Lão nhân không nói nhiều, nhưng lại tỏ ra khá hứng thú với mấy món đặc sản mà Lý Phong mang theo. Chuyến đi này, anh mang theo khá nhiều trứng vịt, đậu phụ khô, măng muối, cá khô, thịt miếng và cả bắp ngô. Còn có mấy hũ cháo bát bảo mà mẹ anh - bà Trương Lan - đã đặc biệt mua ở trấn, rồi tự tay nấu một nồi lớn. Những túi đồ này đều là đồ nhà làm, không phải mua bên ngoài, hương vị khỏi phải bàn, nguyên liệu tốt lại gửi gắm tâm tư vào đó, mùi vị tất nhiên không chê vào đâu được.
Lý Phong còn chuẩn bị một hồ rượu trắng, rượu mạnh không chỉ để uống làm ấm người mà còn có thể dùng để sát trùng khi gặp trầy xước. Có sự chuẩn bị vẫn hơn, tất cả đều do mẹ anh sắp xếp. Mấy món như dưa muối, đậu tương lên men, Lý Phong ném hết vào trong "không gian", trên đường đi không tiện mang vác. Anh còn đóng thêm mấy hộp sữa bột lớn, dù sao cũng phải ở thủ đô một hai tháng, anh thực sự nhớ những món đồ nhà làm này. Thế là Lý Phong gói ghém thêm một ít để tự nấu ăn, nhất là đậu tương ngâm nước tương, đậu kho, và cả món đậu thối mà anh ưa thích. Mỗi thứ anh đều lấy một ít, tuy bên ngoài có bán nhưng vẫn không bằng đồ nhà làm.
"Không tệ, không tệ, Tiểu Tuyết, các cháu thử xem, đúng là đồ tốt đấy." Trên mặt lão nhân xuất hiện một nụ cười, đôi vợ chồng trung niên nhìn nhau, hơi ngạc nhiên, không hiểu món đậu phụ khô nhỏ xíu này có ma lực gì lớn đến thế. Những miếng đậu này là do chính tay Lý Phong dùng cối đá nhỏ nghiền đậu làm ra, hương vị độc đáo, khó mà nói là ngon tuyệt trần, nhưng lại mang một nét đặc trưng riêng của quê hương.
"Vâng ạ." Cô bé Tiểu Tuyết ăn một miếng nhỏ, khẽ nhíu mày. Đậu phụ khô không ngon như cô tưởng tượng, thậm chí còn hơi đắng. Đó là vì trong quá trình chế biến, người ta dùng nước cốt nấu từ các loại thảo dược để om đậu. Hương vị này rất đặc biệt, người không quen ăn sẽ thấy không ngon.
"Ông ơi, cái này đắng quá ạ." Cậu bé ăn một miếng rồi kêu lên, nhưng vì đang ngồi trước mặt ông nội, cậu bé mập mạp này đành nhắm mắt nuốt xuống.
"Các cháu không biết đấy thôi, đây là đặc sản quê nhà ông, đậu phụ thảo dược. Các cháu chưa từng ăn nên mới thấy lạ. À này cậu thanh niên, cậu là người vùng Giang Hoài đúng không? Đã hơn mười năm rồi tôi chưa về lại đó, thật hoài niệm, giờ muốn tìm lại món đậu phụ thảo dược này cũng không còn nữa." Lý Phong cảm thán thở dài.
"Đúng vậy, ở tỉnh Đại Giang có ít nhất vài chục loại đậu phụ khô, nhưng chỉ có vùng quê chúng tôi mới làm loại thảo dược này thôi." Lý Phong cảm thấy khá tiếc nuối, giờ đây chẳng mấy ai còn thích ăn loại đậu phụ có vị đắng nhẹ này nữa. Anh làm một ít cũng chỉ là để tưởng nhớ một người đã khuất. Lý Phong nhớ lần cuối cùng gặp cậu bạn đó, cậu ấy đã nói món ngon nhất đời mình chính là đậu phụ thảo dược mẹ làm. Lý Phong làm một ít để hoài niệm, chuyến đi thủ đô lần này xem sao, biết đâu hương vị quê nhà này lại chính là thứ người kia yêu thích.
"Ngày xưa đồ đạc nhiều lắm, tiếc là những món cũ kỹ này ngày càng hiếm dần. Đậu phụ quỷ, đậu phụ trúc, đậu phụ thảo dược, giờ ngoài thị trường khó mà thấy được nữa rồi." Lão nhân nói với vẻ mặt thoáng chút cô liêu, người già thường hay hoài niệm những thứ đã qua. Những món ăn mẹ làm thời thơ ấu chính là ký ức đẹp đẽ nhất của đời người.
"Ông ơi, cháu đi lấy cháo cho ông nhé, trên tàu bắt đầu phát cơm rồi." Tiểu Tuyết hừ hừ hai tiếng. Đối với Lý Phong, cô có chút ác cảm, lúc nãy mình nói chuyện anh không thèm đáp, giờ lại làm ông nội buồn bã, Tiểu Tuyết rất không thích thái độ "trở mặt" này của Lý Phong. Còn hai đứa nhỏ bên cạnh thì rất ngoan, ngồi yên tĩnh trông rất đáng yêu.
