Cỏ dại cùng dòng nước đều đang dần biến mất. Trong thế gian vốn dĩ linh khí sung túc, bất kỳ ngóc ngách nào cũng không nên thiếu vắng sinh cơ. Thế nhưng, sau khi những kẻ tu hành dùng sức mạnh để chôn vùi vạn vật, mảnh đại địa hoang vu kia dẫu có thể còn tồn tại những mầm sống nhỏ nhoi, thì đối với phàm nhân mà nói, muốn dựa vào đó để sinh tồn là điều tuyệt đối không thể.
Dưới tầng đất sâu mấy chục mét, sức lực phàm nhân chẳng thể chạm tới; trong những khe đá vùi lấp hạt giống, phàm nhân cũng chẳng có tư cách thu hoạch. Quan trọng nhất, mọi sự đều cần thời gian, mà thứ phàm nhân thiếu thốn nhất chính là thời gian. Với thọ mệnh ngắn ngủi vài chục năm, đến cả việc sống cho trọn vẹn một kiếp người còn khó khăn, làm sao có thể dựa vào dòng thời gian đằng đẵng để tồn tại?
Chỉ cần hai ba ngày không ăn, họ đã có thể nhìn thấy âm ty quỷ mị chực chờ.
Lạc Thư khép lại cuốn sách trong tay, khẽ thở dài:
"Dân sinh sao mà gian nan đến thế."
Phía xa, một người đàn ông trung niên tuyệt vọng nhìn lên bầu trời đang diễn ra trận chiến. Xung quanh, không ít nạn dân đã bị những tảng đá từ trên cao rơi xuống đè chết. Hắn cùng người phụ nữ và mấy đứa trẻ phía sau quỳ rạp trên mặt đất, nỗi sợ hãi và tuyệt vọng lan tràn khiến họ quên cả việc chạy trốn. Hoặc có lẽ, giờ phút này họ đã chẳng còn chút sức lực nào để rời đi.
Một bóng đen trên bầu trời ngày một lớn dần. Đó là một tảng đá đường kính gần một trượng đang lao xuống, nhắm thẳng hướng mấy người bọn họ. Người đàn ông nhìn lên với đôi mắt vô thần, có lẽ trước khi tảng đá chạm đất, tâm hồn hắn đã sớm chết lặng trong tuyệt vọng.
Một bàn tay xuất hiện trên đỉnh đầu hắn. Chỉ trong nháy mắt, tảng đá kia hóa thành bột phấn, tan biến vào hư không. Người đàn ông trung niên ngơ ngác nhìn thanh niên đột nhiên xuất hiện trước mặt, rồi vội vã cúi đầu sát đất:
"Tiểu nhân bái kiến tiên nhân."
Là phàm nhân, hắn thậm chí không có tư cách để cảm tạ ân cứu mạng của người tu hành, chỉ có thể bày tỏ sự kính sợ tuyệt đối, không dám nhìn thẳng vào đối phương lần thứ hai.
"Đứng lên đi."
Lạc Thư bình thản đáp, đưa tay chỉnh lại chiếc nón lá, rồi ngước nhìn lên bầu trời, nơi một vị tu sĩ Kim Liên đang giao chiến cùng một kẻ đạt cảnh giới Trúc Cơ đỉnh phong.
"Ai."
Lại một tiếng thở dài. Lạc Thư khẽ đưa bàn tay ra, bầu trời lập tức tối sầm lại. Ngay sau đó, toàn bộ những kẻ tu hành trong phạm vi vạn dặm đều bị chôn vùi.
Có tu sĩ vô cùng hoảng sợ, quỳ rạp xuống mặt đất từ tận phương xa:
"Cầu tiền bối thứ tội!!!"
Nhưng vô ích. Hắn cũng chỉ đủ tư cách thốt lên một câu như vậy, còn bao kẻ tu hành khác thậm chí chẳng kịp mở lời đã bị sức mạnh từ bầu trời đè ép, chôn vùi trong chớp mắt.
