Đại dương cuồng nộ dâng lên những con sóng dữ, sắc máu nhuốm đỏ bọt nước đập mạnh vào bờ cát. Giữa khung cảnh hoang tàn ấy, một thân ảnh hôn mê bất tỉnh cuối cùng cũng bị sóng biển xô dạt vào bờ.
Thời gian trôi qua chẳng biết bao lâu, một con dã thú đánh hơi thấy mùi máu tanh nồng đậm, trong đôi mắt nó tràn đầy vẻ hung tàn. Nó rón rén tiến lại gần thân ảnh đang bất động, ánh mắt tham lam cùng cái miệng rộng ngoác ra chực chờ xé xác con mồi.
Đúng vào khoảnh khắc ấy, thanh niên đang hôn mê đột ngột chuyển động, một lưỡi chủy thủ trong tay hắn đâm xuyên từ hàm dưới thấu lên tận óc dã thú. Con thú điên cuồng giãy giụa, nhưng chỉ kéo dài được vài hơi thở rồi hoàn toàn bất động. Thanh niên chật vật lê thân, dùng chút sức tàn xé xác dã thú, nhai nuốt huyết nhục để duy trì sự sống.
Dần dần hồi phục chút khí lực, hắn gượng dậy, khi vừa định quay đầu lại thì không nhịn được mà ngước nhìn lên đỉnh đầu.
Tinh không tựa như một bức họa đồ vĩ đại ập xuống trước mắt. Trong thế giới đen nhánh, vô số phồn tinh lấp lánh như những nét bút sắc màu tô điểm. Hắn đã từng thấy bầu trời đêm đầy sao, nhưng chưa bao giờ cảm thấy tinh không lại gần sát mình đến thế. Dường như chỉ cần đưa tay ra, hắn có thể hái xuống những vì tinh tú kia.
Thế nhưng, khoảnh khắc tiếp theo, những luồng quang mang rực rỡ bùng nổ trong tinh không lại khiến lòng người run rẩy. Hầu như mỗi thời mỗi khắc đều có tinh thần rơi rụng, vẫn diệt. Có những tồn tại vô cùng cường đại đang hủy diệt những vì sao ấy, khiến ánh sáng của quần tinh trước mặt bọn họ cũng chỉ có thể ảm đạm lụi tàn.
---❊ ❖ ❊---
Ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng này, thanh niên Ninh Tri Viễn lẩm bẩm:
"Đây chính là Đạo Châu sao? Một bầu trời hoàn toàn khác biệt với đại dương."
Tại vùng biển vô tận kia, hắn chưa từng thấy cảnh tượng tinh không đè ép xuống đầy áp lực như thế này.
Cuối cùng lấy lại tinh thần, hắn nhìn về phía đại dương nhuốm máu sau lưng. Vùng biển ấy đã đỏ ngầu, tất cả đều là kiệt tác của hắn. Suốt ba mươi năm đằng đẵng, hắn từ sâu trong biển rộng từng bước tiến về phía Đạo Châu. Hầu như mỗi một bước chân đều là con đường chất chồng máu tươi, vô số dị loại, yêu ma như phát điên muốn đoạt mạng hắn. Hắn không thể tránh, không thể né, chỉ có thể chém giết.
Quỳ trên bờ biển, Ninh Tri Viễn nuốt chửng trái tim dã thú, ánh mắt nhìn về phía đại dương bình tĩnh đến đáng sợ, đó là biểu hiện của sự phẫn nộ đã đạt đến cực hạn. Hắn từng gào thét, từng kêu khóc, từng tuyệt vọng, nhưng tất cả đều vô nghĩa. Những người kia, những phàm nhân mà hắn từng che chở sau lưng, đều đã chết.
Người tu hành sau những đợt kháng cự ban đầu đã tử thương thảm trọng, kẻ sống sót cũng mạnh ai nấy chạy trốn, nhưng phàm nhân thì không thể thoát khỏi kiếp nạn. Hắn không bảo vệ được họ, dù đã dốc sức giết chóc dị loại và yêu ma, vẫn không ngăn được phàm nhân bị tàn sát trước mắt mình.
