Đối với những tồn tại vô thượng mà nói, họ xưa nay vốn chẳng mấy bận tâm đến sự sinh diệt của chúng sinh.
Nguyên do cũng thật đơn giản, bởi lẽ đó là những tầng bậc sinh mệnh hoàn toàn khác biệt. Mỗi một cảnh giới tu hành đều là một lần tiến hóa của sinh mệnh; nhìn qua thì ai nấy đều là hình hài xương thịt, nhưng trên bản chất, những sinh linh vô thượng kia vốn chẳng hề giống với chúng sinh nơi nhân thế.
Họ sở dĩ đứng chung một chỗ, không phải vì hoài niệm hay cảm thấy đồng điệu, mà bởi lẽ kẻ sau vốn xuất phát từ đạo thống của kẻ trước. Đạo thống, mới là ranh giới phân định vị thế của mỗi người.
Hơn nữa, chúng sinh đối với họ mà nói quá đỗi tầm thường. Một vị sinh linh vô thượng, chỉ cần vận dụng một chút bản nguyên cũng đủ dễ dàng sáng tạo ra một giống loài, một tộc đàn. Chỉ cần một ánh nhìn thoáng qua, giống loài ấy có thể trong vạn năm ngắn ngủi bành trướng đến con số khó lòng tưởng tượng. Thế nhưng, một vạn năm đối với họ, chẳng qua chỉ là một cái chớp mắt.
Nhìn vào những năm tháng quật khởi của Trương gia năm xưa là đủ hiểu. Kỷ nguyên ấy, yêu ma xông vào Đông Thần đạo châu, hơn ba ngàn nguyên địa cuối cùng bị tàn sát đến mức chẳng còn sót lại một mống. Kết quả hiện tại, trải qua mấy kỷ nguyên, mấy chục vạn năm trôi qua, trên Đông Thần đạo châu này, dù chưa khôi phục lại được như xưa, nhưng liệu có thể vắng vẻ đến mức nào?
Tựa như rau hẹ, dù có bị cắt sạch, chỉ cần các sinh linh vô thượng bế quan một hồi, đợi qua vài kỷ nguyên, những "cọng hẹ" ấy lại tràn ngập khắp mọi ngóc ngách nhân gian. Trước mặt những sinh mệnh vĩnh hằng ấy, nếu các tồn tại vô thượng không coi chúng sinh như chó rơm, thì mới là điều không thể hiểu nổi.
---❊ ❖ ❊---
"Quần tinh sẽ là kẻ địch của chúng ta."
"Ai bảo, chúng ta lại là bên yếu thế nhất chứ?"
"Chúng ta vốn dĩ đã có những mâu thuẫn không thể điều hòa."
Trên bầu trời, những vì tinh tú lấp lánh như mưa đổ xuống hư không nhân thế. Trong màn đêm, vô số dị loại sinh mệnh ngước nhìn ánh quang huy của quần tinh, rồi như nhận được mệnh lệnh nào đó, điên cuồng lao về phía ánh sáng nơi xa. Nơi đó, hỏa quang rực cháy giữa trời đêm, thậm chí còn chói lòa hơn cả vạn vì sao.
Một hơi, hai hơi, một khắc...
Đại địa chấn động, bầu trời bất an. Những ngọn núi cao mấy chục trượng tựa như măng nhọn đã sớm bị thiêu đốt, ngọn lửa hừng hực không dứt ấy trở thành nguồn an bình duy nhất cho tòa thành trì có mấy triệu nhân khẩu này. Hỏa diễm xua tan hắc ám, cho phép họ được tắm mình trong ánh sáng. Thế nhưng giờ khắc này, tại vòng ngoài biên giới, hơn vạn binh sĩ đang vô cùng khẩn trương, mồ hôi lạnh đẫm trán nhìn chăm chú vào màn đêm sâu thẳm nơi tầm mắt cuối cùng.
Họ có thể nhìn thấy nơi hỏa quang chiếu rọi, nhưng ở ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, mọi thứ lại càng trở nên mịt mờ khó đoán.
"Có thứ gì đó đang tới sao?"
"Bốn phương tám hướng đều có, chuyện gì đang xảy ra vậy?"
"Có phải là yêu quái không?"
Các binh sĩ siết chặt trường thương trước ngực. Trên vũ khí của họ khắc đầy phù văn – những vật phẩm mà phàm nhân cũng có thể sử dụng để gây sát thương lên quái vật. Giờ phút này, những binh sĩ canh gác ấy ngay cả hô hấp cũng phải nín lặng, dán mắt vào lằn ranh hỏa quang và hắc ám.
Cho đến một khoảnh khắc, trước mắt họ như có ảo ảnh, một bóng đen chợt lóe lên.
"Đó là cái gì?"
Có người cất tiếng hỏi, nhưng chưa kịp đợi câu trả lời, từ trong bóng tối phía trước, vô số dị tộc tinh thần dữ tợn ùa ra. Trong ánh mắt chúng không hề có trí tuệ của sinh mệnh, chỉ có sự giết chóc cực hạn và tàn nhẫn. Lũ dị tộc đông đúc bao vây lấy tòa thành trì sừng sững trên bình nguyên, chúng muốn nhấn chìm nơi ánh sáng này vào trong bóng tối, muốn ý chí của quần tinh trở thành tín ngưỡng duy nhất. Chúng muốn khiến vô số sinh mệnh trên Đông Thần đạo châu chỉ có thể quỳ gối trước quần tinh mới mong nhận được ánh sáng.
