Thang Tam lão gia năm nay đã sáu mươi lăm tuổi, thân hình béo mập, tóc và râu đều bạc trắng.
Cảnh tượng gia đinh nhà họ Thang bị đánh ngã rạp trước đó đã hoàn toàn dọa khiếp Thang Tam lão gia.
Vừa vào công đường, ông ta chỉ biết run rẩy và dập đầu, thậm chí không thốt nổi một câu hoàn chỉnh.
Thang Ngũ lão gia thì trẻ hơn nhiều, chỉ tầm năm mươi ba, năm mươi bốn tuổi, lá gan cũng lớn hơn hẳn.
Dập đầu ba cái xong liền ngẩng đầu nói: “Đại ca phạm phải sai lầm lớn, quận chúa muốn truy cứu là lẽ đương nhiên.
Tôi và Tam ca xưa nay không quản chuyện của hiệu buôn lương thực, xin quận chúa nương tay, tha cho huynh đệ chúng tôi một con đường sống.”
Giang Thiệu Hoa nhếch khóe môi, nửa cười nửa không: “Bản quận chúa đúng là phải nghiêm trị Thang lão gia.
Hai người các ngươi đều là đệ đệ ruột cùng mẹ của ông ta, dù không quản chuyện buôn lương, nhưng hẳn cũng biết rõ tình hình chứ?”
Thang Ngũ lão gia thở dài một tiếng: “Không giấu gì quận chúa, thảo dân từng khuyên can đại ca vài lần.
Nhưng ông ấy kiêu ngạo ngông cuồng, căn bản không chịu nghe.
Mọi việc trong nhà họ Thang đều do gia chủ quyết định.
Thảo dân có phản đối cũng vô ích.”
Thang Tam lão gia lau nước mắt, nghẹn ngào nói: “Tất cả đều là chủ ý của đại ca, bọn thảo dân không ngăn nổi ông ấy.”
Giang Thiệu Hoa nhàn nhạt “ồ” một tiếng, ánh mắt lướt qua khuôn mặt của hai huynh đệ nhà họ Thang: “Thang lão gia làm ra những chuyện thế này, không còn xứng làm gia chủ nhà họ Thang.
Hai người các ngươi, ai có thể thay thế ông ta?”
Thang Tam lão gia sững sờ, khi hiểu ra ý tứ thì mặt mày tái mét, liên tục lắc đầu, chỉ biết nói không dám.
Lúc này mà đâm sau lưng đại ca để tranh đoạt vị trí gia chủ thì chỉ chuốc lấy tiếng xấu là kẻ phản bội huynh đệ.
Hơn nữa, dù có được quận chúa hậu thuẫn, muốn đè bẹp được thế lực của nhánh đại ca cũng không phải chuyện dễ dàng.
Trái lại, ánh mắt Thang Ngũ lão gia sáng rực lên, cắn chặt răng, ưỡn thẳng ngực nói: “Chỉ cần quận chúa tha cho nhà họ Thang một con đường sống, lại để đại ca tôi được toàn mạng, tôi – Thang Ngũ – nguyện ý!”
“Ngũ đệ!”
Thang Tam lão gia trợn to mắt vì kinh ngạc, buột miệng quát lớn: “Sao ngươi có thể phản bội đại ca, phản bội nhà họ Thang như vậy?”
Thang Ngũ lão gia vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, không chút hổ thẹn: “Tam ca nói vậy là không đúng.
Đại ca phạm phải sai lầm lớn, làm liên lụy đến cả nhà họ Thang.
Tôi làm thế này là để chỉnh đốn lại trật tự.”
“Hơn nữa, tôi cũng không có lỗi với tổ tông nhà họ Thang.
Gia nghiệp do tổ tiên để lại từ trước đến nay vẫn nằm trong tay dòng trưởng phòng của chi đích.
Tôi – Thang Ngũ – cũng là huyết mạch chính thống của dòng đích, có đủ tư cách làm gia chủ.
Dĩ nhiên, Tam ca lớn tuổi hơn tôi, tôi đáng lẽ phải nhường.”
