Trên Đông Thần Đạo Châu, những tu sĩ tựa như đóa phù dung chớm nở, bọn họ chẳng khác nào những vệt lưu tinh lóe sáng giữa tầng không, xẹt qua thế giới hắc ám đầy rẫy bi thương. Thọ mệnh ngắn ngủi của họ khiến người ta quên mất rằng, đại kiếp nạn vốn dĩ vẫn luôn hiện hữu.
Dường như chẳng có ai có thể vĩnh viễn ngự trị trên bầu trời đêm, bởi theo dòng chảy thời gian, Đông Thần Đạo Châu không ngừng bị xâm chiếm. Nhiều đạo thống tại nơi đây đều đã phân chia địa bàn, dẫn đến không gian sinh tồn của các tu sĩ Tiên đạo không ngừng bị chèn ép.
Ngay cả Trương gia, dù không ngừng mở rộng cương thổ, nhưng cũng không ngừng đánh mất đi những vùng đất vốn thuộc về mình. Thế nhưng, họ chẳng còn cách nào khác, chỉ có thể không ngừng tiến công, tiến công và tiến công. Bởi lẽ, cố thủ đồng nghĩa với diệt vong; một phiến Tu Tiên giới nếu chọn cách thủ thế, liền sẽ đối mặt với sự xâm lấn từ Phật môn, tinh thần dị tộc, yêu ma, Đạo Đình cùng những quỷ mị hung tàn.
Không một thế lực nào có thể đồng thời đối đầu với nhiều đạo thống cường đại mà vẫn bảo toàn được căn cơ, cho nên họ chỉ còn cách là "đổi nhà". Trương gia dùng phương thức liên tục tiến công, chiếm lĩnh những thiên địa hắc ám để duy trì quy mô của Tu Tiên giới, nhưng cũng giống như hoa quỳnh sớm nở tối tàn, những vùng đất họ chiếm được chẳng thể tồn tại lâu dài. Phía trước họ là vô số kẻ địch, còn sau lưng lại là một mảnh hoang tàn cùng phế tích. Chẳng có nơi nào sau những cuộc chiến quy mô lớn ấy mà còn giữ được sự nguyên vẹn.
---❊ ❖ ❊---
"Trên Đông Thần Đạo Châu, đâu đâu cũng vang vọng tiếng cầu khẩn Đại Thánh. Ta rất hiếu kỳ, rốt cuộc thứ gì đã tạo nên sự đồng nhất này?"
Trong nội bộ Trương gia, không ít người mang lòng nghi hoặc. Họ xác định rõ không có ai dùng thủ đoạn siêu phàm để thao túng những tin tức này, nhưng chúng sinh lại tự nhiên đồng lòng nguyện cầu như thế.
"Bất kể nguyên nhân là gì, chúng ta sắp không trụ vững được nữa rồi."
Một vị trưởng lão nhìn về phía gia chủ, cất tiếng: "Chỗ dựa của chúng ta đều là những tu sĩ trên Tiên lộ, nhưng hiện tại họ cũng đã tiêu hao quá mức. Cộng thêm việc nhân thế gian không còn nhiều tu sĩ, họ hầu như không còn tiến vào Tiên lộ nữa."
"Cứ tiếp tục thế này, tối đa một vạn năm nữa, Tiên lộ sẽ héo tàn. Chúng ta không thể nào đủ sức tiêu hao tu sĩ với các đạo thống khác."
"Không trụ được nữa."
Lời của trưởng lão khiến Trương Bách Nhận trầm mặc. Tu sĩ tu luyện, đặc biệt là những bậc cường giả, cần tiêu hao thời gian cùng tài nguyên vô cùng to lớn, nhưng những con người ấy lại có thể tử vong nhanh chóng như đóa hoa quỳnh. Trăm ngàn năm tu hành, bất quá chỉ đổi lấy trăm ngàn hơi thở chém giết.
"Những tông môn và gia tộc Tiên đạo phía dưới đã sắp kiệt quệ, các thánh địa, Thần đình cũng chẳng khá hơn. Đạo binh của họ trong mấy trăm năm qua gần như đã tổn thất sạch sẽ."
Có người lên tiếng. Hiện tại Trương gia mơ hồ trở thành khôi thủ của Tiên đạo, vì thế đa số các thế lực đều muốn biết thái độ của họ. Cũng chính vì vậy, vị trưởng lão trong Vô Cực Điện này mới dám thẳng thắn bày tỏ. Ý nghĩ của các thế lực khác đối với tính toán của Trương gia là vô cùng quan trọng, bởi lẽ Trương gia giờ đây không chỉ đơn thuần thao túng chính mình hay Tiên lộ.
"Chiến tranh vô tận sẽ khiến nội tình của chúng ta tiêu hao sạch sẽ. Cứ tiếp tục như vậy, tài nguyên của hơn ba mươi đại thế giới nơi cuối Tiên lộ đều sẽ bị ngắt lấy sớm."
"Hơn nữa... trong Tiên đạo, những thiên kiêu từng tranh phong trên Tiên lộ, có lẽ chúng ta nên cho họ thêm thời gian tu hành."
"Họ là hạt giống của Tiên đạo, mỗi người gần như đều có tư cách thành tiên. Nếu chỉ vì phù dung chớm nở mà chết trong cuộc chiến với dị tộc, thì thật quá không đáng."
