Hành trình vừa đi vừa nghỉ, thế giới trước mắt Trương Thanh không còn là núi rừng rậm rạp, mà thay vào đó là đồng hoang mênh mông bát ngát. Lão giả thông thuộc địa hình đã dẫn hắn đến nơi này, nơi hàng vạn ngựa hoang đang phi nước đại trên cánh đồng cỏ, đàn sư tử truy đuổi con mồi, voi lớn thong dong gặm cỏ xanh, còn trong bóng tối, những con linh cẩu cũng đang rình rập chờ đợi thời cơ.
Sự xuất hiện của Trương Thanh đã phá vỡ bầu không khí náo nhiệt vốn có. Không ít dã thú kinh ngạc nhìn "quái vật" khổng lồ này xuất hiện trong tầm mắt, rồi lại lặng lẽ dõi theo cỗ xe ngựa khuất dần nơi đường chân trời.
Màn đêm buông xuống, bên đống lửa bập bùng, Trương Thanh nướng một con thỏ, rắc thêm chút gia vị mà hắn đã cất công tìm kiếm suốt trăm năm qua. Chẳng mấy chốc, hương thơm nồng đượm đã lan tỏa, chỉ một miếng cắn xuống, vị thịt đậm đà đã tràn đầy khoang miệng.
"Mùi vị không tệ."
Trương Thanh khẽ mỉm cười. Biểu cảm này dường như đã xa lạ với hắn từ rất lâu rồi, nhưng lúc này, từ tận đáy lòng, hắn cảm thấy bữa tối trước mắt thật sự mỹ vị. Ngẩng đầu nhìn lên tán cây, Trương Thanh giật lấy một cái chân thỏ ném lên phía trên. Một khắc sau, trong màn đêm tĩnh mịch, một vệt trắng vụt biến mất.
Nơi xa, một con hồ ly tuyết trắng đang vùi đầu gặm nhấm chân thỏ, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc, tựa hồ đang tự hỏi vì sao mùi vị kia lại có thể mê hoặc đến thế. Sau khi ăn sạch, nó nhìn về phía Trương Thanh, thận trọng tiến từng bước một. Cuối cùng, không kìm lòng được, nó nấp vào khe đá đằng xa, chằm chằm nhìn theo hắn.
Sáng sớm hôm sau, Trương Thanh đánh xe ngựa rời đi. Con hồ ly từ trong khe đá bừng tỉnh, vội vàng chạy đến dập tắt đống tro tàn. Một lúc lâu sau, không thấy bóng dáng Trương Thanh đâu, nó liền lần theo dấu vết bánh xe mà đuổi theo.
Cứ như vậy, mỗi bữa ăn của Trương Thanh lại có thêm một "kẻ ăn chực". Vài ngày sau, vì đói bụng, con hồ ly bắt đầu cất tiếng kêu "chíp chíp" với hắn.
"Ngươi ngược lại càng lúc càng được voi đòi tiên rồi đấy."
Trương Thanh tháo cần câu xuống, ném một con cá lớn bằng bàn tay cho hồ ly. Thế nhưng, nó lại tỏ vẻ không tình nguyện, đưa móng vuốt chỉ về phía đống lửa đã tắt.
Xoạt!
Đá lửa va chạm, ngọn lửa bùng lên. Nhìn con cá đang xèo xèo bốc khói trên lửa, hồ ly vô thức liếm môi.
Trên đồng hoang mênh mông này, Trương Thanh vừa đi vừa nghỉ, thấm thoát đã mấy năm trôi qua. Cuối cùng, hắn chọn một thung lũng để định cư.
"Xung quanh đây lại sinh trưởng nhiều hoa quả đến vậy."
Trương Thanh lại lặp lại những công việc của hơn trăm năm trước, kiến tạo thung lũng này trở nên lộng lẫy xa hoa. Khắp nơi đều là cây ăn quả, mái hiên thấp thoáng sau tán lá, mỗi khi mưa rơi lách tách, cầu vồng lại vắt ngang qua sơn cốc. Có dòng suối nhỏ chảy ngang qua, theo những công trình dần hoàn thiện, Trương Thanh cũng trở nên thanh nhàn, mỗi ngày đều ngồi bên suối thả câu, hoặc rong ruổi trên đồng hoang.
Ầm ầm ầm!
Vạn mã như vạn quân, Trương Thanh ngồi trên lưng con ngựa đầu đàn, cảm nhận cuồng phong gào thét bên tai, nhìn về phía thiên địa đang dần thu hẹp trước mắt, cuối cùng cất tiếng hô vang.
Tiếng rít vang tận mây xanh, hắn cứ thế hòa mình vào bầy ngựa hoang, cuồng nhiệt giữa đất trời vô biên.
"Ô hô!"
Đàn ngựa dừng lại bên một hồ nước lớn, nơi cỏ dại xanh tươi mơn mởn. Trong bóng tối, một tia chớp vụt tới. Con hồ ly tuyết trắng nhìn Trương Thanh với vẻ oán trách, bộ lông sạch sẽ của nó đã lấm lem bụi bặm. Quan trọng hơn, tốc độ của nó không theo kịp đàn ngựa, cũng không dám tới gần, đi theo phía sau chẳng thể hưởng thụ được sự rộng lớn của đồng hoang.