---❊ ❖ ❊---
Khi màn đêm tan đi, ánh nắng rạng rỡ trở lại, người đàn ông trung niên bàng hoàng nhìn thế giới xung quanh. Trên đại địa hoang vu, cỏ dại đang đâm chồi, cây cối đội đất mà ra, mắt thường có thể thấy chúng vươn mình thành những thân cây chọc trời. Cuồng phong cùng mưa lớn cuốn tới, hóa thành thác nước đổ xuống, tạo nên những dòng sông cuồn cuộn, nơi từng đàn cá đang nhảy múa giữa làn sóng bạc.
Mặt đất rung chuyển, đá núi lăn lộn, dựng thành những ngôi nhà hiện ra trước mắt hắn. Thổ địa hóa thành ruộng tốt, hạt giống nảy mầm thành những bông lúa trĩu hạt, gà vịt kêu vang, trâu bò thong dong gặm cỏ.
Chỉ trong chớp mắt, vùng đất hoang vu đã hóa thành phồn hoa thịnh thế.
Hán tử ngẩn ngơ nhìn tất cả, những người xung quanh cũng chẳng khác gì. Hồi lâu sau, hắn mới bừng tỉnh, quỳ rạp xuống đất điên cuồng dập đầu:
"Đa tạ tiên nhân, đa tạ tiên nhân đã cứu mạng chúng ta."
Lạc Thư cầm cuốn sách trong tay, chỉ để lại một bóng lưng, không ai có thể đuổi kịp bước chân của người ấy.
Hàng trăm phàm nhân định cư tại đó, trong thời gian ngắn nhất, họ đã điêu khắc một bức tượng chỉ có bóng lưng, ngày đêm cúng bái với lòng kính sợ vô biên.
Còn Lạc Thư, người đã sớm xuất hiện tại thế giới cách đó hàng trăm ngàn dặm. Nơi đây tu hành phồn vinh, các đạo thống cắm rễ, lẫn nhau chinh chiến chém giết. Nguyên do họ làm vậy không chỉ vì tài nguyên, mà còn vì khao khát nhận được sự dõi theo từ trên bầu trời.
"Ngươi nghe gì chưa? Quan chủ Vũ Nham Đạo Quan - Ngụy Cảnh Tề, ba tháng trước đã tru diệt Quan Tinh sĩ của Công Tây gia tộc, dẫn đến Đạo Đình thiên quan ban phúc. Không những tu vi đột phá, mà còn thu được một đạo phù lục. Nghe nói đạo phù lục ấy có thể giúp phàm nhân không có linh căn bước vào con đường tu hành, có tới một ngàn danh ngạch đấy!"
"Hiện tại phàm nhân khắp nơi đều điên cuồng, kể cả những tiểu gia tộc cũng không nhịn được mà phái người đến Vũ Nham Đạo Quan bái sư."
Nhưng rất nhanh, tin tức này đã bị thay thế bởi một tin tức khác.
"Một tháng trước, Kiếm tử của Kiếm Tiên Tông chỉ với một thanh kiếm đã chém giết mười hai vị cao tăng Phật môn, được tiên khí trên cửu thiên coi trọng. Một đạo thanh khí từ trên trời giáng xuống, rơi vào cơ thể hắn. Kiếm tử đã đích thân tuyên bố, thiên phú của hắn chỉ gặp trở ngại sau khi bước qua Thiên Môn, còn trước đó, chỉ cần tài nguyên và căn cơ vững chắc, hắn có thể tiến thẳng một mạch."
"Hắn, chính là hạt giống trường sinh."
"Kiếm Tiên Tông chẳng còn ai có thể khiêu chiến địa vị của hắn, trừ khi có người khác cũng nhận được cơ duyên từ Thiên Tiên."
"Không biết... chúng ta có cơ hội hay không nữa."
Lạc Thư hành tẩu trong tòa thành phồn hoa này. Với những người tu hành trong phạm vi vạn dặm, tòa thành này là trung tâm giao lưu. Khi chàng đứng trên đường lớn, mọi tin tức trong thiên địa mênh mông đều ùa về phía chàng.
Trên cuốn sách trong tay, những hoa văn thần bí không ngừng hiện lên, mỗi luồng hoa văn đều đại diện cho vô số tin tức. Quá khứ, hiện tại, và cả những đôi câu vài lời về tương lai, tất cả đều nằm trên đó.
