Món ngó sen giòn ngọt, cọng hoa chuông thanh thanh, bánh ngô, cháo khoai lang, cá diếc kho, tôm cỏ cháy, hẹ xào trứng, vài món ăn nhà làm. Mọi người ăn xong ai nấy đều giơ ngón cái, nhất là món cháo khoai lang, mấy đứa nhỏ mỗi đứa húp sạch một bát lớn, bụng no căng tròn, vỗ vào nghe bồm bộp.
Ăn sáng xong, Lý Phong tìm chú ba, bác cả, bố mình cùng Xa Trọng Kiến. Anh chàng Ân Cương vốn đang nịnh nọt lấy lòng anh, sáu người đàn ông cẩn thận dùng túi vải bế Gia Gia lên xe Hummer. Chiếc xe sáu bánh này đã được cải tạo, không gian phía sau cực kỳ rộng rãi, vừa vặn để Gia Gia ở trong đó. Lúc đầu Gia Gia hơi bứt rứt, Lý Phong bèn rót một bình nước suối, đưa thêm ít thịt khô, sau khi ăn no uống đủ, con vật này liền nhắm mắt dưỡng thần.
“Bố ơi, bố phải nhanh chóng đưa Gia Gia đến thăm Bảo Bảo nhé.” Bảo Bảo kéo vạt áo Lý Phong, ngẩng cái đầu nhỏ lên, vẻ mặt tội nghiệp nói. “Bố sẽ sớm quay lại thăm Bảo Bảo, đừng nghịch ngợm, đừng làm mẹ giận nhé. Bố đi đây, bố mẹ, Tiểu Mạn, con đi đây, Trọng Kiến đi thôi.” Lý Phong vẫy tay chào Lý Tiểu Mạn và mọi người, giờ xuất phát, chiều chắc là đến nơi.
Lý Phong ngồi phía sau trông chừng Gia Gia, Xa Trọng Kiến lái xe. Dọc đường ba người không nói lời nào, nhất là khi lên cao tốc, tốc độ xe tăng lên. Lý Phong nhận ra ưu điểm của xe lớn, tốc độ cực nhanh mà không hề bồng bềnh, thao tác lại rất mượt mà. Đáng tiếc chiếc xe thế này anh thật sự không mua nổi, với lại quá tốn xăng, không thân thiện với môi trường. Lý Phong tự an ủi bản thân, mình là tấm gương bảo vệ môi trường, không mua loại xe này, cứ lái chiếc bán tải nhỏ của mình là được, xe mô tô bốn bánh cũng ổn, không thì đi xe điện. Đường sá bây giờ khá tốt, lần tới về nhà anh sẽ mua cho mẹ một chiếc xe điện, đi chợ cho tiện.
“Anh Lý, anh Lý.” Lý Phong mở mắt ra nhìn, xe đã xuống cao tốc, không biết anh ngủ quên từ lúc nào, thật là, người này thấy hơi ngại, bèn cười xin lỗi Triệu Nhã Lệ. Anh nhìn qua Gia Gia, con vật này đang ngủ, mũi còn thổi bong bóng nữa.
“Nhã Lệ, đây là đến Sa Thành rồi sao?” Lý Phong nhìn ra ngoài cửa sổ, thành phố rực rỡ ánh đèn, người đông xe nhiều. Triệu Nhã Lệ lắc đầu cười: “Chưa đâu, đây là nội thành Ninh Hàm, chúng ta vừa qua khỏi Hán Vũ Thành không lâu. Giờ cũng trưa rồi, chúng ta đi ăn cơm thôi, từ đây đến Sa Thành không còn xa nữa.”
Ninh Hàm là cửa ngõ phía nam của tỉnh Giang Bắc, là đầu mối giao thông kết nối Hán Vũ Thành và Sa Thành, thành phố này có câu nói: “Sáu núi một nước hai phần ruộng, một phần đất đai là gia viên”. Lý Phong nghe Triệu Nhã Lệ giới thiệu, gật đầu, đúng là một thành phố Giang Nam điển hình. Xe chạy dọc theo đại lộ rồi dừng lại trước một tiệm ăn không lớn lắm.
“Ha ha, anh Lý, hôm nay chúng ta nếm thử đặc sản Ninh Hàm, đây là những món ăn dân dã chính gốc nhất.” Lý Phong theo hai người bước vào tiệm. Bên trong tiệm không lớn nhưng khá sạch sẽ, toàn bộ không gian toát lên vẻ cổ kính. Lý Phong nhìn quanh, có lẽ chưa đến giờ cơm nên khách không đông lắm. Ba người chọn vị trí cạnh cửa sổ. Xa Trọng Kiến có vẻ thường xuyên đến đây, chẳng cần nhìn thực đơn đã gọi: “Trước tiên cho món khai vị, anh Lý, Nhã Lệ, món này bây giờ không còn mấy người biết làm đâu, lão sư phụ ở đây làm là chuẩn nhất, không ít người lặn lội đến đây chỉ để ăn món này. Cá xuân còn không? Có à, tốt quá, hôm nay may mắn thật.” Xa Trọng Kiến gọi liền năm sáu món, Lý Phong vội ngăn lại: “Trọng Kiến thế là được rồi, chúng ta ăn đơn giản để còn lên đường, đừng lãng phí.” “Đúng vậy, anh Lý nói đúng, ba người chúng ta ăn không hết nhiều thế đâu.” Xa Trọng Kiến nghe vậy cũng thấy phải, tuy nhà cậu khá giả nhưng không có thói công tử bột, hơn nữa cũng không cần dùng việc lãng phí để thể hiện mình giàu có.
