Lý Phong bận rộn dựng giá nướng. Phần than củi đặc biệt chuẩn bị này tiêu tốn của anh không ít tâm huyết, được làm thủ công từ củi cây lê và cây sơn tra tuyển chọn kỹ lưỡng. Than gỗ cứng này khi nướng thịt không chỉ có mùi vị thơm ngon hơn hẳn than thường mà còn đắt đỏ và tốt cho sức khỏe hơn nhiều. Đặc biệt là loại than hóa học, Lý Phong tuyệt đối không dùng dù có rẻ đến đâu. Ông chủ cửa hàng nhiệt tình giới thiệu nhưng anh chẳng buồn quan tâm. Tự tay anh chọn loại than đắt nhất, khiến anh suýt nữa thì "cháy túi". Than được chất đống, đốt cháy đỏ rực rồi san phẳng ra, nếu không than chưa cháy hết mà đem nướng thì thức ăn sẽ bị ám màu đen, mùi vị khó chịu mà lại chẳng vệ sinh chút nào.
Lý Phong quét một lớp dầu lên vỉ nướng để lát nữa thịt không bị dính. Thịt bò, thịt cừu, cánh gà, sụn non đã ướp sẵn được bày ra đĩa. Để đảm bảo sức khỏe cho lũ trẻ, anh chuẩn bị rất nhiều giấy bạc để bọc những miếng thịt lớn. Phần nước sốt được pha loãng bằng nước suối, vừa giúp bọn trẻ được thưởng thức vị tinh khiết nhất của nước suối "Midnight", vừa giải quyết được vấn đề nước sốt quá mặn, tránh nạp vào cơ thể quá nhiều muối.
Trân Ni thấy Lý Phong loay hoay một mình nên định bụng vào giúp, dù gì cô cũng từng tham gia nhiều buổi tiệc nướng thời đại học. Thế nhưng, những thứ Lý Phong chuẩn bị đầy đủ hơn hẳn những gì cô từng thấy, nhiều món cô còn chẳng biết là gì. "Ông Lý, sao nướng thịt lại phải bọc giấy bạc ạ?"
"Haha, miếng thịt lớn dễ bị cháy xém, chảy mỡ. Những chất cháy khét rất dễ gây ung thư, còn khi mỡ thịt nhỏ xuống than hồng, các hợp chất hydrocacbon thơm đa vòng tạo ra sẽ bay hơi theo khói và bám ngược vào thức ăn, đó cũng là chất gây ung thư rất mạnh. Dùng giấy bạc có thể dễ dàng giải quyết vấn đề này. Cô giúp tôi để mấy cái đĩa, bát đũa tách ra xa một chút được không? Đồ sống đồ chín phải để riêng, nếu không dễ gây nhiễm chéo, đây là vấn đề lớn đấy, lũ trẻ mà đau bụng thì đúng là được chẳng bù mất." Lý Phong bọc sườn heo, bít tết bằng giấy bạc. Còn những thứ nhỏ như cánh gà, thịt xiên, sườn non thì khó bọc hơn, anh ngâm chúng trong nước sốt pha bằng nước suối "Midnight", đảm bảo ăn vào là khỏe re. Anh chuẩn bị mỗi món khoảng trăm xiên cho lũ trẻ tự lấy.
"Xong rồi." Mùi thơm nhàn nhạt từ chỗ Lý Phong bay ra, đám trẻ con đang nô đùa lập tức vây quanh. Lý Phong thái những miếng thịt đã nướng chín ra đĩa, bên cạnh là nước sốt và tăm xỉa răng. "Bảo Bảo, con bé này, không được ăn vụng, phải để người khác nếm trước chứ." Lý Phong bảo Lý Bảo Bảo mang đi mời mọi người nếm thử xem vị đã vừa chưa, anh còn tiện thể điều chỉnh độ mặn nhạt. Ai ngờ anh vừa quay lưng, con bé đã lén nhét vào miệng. Lý Phong khẽ vỗ vào cái mông nhỏ của nó. "Nhạc Nhạc, con ăn đi, ngon lắm đó." Bảo Bảo không nỡ rời tay, đưa đĩa nhỏ cho Nhạc Nhạc, Béo Muội, Béo Đôn, những người bạn đang đứng nhìn trân trân, thèm đến nhỏ dãi.
"Oa, ngon quá! Bảo Bảo, bố cậu giỏi thật đấy, biết làm bao nhiêu món ngon thế này." Béo Muội dùng tăm xiên liền một lúc bốn năm miếng thịt, vừa nhai ngấu nghiến vừa nói. Điều này khiến Bảo Bảo ghen tị vô cùng, vì lúc mình ăn đâu có được nói chuyện như vậy.