Cuối cùng, chỉ còn lại một mình hắn sống sót. Hắn chọn cách trốn chạy, xuyên qua biển rộng suốt ba mươi năm, mỗi năm, mỗi ngày, mỗi khắc đều chìm trong chém giết. Hắn kiệt lực không biết bao nhiêu lần, tinh khí thần khô cạn không biết bao nhiêu lần, nhưng cuối cùng hắn vẫn sống sót tiến vào Đạo Châu này.
Thế nhưng, có vẻ như cuộc tranh đoạt Đạo trên Đạo Châu cũng chẳng hề trật tự.
Ăn xong thịt yêu thú, hắn khôi phục chút sức lực rồi tiến về phía xa. Hắn nhìn thấy những thôn trang tan hoang, không chút sinh khí, dù có thể cảm nhận được chỉ hơn một tháng trước, nơi đây vẫn còn bầu không khí ấm áp. Sau khi một đầu yêu ma xuất hiện, tất cả mọi người đều bị nghiền nát, nuốt chửng. Hắn thậm chí tìm thấy những mảnh xương vỡ vương vãi trên mặt đất, bò đầy giòi bọ.
Hắn tiếp tục đi, trải qua nhiều thôn trang, gặp qua nhiều thành trấn, nhưng không ngoại lệ, tất cả đều không còn sự sống. Yêu ma tràn qua, không một phàm nhân nào có thể tồn tại.
"Một đám phàm tục vốn chẳng thể ảnh hưởng đến việc các ngươi tranh Đạo, vì sao lại phải giết sạch họ?"
Ninh Tri Viễn ngồi trên phế tích, hắn biết tiếp tục đi cũng vô ích, chẳng thể gặp được phàm nhân nữa.
Lại qua nhiều ngày, Ninh Tri Viễn khôi phục chút sức lực, hắn xoay người tiến vào trong núi. Trong vòng một ngày, mấy vạn yêu ma chết dưới lưỡi đao của hắn. Đứng trước một đầu Yêu Vương, Ninh Tri Viễn chặt đứt đầu nó, đặt lên một ngọn núi xương trắng nhỏ.
"Ta không cứu được bọn họ, chỉ có thể báo thù cho bọn họ."
Nói xong, Ninh Tri Viễn xách trường đao tiếp tục đi đến nơi tiếp theo. Hắn không biết mình nên làm gì, tất cả người quen đều đã chết, những người hắn từng che chở cũng đã tan biến. Hắn không biết phải làm sao, nhưng đã đến nơi này, thì cứ tiếp tục tàn sát lũ yêu ma này vậy.
Ngược dòng mà lên, số lượng yêu ma càng lúc càng nhiều, nhưng hắn vẫn cho rằng số lượng yêu ma trên Đạo Châu còn kém xa đại dương. Thế nhưng rất nhanh, hắn đã thay đổi suy nghĩ.
Vượt qua vách núi cao, trước mắt Ninh Tri Viễn là một bình nguyên vô tận. Trên bình nguyên ấy, hắn nhìn thấy vô số thi hài yêu ma.
Vùng đất này vốn không bằng phẳng mà là những dãy núi hiểm trở đan xen, cũng giống như những nơi hắn từng đi qua, đầy rẫy khe rãnh. Thế nhưng trước mắt hắn, tất cả khe rãnh đều đã bị thi hài yêu ma lấp đầy, tạo thành một bình nguyên xương trắng.
Tại cuối bình nguyên, một người trung niên mặc hồng y đang đứng đó. Ông ta vừa chém giết những tồn tại đáng sợ, khiến lũ yêu ma ngã xuống trước mặt, trở thành một phần của bình nguyên thi hài này.
Trương Thần Lăng xoay đầu lại, nhìn Ninh Tri Viễn:
"Ta đợi ngươi đã lâu."
"Đợi ta?"
"Đúng vậy, đợi ngươi. Những yêu ma này phát hiện ra hành động của ta nên muốn ngăn cản ta."
"Nhưng ta vẫn đợi được. Ba mươi năm, ta không biết ngươi sẽ từ đâu tới, không biết ngươi sẽ đi về đâu, nhưng ta biết, chỉ cần đứng ở đây, ngươi nhất định sẽ xuất hiện trước mặt ta."
"Vì sao?" Ninh Tri Viễn hỏi.
"Vì sao? Ngươi muốn hỏi về điều gì sao?"
