Huyện lệnh Thôi xuất thân từ danh gia vọng tộc, từ nhỏ đã nổi tiếng là tài tử khắp vùng.
Đỗ cử nhân khi tuổi đời còn rất trẻ, hắn trở thành một trong những huyện lệnh trẻ nhất của Đại Lương.
Ba năm qua, Thôi huyện lệnh quả thực đã cai quản huyện Diệp rất tốt.
Thuế vụ hằng năm luôn đứng đầu Nam Dương quận, cao gấp bảy, tám lần so với những huyện nghèo như Lệ huyện.
Ở huyện Diệp, hiếm có gia đình nào rơi vào cảnh nghèo khó.
Sự khác biệt giữa các nhà chỉ là bữa ăn có nhiều thịt hay ít mà thôi.
Đây luôn là điều mà Thôi huyện lệnh lấy làm tự hào.
Nhưng không ngờ, hôm nay hắn lại bị “vả mặt” một cách nặng nề.
Tuy nhiên, cú “vả” này lại rất đáng giá.
Nó khiến một Thôi huyện lệnh từng tự mãn với những thành tích của mình phải chạm chân xuống mặt đất, bắt đầu nhìn lại và suy ngẫm về những điều mình chưa làm được.
Lý thị — thê tử của Thôi huyện lệnh — là người dịu dàng, thấu hiểu lòng chồng.
Nàng không nỡ nhìn phu quân mình chìm trong sự tự trách, bèn nhẹ nhàng an ủi: “Chỉ khi kho thóc đầy mới biết đến lễ nghĩa.
Đảm bảo cho dân chúng có cuộc sống ấm no, không lo cơm áo, đó đã là thành tựu lớn lao rồi.
Nam Dương quận có mười bốn huyện, huyện Diệp là nơi giàu có nhất, đứng đầu cũng là điều đương nhiên.”
“Chàng làm quan thanh liêm, không tham ô, cần cù tận tụy, mọi việc đều đích thân xử lý.
Dẫu là Quận chúa có nhận xét, thì chàng vẫn là vị quan thanh liêm, chính trực.”
Được vợ khen ngợi như vậy, Thôi huyện lệnh cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn phần nào.
Hắn chấn chỉnh lại tinh thần, nghiêm túc nói: “Những thiếu sót trước đây, ta nhất định sẽ sửa đổi.
Biểu muội, đừng chỉ khen ta.
Khi ta làm chưa đúng, nhớ nhắc nhở để ta không đi chệch hướng.”
Lý thị mỉm cười, giọng nói nhẹ nhàng như nước suối: “Nhưng trong mắt thiếp, biểu ca luôn là người tốt nhất.”
Thôi huyện lệnh nhìn nụ cười rạng rỡ như hoa nở của thê tử, trong lòng dâng lên một cảm xúc ấm áp.
Hắn vươn tay nắm lấy tay nàng, định nhân cơ hội này để gần gũi một chút.
Nhưng đúng lúc ấy, cửa phòng bị đẩy bật ra.
Hai “chủ nợ nhỏ” — hai đứa con trai của họ — hớn hở lao vào, chạy thẳng đến chỗ mẹ, chen lấn khiến Thôi huyện lệnh bị đẩy sang một bên.
Huyện lệnh Thôi chỉ biết cười khổ, không thể tranh giành với con mình, đành bất đắc dĩ buông tay.
Lý thị bật cười khúc khích, ánh mắt đầy yêu thương nhìn ba cha con.
Lời hứa của Quận chúa như vàng đá, nàng thực sự ở lại huyện Diệp thêm mấy ngày nữa.
Có lẽ nhờ vào vụ án của Hoàng Tam Muội mà nhiều nữ nhân lấy đó làm dũng khí.
Từng tốp, từng tốp phụ nữ ngoài hai mươi tuổi kéo nhau đến nha môn đệ đơn kiện, yêu cầu quan phủ đứng ra làm chủ để họ được phép lấy chồng.
Đến lúc này, Thôi huyện lệnh mới bàng hoàng nhận ra rằng: Hóa ra trong huyện Diệp có rất nhiều phụ nữ có hoàn cảnh giống Hoàng Tam Muội.
Gia đình không chịu gả chồng cho họ, chỉ vì tham lam số tiền họ kiếm được từ việc dệt vải, ép buộc họ ở lại nhà làm lao động không công.
Dương Chính xử lý những vụ án này suốthi ngày, sau đó Thôi huyện lệnh chủ động xin tiếp quản, đồng thời ra lệnh dưới danh nghĩa huyện lệnh: “Phụ nữ phải kết hôn trước tuổi hai mươi.
Nếu cha mẹ cố tình ngăn cản không cho lấy chồng, nữ nhân có quyền kiện lên quan phủ.
Gia đình nào vi phạm sẽ bị tịch thu một phần tài sản để làm của hồi môn cho con gái.”
