Nhìn dáng vẻ rạng rỡ, đôi mắt sáng long lanh của Trần Cẩm Ngọc, Giang Thiệu Hoa cũng không nhịn được mà mỉm cười, khóe môi khẽ cong lên, ánh mắt dịu dàng.
Kiếp trước, sau khi rời Nam Dương đến kinh thành, nàng và Trần Cẩm Ngọc không còn gặp lại nhau nữa.
Những năm sau đó, Giang Thiệu Hoa chỉ nghe được đôi ba tin tức rời rạc về người bạn cũ: Ví như vừa đến tuổi cập kê đã xuất giá, nhưng vợ chồng tính tình không hợp, quan hệ lạnh nhạt, chỉ giữ vẻ ngoài tôn trọng.
Ví như sau khi Trần Trường Sử qua đời đột ngột, gia tộc Trần suy sụp, Trần Cẩm Ngọc phải chịu đủ loại đày đọa trong nhà chồng.
Vì không sinh được con trai nên cuối cùng bị ruồng bỏ, trở về nhà mẹ đẻ sống trong u uất, chưa đến ba mươi tuổi thì mắc trọng bệnh, sớm lìa đời.
Kiếp này, nàng đã trùng sinh quay lại, bên cạnh cũng là những người thân quen cũ.
Đã làm lại từ đầu, nàng quyết tâm không để bạn mình rơi vào bi kịch cũ, phải để Trần Cẩm Ngọc sống một cuộc đời an yên, vui vẻ, tự do tự tại.
Trần Cẩm Ngọc bỗng thở dài, niềm vui vừa rồi như tan biến: “Tổ phụ và phụ thân thì không khó thuyết phục, chỉ sợ mẫu thân của ta sẽ không đồng ý.”
Nói rồi nàng chống cằm, vẻ mặt đầy phiền muộn: “Trong mắt mẫu thân, nữ tử thì phải dịu dàng đoan trang, thùy mị nết na, phải học thêu thùa may vá và nấu nướng mới là chính đạo.
Bà ấy cứ luôn lải nhải bên tai ta rằng: con gái không cần đọc nhiều sách, chỉ cần biết chữ để không mù chữ là đủ rồi.
Đọc nhiều sách chỉ khiến lòng sinh bất an, không yên phận làm nữ nhân trong nhà…”
“Ban đầu ta còn cãi lại, nhưng bà ấy lại rơi nước mắt, nói ta cãi lời mẹ, bất hiếu.
Mỗi lần như vậy ta lại chẳng biết làm sao ngoài việc cúi đầu nhận lỗi.”
“Bà ấy hận không thể nhốt ta suốt ngày trong nội viện, chắc chắn sẽ không đồng ý cho ta ra ngoài làm việc đâu.”
Giang Thiệu Hoa nghe xong, chỉ khẽ cười nhàn nhạt: “Yên tâm đi, bản quận chúa sẽ đích thân thuyết phục mẫu thân của tỷ.”
Khi xưng “bản quận chúa,”
Giang Thiệu Hoa tự nhiên toát lên khí chất uy nghiêm khó cưỡng, như thể từng lời nói đều có trọng lượng không thể xem thường.
Trần Cẩm Ngọc hơi sững người, lúc này mới như bừng tỉnh, nhận ra cô bé nhỏ nhắn ngày xưa nay đã trở thành người nắm quyền sinh sát cả một vùng Nam Dương, là vị quận chúa mà mọi người phải ngước nhìn kính trọng.
Giang Thiệu Hoa khẽ liếc bạn một cái, khóe môi cong lên đầy trêu chọc: “Thế nào?
Vừa rồi khí thế của ta có đủ để dọa mẫu thân tỷ không?”
Trần Cẩm Ngọc bật cười khanh khách, giơ ngón tay cái khen ngợi, rồi tò mò hỏi nhỏ: “Nghe nói muội dẫn binh đến huyện Lệ, còn tiêu diệt tận gốc hai sào huyệt thổ phỉ.
Muội có đích thân ra tay không vậy?”
Dưới sự “bưng bít thông tin” của Trần Trường Sử và Tống Uyên, chuyện Giang Thiệu Hoa đích thân chém đầu tặc phỉ chưa lan rộng, ít nhất là chưa lọt vào tai đám tiểu thư khuê các.
Giang Thiệu Hoa ánh mắt lóe lên tia sáng, không trả lời mà hỏi ngược lại: “Nếu ta thực sự ra tay giết thổ phỉ, tỷ có sợ không?”
Trần Cẩm Ngọc đáp lại một cách dứt khoát, không chút do dự: “Sợ gì chứ?
Thổ phỉ cướp bóc, giết người, làm hại dân lành thì đáng lẽ phải bị xử tử.
Giết bọn chúng là việc đúng đắn!”
Giang Thiệu Hoa khẽ nhướng mày, nụ cười càng thêm rạng rỡ.
