Trong hai ngày tiếp theo, nhà họ Thang diễn ra một trận nội đấu kịch liệt đến mức khiến người ngoài cũng phải hoa cả mắt.
Thang lão gia bị giam giữ trong đại lao của huyện nha, còn Thang Ngũ lão gia thì không bỏ lỡ thời cơ.
Hắn thuyết phục được Thang Tam lão gia, hứa hẹn đủ điều tốt đẹp, sau đó mua chuộc thêm Thang Nhị lão gia và những người khác.
Trong số các trưởng lão tộc Thang, hơn một nửa đã bị hắn lung lạc.
Trưởng tử của Thang lão gia đang bôn ba buôn bán lương thực ở vùng Lưỡng Hồ, chưa kịp trở về. Ở nhà chỉ còn lại trưởng tôn là Thang Khải.
Trớ trêu thay, Thang Khải năm nay mới hơn hai mươi tuổi, tính khí bồng bột, nông nổi.
Chỉ đôi ba câu chưa kịp nói hết đã bị Thang Ngũ lão gia đè bẹp hoàn toàn.
Sáng ngày thứ ba, tại từ đường nhà họ Thang, các chi các phòng đều cử người đến tham gia cuộc họp bỏ phiếu.
Thang Ngũ lão gia nhận được tám phần phiếu bầu, với ưu thế tuyệt đối trở thành tân gia chủ của nhà họ Thang.
Thang Khải nhìn thấy phe mình thất bại thảm hại, tức giận đến mức mặt đỏ bừng, ánh mắt như tóe lửa: “Ngũ thúc tổ!
Tổ phụ ta còn đang bị giam trong đại lao, ngươi không nghĩ cách cứu người lại thừa cơ chiếm đoạt vị trí gia chủ!
Lòng dạ đen tối như vậy, ngươi không sợ bị tộc nhân khinh bỉ cười chê sao?”
Bị khinh bỉ cười chê thì đã sao?
Làm gia chủ mới là điều quan trọng nhất.
Thang Khải vẫn còn quá trẻ, quá xem trọng thể diện.
Hắn không biết rằng trước quyền lực và lợi ích, mặt mũi chẳng đáng một đồng.
Trong lòng Thang Ngũ lão gia thầm cười lạnh, nhưng ngoài mặt lại tỏ vẻ đường hoàng, chính trực: “Chính vì muốn cứu đại ca nên ta mới phải đảm nhiệm vị trí gia chủ này.”
“Đại ca xưa nay luôn bất hòa với huyện lệnh, gây trở ngại trong việc mua lương bổ sung cho kho Thái Bình—một việc tốt cho bá tánh.
Đại ca lại còn dám đầu cơ tăng giá, làm khó dễ khiến quận chúa nổi giận, đích thân dẫn binh đến tận nơi.”
“Nếu nhà họ Thang chúng ta không nhanh chóng đưa ra một lời giải thích thỏa đáng với quận chúa, để quận chúa ra lệnh chém đầu đại ca thì lúc đó có hối hận cũng đã muộn!”
“Muốn cứu mạng đại ca, phải làm cho quận chúa hài lòng.
Ta, Thang Ngũ, xin thề trước hoàng thiên, tất cả những gì ta làm đều là vì nhà họ Thang.
Nếu có chút nào mưu cầu tư lợi, xin trời tru đất diệt, chết không toàn thây!”
Thang Ngũ lão gia đúng là một kẻ tàn nhẫn, mở miệng liền lập lời thề độc.
Hiện nay, Đại Lương đang thịnh hành tín ngưỡng Phật giáo, ai nấy đều tin vào nhân quả, không dễ dàng lập thề bừa bãi.
Lời thề độc này vừa dứt, Thang Khải mặt mày tái xanh, không biết phải phản bác thế nào.
Thang Tam lão gia ho khan một tiếng, dịu giọng hòa giải: “Hôm nay chính là ngày đã hẹn với quận chúa, ngũ đệ bây giờ hãy đến huyện nha.
Bất luận thế nào, nhất định phải mang đại ca trở về.”