Khi Giang Thiệu Hoa đọc xong công văn, nàng gật đầu khen ngợi: “Văn từ sắc sảo, lập luận rõ ràng.”
Nàng lập tức bảo Trần Cẩm Ngọc đóng dấu ấn của Nam Dương Vương phủ lên công văn đó.
Với dấu ấn của Vương phủ, công văn được dán khắp các thôn xóm trong huyện Diệp.
Phụ nữ trong huyện rối rít truyền tin cho nhau, ai nấy đều phấn khởi như được thắp lên tia hy vọng mới.
Tất nhiên, cũng có những lời bàn tán không hay, chẳng hạn như một số nam nhân châm chọc rằng Quận chúa là phụ nữ nên thiên vị phụ nữ.
Nhưng những lời nói nhỏ nhen ấy nhanh chóng bị nhấn chìm trong làn sóng ủng hộ mạnh mẽ của dân chúng.
“Quận chúa, có tin vui!”
Trần Cẩm Ngọc vui vẻ chạy đến báo tin, khuôn mặt tươi rói: “Trong số thân binh đi theo Quận chúa, có một người tên là Tôn An nhờ Mạnh Tam Bảo truyền lời đến chỗ ta.
Hắn muốn cầu hôn Hoàng Tam Muội!”
Nam Dương Vương phủ có tổng cộng hai trăm thân binh, đều là tinh nhuệ, võ nghệ cao cường, trung thành tuyệt đối với Quận chúa.
Trong số đó, Giang Thiệu Hoa thân thuộc nhất với những người như Tần Hổ và Mạnh Tam Bảo — các cận vệ thân tín luôn kề cận bên nàng.
Còn Tôn An, lớn tuổi hơn một chút, tính tình trầm lặng, ít nói, thường ngày không nổi bật nên không để lại ấn tượng sâu sắc.
Giang Thiệu Hoa nhớ lại khuôn mặt rám nắng của một người đàn ông trầm mặc, hỏi: “Tôn An năm nay bao nhiêu tuổi?”
Trần Cẩm Ngọc mỉm cười, đáp: “Hai mươi bốn, cùng tuổi với Hoàng Tam Muội.
Trước đây, hắn từng đính hôn nhưng vị hôn thê chưa kịp về nhà chồng thì mắc bệnh nặng qua đời.
Sau đó, mẫu thân hắn cũng mất vì bệnh, không ai đứng ra lo liệu chuyện cưới xin, nên hắn cứ để lỡ mãi cho đến bây giờ.”
“Ngày hôm đó, khi nghe vụ án của Hoàng Tam Muội, Tôn An rất xúc động, đồng cảm với hoàn cảnh của nàng, lại kính trọng sự hiền lành, chăm chỉ của nàng.
Vì thế, hắn muốn nhờ Quận chúa làm mai mối.”
Giang Thiệu Hoa trầm ngâm một lúc rồi nói: “Ngươi đi gọi Tôn An đến đây, ta muốn đích thân hỏi hắn vài điều.”
Không lâu sau, Tôn An xuất hiện trước mặt Giang Thiệu Hoa.
Giang Thiệu Hoa chăm chú quan sát người đàn ông này.
Tôn An là một thanh niên cao lớn, rắn rỏi với làn da rám nắng, vẻ ngoài cứng cỏi.
Thế nhưng, dưới ánh mắt sắc bén của vị Quận chúa trẻ tuổi, hắn lại trở nên bối rối, gương mặt sạm đen đỏ bừng như lửa, tay chân lúng túng không biết đặt vào đâu.
Giang Thiệu Hoa bật cười khẽ, giọng nói nhẹ nhàng mà đầy quyền uy: “Bản Quận chúa gọi ngươi tới đây là muốn đích thân hỏi rõ lòng ngươi trước khi đưa ra quyết định.
Không cần phải căng thẳng như vậy.”
Nàng thẳng thắn hỏi: “Tôn An, bản Quận chúa muốn biết, vì sao ngươi lại muốn cưới Hoàng Tam Muội?
Là vì đồng cảm thương hại hay là thực lòng yêu mến nàng?”
Tôn An hít sâu một hồi, lấy lại bình tĩnh, rồi có chút ngượng ngùng nhưng chân thành đáp: “Bẩm Quận chúa, đúng là thần có phần thương cảm cho hoàn cảnh của Hoàng cô nương.
Nhưng nhiều hơn thế, thần kính trọng và thật lòng yêu mến nàng.”
“Nếu không phải vậy, thần đâu dám mặt dày, cả gan nhờ Quận chúa làm mai mối.”
Đàn ông thương cảm một người phụ nữ, rồi từ đó nảy sinh tình cảm yêu mến — đó là chuyện thường thấy trên đời.
