Người già thông thuộc đường đi, dưới màn đêm tĩnh mịch, lão dong ruổi cùng hồ ly trở về sơn cốc. Sơn cốc vốn dĩ yên bình, đêm nay lại chẳng thấy chút hỏa quang nào. Trong thế giới đen nhánh, hồ ly co rúm lại một góc, dường như vô cùng sợ hãi bóng tối bao trùm.
Về phần Trương Thanh, hắn đã sớm đặt chân vào vùng cát vàng mênh mông. Hắn đã lầm, nơi đây không phải không có thức ăn, chỉ cần ngươi đủ can đảm để nuốt trôi mà thôi.
"Tự mình bước đi, quả thật có chút không quen."
Trương Thanh ẩn mình trong màn đêm, bất chợt chộp lấy một con rắn độc, vặn gãy đầu, loại bỏ nội tạng, chỉ để lại phần thịt rắn đang run rẩy co giật trên ngọn lửa bập bùng, tiếng mỡ cháy xèo xèo vang vọng.
"Chậc chậc."
"Có chút lạnh lẽo."
Trương Thanh khoác tấm da thú lên thân. Ban ngày nóng như thiêu đốt, ban đêm lại lạnh đến thấu xương, đó chính là sa mạc.
Vài ngày sau, Trương Thanh thuận lợi tìm thấy một đàn lạc đà.
Đám sinh linh này dường như đang trên đường viễn chinh, mà Trương Thanh cũng tiện đường, bèn nhờ vả chúng mang mình đi một đoạn.
Lạc đà vốn hiền lành, sau khi được "giáo dục" bằng song quyền, chúng đã tán thành việc Trương Thanh gia nhập đội ngũ. Kể từ đó, hắn được đà lấn tới, cuối cùng cũng không cần dựa vào đôi chân trần để giẫm đạp lên mảnh đất đầy rẫy cát lún này nữa.
"Trong sa mạc hoang vu này, ngược lại không thiếu thiên nhiên đại thế, chỉ tiếc những đại thế ấy không hình thành siêu phàm lực lượng. Song, nếu biết cách điêu khắc, cũng có thể xem như một kỳ quan."
Nói là làm, Trương Thanh nhấc cuốc xẻng lên, bắt đầu đào bới những tảng đá lớn chưa từng bị phong hóa suốt bao năm trong bão cát.
Ngày đêm luân chuyển, Trương Thanh từng chút một biến trung tâm sa mạc hoang vu thành một tòa thành trì vĩ đại. Thành thị khổng lồ ấy là do chính đôi tay hắn nhọc công đục đẽo từ những khối đá lớn.
Đến khoảnh khắc hoàn thành, Trương Thanh rốt cuộc cũng cảm nhận được sự mệt mỏi.
Lẽ ra hắn không nên mệt mỏi. Là một sinh mệnh Đạo Nhất, chưa từng chịu luân hồi kiếp nạn, vốn dĩ hắn phải vĩnh hằng cứng cáp. Thế nhưng, chỉ mới rèn đúc một tòa thành trì, hắn đã mỏi mệt không chịu nổi.
"Tiêu Dao Đạo Thiên này đang đồng hóa ta, khiến tốc độ tiêu dao của ta không ngừng gia tốc."
Trương Thanh thấu hiểu, đây chính là uy năng của Đạo Thiên, nhưng hắn không hề vì thế mà sợ hãi.
Hắn tiếp tục điêu khắc trên vách đá trong sơn động, vẽ nên những bức họa mô tả cách sử dụng công cụ, cày cấy, phát triển... Những hình vẽ ấy tinh xảo đến mức dù là trẻ con ba tuổi nhìn vào làm theo, cũng có thể tạo ra vô vàn ngoại vật cần thiết.
Sau đó, Trương Thanh tiếp tục lên đường. Hắn rời khỏi sa mạc, cuối cùng cũng chạm tới bình nguyên, và ở nơi cuối tầm mắt, hắn ngửi thấy hơi thở nồng đậm của gió biển.
"Đến rồi..."
Từ thế giới núi rừng xa xôi, từng bước tiến về phía đại dương, Trương Thanh như thể đã hoàn thành một tâm nguyện, ngồi tĩnh tại trên một tảng đá lớn bên bờ biển.
Hắn ngồi đó, không làm gì, cũng chẳng nhìn gì, mặc cho gió biển thổi sóng triều vỗ vào tảng đá dưới thân, hoặc tạt lên chính thân mình.
Hắn bình lặng ngồi suốt mấy tháng trời, cho đến một ngày nọ, một đợt bọt sóng ập đến đánh ngã hắn xuống bãi cát.
Nằm trên bãi cát, hắn khẽ mỉm cười, rồi xoay người rời đi, dừng chân nơi vùng sông ngòi bình nguyên.
Một tòa trang viên dần được dựng lên. Năm tháng thoi đưa, Trương Thanh xách cuốc khai khẩn vạn mẫu ruộng nước.
Dẫn nước tưới tiêu, gieo xuống hạt giống, chờ đợi mấy tháng ròng. Nhìn cánh đồng lúa rực rỡ sắc vàng, Trương Thanh không nói một lời, nhấc lưỡi liềm lên bắt đầu thu hoạch.
Vạn mẫu ruộng tốt quá lớn, Trương Thanh cảm thấy tốc độ của mình ngày càng chậm chạp, nhưng nhìn những mầm lúa còn lại, hắn vẫn không nhịn được muốn thu hoạch toàn bộ lương thực để tích trữ vào kho.
