Kể từ ngày âm ty xông vào nhân thế, thiên địa này chẳng còn lấy một ngày bình yên.
"Trời xanh ơi, rốt cuộc ngày tận thế ở đâu?"
Giữa cánh đồng hoang vu, người nông dân đội nắng gắt ngẩng đầu nhìn trời, đấm nhẹ vào sống lưng mỏi nhừ, rồi thở dài nhìn những mầm lúa ốm yếu trước mặt. Từ lúc gieo mạ đến nay đã tròn hai tháng, vậy mà trên ruộng vẫn chẳng thấy chút sắc xanh mơn mởn nào.
Vận khí của bọn họ xem như còn tốt, phía trước có biết bao tiên nhân đang giao tranh kịch liệt trên không trung lẫn mặt đất, nhưng chưa từng để yêu ma phá vỡ phòng tuyến, nhờ vậy mà họ mới giữ được mạng sống. Nếu không... người nông dân không dám tưởng tượng, một khi yêu ma tràn tới, tháng ngày sẽ trở nên khốn cùng đến nhường nào. Hoặc nói đúng hơn, lúc đó làm gì còn khái niệm tháng ngày, sống sót được cũng đã là kỳ tích.
Cách đó không xa, một phụ nhân xách hộp cơm đi tới phía đồng ruộng. Người nông dân do dự một hồi, rồi nhìn về phía một lão già đang khom lưng, dường như vĩnh viễn chẳng thể đứng thẳng được.
"Hạ lão đầu, nhà ta nấu dư chút cơm, ông qua đây cùng ăn đi."
Phụ nhân bên cạnh huých nhẹ vào eo chồng, người nông dân hắng giọng, nói nhỏ:
"Dù sao Hạ lão đầu cũng là lão già cô độc, ăn chẳng được bao nhiêu, ta cũng không thấy đói."
Lão nhân tóc hoa râm được gọi tên cũng không khách khí, bước vài bước tới nơi, trầm mặc đón lấy bát sứ từ tay phụ nhân. Cơm không mấy thơm, cũng chẳng có chút mỡ hay muối nào. Nơi này cách xa nguồn muối, chất béo lại khan hiếm, khiến giá cả những thứ đó đắt đỏ vô cùng. Từng đồng tiền đều phải chắt chiu, người nông dân tất nhiên không dám phung phí.
Khi ăn, cả hai đều giữ vẻ trầm mặc, sợ rằng nếu nói chuyện sẽ làm hạt cơm rơi vãi, không phải vì khó coi, mà là vì lãng phí. Từ đầu đến cuối, Hạ lão đầu chỉ lặng lẽ ăn cơm trong bát, chẳng hề đụng đến thức ăn kèm, mãi đến khi người nông dân nhìn không nổi nữa, mới gắp cho lão vài miếng.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Dùng bữa xong cũng là lúc nghỉ trưa. Người nông dân và Hạ lão đầu nấp dưới bóng cây, thoải mái nằm dài, nhìn những thôn dân khác vẫn đang miệt mài làm lụng dưới nắng.
"Này Hạ lão đầu, ông tới thôn này cũng đã hai ba năm, còn người thân nào không?"
Người nông dân gối đầu lên hai tay, tùy ý hỏi.
"Nghe vợ ta nói, đám đàn bà trong thôn cứ bàn tán rằng ông vợ con ly tán, một mình chạy nạn đến đây."
Thực ra những lời đồn thổi còn khó nghe hơn nhiều, nhưng người nông dân biết cách nói giảm nói tránh.
"Chạy nạn ư?" Hạ lão đầu ngẫm nghĩ, rồi gật đầu: "Cũng xem là vậy đi. Bất quá ta không có thê tử cũng chẳng có nhi nữ, không tính là vợ con ly tán, chỉ có trốn chạy là thật."
"Ồ? Ta nghe nói ông từ phương Bắc tới, bên đó đánh nhau dữ dội lắm sao? Mấy năm nay vẫn luôn có người chạy đến vùng này, nhưng chiến tranh dường như đã bị các vị tiên sư ngăn chặn cả rồi. Ta nhớ trước kia các vị tiên sư đâu có tốt như vậy, cứ hở chút là chạy tới chạy lui, chưa bao giờ đoái hoài đến sống chết của chúng ta."
"Ba năm trước..."
Người nông dân ngẩng đầu nhìn bầu trời. Dẫu chỉ là hạt bụi nhỏ nhoi, kẻ hạ đẳng vẫn luôn ôm ấp mộng tưởng được bay lượn giữa cửu thiên. Hắn nhớ rõ ba năm trước, các tiên sư đối mặt với yêu ma là bại trận liên miên. Nghe nói ở bên ngoài quốc gia này, những vùng đất khác đều đã bị yêu ma công hãm. Các tiên sư đều đang tháo chạy, năm đó ai nấy đều chìm trong sợ hãi, bởi mỗi luồng lưu quang bay qua đỉnh đầu đều đại diện cho việc các tiên sư đã bỏ trốn, yêu ma lại gần thêm một bước.