Suốt dọc đường trò chuyện, thời gian thấm thoát trôi qua. Lão nhân ngoài việc bị hụt hơi vài lần thì không có vấn đề gì nghiêm trọng. Lý Phong quan sát gia đình này, nhất là các nhân viên trên tàu, họ có vẻ vô cùng kính sợ người đàn ông trung niên kia. Thỉnh thoảng lại có lãnh đạo đến hỏi thăm xem có cần gì không, xem ra người đàn ông này ít nhất cũng là một vị lãnh đạo cấp cao.
"Chào cụ, tạm biệt ạ." Tàu dừng lại, Lý Phong thu dọn đồ đạc, dắt hai đứa nhỏ xuống tàu. "Kỳ Kỳ, Linh Đang, hì hì, chúng ta đến nơi rồi, đi thôi." Nhà ga đông đúc người xe, Lý Phong đeo ba lô, kéo va li, hai đứa nhỏ nắm chặt lấy vạt áo anh. Linh Đang và Kỳ Kỳ có chút sợ sệt, nhóm người Lý Phong ăn mặc giản dị, đứng giữa đám đông trông vô cùng mờ nhạt. "Thưa anh, có đi xe không ạ?" Lý Phong khựng lại, cười lắc đầu, mắt đảo quanh tìm kiếm.
"Anh Lý, ở đây, ở đây này." Lý Phong vui vẻ, chỉ về phía người đang nhảy cẫng lên phía trước. "Có người đón chúng ta rồi, cảm ơn nhé." Lý Phong dắt lũ trẻ đi về phía đó.
"Ha ha, anh Lý, anh thật lợi hại, lặng lẽ một cái mà đã có bảo bảo lớn thế này rồi à." "Kỳ Kỳ, Linh Đang, đây là chú Lưu Sướng." "Lên xe đi anh Lý, lần trước anh nói tìm được nhà rồi không lừa em chứ? Em đã nói rồi, không được thì ở nhà em, tuy hơi xa một chút nhưng giờ chúng ta cũng là người có xe rồi mà." Lý Phong bĩu môi nhìn chiếc Polo nhỏ của cậu ta. "Cậu đắc ý cái gì, tôi nghe nói thằng nhóc Cao Lăng đã đổi sang xe CC rồi đấy." "Thằng đó gặp may thôi, nhận được mấy đơn hàng lớn. Hôm nào anh em mình vận đỏ, cũng làm con xe xịn cho nó lác mắt. Vốn dĩ nó cũng muốn tới, nhưng công ty có việc đột xuất, hì hì." Lưu Sướng và mấy người này đều là đồng nghiệp cũ của Lý Phong, nói chính xác hơn là mấy nhân viên mới do Lý Phong dìu dắt, giờ họ đang sống khá ổn. Lưu Sướng là người bản địa thủ đô, không chịu áp lực về nhà cửa, giờ mua được xe nhỏ, công việc nhàn hạ, cuộc sống cũng khá giả, chỉ có điều bạn gái của cậu ta vẫn luôn là một vấn đề. Nói ra thì cậu ta cũng trông khá khẩm, nhưng chẳng hiểu sao yêu vài lần đều tan vỡ.
"Mấy người bọn họ vẫn khỏe chứ? Lần trước bận quá nên không kịp tụ tập với mọi người, vội vàng về quê mất. Chắc con bé Tiểu Mạn nhắc tới tôi nhiều lắm nhỉ." Mấy người dưới quyền Lý Phong, cô bé Trương Mạn Mạn bình thường rất hoạt bát. Lần trước anh nhận được một đơn hàng lớn nhưng vì bị va đập vào đầu nên đơn hàng đổ bể, sếp tổng giận dữ. Thêm vào đó, trưởng bộ phận cảm thấy bị đe dọa nên đã nhân cơ hội sa thải Lý Phong. Lúc đó, Lý Phong vừa trải qua một lần sinh tử nên nhìn thấu mọi chuyện. May mà anh trở về, nếu không thì chuyện của Mạn Dĩnh, không biết đến bao giờ anh mới hay tin.
"Chứ sao nữa, nửa năm nay Tiểu Mạn không ít lần nhắc tới anh, mấy hôm trước nghe tin anh tới, nó cứ đòi phải hỏi cho ra lẽ tại sao anh lại lặng lẽ bỏ đi, bình thường cũng không liên lạc gì cả." Lưu Sướng giúp Lý Phong khuân va li lên xe, xe bắt đầu chuyển bánh. Chỗ Lý Phong thuê trọ cách bệnh viện chỉ hơn một dặm, ở khu Tây cách nhà ga hơn mười dặm, nhưng buổi trưa xe hơi tắc nên mất nửa tiếng mới tới nơi. Xe dừng lại, đây là một khu dân cư cũ, Lý Phong gọi điện cho chủ nhà.