Trong Trương gia xuất hiện rất nhiều ý kiến không muốn tiếp tục chiến tranh, dù sao mỗi trận chiến hiện tại, huyết mạch tộc nhân của Trương gia đều phải xông pha nơi tuyến đầu. Chết chóc... cũng là nhanh nhất.
Thế nhưng, những thanh âm này chỉ dừng lại ở mức đề nghị, bởi lúc này, những thân ảnh mơ hồ ngồi trên chủ vị vẫn chưa một ai lên tiếng. Chỉ cần họ không nói, mọi lời bàn luận đều chỉ là ý kiến cá nhân.
"Đưa ra quyết định, không phải là chúng ta."
Cuối cùng, Trương Hi Văn ngồi cạnh Trương Bách Nhận mới lên tiếng: "Chuyện này, hãy giao cho hậu bối đi, dù sao kẻ đánh giết ở phía trước nhất cũng chính là bọn họ."
---❊ ❖ ❊---
Trăm ngàn chiếc thuyền lớn lơ lửng trên bầu trời, đỗ lại trên biển mây đỏ rực. Mười mấy vạn tu sĩ lấy những chiến thuyền này làm căn cơ, từ trên trời giáng xuống, hóa thành những thiên binh khiến dị tộc phải tuyệt vọng. Chiến tranh nơi đây đã kéo dài hơn trăm năm, chiến trường dài dằng dặc đã khiến hàng trăm tinh thần rơi rụng. Đối với Trương gia, kẻ địch chủ yếu nhất vẫn là quần tinh.
"Chúng ta không còn nhiều người. Các ngươi cũng biết, trong cuộc chiến thế này, những kẻ có linh căn hay không có linh căn đều muốn tiến vào Đạo Đình tu đạo, hoặc bị những hòa thượng kia độ hóa vào Phật môn."
"Sợ chết là nhân chi thường tình, thủ đoạn của chúng ta dù cứng rắn đến đâu cũng không ngăn nổi các đạo thống khác đào chân tường."
"Kết quả cuối cùng chính là, dù có chống đỡ thêm một trăm năm nữa, chúng ta cũng sẽ thất bại."
Trên chiếc chiến thuyền giăng đầy dấu vết chiến tranh, mấy tên tu sĩ Trương gia đang trao đổi. Họ đã thao túng cuộc chém giết này suốt trăm năm qua.
"Tin tức từ trong tộc truyền đến, để chúng ta đưa ra lựa chọn: trở về hay tiếp tục. Nếu trở về, lực lượng của các lão tổ tông có thể bảo hộ chúng ta, quần tinh cũng không dám nguyền rủa chúng ta."
Một người vừa dứt lời, tất cả đều trầm mặc. Họ nhìn về phía người đang đứng chắp tay nơi boong thuyền, cuồng phong lay động pháp y đỏ rực bay phất phới. Có lẽ một trăm năm trước, họ sẽ không đồng lòng như thế, nhưng trăm năm chém giết và chiến tranh đã khiến những con người này trở nên tin tưởng lẫn nhau.
Sự trầm mặc phía sau khiến Trương Đấu Xu cuối cùng cũng lên tiếng. Hắn nhìn về phía trước, đã rất lâu rồi, chưa một dị tộc nào có thể vượt qua biển mây đang rực cháy dưới chân này.
"Nếu như chúng ta rút lui, vậy trăm năm qua những người đã ngã xuống phải tính sao?"
"Đám tiểu tử dưới chân kia, vẫn còn gọi ta là Đại Thánh gia gia đấy."
"Dẫu sao ta cũng là một con người, vẫn còn vướng bận những gánh nặng này."
"Nếu quay trở lại Tiên lộ, ắt sẽ bị kẻ khác chê cười."
"Thật quá mất mặt."
Nghe những lời ấy, tất cả mọi người phía sau đều đã thấu hiểu đáp án. Từng người một lao ra khỏi chiến hạm, trong khoảnh khắc lại lần nữa giáng xuống chiến trường.
---❊ ❖ ❊---
Cuộc chiến năm thứ một trăm cứ thế lặng lẽ trôi qua. Chiến hạm trên bầu trời lại mất đi một nửa, số còn lại cũng chỉ là những mảnh tàn xác vương vãi. Khi một ngày mới bắt đầu sau trăm năm đằng đẵng, chòm sao trên đỉnh đầu lấp lánh, trong tinh hà mênh mông kia, lại có hơn trăm khỏa tinh thần rơi rụng xuống nhân gian.
Có lẽ ở tầng thứ vô thượng, quần tinh không thể sánh bằng bất kỳ đạo thống nào, nhưng nếu xét về sự tiêu hao pháo hôi ở tầng dưới chót, e rằng phải hợp sức tất cả đạo thống nơi nhân thế mới có thể ngang hàng với quần tinh.
"Xem ra, đóa hoa quỳnh này của ta, cũng chỉ có thể nở rộ trăm năm."
Đứng giữa không trung, ngước nhìn lên cao, Trương Đấu Xu thấy được những tinh thần cự nhân trong suốt, uy nghiêm tựa như thần linh. Chúng ẩn hiện trong biển mây cuồng bạo, đang lạnh lùng nhìn xuống hắn.