Thang Ngũ lão gia nghiêm nghị đáp: “Nếu ta không thể đưa đại ca trở về, ta sẽ lập tức nhường lại vị trí gia chủ cho tam ca!”
Thang Tam lão gia giật mình, liên tục xua tay: “Không được, lời này không thể nói bừa.
Ngươi tưởng làm gia chủ là chuyện đùa sao?”
Chức gia chủ nhà họ Thang thật sự không phải ai cũng muốn làm.
Ví như Thang Tam lão gia, tự biết mình tư chất tầm thường, không đủ năng lực, ngay từ đầu đã không hề có ý định tranh đoạt.
Ngược lại, Thang Ngũ lão gia là người thông minh, lanh lợi nhất trong sáu anh em.
Nhiều năm qua, hắn luôn là cánh tay phải đắc lực của Thang lão gia, xử lý vô số chuyện lớn nhỏ trong tộc.
Thang Ngũ lão gia không chỉ có dã tâm, mà còn có năng lực và bản lĩnh để xứng đáng với tham vọng đó.
Nếu không phải như vậy, các trưởng lão trong tộc cũng chẳng dễ dàng đồng ý.
Dĩ nhiên, lợi ích là quan trọng, nhưng điều quan trọng hơn là giờ đây Thang lão gia đã vào đại lao, sống chết chưa rõ, muốn cứu người thì chỉ có Thang Ngũ lão gia mới có đủ năng lực ra mặt.
Thang Ngũ lão gia quay đầu nhìn Thang Khải, nghiêm túc nói: “Đại lang, cháu đi cùng ta đến gặp quận chúa.”
Thang Khải không thể chối từ, chỉ đành gật đầu đồng ý.
Thang Ngũ lão gia lại chọn thêm mấy người trong tộc.
Để tỏ lòng kính trọng với quận chúa, bọn họ không ngồi xe ngựa mà đi bộ thẳng đến huyện nha.
“Bẩm quận chúa, Thang Ngũ lão gia dẫn theo tộc nhân đang chờ ngoài cổng huyện nha.”
Giang Thiệu Hoa khẽ mỉm cười: “Tên Thang Ngũ này đúng là có chút bản lĩnh.
Bản quận chúa sẽ gặp hắn một phen.”
Những biến động trong nhà họ Thang mấy ngày nay, dĩ nhiên không thể qua mắt Giang Thiệu Hoa.
Thư lại họ Thang đang phụ trách phòng quản lý sổ sách của huyện nha chính là con trai của Thang Ngũ lão gia.
Để thể hiện lòng trung thành, Thang Ngũ lão gia đã thông qua con trai mình gửi báo cáo tình hình cho quận chúa mỗi ngày.
Ở phòng hình danh của huyện nha, ngoài con trai của Thang Ngũ lão gia, còn có một Thang tiểu tư lại khác, cũng là dòng đích của nhà họ Thang.
Từ khi Thang lão gia bị giam vào đại lao, tiểu tư lại này ngày nào cũng đến thăm, tiện thể mang cơm vào.
“Đại bá,”
Thang tiểu tư lại này là con út của Thang Tam lão gia, tính cách cẩn trọng, thận trọng trong lời nói và hành động, giống hệt cha mình: “Ngũ thúc dẫn theo Đại lang và các tộc nhân đến huyện nha rồi.”
Thang lão gia đã ngồi tù ba ngày, tuy không bị tra tấn hay bỏ đói, nhưng ba ngày không tắm rửa, không thay quần áo, trên người đã bốc lên mùi ẩm mốc khó chịu.
Phòng giam ẩm thấp và lạnh lẽo hơn hẳn bên ngoài. Ở tuổi bảy mươi, Thang lão gia vốn đã không còn nhanh nhẹn, giờ đây lại càng thêm đau nhức vì khí lạnh thấm vào đầu gối.
Nghe tin Thang Ngũ lão gia đến, Thang lão gia không những chẳng vui mừng mà còn tức đến mức máu nóng dồn lên, bật dậy khỏi chỗ: “Hắn đến làm gì?
Định dâng cả nhà họ Thang lên cho quận chúa sao?