Trong một luồng hoa văn, Lạc Thư bắt được tin tức mà mình quan tâm:
"Năm bảy bảy chín, tháng ba... Bầu trời rực lửa, đại địa không sinh cơ."
"Năm bảy bảy chín... Tuế Hàn, thiên vô thời, địa vô kỷ."
"Năm..."
Chàng cảm nhận tin tức truyền tới, đại khái là hai ngày nữa, tại một con sông lớn gần đây.
---❊ ❖ ❊---
Hai ngày sau, hơn ba ngàn tu sĩ hội tụ tại con sông mang tên Tử Quang Hà, chia làm hai phe đối lập: một bên đỉnh đầu thanh khí lọng che, một bên sau lưng kiếm quang vờn quanh.
"Vũ Nham Đạo Quan, hôm nay kẻ nào cũng đừng hòng sống sót rời đi."
"Khẩu khí thật lớn, Kiếm Tiên Tông các ngươi, để ta xem thử đám kiếm tử này rốt cuộc có tư chất thành tiên hay không!"
Không một lời thừa thãi, khi một đạo phù lục rơi xuống, dòng sông bên dưới lập tức bốc cháy dữ dội. Trong khoảnh khắc, hàng ngàn tu sĩ của hai phe lao vào cuộc chém giết không chết không thôi.
Hàng ngàn người tu hành, ban sơ chỉ giao chiến trong phạm vi trăm dặm, nhưng rất nhanh, với sức phá hoại kinh người cùng thủ đoạn quỷ khốc thần sầu, chiến trường đã lan rộng ra ngàn dặm, vạn dặm...
---❊ ❖ ❊---
"Tiên nhân giao chiến rồi, chạy mau!"
Trên đại địa, lũ lụt ngập trời, dòng nước lũ nhấn chìm mọi sơn thôn, trấn nhỏ ven bờ. Những thành trì ở xa cũng rung chuyển dữ dội, dưới sự giáng lâm của vài vị cường giả, núi non sạt lở, đất trời như muốn lật úp.
Nhưng nỗi lo sợ nhanh chóng trở thành hiện thực, mấy trăm dặm sinh linh đồ thán, đối với những người tu hành trên cao mà nói, chẳng qua chỉ là một góc nhỏ không đáng bận tâm.
Thế nhưng, thế gian vốn chẳng hề yếu ớt, vẫn còn những nơi bình yên vô sự.
"Sơn thần gia gia, cầu ngài cứu chúng con với, lũ lụt đến rồi!"
Sâu trong thôn xóm, hàng trăm dân làng quỳ rạp trước một ngọn núi nguy nga. Như mọi lần tai ương ập đến, họ hiến tế trẻ thơ, mong mỏi đổi lấy sự an toàn. Thế nhưng, vị Sơn thần mà họ tôn thờ hôm nay lại không dám lộ diện.
Lạc Thư đứng trước ngọn núi lớn, nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ngầu khát máu đang ẩn hiện trong hang sâu.
Lạc Thư biết rõ lai lịch của kẻ này. Trong một thời đoạn của kỷ nguyên trước, nó từ Âm ty xông vào nhân gian, hóa thân thành một trong ức vạn Sơn thần, Thủy thần. Những sinh linh này kẻ là yêu ma, kẻ là quỷ mị, chúng mượn danh nghĩa thần linh để chống lại đại kiếp thọ mệnh.
Đối với những kẻ cao cao tại thượng, những Địa Tiên hay những tồn tại vô thượng, chúng chẳng qua chỉ là sâu kiến. Ngoại trừ lúc ban đầu còn chú ý xem chúng có phải là quân cờ của Hoàng Điểu hay Âm ty hay không, về sau chẳng ai còn đoái hoài.
Nhưng những Sơn thần, Thủy thần này đối với phàm tục lại gây ra họa diệt vong. Có quốc gia đang thịnh thế bỗng chốc suy tàn, quỷ mị ẩn náu dưới lớp da thịt người; có những vùng sơn thủy hữu tình, nhân khẩu đông đúc, lại héo tàn trong chớp mắt. Phàm là hài đồng có linh căn, đều trở thành huyết thực, thành tế phẩm hiến tế.
Có kẻ coi đây là cơ duyên, nhưng kẻ gặp phải lại là nỗi kinh hoàng không thể chống cự.
