“Không sao, không sao, mấy cô nương nhỏ chắc mệt lử rồi nhỉ, sắp có cơm ăn rồi đây.” Đám công nhân xây dựng miếu Nhị Lang đều là dân làng quanh vùng, tính tình chất phác. Lý Phong dẫn mấy cô gái chạy lại xin lỗi, mấy gã đàn ông chỉ cười toe toét rồi xua tay. Mấy cô gái thấy các chú thật dễ tính, miệng ngọt ngào gọi vài tiếng "chú" khiến mấy người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi cười tươi rói, chuyện hôm qua đã quên sạch từ đời nào.

“Cảm ơn chú ạ.” Lưu Lan con bé này cái gì không giỏi chứ cái miệng thì ngọt như mía lùi. Lúc này đang ăn cháo khoai lang, bánh bao bột mì trắng mà vui sướng không thôi: “Thật sự ngon quá đi mất, cháo khoai lang với củ cải muối, đúng là cặp bài trùng hoàn hảo.” Củ cải muối giòn tan, ngọt nhẹ, cháo khoai lang thanh mát, ăn vào ngon đến khó tin. Lần đầu tiên Lý Phong cảm thấy cơm canh bình thường nhất lại mỹ vị đến thế. Xem ra mỹ thực không chỉ nằm ở sắc, hương, vị hay dụng cụ tinh xảo, mà còn nằm ở tâm trạng. Tâm trạng không tốt thì dù là thịt rồng cũng nhạt nhẽo như nhai sáp.

“Lý Phong, Béo Ú và mấy con kia đâu rồi?” Lưu Lan cầm bát sứ, học theo mọi người ngồi xổm bên lề đường. Dáng vẻ ấy khiến Lý Phong và mấy người nhìn mà hoa mắt chóng mặt. Chị hai ơi, cô là con gái đấy, không phải mấy ông lão, cứ cầm bát, kẹp bánh bao, rồi lại húp cháo sùm sụp thế kia.

Mười mấy công nhân cực kỳ quý mến cô nàng Lưu Lan này, không chỉ vì miệng ngọt mà tính cách còn hào sảng, phóng khoáng. Người miền núi thích nhất kiểu người thẳng thắn không vòng vo như vậy. Hôm qua Lý Phong sợ làm mọi người hoảng sợ nên không dám cho Đại Ban, Mãng Mãng, chó sói, rùa khổng lồ đi cùng.

“À, Béo Ú, Mãng Mãng, Gia Gia, các người lại đây đi.” Lý Phong vừa hô lên, từ phía xa xa, mấy con vật to lớn chạy tới. Con sáo sậu vốn đang nhặt hạt cơm dưới chân Lưu Lan, nghe thấy tiếng động liền hoảng sợ vỗ cánh bay vút lên cao.

“Con sáo này… biết nói tiếng người à?” Mấy gã đàn ông miền núi đang ăn cơm sững sờ, lấy đũa chỉ lên con sáo đang bay, kinh ngạc kêu lớn. Tam thúc của Lý Phong là Lý Phúc Thanh cũng ngẩn người. Lúc Lý Phong vào núi làm gì có con sáo này? Chẳng lẽ bắt được trong núi sao? Nhưng sáo biết nói tiếng người thì làm sao có thể chứ.

“Tiểu Bảo, con sáo này là cháu bắt được à?” Lý Phúc Thanh nhỏ giọng hỏi. Lý Phong nhìn con sáo trên cành cây, gật đầu: “Không phải cháu bắt, là con rắn nhỏ cháu nuôi bắt được đấy. Đây, rắn đến rồi kìa.” Lý Phong bật cười, con Mãng Mãng này đúng là biết hưởng thụ, toàn thân nó cuộn tròn trên lưng con rùa giáp khổng lồ. Lão rùa già nước mắt lưng tròng, ai cũng bắt nạt nó, đáng thương nhìn về phía Lý Phong và mọi người.

“Đây… là thứ gì thế, con rắn lớn quá, chạy mau!” Mọi người vừa nhìn thấy con trăn khổng lồ đang vươn đầu, thè lưỡi thì kinh hãi tột độ. Một con trăn to lớn như vậy, đúng là loại quái vật ăn thịt người không nhả xương. Đừng nói đến người ngoài, ngay cả Lý Phúc Thanh dù biết đây là con trăn Lý Phong mang ra, nhưng thấy nó ở cự ly gần thế này cũng run cầm cập.

“Tiểu Bảo, đây chính là… con rắn nhỏ mà cháu nói sao?” Mặt Lý Phúc Thanh tái mét, ngón tay run rẩy chỉ vào. Con rắn nhỏ thế này, to bằng chừng ấy thì chẳng phải nuốt chửng cả căn nhà rồi sao.

