Anh lên công đường!”
Lời vừa dứt, lại có một người từ hậu đường bước ra.
Người này thân hình cao ráo, dung mạo tuấn tú, khí chất nhã nhặn ôn hòa.
Có lẽ vì đêm qua ngủ không ngon, nên trong mắt vương chút tơ máu, sắc mặt lộ vẻ uể oải khó giấu.
Chính là Lữ Xuân – kẻ ở rể tại Nam Dương Vương phủ, đồng thời cũng là thân phụ của Nam Dương Quận chúa.
“Ta đến muộn, xin Quận chúa thứ lỗi.”
Lữ Quận mã chắp tay hành lễ, thái độ nhún nhường.
Hành động này lập tức khiến đám đông bên ngoài công đường xôn xao hẳn lên.
Ở Đại Lương triều, thân phận kẻ ở rể vốn thấp kém.
Tại huyện Diệp, nữ nhân biết dệt lụa, đủ sức nuôi sống cả gia đình, bởi vậy nhiều nhà tiếc không muốn gả con gái đi xa, việc tuyển con rể về nhà làm kẻ ở rể cũng không phải chuyện hiếm gặp.
Kẻ ở rể thường xuất thân nghèo khó, không đủ sính lễ để cưới vợ, là những kẻ bần hàn không nơi nương tựa.
Con trai nhà tử tế, có chút chí khí, tuyệt đối không chịu làm rể nhà người ta.
Thế nên, thân phận của họ vốn chẳng được coi trọng là điều tất nhiên.
Thế nhưng…
Đây lại là kẻ ở rể trong Vương phủ cơ mà!
Vậy mà cũng phải cúi mình nhún nhường đến mức này ư?
Thậm chí còn phải chắp tay nhận tội trước mặt con gái mình?
Giang Thiệu Hoa, với thính lực nhạy bén, dường như chẳng để tâm đến những tiếng xì xào bàn tán ngoài công đường.
Nàng thản nhiên nói: “Lữ Quận mã chịu đến là tốt rồi.
Ngồi vào chỗ bên cạnh Dương thẩm phán đi.”
Bên cạnh Dương Chính quả thật để trống một chỗ.
Một vị trí nổi bật như thế, hiển nhiên định sẵn hôm nay Lữ Xuân sẽ trở thành tiêu điểm của mọi ánh nhìn, và sau này, tên tuổi hắn sẽ bị thiên hạ đem ra chê cười không dứt.
Lữ Xuân đã trằn trọc đấu tranh suốt cả đêm, cuối cùng vẫn phải xuất hiện.
Giờ khắc này, hắn chẳng còn đường để kháng cự, chỉ đành ngồi xuống với vẻ mặt tê dại, vô hồn.
Khóe mắt Dương Chính liếc qua, thấy dáng vẻ thất thần của Lữ Xuân, trong lòng lại thầm thở phào nhẹ nhõm.
Có Lữ Xuân ở đây, buổi xét xử vụ án Chu Anh giết cha hôm nay, hắn – kẻ chủ thẩm – ắt sẽ trở thành vai phụ.
Đúng lúc ấy, hai tên nha dịch dẫn mẹ con nhà họ Chu lên công đường.
Bị giam mấy ngày, Chu thị trông tiều tụy, sắc mặt đầy vẻ bi thương.
Chu Anh cũng gầy đi không ít, chiếc cằm nhọn hoắt, đôi mắt to tròn càng thêm nổi bật, ánh lên vẻ kiên cường khó tả.
Hai mẹ con quỳ rạp xuống sàn đá lạnh lẽo.
Đám đông ngoài công đường lập tức xôn xao.
Không biết kẻ nào hô lớn trước: “Con gái giết cha, đúng là nghịch nữ!
Phải xử lăng trì vạn đao!”
Tiếng đó vừa dứt, lập tức có người hùa theo: “Giết người đền mạng!
Phải chém đầu thị mới hả giận!”
“Con gái giết cha, tội càng chồng tội!
Mụ Chu thị kia chắc chắn là kẻ xúi giục sau lưng, nên cùng đem ra xử trảm!”
“Bốp!”
Tiếng tỉnh mộc bằng gỗ mun đen nặng nề đập xuống bàn công đường, vang lên đầy uy nghiêm.
Hai hàng nha dịch đồng loạt dậm mạnh gậy dài xuống nền đá, phát ra âm thanh đùng đùng nặng nề, vang vọng khắp nơi.
Hai chữ “uy vũ”
như xé toạc không gian, chấn động đến mức khiến nhiều người ngoài công đường phải bịt tai, rụt cổ lại.
Không khí náo nhiệt lập tức lắng xuống, im phăng phắc.
Dương Chính nghiêm mặt, lạnh lùng quáthi: “Kẻ quỳ dưới công đường là ai?
Báo danh đi!”
Chu thị dù sợ hãi tột độ nhưng vẫn cố lấy hết can đảm, nhanh miệng đáp trước con gái, như muốn lấy thân mình che chở cho Chu Anh: “Dân phụ họ Chu, người huyện Lỗ Dương.”
Chu Anh trái lại bình tĩnh hơn rất nhiều.
Nàng cất giọng trong trẻo nhưng đầy kiên định: “Dân nữ Chu Anh.
Người bị giết là Bành Thành – kẻ ở rể của nhà họ Chu, cũng là phụ thân ruột của dân nữ.”
Dương Chính vốn là nam nhân, bản năng khiến hắn không khỏi chán ghét trước sự điềm nhiên của một đứa trẻ vừa giết cha ruột mà vẫn giữ được vẻ bình tĩnh.
Hắn nhíu mày, lạnh lùng chất vấn: “Ngươi vì sao lại sáthi phụ thân?
Mau khai rõ toàn bộ sự tình!”
Lữ Xuân cũng nhìn chằm chằm vào thiếu nữ đang quỳ dưới công đường kia.
Chu Anh…
Dung mạo thanh tú, làn da trắng trẻo, y phục dù giản dị nhưng được chăm chút tỉ mỉ, toát lên vẻ đoan trang dịu dàng.
Thoạt nhìn chỉ thấy là một tiểu thư khuê các yếu mềm, ai mà ngờ được, một thiếu nữ mới chỉ mười tuổi như nàng lại dám ra tay giết cha mình?
Chu Anh chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt không sợ hãi, thậm chí còn thản nhiên nhìn thẳng về phía Lữ Xuân.
Ánh mắt ấy…
Sáng ngời, bình thản nhưng sắc bén, dường như chứa đựng một sự bất khuất không thể khuất phục, khiến lòng Lữ Xuân bất giác chấn động.
Kỳ lạ hơn, ánh mắt ấy… lại có vài phần giống với Giang Thiệu Hoa.
Một cảm giác khó chịu bất chợt dâng lên trong lòng Lữ Xuân.
Rồi chẳng hiểu vì sao, cảm giác khó chịu ấy hóa thành một cơn giận dữ cuộn trào như sóng lớn.
Cái con nhãi ranh này…
Nó dựa vào đâu mà dám dùng ánh mắt đó nhìn hắn?!