Lời của Trương Thần Lăng khiến Ninh Tri Viễn thoáng chốc ngẩn ngơ. Từ thuở xa xưa, cũng từng có một người nói với hắn những lời tương tự.
"Ta cũng không biết vì sao, ngược lại ta muốn hỏi ngươi, giết nhiều yêu ma đến thế, không dùng huyết nhục hài cốt bọn chúng để luyện khí luyện đan, cũng chẳng rút hồn phách để tăng tiến tu vi, càng không hái những thiên tài địa bảo mà lũ yêu ma hằng khao khát."
"Vậy rốt cuộc ngươi làm vì cái gì?"
"Ta... chỉ là muốn giúp bọn họ báo thù."
"Báo thù sao?" Trương Thần Lăng lẩm bẩm nhắc lại, đoạn gật đầu.
"Tại sao phải báo thù?"
Ninh Tri Viễn lắc đầu: "Báo thù chính là báo thù, bọn chúng giết người, ta giúp họ báo thù, chỉ đơn giản vậy thôi."
"Phàm tục chúng sinh, nhân thế gian vốn chẳng bao giờ dứt đoạn. Dẫu cho tất cả mọi người trên thế giới này bị diệt sát, thì sau tháng năm dài đằng đẵng, vẫn sẽ xuất hiện vô số phàm nhân sinh sôi trên mảnh đất này."
"Bọn họ sẽ không bao giờ diệt vong."
Ninh Tri Viễn vẫn lắc đầu. Hắn nhìn xuống thi thể yêu ma dưới chân Trương Thần Lăng, chỉ vào một con Thanh Ngưu có ba con mắt mà nói:
"Ngươi giết nó, nhưng tộc đàn của nó vẫn sẽ sinh sôi. Vài chục năm sau, yêu ma xuất hiện, liệu đó còn là nó chăng?"
"Tự nhiên là không."
"Như thế, những nhân loại sinh sôi trong tương lai, cùng với nhân loại đang hiện hữu trước mắt ta đây, làm sao có thể là cùng một người?"
Ninh Tri Viễn hít sâu một hơi, hắn cảm thấy mình đã tìm ra phương hướng, bèn dò hỏi Trương Thần Lăng:
"Tiền bối chờ ta ở nơi này, lại là vì điều gì?"
Trương Thần Lăng suy tư chốc lát:
"Có lẽ, cũng là báo thù."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Ninh Tri Viễn cảm thấy mịt mờ, cảnh giới của hắn chưa cao, vẫn chưa chạm đến Thần Cung, chỉ đang quẩn quanh ở Tiên Đài.
Trương Thần Lăng không giải thích, ông đặt một tay lên vai Ninh Tri Viễn, đưa hắn bay vút lên không trung vô tận.
Ninh Tri Viễn có chút khẩn trương, bởi càng lên cao, hắn càng cảm nhận rõ áp lực từ tinh không đang đè xuống, tựa hồ bất cứ lúc nào cũng có tinh thần rơi xuống, nghiền nát thân xác hắn thành tro bụi.
Khoảng cách quá gần, hắn thậm chí có thể nhìn thấy rõ mồn một ức vạn dị tộc trong thế giới tinh thần rực rỡ kia đang gào thét, chém giết lẫn nhau.
"Yên tâm, có người đang gánh vác quần tinh, không để chúng rơi xuống đâu, không sao cả."
Trương Thần Lăng vừa dứt lời, ông chỉ tay xuống phía dưới. Ánh mắt Ninh Tri Viễn vốn không thể nhìn quá xa, nhưng ngay khoảnh khắc đó, một luồng bản nguyên lực lượng rót vào cơ thể hắn, khiến tầm nhìn hắn mở rộng.
Hắn nhìn thấy một thiên địa rộng lớn vô biên, nhìn về những phương hướng xa xôi vạn dặm.
Đó là thiên địa Đạo Châu nguy nga, mang theo sự cuồn cuộn sóng trào hoàn toàn khác biệt với vô tận hải dương. Thế nhưng, Ninh Tri Viễn không hiểu vị tiền bối này muốn mình nhìn thấy điều gì.
"Ngươi thấy được bao nhiêu người?"