“Đúng vậy, Mãng Mãng đấy ạ. Trên đường đi chúng cháu toàn nhờ nó giúp kéo hành lý, ngoan lắm.” Lý Phong vuốt ve cái đầu rắn đang vươn tới. Chứng kiến hàm răng trắng hếu sắc nhọn của con trăn ở khoảng cách gần như thế, Lý Phúc Thanh sợ đến hồn bay phách lạc. Bên kia, Lưu Lan phải ra sức thuyết phục mãi, mọi người mới bình tĩnh lại, nhưng vẫn đứng cách con trăn một khoảng thật xa. Bất cứ ai nhìn thấy con trăn khổng lồ thế này trong lòng đều thấy ớn lạnh. Lý Phúc Thanh cứng đờ người, run rẩy nói với Lý Phong: “Tiểu Bảo, cháu… mau đưa nó ra xa chút đi, chú nhìn mà sợ quá.”

“Gia Gia, Mãng Mãng, đi ra đầu đường chơi đi.” Lý Phong thấy tam thúc mặt cắt không còn giọt máu, có lẽ đã thật sự bị dọa sợ rồi. Bản thân cậu lần đầu nhìn thấy chẳng phải cũng sợ đến biến sắc sao.

“Tiểu Bảo, hai con vật này cháu tìm ở đâu ra thế?” Lý Phúc Thanh thấy con rùa già cõng con trăn bò đi xa mới thở phào nhẹ nhõm. Sự kinh ngạc trước con rùa bị sự xuất hiện của con trăn khổng lồ làm lu mờ đi, chẳng còn ai hỏi về con rùa giáp khổng lồ kia nữa.

Lý Phong mỉm cười giải thích, mọi người dần dần bình tĩnh lại. Lưu Lan tiếp lời Lý Phong, bắt đầu kể lại chuyện xưa, đặc biệt là đoạn đại chiến với chó sói. Nghe đám đàn ông miền núi tấm tắc khen ngợi, chó sói khác với trăn, dù mọi người có chút kinh hồn bạt vía nhưng không thấy sợ hãi, ai nấy nghe xong mặt mày đỏ gay vì phấn khích. Lưu Lan kể chuyện sống động như thật, còn kịch tính hơn cả tiểu thuyết. Nhất là đoạn cô tự tay đánh chết con sói bị thương, được cô nàng kể thành mình đã cứu Lý Phong khỏi dầu sôi lửa bỏng. Cô nàng nâng cao hình tượng của bản thân, nhận được sự tán thưởng nhiệt liệt từ mọi người, đắc ý đến mức mặt đỏ bừng. Lúc nhắc đến cá vàng, nếu không phải Lâm Dĩnh lườm cô một cái sắc lẹm, suýt chút nữa cô đã lỡ miệng nói ra.

“Tiểu Lan, đi thôi, chúng ta còn phải lên đường đấy.” Lâm Dĩnh mỉm cười với các chú, kéo Lưu Lan đang đắc ý quên cả trời đất lại, thì thầm bên tai: “Tiểu Lan, cậu đang nói gì thế? Không biết chuyện cá vàng phải giữ bí mật à? Thật là, cậu cái gì cũng bộp chộp, đi thôi, trưa nay chúng ta phải về đến đài quan sát chim đấy.”

“À, đúng rồi, hi hi, Tiểu Dĩnh, tớ quên mất, xin lỗi nhé. Được rồi, tớ nhận lỗi là được chứ gì, về tớ mát-xa cho cậu nhé.” Lâm Dĩnh lườm cô nàng đang nịnh nọt một cái. Con bé này đúng là vừa làm người ta vui vừa làm người ta đau đầu. Lưu Lan thấy Lâm Dĩnh không giận nữa thì cười hì hì.

“Tiểu Ba Ba, mau xuống đây, chúng ta về nhà thôi.” Lưu Lan lớn tiếng gọi con sáo đang trốn trên cành cây. Dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, con chim nhỏ màu đen vỗ cánh bay xuống.

“Nhìn con chim này kìa, nó thực sự hiểu tiếng người đấy.” “Đồ chim ngốc.” “Ha ha ha, lão Lý, ông nghe nó bảo ông là đồ chim ngốc kìa, thú vị thật đấy.” Lão Lý là gã đàn ông chừng bốn năm mươi tuổi ở Lý Khẩu Tử, da ngăm đen bóng loáng. Con chim ngốc này, nếu không phải thấy nó đậu trên vai Lưu Lan, lão thật muốn hầm nó luôn cho xong.

“Chú Lý, ngại quá, con bé này không nghe được ai nhắc đến chim đâu ạ.” “Đồ chim ngốc.” “Chú thấy chưa, con nhóc nghịch ngợm này, chú Lý đừng giận nhé.” Dáng vẻ cười hì hì đáng yêu của Lưu Lan khiến lão Lý đỏ mặt: “Không giận, không giận, ha ha. Cô bé, các cháu muốn đi rồi à, không ở đây chơi thêm lúc nữa sao?”