"Ồ, các anh đợi một chút, mười phút nữa tôi tới." Lý Phong nhìn qua khu dân cư cũ, điểm tốt là nhiều cây cối, cảnh quan xanh tươi, các tòa nhà được xây từ những năm 80-90, tường ngoài hơi xám xịt và lốm đốm vết ố vàng. Đây thuộc khu nội thành, lần trước Lý Phong gọi điện thương lượng giá cả, anh thấy không đắt, đặt cọc ba nghìn, trả trước ba tháng tiền thuê là mười nghìn. Lý Phong có chút bất đắc dĩ, giờ thuê nhà đa phần là đặt cọc một trả ba, anh không thể nói với người ta là mình chỉ ở hai tháng, nếu không ai mà chịu cho thuê chứ. Nhà ở thủ đô luôn khan hiếm, ba nghìn tệ cho một căn hộ hai phòng ngủ một phòng khách là rất hiếm, nhất là ở khu Tây gần nhà ga.
Chẳng bao lâu sau, một thanh niên lái chiếc Q7 tới. Lý Phong hơi ngẩn người, trẻ quá, trông chỉ tầm hơn hai mươi tuổi, gương mặt có chút quen thuộc. "Anh là Lý Phong phải không? Đi thôi, xem nhà rồi ký giấy tờ, tôi còn có việc, không có nhiều thời gian đâu." Người đàn ông nhìn Lý Phong không nói nhiều, dẫn mọi người đi xem nhà. Không ngờ căn nhà này không nằm ở mấy tòa nhà thấp tầng cũ kỹ kia mà là nhà cao tầng. Mọi người theo chủ nhà đi thang máy lên tầng tám. Anh ta mở cửa phòng, "Vào xem đi, thấy được thì ký tên, tiền mang theo chưa? Chưa mang cũng không sao, lần sau rảnh thì trả cũng được." Anh ta cầm hợp đồng và giấy tờ nhà đất trên tay, giọng điệu có chút bất cần.
"Này, anh Lý, ai giới thiệu căn nhà này cho anh thế? Quá hời rồi, nhà trang trí tinh xảo, nhìn qua là biết mới sửa không lâu, nội thất đầy đủ, đồ điện tiện nghi, bếp núc hiện đại, tôi thấy bộ này cũng phải gần trăm nghìn tệ đấy." Lưu Sướng nhìn quanh một vòng, căn nhà này đừng nói là ba nghìn, năm sáu nghìn cũng có người tranh nhau thuê. Diện tích không nhỏ, hai phòng ngủ, một phòng khách, hai phòng vệ sinh, một nhà bếp, khoảng tám mươi mét vuông. Đồ đạc trong nhà đa phần mới đến tám chín phần. Lý Phong hơi ngẩn người, nếu không phải Lâm Dĩnh giới thiệu thì anh cứ tưởng gặp phải lừa đảo rồi.
"Này, thế nào rồi? Giường ngủ đều là mới thay, anh xem bên này là hai chiếc giường nhỏ. Không vấn đề gì thì ký tên đi, tiền hôm nay trả hay để sau trả cũng được." Chủ nhà có vẻ thiếu kiên nhẫn, anh ta còn có việc bận. "Lâm Bằng." Lý Phong khựng lại một chút, không nghĩ ngợi nhiều liền ký tên, nộp tiền.
Chiếc Q7 dưới lầu đã đi xa, Lý Phong vẫn còn thấy như đang trong mộng. Căn nhà này quá tốt, giá thuê lại thấp thế này, đúng là chiếm được món hời lớn.
"Anh Lý, bạn anh tử tế thật đấy, nhà đẹp giá rẻ, hơn nữa tôi thấy chủ nhà này không giống mấy bà cô hay soi mói, suốt ngày đến làm phiền anh đâu." Lưu Sướng bình thường ở nhà, giờ thấy căn nhà tốt như vậy, lòng cũng rục rịch, căn nhà tốt thế này, một tháng hơn ba nghìn tệ, tìm đâu ra chỗ tốt như vậy chứ. "Để tôi gọi điện cho Mạn Mạn, Cao Lăng, Đông Tử, bọn họ đang đợi tin đấy."
"Ha ha, đến nơi rồi, nhà cửa xong xuôi, tôi nói các cậu không tin đâu, lần này anh Lý thuê được căn nhà xịn lắm, các cậu mà thấy là thèm nhỏ dãi cho xem. Giá thuê hơn ba nghìn, hai phòng ngủ một phòng khách, hai vệ sinh một bếp, nhà mới trang trí, đồ điện toàn là hàng nhập khẩu. Chủ nhà thì ha ha, một thanh niên lái Q7, mẹ kiếp, đích thị là phú nhị đại. Tiểu Cua, cậu không có ý đồ gì đấy chứ? Tôi thấy bỏ đi, người ta vừa giàu vừa đẹp trai, cậu không có cửa đâu." Lưu Sướng vừa nói vừa cười ha hả. Tiểu Cua là đồng nghiệp nhỏ tuổi nhất mà Lý Phong dìu dắt, hồi thực tập Lý Phong kèm cặp cô bé hai tháng, cô bé này trông rất giống búp bê. Còn tại sao gọi là Tiểu Cua thì cũng có một câu chuyện riêng của nó.