Thang Tam lão gia trừng mắt nhìn, tức giận đến mức nhổ một bãi nước bọt: “Phì!
Ta không mặt dày như ngươi!”
Thang Ngũ lão gia bị bãi nước bọt bắn thẳng vào mặt nhưng không hề nổi giận hay phản bác.
Hắn chỉ đưa tay lau qua mặt, thản nhiên nói: “Tam ca đã không có ý định, vậy tôi cũng không khách khí nữa.
Tôi sẽ về gọi tộc nhân đến từ đường, cùng nhị ca, tứ ca, lục đệ bàn bạc việc này.”
Thang Tam lão gia tức đến mức huyết khí dồn lên não, suýt chút nữa thì ngã lăn ra đất ngay tại chỗ.
Giang Thiệu Hoa thản nhiên xem một màn kịch hay, vẻ mặt đầy hứng thú.
Hóa ra nội bộ nhà họ Thang cũng không phải là một khối thống nhất.
Vị Thang Ngũ lão gia này rõ ràng là kẻ đầy tham vọng.
Có tham vọng thì càng dễ khống chế và thao túng.
“Xin quận chúa cho thảo dân ba ngày.”
Thang Ngũ lão gia lau mặt, nghiêm túc cầu xin: “Trong vòng ba ngày, thảo dân nhất định sẽ cho quận chúa một câu trả lời thỏa đáng.”
“Cũng xin quận chúa tha cho đại ca tôi một mạng.
Đại ca đã bảy mươi tuổi, nhân sinh thất thập cổ lai hy, xin quận chúa cho ông ấy một cơ hội sửa đổi.”
Giang Thiệu Hoa nhàn nhạt đáp: “Yên tâm, bản quận chúa sẽ cho người thẩm tra kỹ càng chuyện này, không lấy mạng Thang lão gia.
Cứ theo lời ngươi, trong vòng ba ngày, bản quận chúa muốn thấy thành ý nhận lỗi từ nhà họ Thang.”
Thang Tam lão gia run rẩy đứng dậy, rời khỏi công đường huyện nha.
Không biết là do quỳ quá lâu hay vì tức giận đến mức kích động, trước mắt ông ta tối sầm lại.
Một bàn tay quen thuộc chụp lấy cánh tay ông ta: “Tam ca!”
Thang Tam lão gia thở hổn hển, vùng mạnh để hất tay Thang Ngũ lão gia ra: “Cút, đừng có chạm vào ta!”
Thang Ngũ lão gia trẻ hơn hơn chục tuổi, sức lực cũng lớn hơn nhiều, nắm chặt lấy cánh tay của Thang Tam lão gia, dù ông ta vùng vẫy hết sức cũng không thể hất ra, ngược lại còn làm mình mệt đến thở hổn hển.
“Tam ca, huynh đừng vội nổi giận, nghe đệ nói đã.”
Thang Ngũ lão gia vừa đỡ Thang Tam lão gia đi về phía trước, vừa hạ giọng thở dài: “Quận chúa dẫn theo hơn một nghìn tinh binh, khí thế rầm rộ, còn nhà họ Thang của chúng ta chỉ có hơn trăm gia đinh, căn bản không đọ nổi.
Hôm nay huynh cũng thấy uy thế của quận chúa rồi, nếu nhà họ Thang không đưa ra được lời giải thích thỏa đáng, chuyện này sẽ kết thúc ra sao?”
“Cánh tay làm sao bẻ cong nổi đùi.
Dù nhà họ Thang có đông người đến đâu thì cũng chỉ là hạng phú hộ quê mùa, lẽ nào dám đối đầu với quận chúa?
Huống chi, lần này rõ ràng chúng ta đã sai trước.
Đừng nói là không có lý do để ngẩng cao đầu, dù có cứng đầu chống đối, quận chúa chỉ cần đội cho chúng ta cái mũ ‘bất kính với hoàng quyền’ là nhà họ Thang còn lại được gì?”
“Giờ quận chúa bày rõ muốn nhà họ Thang ta đấu đá nội bộ, thì chúng ta cứ giả vờ diễn trò cho bà ta xem, vượt qua được cửa ải này đã.”