“Không chơi nữa ạ, chúng cháu còn công việc, chào chú nhé.” “Chào nhé, cô bé này thật có duyên, ha ha. Làng chúng ta có mấy thanh niên, Tam ca, ông xem xét xem thế nào.” Lý Phúc Thanh nghe xong chỉ biết cười khổ. Những cô gái thành phố này đừng nói là yêu cầu cao, trong làng chẳng có mấy ai xứng được với người ta. Chỉ có đứa cháu lớn của ông, mà người ta đã có con mất rồi.

Lý Phúc Thanh kể về lai lịch của họ, mọi người đều lắc đầu thở dài. Họ biết tự lượng sức mình, cô gái thành phố đến đây đã đành, lại còn là sinh viên đại học, đó là bậc tú tài, cử nhân ngày xưa đấy.

“Haizz, chỉ trách con cái nhà mình không bằng người ta. Nhìn Tiểu Bảo nhà ông xem, nghe nói vợ nó ở tận tỉnh thành, làm quan chức đấy, có xe có nhà, thật ngưỡng mộ chết đi được.” Người miền núi kết hôn so đo nhau không nói, nhưng nhà cửa, sính lễ như tảng đá lớn đè lên vai mọi người, nặng ngàn cân. Không biết bao nhiêu gã đàn ông vai chai sạn, lưng còng xuống, cũng chỉ vì một câu sính lễ của nhà người ta, đó là máu và mồ hôi tích cóp từng chút một đấy.

“Còn gì nữa, Tiểu Bảo nhà người ta có tiền đồ, đỗ đại học đã đành, cô gái kia vì nó mà đúng là không chê vào đâu được. Vợ thằng bé này hiện là cảnh sát, nghe nói còn là phó tổ trưởng gì đó, oai lắm. Nếu nó mà về đây, huyện trưởng cũng phải đích thân tiếp đón ấy chứ.” Lý Phúc Thanh nhắc đến chuyện này, lưng thẳng tắp. Lý Phong là cháu trai của ông mà. Những người đàn ông khác nghe xong ngưỡng mộ không thôi, trong lòng thầm nhủ, về nhà nhất định phải bảo vợ quản lý chặt chẽ mấy thằng nhóc nhà mình. Nhìn người ta kìa, đỗ đại học, vợ con nhà cửa chẳng mất một xu.

Lý Phong không hề biết mọi người đang bàn tán về mình, cậu đang phiền lòng đây. Lần này về vội quá, con sói hoang lại quên thả về rừng. Cậu không muốn nuôi một con sói mắt trắng trong nhà, ngày nào đó sơ ý để nó cắn một phát thì khóc không kịp.

“Chuyện này không khó, lần tới đội khảo sát vào núi, chúng ta mang theo thả là được chứ gì.” Lý Phong nghe Lưu Lan nói vậy thấy cũng có lý, nhưng vẫn chưa yên tâm: “Tiểu Dĩnh, lần tới các cô tổ chức khảo sát quy mô lớn vào lúc nào?” Lâm Dĩnh suy nghĩ một chút, đếm ngón tay tính toán: “Chắc trong vòng ba tháng nữa sẽ có.” Lý Phong nghe xong suýt ngất, ba tháng? Cậu chóng mặt luôn: “Đồng chí Lâm Dĩnh, hiệu suất làm việc của các cô cũng nhanh quá nhỉ, thế mà cô vội vã làm gì cơ chứ? Chúng tôi sắp mệt chết rồi đây này.” Lời của Lý Phong nhận được sự đồng tình của Lưu Lan và Lý Hân. Họ còn tưởng ba năm ngày nữa là có thể vào núi rồi cơ.

“Chuyện này phải làm báo cáo, trình lên từng cấp một, rồi còn phải họp bàn xem có cần thiết tổ chức khảo sát quy mô lớn hay không nữa. Chuyện này không phải một hai câu là nói rõ được đâu. Còn ý kiến của nhóm chuyên gia, sự phê duyệt của lãnh đạo, kinh phí, thiết bị, vân vân, nhiều việc lắm. Ba tháng đã là thời gian nhanh nhất mà tôi dự tính rồi đấy.” Lâm Dĩnh lắc đầu, khiến Lý Phong, Lý Hân và Lưu Lan ngẩn ngơ.

“Tôi choáng, ba tháng nữa là sắp đến Tết rồi, chẳng phải là sang xuân năm sau sao?” Lý Phong hơi choáng, giờ đã là tháng chín âm lịch, đầu tháng mười một dương lịch rồi. Mọi người nghĩ lại thì đúng thật, sắp đến lễ tết, các chuyên gia giáo sư này bận bịu nhiều việc xã giao, ai mà muốn chạy vào núi trong tiết trời lạnh giá chứ.

“Cũng chưa chắc, nếu thực sự kiểm tra được trong cá vàng có chứa vàng, tôi nghĩ trong vòng hai tháng là chuyện này xong xuôi rồi.” Lâm Dĩnh nhìn bình nước treo trên cổ Lý Phong. Cá vàng đúng là đang ở trong đó, Lý Phong sợ cá chết nên cố ý thêm nước suối vào, lúc này vẫn có thể nghe thấy tiếng cá quẫy bên trong.