Đúng vậy, vẫn là Trần Cẩm Ngọc nàng nhớ rõ trong ký ức—một cô gái mạnh mẽ, căm ghét cái ác đến tận xương tủy.
Tâm trạng của Giang Thiệu Hoa bỗng chốc trở nên nhẹ nhõm, như thể những ưu phiền cũng tan biến.
“Tỷ nói rất đúng.”
Nàng khẽ gật đầu, nụ cười dịu dàng tỏa sáng trên gương mặt thanh tú.
Trong tiếng cười nói rôm rả, xe ngựa dừng lại.
Đã đến huyện nha của huyện Bác Vọng.
Huyện lệnh Trần đã chuẩn bị sẵn sàng hậu viện của huyện nha để đón tiếp quận chúa.
Lúc này, Trần phu nhân họ Diêu—mẫu thân của Trần Cẩm Ngọc—cuối cùng cũng xuất hiện.
Năm xưa, huyện lệnh Trần nhất quyết cưới Diêu thị làm vợ hẳn là có lý do.
Diêu thị là một mỹ nhân dịu dàng thướt tha, vẻ ngoài mềm mại yếu đuối, dù đã hơn ba mươi tuổi nhưng vẫn giữ được vẻ đẹp đằm thắm, tao nhã.
Trái ngược hoàn toàn với mẹ, Trần Cẩm Ngọc lại tươi tắn rạng rỡ, tính cách sôi nổi, trông giống hệt ông nội Trần Trường Sử từ diện mạo đến khí chất.
Hai mẹ con chẳng có điểm gì giống nhau cả.
Diêu thị nhẹ nhàng hành lễ, dáng vẻ mềm mại đoan trang: “Thần thiếp bái kiến quận chúa.”
Giang Thiệu Hoa nhìn thoáng qua, trong mắt ánh lên vẻ thích thú, dịu dàng nói: “Phu nhân, xin mời đứng dậy.”
Diêu thị cúi đầu cảm tạ rồi từ từ đứng lên, ánh mắt thoáng liếc nhìn về phía con gái.
Trần Cẩm Ngọc hơi cúi đầu, bước chậm rãi tới, dáng vẻ như bị ép buộc.
Giang Thiệu Hoa phải cố nén cười, dịu giọng nói: “Cẩm Ngọc tỷ tỷ lui xuống trước đi, ta có chuyện muốn nói riêng với Trần phu nhân.”
Trần Cẩm Ngọc nghe vậy, đôi mắt lập tức sáng lên, len lén liếc Giang Thiệu Hoa, rồi nhanh chóng cúi đầu, giả vờ nghiêm trang cáo lui.
Diêu thị có vẻ hơi lo lắng, ngồi xuống cũng chỉ dám ngồi nửa ghế, tỏ rõ sự tôn trọng: “Không biết quận chúa có điều gì chỉ dạy?”
Giang Thiệu Hoa dịu dàng mỉm cười: “Bản quận chúa quả thật có một việc muốn thương lượng cùng Trần phu nhân.”
Nàng chậm rãi nói tiếp, giọng nói nhẹ nhàng như gió xuân nhưng lại không thể xem thường: “Bản quận chúa sẽ tuần tra mười bốn huyện trong quận Nam Dương.
Hiện tại đã kiểm tra xong huyện Uyển và huyện Tây Ngạc, bây giờ là huyện Bác Vọng—huyện thứ ba.
Tiếp theo vẫn còn mười một huyện nữa, trên đường đi lại chẳng có ai bầu bạn, thật có chút cô quạnh.”
“Vì vậy, bản quận chúa muốn cùng Trần phu nhân bàn bạc, xin phép để Cẩm Ngọc tỷ tỷ đi theo bầu bạn với ta.
Không biết phu nhân có đồng ý không?”
Diêu thị ngẩn người, nhất thời chưa kịp phản ứng, buột miệng thốt lên: “Cẩm Ngọc chỉ là một cô nương, có thể làm được gì chứ?”
Giang Thiệu Hoa vẫn giữ nụ cười ôn hòa: “Bản quận chúa cũng là một cô nương.”
Diêu thị lúc này mới giật mình nhận ra mình vừa lỡ lời.
Đúng vậy!
Quận chúa cũng là nữ tử, thậm chí còn trẻ hơn Cẩm Ngọc ba tuổi.
Nói như vậy chẳng khác nào chỉ trích gián tiếp quận chúa, chẳng khác gì “mắng chó nhưng lại đụng đến chủ.”
Mặt Diêu thị thoáng biến sắc, cố nặn ra nụ cười gượng gạo để chữa thẹn: “Thần thiếp ngu dốt, lỡ lời mất rồi.
Xin quận chúa đừng trách tội.”
Bà dừng lại một chút, rồi mềm giọng nói thêm: “Quận chúa trẻ tuổi xinh đẹp, lại thông minh xuất chúng, làm sao Cẩm Ngọc có thể sánh ngang với quận chúa được chứ.”