Giang Thiệu Hoa nhìn chăm chú vào Tôn An, ánh mắt trở nên sâu thẳm: “Hôn sự này, bản Quận chúa rất vui lòng tác thành và sẽ đích thân đứng ra làm mối.
Hoàng Tam Muội là một cô gái siêng năng, đảm đang và lương thiện.
Nếu ngươi cưới nàng, về sau nhất định phải đối xử tốt với nàng.”
Ánh mắt Giang Thiệu Hoa bỗng trở nên sắc lạnh, giọng nói dù nhẹ nhàng nhưng đầy sức nặng: “Nếu sau này ngươi dám bạc đãi nàng, bản Quận chúa sẽ đích thân đứng ra đòi lại công bằng cho nàng.”
Mặt Tôn An đỏ bừng vì vui sướng, ánh mắt rực lên vẻ xúc động.
Hắn vội vàng gật đầu lia lịa, cam kết không chút do dự: “Thần xin thề sẽ đối xử tốt với nàng suốt đời!”
Cùng lúc đó, Trần Cẩm Ngọc đã gọi Hoàng Tam Muội đến, thông báo về chuyện Tôn An muốn cầu hôn nàng.
Trần Cẩm Ngọc vừa cười vừa nói: “Quận chúa nhờ ta hỏi ý ngươi.
Nếu ngươi đồng ý, hôn sự sẽ được định ở huyện Diệp.
Đợi Quận chúa hoàn thành chuyến thị sát các huyện, trở về Vương phủ rồi sẽ tổ chức hôn lễ.”
Tôn An là thân binh của Nam Dương Vương phủ, cha mẹ đều đã mất, hiện tại ăn ở trong doanh trại.
Vì vậy, chuyện cưới xin cũng phải chờ hắn hoàn thành nhiệm vụ mới có thể chuẩn bị.
Hơn nữa, hôn sự là chuyện trọng đại, không thể vội vàng.
Đính hôn trước một thời gian rồi mới tổ chức cưới hỏi sẽ phù hợp hơn, thể hiện sự trang trọng và chu đáo.
Không ngờ Hoàng Tam Muội gật đầu ngay không chút do dự: “Ta đồng ý gả cho hắn.”
Trần Cẩm Ngọc bật cười: “Ngươi không muốn gặp mặt Tôn An trước sao?”
Hoàng Tam Muội khẽ cúi đầu, giọng nhẹ nhàng nhưng chắc chắn: “Ta tin tưởng Trần Xá nhân, càng tin tưởng Quận chúa.”
Vốn dĩ hôn sự của nữ nhân xưa nay đều do cha mẹ định đoạt.
Nhiều người đến tận đêm tân hôn mới được nhìn mặt phu quân.
Trần Cẩm Ngọc nhìn khuôn mặt dịu dàng của Hoàng Tam Muội, ánh mắt nàng đầy sự tin cậy và an phận, khiến lòng Trần Cẩm Ngọc bỗng dâng lên cảm giác chua xót khó tả.
Số phận của nữ nhân thật mong manh như bèo nước.
Chỉ một câu “ta đồng ý”, Hoàng Tam Muội đã giao phó cả nửa đời còn lại của mình vào tay một người đàn ông chưa từng gặp mặt.
Trần Cẩm Ngọc chợt nghĩ: Nàng còn trẻ, nhưng chẳng mấy chốc rồi cũng đến tuổi lấy chồng.
Đến lúc đó, liệu nàng có phải gả cho một người đàn ông xa lạ, để mặc cuộc đời mình trôi theo số phận như thế này sao?
Niềm vui, nỗi buồn, vinh nhục, ấm no hay khổ cực… tất cả đều phải đặt cược vào lòng dạ của một người đàn ông ư?
Ý nghĩ ấy khiến lòng nàng dâng lên một nỗi bất bình không thể gọi tên.
Nhận thấy vẻ mặt nghiêm nghị của Trần Cẩm Ngọc, Hoàng Tam Muội tưởng rằng mình đã làm sai điều gì.
Nàng bèn lấy hết dũng khí, rụt rè nói: “Nếu Trần Xá nhân muốn ta gặp hắn, ta sẽ gặp.”
Lời nói ấy kéo Trần Cẩm Ngọc ra khỏi dòng suy nghĩ hỗn độn.
Nàng bật cười, xoa đầu Hoàng Tam Muội: “Được rồi, ngươi đợi ở đây một lát.
Ta đi gọi Tôn An đến.”
Hoàng Tam Muội ngoan ngoãn gật đầu, cúi đầu chờ đợi.
Chỉ một nén nhang sau, Trần Cẩm Ngọc quay trở lại, theo sau là một nam nhân cao lớn, vạm vỡ với làn da sậm màu.
Tôn An — với vẻ ngoài giản dị, trầm lặng nhưng đôi mắt sáng ngời sự chân thành — lặng lẽ bước vào.
Hoàng Tam Muội khẽ ngẩng đầu lên.