Phì!
Loại nghịch tử nghịch tôn như vậy, xuống dưới kia thì còn mặt mũi nào gặp tổ tiên nữa chứ!”
Ngài thì ngồi tù ở đây, sau này gặp tổ tiên liệu có mặt mũi không?
Thang tiểu tư lại thầm nhủ trong bụng nhưng ngoài mặt vẫn tỏ vẻ ngoan ngoãn, chỉ dạ dạ vâng vâng.
Đôi mắt già nua, đục ngầu của Thang lão gia nhìn chằm chằm vào đứa cháu: “Ngươi nói, hôm nay ở từ đường, thật sự có tám phần tộc nhân ủng hộ lão Ngũ làm gia chủ?”
Thang tiểu tư lại khẽ đáp: “Đúng vậy.
Đại bá đừng quá giận.
Đại bá đã bị giam trong đại lao, nhà họ Thang phải có người đứng ra gánh vác việc lớn.
Đại đường ca còn chưa kịp trở về, trong tộc chỉ có Ngũ thúc là người thông minh tháo vát, lại đủ gan dạ để đối diện với quận chúa…”
“Phì!”
Thang lão gia nhếch môi cười lạnh: “Lão Ngũ vốn dĩ đã có dã tâm, lần này chỉ là nhân cơ hội mưu đoạt mà thôi.
Chắc chắn hắn đã hứa hẹn không biết bao nhiêu lợi ích để mua chuộc tộc nhân ủng hộ.
Đợi ta ra khỏi đại lao, ta sẽ dạy dỗ hắn ra trò!”
Ra khỏi đại lao rồi ai dạy dỗ ai còn chưa biết đâu!
Thang tiểu tư lại lại thầm lẩm bẩm trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ vẻ trung hậu, gật đầu phụ họa.
Cơn giận trong lòng Thang lão gia vẫn chưa nguôi, ông ta đi qua đi lại trong phòng giam nhỏ hẹp, cứ như một con lừa quay tời nước không ngừng nghỉ: “Không được!
Ngươi đi tìm hiểu xem lão Ngũ đã nói gì với quận chúa, lát nữa quay lại báo cho ta biết!”
Thang tiểu tư lại lập tức xụ mặt, nhăn nhó nói: “Đại bá, đừng làm khó cháu nữa.
Cháu chỉ là một tư lại ở phòng hình danh, ngày thường còn có thể cậy thế nhà họ Thang để hống hách đôi chút.
Bây giờ quận chúa đang đích thân dẫn binh trấn giữ huyện nha, ai nấy trông như sát thần, cháu nào dám ló mặt ra ngoài?
Chẳng lẽ lại chê cái cổ này còn cứng, mạng này còn dài sao?”
Thang lão gia tức giận đến mức quát lên: “Ta bảo ngươi đi, ngươi dám không đi à?
Chẳng lẽ trong mắt ngươi, ta không còn là người đứng đầu nhà họ Thang nữa sao?”
Thang tiểu tư lại vội vàng bước lên, vỗ vỗ lưng Thang lão gia để dỗ dành, miệng liên tục nói lời ngon ngọt nhưng chân vẫn không nhúc nhích lấy nửa bước.
Thang lão gia tức giận đến mức suýt nghẹn thở, nhưng cuối cùng cũng không làm gì được.
Cứ thế dằn vặt suốt nửa ngày, gần đến hoàng hôn, Thang Ngũ lão gia dẫn theo Thang Khải và một số tộc nhân tới nhà lao.
Đi cùng họ còn có cả Châu huyện lệnh.
Châu huyện lệnh thường ngày vốn nhút nhát, nhưng giờ đây có quận chúa làm chỗ dựa, khí thế bỗng trở nên mạnh mẽ hơn hẳn, giọng nói đầy uy nghiêm: “Thang Hiển Trung đã dâng toàn bộ lương thực của nhà họ Thang để cầu xin quận chúa tha mạng, quận chúa đã đồng ý thả người.
Thang Hiển Đức, sau này ngươi nên tự biết giữ mình cho cẩn thận!”