Những tu sĩ trên cao kia, nói đúng ra đã là sinh mệnh và giống loài hoàn toàn khác biệt với phàm nhân, đương nhiên họ chẳng màng đến cái chết của chúng sinh.
Nhưng... Lạc Thư thì không làm được.
Hắn vốn đã có thể phi thăng từ ngày kỷ nguyên giao thoa. Thế nhưng, hắn đã tự tay chặt đứt đại đạo của chính mình, tự tay hủy hoại tương lai và nguồn gốc vô thượng đại đạo mà mình nắm giữ.
Hắn biết, nếu trở thành tồn tại trên bầu trời, khoảng cách với đại địa sẽ quá xa vời. Khi nhìn xuống, thứ hắn thấy chỉ là những tầng mây xanh rực rỡ, mây trắng vô biên, không hề vướng chút sắc thái đen tối nào.
Đó là thiên địa quang minh, đôi chân giẫm trên mây trắng, không chạm đến sự ô uế nhân gian. Đỉnh đầu là bầu trời trong vắt, Cửu Thiên thanh khí là không khí hắn hít thở, chứ không phải hồng trần vẩn đục.
Khi đó, dù hắn có muốn nhìn nhân thế, cũng chỉ thấy được những hình ảnh khác biệt mà thôi.
Chứ không phải như bây giờ, hắn có thể trực tiếp nhìn thấu quỷ mị trước mắt, cùng với đống bạch cốt trắng hếu như núi ẩn giấu trong hang động.
Có lẽ, đó không phải là thứ nó ẩn giấu, mà là thứ nó dùng để khoe khoang. Khoe với đồng loại, khoe với mãnh hổ ở ngọn núi cách trăm ba mươi dặm, khoe với con cá dữ trong dòng sông cách hai trăm năm mươi dặm, khoe với gốc đại thụ trăm mét cách bốn trăm dặm...
Những hài cốt đầy vết răng cắn xé kia là vinh dự độc nhất, là minh chứng cho sức mạnh đáng tôn kính của chúng.
"Nhưng hôm nay, ngươi không được may mắn như vậy."
Đôi mắt đỏ ngầu lộ ra vẻ sợ hãi tột độ. Nó không hiểu tại sao kẻ đội nón lá trước mặt lại nhìn chằm chằm vào mình.
"Ta không hề đắc tội với ngươi."
"Ngươi đã đắc tội với ta."
Lạc Thư nhìn vào cuốn sách trên tay, trên một trang giấy ghi chép chi chít những dòng chữ nhỏ li ti:
"Giờ Ngọ ba khắc, ăn huyết nhục ba mươi cân."
"Giờ Ngọ ba khắc, ăn huyết nhục ba mươi hai cân."
"Giờ Tý một khắc, ăn huyết nhục bốn mươi cân."
...Dòng chữ dày đặc như những vệt máu viết lại, số lượng ngày càng nhiều, những con chữ vốn to bằng ngón cái ban đầu, về sau trở nên nhỏ bé như kiến bò, chen chúc khắp các góc trang sách. Dường như chỉ có cách đó mới chứa đựng hết tất cả những tội ác trong quá khứ.
Mỗi dòng chữ, đại diện cho một sinh mệnh sống động. Có lẽ trong ánh mắt ngây thơ của họ, thế giới này còn chưa đầy mười năm, họ còn chưa kịp nghe xem thế giới ngoài núi lớn rộng lớn nhường nào.
Thế giới này rất lớn, nhưng tầm mắt của họ lại quá nhỏ bé.
Lạc Thư không nói thêm lời nào. Từ khi bước ra khỏi Bách Vạn đại sơn, hắn đã chứng kiến quá nhiều... quá nhiều cái chết, bi thương hay tuyệt vọng, hắn không biết đã trải qua bao nhiêu lần.
Ngu muội hay vô tri? Chẳng qua đều là mục đích mà thôi. Nếu mục đích cần sự ngu muội, chúng sinh sẽ làm ngơ trước mọi sự; nếu cần sự vô tri, thì thiên hạ thương sinh sẽ chẳng có ai sinh ra đã biết.