Trong chớp mắt, Ninh Tri Viễn bỗng run rẩy. Đúng vậy, bất cứ nơi đâu hắn nhìn tới đều không thấy dấu vết nhân loại, nhưng trong thiên địa này, dấu vết thuộc về nhân loại lại nhiều vô số kể.
"Trăm năm trước, Tiên đạo Thái Hạo Thiên cùng yêu ma Bất Tử Thiền Đại Đế chém giết trong hỗn độn phía trên phiến thiên địa này. Nhưng khi ba vị yêu ma Đại Đế khác kéo đến, Thái Hạo Thiên không địch lại, đành xé rách hỗn độn, biến mất sâu trong hỗn độn hải dương."
"Nhưng chuyến đi ấy của hắn đã khiến nhân thế gian chịu tai ương. Ngươi nhìn xem, trong vùng thế giới này, tất cả nhân loại đều bị yêu ma tàn sát sạch sẽ, hóa thành huyết thực cho chúng."
"Đây chỉ là một góc của nhân thế gian, bọn họ chết đi, chẳng một ai hay biết."
"Trong mắt những tồn tại vô thượng kia, đây chẳng qua chỉ là chút bụi bặm bị khuấy lên trong quá trình đấu pháp mà thôi."
"Bụi bặm..." Ninh Tri Viễn nhấm nháp từ ngữ này.
"Phàm nhân, chính là bụi bặm sao?"
"Đối với bọn chúng mà nói, e rằng còn chẳng bằng bụi bặm."
"Tại sao lại trở nên như vậy?"
"Bọn chúng tranh đoạt đạo pháp, thì liên quan gì đến phàm nhân, liên quan gì đến chúng ta? Bọn chúng tranh phần bọn chúng, chúng ta sống phần chúng ta."
Ninh Tri Viễn siết chặt nắm đấm. Chấp niệm này cũng chính là lý do hắn mãi không thể đột phá trở thành Thần Cung, nội tâm hắn đã trở thành bình cảnh ngăn cản bước tiến. Hắn không tin những tồn tại vô thượng kia tàn sát phàm nhân chỉ để thống trị, đừng nói đến những sinh linh vô thượng, ngay cả bản thân hắn cũng chẳng bận tâm phàm tục thế gian ra sao.
"Chuyện này liên quan rất sâu xa..."
Ánh mắt Trương Thần Lăng thăm thẳm:
"Tất cả những điều này, đều liên quan đến cuộc 'tranh' kia."
"Bọn chúng tàn sát phàm nhân, không phải vì muốn giết sạch phàm nhân, mà là để xóa đi một vài dấu vết, một vài thứ thâm căn cố đế từ quá khứ."
"Ngươi có biết, phàm nhân thường gọi người tu hành là gì không?"
"Tiên nhân?" Ninh Tri Viễn đương nhiên không phải kẻ không biết gì, nhưng hắn vẫn có chút khó hiểu.
"Đúng vậy, tiên nhân, tiên sư, thượng tiên... rất nhiều xưng hô, nhưng đều không ngoài chữ 'tiên'."
"Tu sĩ Tiên đạo trong mắt họ là tiên nhân, Phật tu Phật môn trong mắt họ cũng là một loại tiên nhân, thậm chí âm ty quỷ mị đi vào nhân thế gian, hóa thành Sơn thần, Giang thần, vẫn được gọi là tiên nhân. Đạo tu Đạo Đình cũng được gọi là tiên nhân."
"Trong mắt phàm nhân, người tu hành không phân chia đạo thống, tất cả đều là tiên nhân."
"Nhưng tại sao lại gọi là tiên nhân, mà không phải cao tăng, đại phật hay đạo nhân?"
"Đó chính là vấn đề tín ngưỡng. Tam thập tam thiên ngày trước, chư tiên ngày trước, đã để lại quá nhiều dấu vết thâm căn cố đế trong Tam giới."
"Muốn xây dựng một vương triều hoàn toàn mới, nhất định phải đặt trên phế tích của vương triều cũ."
"Phế tích là gì? Đập tan tất cả, đó chính là phế tích."
Ninh Tri Viễn run rẩy, đôi môi trắng bệch:
"Bọn chúng... bọn chúng muốn diệt thế?"
"Đúng vậy, diệt thế. Phá sạch tất cả, để thiên mệnh từ trên đống phế tích ấy từ từ bay lên."