Câu nói nghe thì khách sáo, nhưng ẩn ý trong đó là lời từ chối khéo léo.
Tuy nhiên, Giang Thiệu Hoa như không hề để ý đến sự từ chối ngầm ấy, vẫn nở nụ cười rạng rỡ: “Cẩm Ngọc tỷ tỷ lớn lên cùng bản quận chúa ở Vương phủ, là bằng hữu thân thiết.
Có tỷ ấy đồng hành, đường đi sẽ bớt nhàm chán hơn nhiều.”
“Vì phu nhân không phản đối, vậy chuyện này xem như đã quyết định rồi nhé.”
Diêu thị: “……”
Bà hoảng hốt, muốn nói thêm nhưng chưa kịp lên tiếng thì Giang Thiệu Hoa đã cười dịu dàng nhìn thẳng vào mắt bà: “Trần phu nhân… chẳng lẽ không tin tưởng bản quận chúa?
Hay là… sợ bản quận chúa sẽ bạc đãi Cẩm Ngọc tỷ tỷ?”
Lời nói nhẹ nhàng, nhưng áp lực vô hình khiến Diêu thị nhất thời nghẹn lời.
Bà vội vàng nở nụ cười gượng gạo: “Quận chúa nói quá lời rồi.
Thần thiếp sao dám không tin quận chúa chứ?
Chỉ là… thần thiếp sợ Cẩm Ngọc ăn nói vụng về, chẳng may làm phiền quận chúa.”
Giang Thiệu Hoa khẽ cười, ánh mắt sáng như sao: “Làm sao có chuyện đó được?
Cẩm Ngọc tỷ tỷ thông minh lanh lợi, ai gặp cũng khen ngợi.
Chỉ có mỗi phu nhân là hay chê tỷ ấy vụng về thôi.”
Diêu thị: “……”
Bà không biết nên tiếp lời thế nào, chỉ đành cười gượng.
Nhưng rốt cuộc vẫn không cam lòng để con gái rời khỏi vòng kiểm soát của mình.
Diêu thị lấy hết can đảm nói thêm: “Xin quận chúa thứ lỗi.
Chuyện này không phải chuyện nhỏ, thần thiếp chỉ là phụ nữ trong nhà, không dám tự mình quyết định, e rằng cần phải hỏi ý kiến của lão gia.”
Giang Thiệu Hoa vẫn giữ nụ cười dịu dàng, gật đầu tỏ vẻ thấu hiểu: “Là bản quận chúa sơ sót.”
Rồi nàng khẽ nghiêng đầu dặn dò: “Ngân Chu, đi truyền lời của ta, mời huyện lệnh Trần đến đây.”
Diêu thị: “……”
Bà suýt nữa nghẹn họng.
Chuyện rõ ràng đến thế này quận chúa không hiểu nổi sao?
Không đúng—rõ ràng là nàng hiểu nhưng cố tình lờ đi!
Diêu thị cảm thấy nghẹn ứ trong lòng nhưng lại không dám nói ra, chỉ đành cố gắng nặn ra nụ cười cứng ngắc.
Một lát sau, huyện lệnh Trần vội vàng bước vào, khom người hành lễ: “Quận chúa triệu kiến, không biết có điều gì cần thần phụng mệnh?”
Giang Thiệu Hoa mỉm cười, giọng nói vẫn nhẹ nhàng như gió xuân: “Có một việc nho nhỏ.
Bản quận chúa muốn mời Cẩm Ngọc tỷ tỷ đồng hành cùng ta trong chuyến tuần tra các huyện.
Không biết huyện lệnh có đồng ý không?”
Diêu thị vội vàng ra hiệu bằng ánh mắt cho chồng, ngầm nhắc nhở ông từ chối.
Nhưng huyện lệnh Trần giả vờ như không thấy (hoặc thật sự không thấy), lập tức đồng ý ngay: “Quận chúa đã ưu ái Cẩm Ngọc nhà thần như vậy, thần thay mặt con bé cảm tạ ân điển của quận chúa.”
Giang Thiệu Hoa khẽ nhướng mày, quay đầu mỉm cười nhìn Diêu thị: “Huyện lệnh đã đồng ý rồi.
Trần phu nhân còn có điều gì khó xử chăng?”
Diêu thị: “……”
Bà đành phải nở nụ cười gượng gạo, nuốt cục tức vào lòng: “Không… không có gì đâu ạ.
Cảm tạ quận chúa đã ưu ái Cẩm Ngọc.”
Giang Thiệu Hoa khẽ gật đầu, ánh mắt lấp lánh vẻ hài lòng.
Trong lòng nàng thầm nghĩ: “Nếu đã muốn để Cẩm Ngọc sống cuộc đời tự do tự tại, thì chẳng thể để một người mẹ cố chấp như vậy cản đường nàng ấy được.”