"Ha ha ha ha!"
"Hôm nay sẽ cho ngươi ăn món ngon!"
Trương Thanh vén tay áo, xắn ống quần, lội thẳng xuống hồ nước. Trong chớp mắt, mặt hồ sôi trào, nhưng cuối cùng con cá lớn đen sì vẫn không thoát khỏi cự lực của hắn. Dù phần đuôi cá quẫy đạp mạnh mẽ, Trương Thanh vẫn gắt gao ôm chặt trong lòng.
Ầm!
Trời đêm bừng sáng, cành khô trong lửa nổ tung, bụi tro bắn tung tóe lên người hồ ly, khiến nó biến thành một con "Hắc Hồ".
"Ha ha! Tới đây."
Trước vẻ mặt giận dữ của hồ ly, Trương Thanh đưa tới một miếng thịt cá nướng vàng óng. Mùi vị thơm ngon xóa tan mọi oán trách. Trương Thanh không ăn, mà thừa dịp ánh lửa, dùng dao găm khắc gì đó lên tảng đá.
"Đó là lần đầu tiên ta nhìn thấy hồ ly Thanh Khâu. Họa tâm huyết mạch chi pháp của nó khiến ta cảm thấy hiếu kỳ và kinh ngạc. Thế giới thôn phệ thọ mệnh kia thực sự quá đỗi chân thật."
"Ta mới vào cảnh giới đó, còn chưa hiểu rõ thế nào là Tiên Đài chém giết, nhưng trận chiến ấy, ta đã thấu tỏ."
"Gió đang khóc, mưa đang cười, huyết mạch lực lượng khuấy động thiên địa pháp tắc, thiên tượng cao xa đều nằm trong một ý niệm..."
Trương Thanh ghi chép lại hành trình của mình. Hồ ly bên cạnh xem không hiểu, nó ghét bỏ việc Trương Thanh có thịt cá ngon không ăn, lại đi ôm một tảng đá mà cười ngây ngô. Do dự một lát, nó chìa móng vuốt đưa tới một miếng thịt cá, chủ yếu là lo lắng Trương Thanh ngốc nghếch, không biết cách bắt cá.
Tiện tay chộp lấy, khẽ cắn một cái, Trương Thanh mới phát hiện mình chẳng biết từ lúc nào đã cắn luôn cả móng vuốt của hồ ly vào miệng. Nghe tiếng hồ ly kêu lên kinh hãi, hắn mới bừng tỉnh.
Nhìn hồ ly nhảy vọt ra xa nửa trượng, bộ dáng xù lông đầy cảnh giác, Trương Thanh không nhịn được ngẩng đầu nhìn bầu trời.
Sự tiêu dao của thế giới này, đã dần dần ảnh hưởng đến hắn rồi sao?
Là một tồn tại cường đại, vậy mà hắn đã không thể tuyệt đối kiểm soát cảm nhận và tứ chi của chính mình, bằng không sao có thể vô ý cắn cả vào móng vuốt của hồ ly.
"Xem ra, đã đến lúc rời đi."
Trương Thanh đứng dậy, hít sâu một hơi, hướng về phía sơn cốc mà đi.
Sáng sớm ngày hôm sau, xe ngựa lại lên đường. Hồ ly cảm thấy bất thường, vội vàng ríu rít leo lên xe, đưa móng vuốt đặt lên bên miệng Trương Thanh. Ánh mắt nó nhìn hắn, tựa như đang nói: "Ngươi chỉ được liếm một cái thôi đấy."
"Linh tính ngược lại là không thiếu, xem ra thiên địa linh khí đối với các ngươi cũng không phải là không có chỗ tốt."
Trương Thanh khẽ cười, xách gáy con hồ ly ném ra ngoài.
"Phía trước là sa mạc, nơi đó chẳng có gì để ăn, ngươi không thể đi theo ta nữa."
Hồ ly chẳng mảy may bận tâm, vẫn cứ lẽo đẽo theo sau xe ngựa. Thế nhưng, khi tới biên giới sa mạc, Trương Thanh xuống xe, tháo dây cương cho ngựa thồ, rồi dùng nước suối bên cạnh cẩn thận tẩy rửa cho nó.
"Bao nhiêu năm qua, ngươi cũng đã già rồi."
"Nhìn bộ dạng này của ngươi, dù có trở về cũng chẳng thể rong ruổi trên thảo nguyên được nữa. Chẳng biết là ta phụ ngươi, hay là vận khí của ngươi không tốt, nhưng ta nghĩ chắc là vận khí của ngươi không may, bằng không sao lại một mình xuất hiện giữa núi rừng hoang vu kia chứ."
"Trên thảo nguyên có cỏ xanh ăn không hết, trong khe núi cũng chẳng cần lo lắng mãnh thú, trái cây đủ để ngươi no bụng."
Vỗ vỗ vào bụng con ngựa thồ cao lớn, Trương Thanh một thân một mình bước về phía sa mạc, nơi gió biển mang theo hơi thở mặn mòi đang thổi tới.
Phía sau, trên lưng ngựa, một con hồ ly vẫn ngồi xổm, lặng lẽ dõi theo bóng lưng Trương Thanh dần xa, cho đến khi ráng chiều đỏ rực như lửa, màn đêm buông xuống nhấn chìm vạn vật.