Những lời này khiến Thang Tam lão gia mềm lòng đôi chút, nhưng vẫn hừ lạnh một tiếng: “Ngươi gọi đó là diễn trò sao?
Rõ ràng là muốn nhân cơ hội cướp lấy vị trí gia chủ!”
Thang Ngũ lão gia hạ giọng: “Đều là anh em ruột thịt cả, ai làm gia chủ thì có khác gì đâu?
Thịt nát cũng chỉ nát trong nồi, chẳng rơi vào tay người ngoài.”
“Tam ca, chỉ cần huynh đứng về phía đệ, sau này đệ làm gia chủ, tuyệt đối không bạc đãi huynh.
Khi chia gia sản giữa các phòng, đệ đảm bảo phòng Tam của huynh được phần nhiều nhất.”
Lời hứa hẹn ấy khiến lòng Thang Tam lão gia không khỏi dao động.
Thang lão gia từ trước đến nay đối xử với các em trai chẳng mấy nồng hậu, con cháu trưởng phòng thì kênh kiệu, hống hách.
Nếu đổi thành Ngũ đệ làm gia chủ, có lẽ cuộc sống của phòng Tam sẽ dễ thở hơn nhiều…
“Tôi chỉ là một mình, lời nói không có bao nhiêu trọng lượng,” giọng Thang Tam lão gia trở nên mềm mỏng hơn, nhưng vẫn cố giữ vẻ cứng rắn: “Ngươi phải thuyết phục cả nhị phòng, tứ phòng, lục phòng, cùng các bậc trưởng bối trong tộc nữa.”
Thang Ngũ lão gia nhếch miệng cười, khẽ nói: “Chỉ cần hứa hẹn thêm một ít lợi ích là được.”
Cùng lúc đó, bầu không khí trong công đường huyện nha cũng dịu bớt.
Trần Trác nhìn Giang Thiệu Hoa bằng ánh mắt tán thưởng: “Quận chúa, kế sách này quả thật cao minh.”
Giang Thiệu Hoa khẽ mỉm cười.
Kiếp trước nàng từng sống sáu năm trong hậu cung, lại làm dâu Vương gia mười mấy năm, những gì chứng kiến và trải qua đều là cảnh tranh đấu mưu sâu kế hiểm, thấm nhuần tai nghe mắt thấy những thủ đoạn âm mưu đầy tính toán.
Những mánh khóe điều khiển lòng người thế này đối với nàng chỉ là chuyện thường tình, dễ dàng như trở bàn tay.
“Quận chúa quả là cao minh!”
Châu huyện lệnh mặt dày xu nịnh, nịnh nọt không chút ngượng ngùng: “Chỉ dùng chút mưu kế nhỏ đã khiến nhà họ Thang nội đấu lục đục.
Sau này nhà họ Thang đổi gia chủ, thế lực chắc chắn sẽ không còn mạnh như trước.”
Giang Thiệu Hoa nhàn nhạt liếc Châu huyện lệnh một cái, ánh mắt lạnh lùng: “Bản quận chúa mang theo tinh binh đến đây, nhà họ Thang chịu cúi đầu là do bọn họ biết điều.
Nếu bọn họ không biết điều, bản quận chúa sẽ tự mình giúp bọn họ ‘biết điều’.”
Giọng nói bình thản ấy lại ẩn chứa sát khí nặng nề.
Châu huyện lệnh đột nhiên cảm thấy sống lưng lạnh toát, không còn dũng khí để đối diện với ánh mắt của quận chúa nữa.
Bên tai lại vang lên giọng nói lạnh lùng của quận chúa: “Châu huyện lệnh, chuyện lần này suy cho cùng là do ngươi quá yếu đuối bất lực, không thể trấn áp được dân chúng trong huyện của mình.”
“Bản quận chúa thay ngươi giải quyết đống rối ren này, nhưng chỉ lần này thôi.
Nếu còn tái phạm, ngươi hãy tự mình tháo mũ ô sa, về quê dưỡng già đi!”