"Ngoại trừ Tiên đạo, tất cả đạo thống đều muốn biến Tam giới thành phế tích, rồi trên đống phế tích đó mà thành tựu vị thế Thiên mệnh cộng chủ."
"Đến lúc đó, sẽ chẳng còn ai có thể phủ nhận thiên mệnh mới, bởi vì tất cả những kẻ phản đối đều đã bị chôn vùi dưới phế tích rồi."
"Đó chính là 'tranh'."
"Vậy thì chư tiên... sẽ bại sao?"
Ninh Tri Viễn có chút mờ mịt, tầng thứ của hắn quá thấp, chưa từng tiếp xúc với những vòng tròn cao xa đến thế.
"Không thắng được." Trương Thần Lăng trầm giọng nói, tiếng thở dài mang theo nỗi ưu tư trĩu nặng.
"Tiên đạo hiện nay, số lượng vô thượng tiên còn chẳng đủ hai bàn tay. Lấy thực lực ấy, làm sao có thể đối kháng với vô vàn đạo thống của tam giới?"
"Những gì ngươi chứng kiến, nhân thế gian tử vong liên miên, chẳng qua mới chỉ là bắt đầu."
"Thậm chí, cuộc diệt thế tàn sát này, còn khởi nguồn từ nơi vô tận hải dương xa xôi."
Đối với lời này, Ninh Tri Viễn không hề phản bác. Vị tiền bối điểm tỉnh hắn lúc trước cũng từng nói, nơi bọn họ đang đứng chính là khởi điểm của cuộc tranh đoạt đại đạo, là một cuộc thử nghiệm đầy khốc liệt.
"Tam giới rất rộng lớn, nhưng cũng thật nhỏ bé."
"Ta cũng không thể ngăn cản nhân thế gian tan hoang, hóa thành phế tích để rèn đúc nên vị thế cộng chủ mới."
"Tiên cũng không thể ngăn cản."
"Tiên đạo là đạo thống duy nhất không nguyện ý thấy thiên địa sụp đổ, nhưng tiên đạo lại quá mức suy yếu."
"Có lẽ... vào thời khắc tuyệt cảnh, ta có thể cứu lấy một vài người, đưa họ tới thế giới mới để tiếp nối sự sống."
Ninh Tri Viễn lặng thinh. Mãi một lúc lâu sau, khi Trương Thần Lăng đã đặt hắn xuống mặt đất, hắn mới ngẩng đầu nhìn lên tinh không vời vợi.
"Có lẽ, họ không nguyện ý rời đi."
"Sinh tại đây, chết cũng tại đây."
Trương Thần Lăng mỉm cười nhìn Ninh Tri Viễn.
"Sao ngươi biết họ không nguyện ý? Ngươi đang thay họ đưa ra quyết định sao?"
Ninh Tri Viễn lắc đầu: "Ta không có tư cách quyết định thay phàm nhân. Ta chỉ nghĩ, hãy để họ được tự mình lựa chọn."
Hắn nhìn thẳng vào Trương Thần Lăng, rồi quỳ rạp xuống đất.
"Cầu tiền bối truyền cho ta vô thượng pháp."
Trương Thần Lăng trầm mặc hồi lâu. Ông hiểu rõ, khi bản thân dùng bản nguyên đại đạo để ngưng tụ khí số tam giới, khi dấu ấn đại đạo của ông hòa vào trật tự thế gian, ông đã luôn chờ đợi. Chờ đợi một vị Thánh đồ giúp mình đưa ra lựa chọn.
Và giờ đây, một trong số đó dường như đã quyết định.
Ông hít một hơi thật sâu, ngước nhìn quần tinh lấp lánh.
"Đã như vậy, ngươi có nguyện bái nhập môn hạ của ta?"
"Đệ tử Ninh Tri Viễn, bái kiến sư tôn."
Trương Thần Lăng đỡ Ninh Tri Viễn đứng dậy, đôi mắt ông trong khoảnh khắc trở nên sâu thẳm bao la, tựa như có thể thôn phệ cả thế giới.
"Đã ngươi giúp ta đưa ra lựa chọn, vậy thì chúng ta hãy thử xem, liệu có thể trục xuất đầy trời thần phật hay không."
---❊ ❖ ❊---
"Để bọn chúng phải cút khỏi nhân gian."