“Cá xuân này không dễ thấy đâu, bình thường mỗi ngày chỉ cung ứng được một ít, có khi đến muộn là hết.” Cá xuân là một loại cá nhỏ kỳ lạ ở địa phương, là đặc sản quý hiếm. Hàng năm vào một thời điểm nhất định, trên một đoạn sông nhất định, chúng lặng lẽ đến rồi cũng lặng lẽ biến mất, thời gian, địa điểm, số lượng đều có quy luật cả. Ngư dân địa phương đều biết cá xuân ở Tam Thủy là ngon nhất, chất lượng tốt, hương vị tuyệt hảo. Đáng tiếc ở đây không có cá sống, Lý Phong có chút tiếc nuối, nếu không thì loại cá kỳ lạ này vừa hay có thể giúp anh bổ sung thêm một giống cá nước ngọt mới.
“Anh Lý, Nhã Lệ nếm thử xem, những món dân dã này tuy không cao sang nhưng hương vị thì khỏi bàn. Đây là món chạch hầm bã đậu, thử đi, chạch này đều là chạch đồng mới bắt, không dễ thấy đâu, bình thường chỉ cung ứng hạn chế thôi. Bã đậu được làm từ đậu nành nguyên chất, đậu nành trồng tại địa phương, ngâm nước qua đêm rồi mới xay. Phải giữ lại phần nước cốt, bã đậu như vậy nấu ăn mới ngon.” Xa Trọng Kiến hiểu biết khá nhiều về ăn uống ở đây, từ nguyên liệu đến cách làm đều nói đâu ra đấy, đến cả nhân viên phục vụ cũng khen anh là người biết ăn, đích thị là một tay sành ăn.
“Trọng Kiến thường xuyên đến đây à?” Lý Phong ăn một miếng, vị rất tươi ngon, nước dùng thấm đượm, đúng là ba phần nguyên liệu, bảy phần tay nghề. Những nguyên liệu này có thể chấm tám điểm, tay nghề tám điểm, ngon hơn hẳn mấy khách sạn thông thường.
“Ha ha, cũng không hẳn, hồi nhỏ em thường theo bố đến đây, hai năm nay thì ít lại.” “Anh Lý, Nhã Lệ, đừng khách sáo, hôm nay không uống rượu thì ăn nhiều món vào. Món khai vị này kể ra cũng khá cầu kỳ, trước kia ở nông thôn cưới xin mới làm, chỉ là giờ ít người biết làm lắm, cứ nếm thử đi.” Bữa cơm diễn ra rất vui vẻ, nhất là món cháo heo con cuối cùng, Lý Phong thích nhất. Đây đều là món ăn dân dã, Lý Phong ăn thấy rất gần gũi, không chú trọng hình thức hay nguyên liệu cầu kỳ như trong thành phố. Ở đây nguyên liệu dễ tìm, cách làm lại có nhiều sáng tạo. Mì dầu, kim châm khô, tôm khô, đậu nành, thịt hun khói, hạt dầu, tiết heo, lòng heo. Mì dầu phải là làm thủ công, vốn dĩ làm ra đã có vị mặn, các nguyên liệu khác xào chín trước rồi thêm gia vị, sau đó nấu cùng mì, nấu xong phải còn chút nước dùng. Món này trông không sang trọng nhưng ăn lại cực kỳ ngon miệng.
“Anh Lý, Nhã Lệ, tối chúng ta lại đi ăn một bữa tử tế, bữa trưa tạm bợ quá, thật ngại quá.” Lý Phong xua tay liên tục: “Chú nói gì vậy, món ăn ở đây thực sự rất ngon, còn hơn cả mấy khách sạn năm sao, bốn sao chú đưa tôi đi. Ăn uống là phải ăn đặc sản địa phương, không có món đặc sắc thì thà ở nhà ăn cho xong, chú nói có phải không?”
“Đúng thế, anh Lý không biết đâu, bố em thường nói vậy đó. Khách sạn năm sao gì mà làm cái gì cũng không ra cái gì, không có đặc sắc, bao hàm đủ thứ cuối cùng chẳng ra sao cả. Ăn không thấy ngon miệng. Bố em bình thường mời khách toàn đến quán ăn tư gia, ông bảo ở đây tuy món ít nhưng ăn là ăn văn hóa, ăn cái hương vị chân chính.” Trong mắt Xa Trọng Kiến lóe lên tia sáng khi nhắc đến bố mình, cậu thật lòng khâm phục ông, người đã tay trắng dựng nên cơ nghiệp. Sự khâm phục, kính trọng mà cậu nhìn thấy từ mọi người xung quanh không phải là đố kỵ, ít nhất điểm này bố cậu đã làm rất thành công. Mọi người xung quanh tin tưởng ông tuyệt đối, ông cũng không làm ai thất vọng, dẫn dắt mọi người cùng làm giàu.