Thế nhưng, cũng chính vào ngày đó, trên trời xuất hiện một tấm vải. Trưởng giả trong thôn bảo đó là thánh chỉ. Thánh chỉ là gì hắn không hiểu rõ, chỉ biết khi vào thành từng thấy những lão gia vênh váo tự đắc thường cầm loại quyển trục đó đọc tới đọc lui. Tiên nhân trên trời cũng dùng thánh chỉ sao? Là phàm nhân nông dân, hắn không hiểu nổi, chỉ biết rằng khi "thánh chỉ" kia phát ra thanh âm, tất cả các tiên sư đang tháo chạy đều quay đầu trở lại. Họ từ phương Bắc chạy về phương Nam, rồi lại từ phương Nam bay ngược lên phương Bắc, số lượng còn đông đảo hơn lúc trước.
Bầu trời năm đó luôn xuất hiện những luồng lưu quang đủ màu sắc, rực rỡ hơn cả y phục của gã địa chủ giàu nhất thôn. "Thánh chỉ" trên trời tồn tại mấy ngày, nhưng nghe đại nhân vật trong thành nói là đã tồn tại mấy tháng. Trên phố còn truyền tai nhau rằng, kỳ thực vật ấy vẫn luôn ở đó, chỉ là người có tiên duyên mới nhìn thấy được. Vì thế mà xuất hiện không ít kẻ bịp bợm, tự xưng có thể nhìn thấy "thánh chỉ" để lừa ăn lừa uống, được đám người giàu có cung phụng. Nhưng sau khi Thái Thị Khẩu chém đầu một đám, thì chẳng còn tên lừa đảo nào nữa.
Người nông dân từng đi xem, chủ yếu là để góp vui, hơn nữa chuyện này về kể lại, vợ hắn cũng không trách hắn lười biếng. Xem như là một dịp thanh nhàn hiếm có.
Hắn không quá để tâm đến thân thế của Hạ lão đầu. Thôn này vốn bài ngoại, nhưng hắn thì không, mấy năm nay cũng chăm sóc lão không ít, lúc xây nhà cũng là hắn dẫn đầu giúp đỡ. Nhiều lần Hạ lão đầu bảo tính cách của hắn không đi tu đạo thì thật lãng phí, thanh tâm quả dục lại tùy tâm sở dục, hạng người như vậy không thấy nhiều.
Người nông dân chỉ coi đó là lời tán dương của lão. Dù sao thời đại này, ai cũng phải học cách nói lời hay, nếu không chẳng may chọc giận đại nhân vật thì biết làm sao? Đôi khi, hắn cảm thấy chiến tranh xảy ra cũng không hẳn là chuyện xấu, ít nhất đám lão gia trong thành nay đã biết tươi cười nhìn người, trên phố cũng chẳng còn kẻ cậy quyền phóng ngựa chạy băng băng, ai nấy đều trở nên tử tế hơn.
Hắn thậm chí còn nhìn thấy tiên nhân từ xa, nếu là trước kia, nào có chuyện tốt như vậy. Tất nhiên, nguyên nhân quan trọng nhất vẫn là hắn biết mình không có tiên duyên, bởi trong mắt hắn, thánh chỉ trên trời quả thực chỉ tồn tại có mấy ngày mà thôi. Đó chính là biểu hiện của kẻ không có tiên duyên.
"Bất quá, lão tử sinh được ba đứa con trai, hai đứa con gái, có lẽ trong đám tiểu tử này sẽ có kẻ mang tiên duyên." Nông hộ đắc ý thầm nghĩ, rồi tựa mình dưới bóng cây, tiếng ngáy vang lên như sấm, chìm vào giấc mộng.
Hắn đã quên mất cuộc trò chuyện vừa rồi với Hạ lão đầu, mà dù có nhớ lại cũng chẳng thể tìm ra đáp án, bởi những lần trước cũng đều như vậy, Hạ lão đầu cuối cùng chỉ trầm mặc, giấu kín quá khứ của mình.
Một lão già trông như sắp xuống lỗ, cuộc đời ắt hẳn đã trải qua bao thăng trầm, nhưng nông hộ cũng chẳng mảy may ý định truy cứu.
Hắn sống đời an phận, ngày qua ngày, được chăng hay chớ.
---❊ ❖ ❊---
Ầm ầm!
Tiếng sấm vang lên giữa trời quang, đánh thức nông hộ. Hắn choàng tỉnh, ngước nhìn bầu trời trong vắt.
Thời tiết thế này vốn chẳng thể nào có sấm sét, nhưng mấy năm nay mọi người đã dần quen. Thế giới này vốn dĩ kỳ lạ, một giây trước còn gió êm sóng lặng, giây sau đã có thể mưa to gió lớn, chuyện như vậy cũng chẳng phải chưa từng thấy, một tiếng sấm thì đáng là bao.
Hắn nhìn sang Hạ lão đầu bên cạnh, tiếng sấm vừa rồi đã khiến cả hai không còn chút buồn ngủ nào.
"Đúng rồi Hạ lão đầu, ta nhớ ngươi có một cái tên rất hay, gọi là Hạ... Vũ gì đó?"
"Hạ Vũ."
"À đúng đúng, Hạ Vũ. Cái tên thật hay, người trong thôn ai cũng bảo tên ngươi là êm tai nhất."
Xoa xoa đôi bàn tay, nông hộ nhìn Hạ lão đầu, ngỏ ý:
"Nếu không... ngươi đặt cho đứa nhỏ mới sinh nhà ta một cái tên đi? Cứ lấy cái tên nào tương tự như của ngươi cũng được."
"Ta họ Vạn, người trong thôn đều họ Vạn."