Hơn vạn binh sĩ phàm nhân không thể chống đỡ lũ dị tộc đông đúc quá nửa canh giờ. Chỉ chưa đầy ba thành binh sĩ kịp rút lui vào trong thành. Khi cánh cổng thành dày nặng vừa hạ xuống, lũ dị tộc bên ngoài hỏa quang cũng dừng bước. Trong bóng tối, một kẻ toàn thân tắm trong tinh quang bước ra – đó là một Quan Tinh sĩ. Hắn tiến về phía sau đại quân dị tộc, khoảnh khắc tiếp theo, nương theo tinh huy rực rỡ, toàn bộ dị loại đồng loạt phát động tấn công vào tòa thành cao mấy chục trượng.
"Đừng sợ, chúng cũng chỉ là quái vật mà thôi, còn yếu hơn nhiều so với những thứ chúng ta từng đối mặt."
"Dựa vào thành trì, ngăn cản chúng!"
Từ sâu trong thành, tiếng quát tháo của các tu sĩ tiên đạo vang lên. Hàng trăm tu sĩ xuất hiện trên tường thành, pháp thuật, phù lục, pháp khí điên cuồng trút xuống lũ dị tộc đang leo trèo. Những binh sĩ phàm nhân trên tường thành cũng khẩn trương chờ đợi kẻ địch tràn lên.
"Chúng không muốn giết quá nhiều người, chỉ muốn chúng ta – những tu sĩ này phải chết, để tòa thành này cùng hàng chục thôn trấn phàm nhân xung quanh rơi vào tuyệt vọng và nỗi sợ hãi hắc ám."
"Những kẻ đứng sau chúng, muốn chăn thả chúng sinh."
"Nhưng... chúng ta sao có thể để chúng toại nguyện."
Tại trung tâm thành trì, mười vị tu sĩ cường đại nhất nhìn nhau, cuối cùng đồng loạt hướng về phía thanh niên dẫn đầu. Trong giới tu hành, thực lực vi tôn, dù chín người còn lại đều lớn tuổi hơn hắn gấp bội, họ vẫn giữ thái độ cung kính.
Thanh niên ngồi tại trung tâm đại điện, nhìn ra cảnh chiến tranh chém giết bên ngoài, hồi lâu sau mới bình tĩnh cất lời:
"Mười năm trước, ta cũng là một phàm nhân. Ta từng làm thuê ở bến đò ngoài thành, mỗi ngày chỉ đủ duy trì ấm no, phải làm việc ba ngày mới mua nổi nhiên liệu cho đèn dầu."
"Mỗi ba ngày, ta mới có thể không phải sợ hãi bóng đêm ấy."
"Ta hiểu rất rõ, hắc ám sẽ đẩy phàm nhân vào cảnh điên cuồng và tuyệt vọng đến nhường nào. Thật may mắn, tòa thành của chúng ta không giống những nơi khác, không sa đọa vào điên loạn, không đánh mất đi những giá trị vốn có của kiếp nhân sinh."
"Chúng ta không hề biến thành quái vật."
"Kẻ nào muốn biến chúng ta thành quái vật, kẻ đó sẽ phải đối mặt với sự bất tử bất hưu của chúng ta."
"Ta không biết liệu chúng ta có giành được thắng lợi hay không, khi những tinh tú trên trời đang dần rơi rụng, nhưng ta có thể cam đoan rằng, chừng nào ta còn hơi thở, hắc ám sẽ không thể đặt chân vào tòa thành này."
---❊ ❖ ❊---
Dứt lời, thân ảnh thanh niên liền biến mất tại chỗ. Những người còn lại đồng loạt hướng mắt về phía cổng thành, lúc này, tiếng đổ nát của những bức tường hoa lệ mới bắt đầu vọng lại. Thanh niên kia đã xuất hiện giữa lòng đại quân dị tộc tinh tú, trên người vương đầy máu tươi, đó là máu của kẻ thù.
Cuộc chiến kéo dài trọn vẹn ba ngày đêm. Khi tiếng gà gáy lần thứ tư vang lên, đại quân dị tộc cuối cùng cũng thoái lui như thủy triều rút.
Thế nhưng, ngọn núi lửa vốn cháy rực chiếu sáng trời đêm ở ngoại thành, nay đã lụi tắt.
Thế giới bên ngoài thành trong khoảnh khắc rơi vào màn đêm u tịch không chút ánh sáng. Trong thành, một vài kẻ nhìn thấy những tia tinh quang yếu ớt liền tự xưng được thần tiên chiếu cố, bắt đầu rao giảng giáo nghĩa cho người xung quanh.
Dẫu những kẻ đó nhanh chóng tử vong, nhưng cũng không ngăn được việc ngày càng nhiều phàm nhân trong thành khẳng định rằng, họ có thể nhìn thấy một ngôi sao lấp lánh giữa màn đêm hắc ám, và chính tinh tú ấy đã mang đến cho họ ánh quang minh.