“Lời chú nói thật sâu sắc, ha ha, có dịp thật muốn bái phỏng chú một chuyến để giao lưu, phải biết anh Lý của chú đây là một tín đồ ăn uống chính hiệu đấy.” Lý Phong cười lớn, dù chỉ là nói đùa, nhưng qua Xa Trọng Kiến, anh lờ mờ hiểu được bố của cậu chắc chắn là một nhân vật không tầm thường.
“Được thôi, để em về nói với bố, ông ấy cũng là một tín đồ ăn uống, rất thích đàm đạo về rượu thịt với những người cùng sở thích.” Xa Trọng Kiến nói vậy nhưng mày hơi nhíu lại, bố cậu đâu phải muốn gặp là gặp được, cậu phải tính toán kỹ, anh Lý này chắc chắn không phải nhân vật đơn giản.
Trong mắt Triệu Nhã Lệ lóe lên tia sáng khó hiểu, cô nhìn Lý Phong và Xa Trọng Kiến, cười nhận lấy món điểm tâm nhân viên phục vụ mang tới. Triệu Nhã Lệ khá thích điểm tâm ở đây, Xa Trọng Kiến mua ba phần, một phần cho Lý Phong, một phần cho Nhã Lệ, một phần mang về cho bố mẹ. Lý Phong thấy người này cũng khá được, hiếu thảo với cha mẹ, đối nhân xử thế khéo léo, còn trẻ, tốt nghiệp đại học, gia cảnh khá giả, đúng là một “đại gia” độc thân chính hiệu, vàng ròng đính kim cương đấy.
Mọi người lên xe, xe rẽ vào cao tốc. Ninh Hàm cách Sa Thành chỉ hơn ba tiếng chạy xe. Lý Phong nhắm mắt dưỡng thần, chẳng mấy chốc xe đã xuống cao tốc, lúc này mới hơn ba giờ chiều, xe tiến vào Sa Thành. Đây là nơi sinh của vị vĩ nhân khai quốc nổi tiếng, nơi có biết bao vĩ nhân của tỉnh Giang Nam.
Sa Thành là thành phố văn hóa lịch sử cấp quốc gia đầu tiên, cái nôi của văn hóa Sở và văn hóa Tương Sở, thành phố có di chỉ không thay đổi suốt ba ngàn năm lịch sử, có lịch sử ghi chép bằng văn tự hơn 3000 năm, vì ảnh hưởng của Khuất Nguyên và Giả Nghị mà được gọi là “Quê hương của Khuất - Giả”. Những cổ vật quan trọng được khai quật đã phản ánh bề dày văn hóa Sở cũng như văn hóa Hồ Tương. Học viện Nhạc Lộc ngàn năm nằm dưới chân núi Nhạc Lộc là biểu tượng văn hóa giáo dục của Hồ Nam. Tài nguyên du lịch phong phú, được mệnh danh là “Thành phố của núi, nước và đảo”, trong lịch sử đã xuất hiện vô số danh nhân.
“Đến Sa Thành rồi, anh Lý đến Sa Thành lần đầu à?” Xe xuống cao tốc, Xa Trọng Kiến thở phào, cười hỏi.
“Đúng vậy, lần đầu đến Sa Thành, nhưng từ nhỏ đã nghe kể về Chủ tịch, những câu thơ về đầu đảo Quất Tử cứ văng vẳng bên tai.” Lý Phong nhớ lại vị vĩ nhân thời niên thiếu đứng trên đầu đảo Quất Tử, trăm thuyền đua nhau, chim ưng đập cánh giữa trời không. Đúng là thời đại đó, ngước nhìn bầu trời, không biết trong lòng vĩ nhân đang nghĩ gì, mặt sông rộng lớn in bóng những phong lưu một thuở.
“Vậy anh Lý phải chơi cho thỏa thích, đồ ăn vặt ở Sa Thành là nhất cả nước, anh có thể thử xem. Lần này có thời gian nhất định phải đi dạo, xem thử, nếm thử, không thể đến Sa Thành một chuyến mà về tay không được.” Xa Trọng Kiến thấy Lý Phong có vẻ hào hứng, vốn định bảo mình sẽ đi cùng, nhưng nghĩ lại thôi, cậu còn công việc, nếu bố biết được, cậu lại bị mắng cho một trận.
“Đương nhiên rồi, đậu phụ thối ở Hỏa Cung Điện nổi tiếng khắp thế giới mà, lần này nhất định phải ghé qua, Học viện Nhạc Lộc cũng phải đến, đầu đảo Quất Tử cũng phải lên ngắm nhìn dấu chân vĩ nhân, ha ha. Lần này thật sự cảm ơn hai người, hy vọng mọi việc thuận lợi, không bõ công mấy anh em chúng ta chạy ngược chạy xuôi.” Lý Phong vỗ vỗ Gia Gia, Gia Gia ngẩng đầu nhìn một cái rồi lại tiếp tục thổi bong bóng của mình.