Hết mẫu này đến mẫu khác, đợi đến khi vạn mẫu ruộng chỉ còn lại những đống cỏ khô, Trương Thanh bắt đầu châm lửa đốt từng đống một.
Dưới bầu trời cao rộng, khói lửa bốc thẳng lên Cửu Thiên. Sau khi đóng cánh cửa nhà tre cuối cùng, Trương Thanh rốt cuộc không chống đỡ nổi nữa, tựa lưng vào nhà tre mà ngồi xuống.
Hắn mệt mỏi thiếp đi, trên mặt bắt đầu phủ đầy nếp nhăn. Dường như chỉ trong một ngày, Trương Thanh đã già đi rất nhiều.
Trên cao, trong thái dương, Đông Hoàng Thái Nhất đã quan sát Trương Thanh suốt bao năm qua. Chứng kiến cảnh này, ngài không khỏi thở dài lắc đầu.
Ngài có thể cảm nhận được, bản nguyên của Trương Thanh đã khô kiệt, hỗn độn đang dần xa rời. Tiêu Dao Đạo Thiên này đang từng chút đồng hóa hắn, hay nói đúng hơn, là đang hấp thụ hỗn độn bản nguyên trong cơ thể hắn để hóa thành một phần của Đạo Thiên.
Hắn đã hoàn toàn biến thành một phàm tục sinh linh, sẽ trải qua sinh lão bệnh tử, cuối cùng tan biến vào lịch sử thế giới này. Vô tận tuế nguyệt trôi qua, có lẽ trong quá khứ xa xôi sẽ ghi chép về sự tồn tại của một người như thế, nhưng cũng chẳng cần vĩnh hằng khắc ghi.
Thế giới này vẫn là Tiêu Dao Đạo Thiên, còn Trương Thanh, sẽ chỉ trở thành một nắm đất vàng của thế giới này mà thôi.
"Thủ đoạn như vậy, làm sao có thể rời khỏi Tiêu Dao Đạo Thiên?"
Đông Hoàng Thái Nhất không phải kẻ ngốc. Là một sinh mệnh vô thượng đã trải qua năm tháng dài đằng đẵng, ngài không tin Trương Thanh đang tìm cái chết. Chắc chắn phải có nguyên do khác, ví như tìm cách rời khỏi nơi này.
Ngài suy đoán thủ đoạn của Trương Thanh chính là chết đi trong thế giới này, rồi trùng sinh tại Tam Giới.
Dẫu sao Tiêu Dao Đạo Thiên không phải luân hồi, sẽ không thôn phệ hay tiêu diệt cái chết. Nếu như hắn có để lại hậu thủ trong Tam Giới, thì việc chết đi ở đây chính là cơ hội để phục sinh tại đó.
Điều này hoàn toàn khả thi, bởi Đông Hoàng Thái Nhất hiểu rõ, vị Tiêu Dao Đại Thánh kia chính là nhờ thủ đoạn này mà rời khỏi Tiêu Dao Đạo Thiên.
Ngài đoán rằng Trương Thanh đã từng tiếp xúc với vị kia, từ đó biết được căn cước của đối phương.
Hơn nữa, Trương Thanh nắm giữ tạo hóa cùng Bổ Thiên, hai đại bản nguyên đạo hắn đều lĩnh ngộ được một phần, vì vậy rất có khả năng hắn sẽ sống sót theo cách này.
Thế nhưng, phương thức này lại chẳng hề phù hợp với Đông Hoàng Thái Nhất, hay nói đúng hơn là không dành cho bất kỳ bậc vô thượng tồn tại nào đã đặt chân đến Tiêu Dao Đạo Thiên. Bởi lẽ, tinh khí thần của bọn họ từ lâu đã quy nhất, trải qua sự tẩy lễ của quá trình phi thăng, không còn đường lui.
Trương Thanh thì khác. Hắn là Đạo Nhất, tinh khí thần chưa đạt đến cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh, vì vậy vẫn còn khả năng lưu lại một đạo thần hồn, một giọt máu, thậm chí chỉ là một tia khí tức. Quan trọng hơn cả chính là đạo thống; Trương gia vốn là khôi thủ của tiên đạo, chỉ cần đạo thống bất diệt, Trương Thanh ắt còn cơ hội phục sinh. Hắn chấp nhận tử vong tại Tiêu Dao Đạo Thiên, đánh cược vào một tương lai có thể tái sinh nơi tam giới.
Thế nhưng, điều khiến Đông Hoàng Thái Nhất kinh ngạc chính là, sau ba ngày ngủ say, Trương Thanh đã tỉnh lại.
Hắn đứng dậy, vươn vai thư giãn, đoạn đưa tay chạm lên khuôn mặt mình. Cảm nhận được những nếp nhăn hằn sâu trên da thịt, hắn chỉ mỉm cười chẳng chút bận tâm. Trương Thanh ngước nhìn vầng thái dương rực rỡ trên cao, rồi sải bước tiến thẳng về phía bầu trời.
---❊ ❖ ❊---
Trong chớp mắt, Nhất Khí Hóa Tam Thanh vận chuyển, vô thượng bản nguyên từ con thứ sáu của Ngũ Trảo Kim Long cuộn trào trong cơ thể. Những tia lôi đình vàng rực hóa thành bậc thang dưới chân, nâng bước Trương Thanh tiến thẳng vào lòng mặt trời mà không hề bị ngọn lửa Kim Ô thiêu đốt.
Chứng kiến kẻ trước mắt trong phút chốc từ một phàm nhân hóa thành bậc vô thượng, Đông Hoàng Thái Nhất không khỏi ngẩn ngơ.
"Ngươi muốn rời khỏi Tiêu Dao Đạo Thiên sao?"