Hắn phất tay, quỷ mị hôi phi yên diệt. Không chỉ riêng kẻ này, mà trong phạm vi vạn dặm, chín phần mười những yêu ma quỷ mị đang mạo danh thần linh đều tan thành tro bụi.
Số còn lại...
Lạc Thư không phải kẻ lạm sát vô tội. Trong mắt hắn, yêu ma cùng nhân loại vốn chẳng có mấy khác biệt. Có lẽ, đây chính là sự thay đổi tất yếu khi tu hành đến cảnh giới thâm sâu, khiến cái nhìn của hắn đối với chúng sinh cũng dần biến chuyển.
Trong hàng ngũ yêu ma, chẳng thiếu những kẻ thiện lương, hắn sẽ không nhẫn tâm vung tay sát hại. Bằng không, hắn và lũ yêu ma đang ăn tươi nuốt sống hài đồng kia có gì khác biệt? Hắn dùng thiện ý đối đãi với mỗi một sinh linh lương thiện, lại dùng ác ý để trừng trị mọi tồn tại tà ác.
Thư tịch trong tay hắn, có thể phán đoán chuẩn xác căn cơ của mỗi một sinh mệnh trong tam giới. Hắn sẽ không bao giờ sai, nếu như hắn sai... "Đó nhất định là thế giới này vốn dĩ đã sai."
---❊ ❖ ❊---
Lạc Thư ngẩng đầu, khẽ xé một trang giấy. Không một chút gợn sóng, không một tiếng động rung chuyển đất trời, cũng chẳng có lấy một tia dị tượng kinh thế hãi tục, trang giấy ấy cứ thế tùy ý hòa vào phiến thiên địa này. Trong phút chốc, không gian nơi đây trở nên khác lạ.
Lạc Thư nhìn ngọn núi nguy nga trước mắt. Bởi vì tồn tại đã quá lâu, nơi đây đã tự sinh ra thần linh. Dẫu cho hắn vừa diệt trừ con quỷ mị kia, thì trong tương lai, bản thân ngọn núi này cũng sẽ tự sinh ra ý thức cùng sinh mệnh mới, trở thành một vị Sơn thần kế nhiệm. Hắn không nỡ hủy diệt sơn hà, cũng như việc hắn thấu hiểu ranh giới giữa thiện và ác, nên chỉ có thể dùng phương thức khác để định đoạt.
Dẫu cho hắn có rời đi, luồng lực lượng hắn để lại cũng sẽ giam cầm vị thần linh mới sinh kia. Sức mạnh của nó từ nay về sau không thể tùy ý phóng túng, cũng khó lòng rời khỏi địa giới của ngọn núi để xông vào nhân gian hại người. Thời hạn của sự hạn chế này là... vĩnh hằng.
---❊ ❖ ❊---
Lạc Thư lại một lần nữa rời đi. Hắn không chọn cách phi hành, cũng chẳng dùng đến thần thông nhảy vọt thời không. Hắn chỉ lặng lẽ bước đi, một thân áo tơi, một chiếc nón lá, một người cùng một cuốn thư tịch. Dưới chân hắn, súc địa thành thốn, dù xa xôi vạn dặm cũng chỉ trong một bước chân. Hắn không hề biến mất đột ngột, cứ thế, qua năm tháng dài đằng đẵng, có những kẻ không cam lòng, mải miết truy đuổi theo dấu chân hắn để lại.
"Nhân gian một kẻ phàm trần, khấu tạ Đại Thánh đã cứu mạng mười sáu miệng ăn trong gia đình con."
Một tu sĩ đứng trước dấu chân của hắn, cung kính quỳ rạp xuống, thành tâm dập đầu lạy ba cái. Hồi lâu sau, vị tu sĩ mới tiếp tục lên đường, thẳng tiến đến địa điểm tiếp theo, nơi lại nhìn thấy những dấu vết tương tự, rồi lại tiếp tục quỳ lạy khấu tạ.
Sẽ có một ngày, kẻ ấy không còn đuổi kịp, không còn tìm thấy dấu vết của Lạc Thư nữa. Thế nhưng, Lạc Thư vẫn cứ lặng lẽ hành tẩu giữa nhân gian thế giới. Hắn không dừng bước, nhưng thỉnh thoảng, vẫn ngoảnh đầu nhìn lại.