"Mọi người nếm thử xem có hợp khẩu vị không nhé. Mỗi gia đình giữ lại một đĩa thôi, đĩa ở đây không nhiều, chúng ta đừng làm phiền các cô ở viện phúc lợi phải rửa bát nữa." Lý Phong cắt được mười mấy đĩa thịt. Phụ huynh đến cũng khá đông, mỗi nhà một đĩa, còn bọn trẻ ở viện thì ba năm đứa dùng chung một đĩa. Những miếng thịt nướng được cắt tỉa gọn gàng, gia vị anh tự pha chế có thêm chút hương thanh thanh, khiến miếng thịt có vị lạ miệng vô cùng đặc sắc, khác hẳn với những món nướng thông thường.
"Thơm thật, mùi vị đặc biệt quá. Chưa bao giờ tôi thấy món thịt nướng lại có chút hương vị thanh mát thế này. Ông Lý, nước sốt này là ông tự pha à?" Một người mẹ trẻ nếm thử một miếng nhỏ. Là người yêu cái đẹp, cô vốn rất kiêng dè những món nhiều chất béo như thịt. Nhưng lúc này, khi ăn miếng thịt Lý Phong nướng, đặc biệt là khi kết hợp với nước sốt có vị thanh mát, cô không kìm lòng được mà ăn thêm hai miếng nữa. Phải nói rằng, sức hút của nước suối là vô tận.
"Đúng vậy, tôi tự pha đấy. Đây là cánh gà, sườn heo tôi đã ướp sẵn. Còn đây là cá diếc, cá hồng điểm, cá răng đá, tôm cỏ, tôm gạo, tôm hùm, cá khô, mọi người thích gì cứ tự nhiên lấy nhé." Lần này Lý Phong mang theo không quá nhiều thịt, ngoài cá tôm là nhiều nhất, số còn lại đều là sản vật từ "không gian" của anh. Ngoài ra còn có ngô, cà tím, ớt xanh, cà chua, cải thìa, và một ít nấm hương non, hẹ vàng mới nhú trong không gian. Anh trồng không nhiều nên không định mang ra bán, đợi sau này có nhiều hơn rồi tính tiếp.
Những món này đều do anh tự tay chuẩn bị, đồ từ không gian thì tuyệt đối an toàn và tốt cho sức khỏe. Riêng chỉ có cánh gà và một số loại thịt là anh mua ở siêu thị rồi đem về ướp bằng nước suối. Anh vẫn còn hơi lo lắng, sợ không đảm bảo nên tự tay mình nướng thịt, sườn, bít tết và thịt xiên. Anh định sẽ nướng kỹ một chút, quét thêm vài lớp nước sốt vì nước sốt này ít muối, quét nhiều lần cũng không sợ mặn.
"Bố ơi, Bảo Bảo muốn ăn ngô nướng." Lý Bảo Bảo miệng đầy nước sốt, khuôn mặt nhỏ nhắn hơi lấm lem. Lý Phong lấy khăn giấy lau sạch cho con bé. "Bảo Bảo, con nhìn anh kìa, sạch sẽ chưa kìa. Chúng ta ăn xong phải lau tay, lau miệng." "Nhưng Bảo Bảo chưa ăn xong mà, bố nướng ngô cho Bảo Bảo đi mà." Ngô nhiều quá, một phần Lý Phong bảo viện phúc lợi đem luộc, chứ nướng thế này thì cả ngày cũng không hết.
Lý Phong bận rộn nướng thịt, hương thơm nồng nàn tỏa ra. Cách đó không xa, một chiếc xe hơi màu đen có biểu tượng "vòng tròn đan chéo" không biết từ lúc nào đã đỗ lại. Một quý bà dắt theo đứa trẻ tầm năm sáu tuổi bước xuống. Thằng bé sắc mặt hơi tái nhợt, gầy gò, trông như đang mắc bệnh gì đó. Bảo Bảo nhìn thấy, chớp chớp đôi mắt rồi chạy lon ton về phía Lý Phong. Lý Phong không để ý lắm, con bé tự lấy thịt nướng, rau củ và một bắp ngô nướng rồi vừa ăn vừa chạy ngược lại. Lý Phong thử kiểm tra, cá đã chín, sườn heo cũng được rồi. Thịt heo cần chín kỹ, nhưng bò nướng thì không cần, chỉ cần không còn chảy nước máu là được, như vậy thịt mới mềm, không mất chất, ăn vào không bị dai hay khô. Cánh gà cũng gần được, chỉ cần không còn nước máu, dùng chổi quét thêm vài lần là lớp da sẽ vàng óng. Lý Phong nướng xong đưa cho Trân Ni để cô giúp quét nước sốt. Anh bận rộn hơn một tiếng đồng hồ, thấy cũng gần xong xuôi.
"Anh trai ơi, cái này cho anh ăn này." Lý Bảo Bảo lắc lư cái mông nhỏ, chạy đến trước mặt cậu bé sắc mặt tái nhợt. Thấy cậu bé không nhận lấy xiên thịt, Bảo Bảo chớp đôi mắt to tròn, khó hiểu nhìn cậu bé. "Bố cháu nướng ngon lắm đấy, chú nhìn bụng Bảo Bảo to chưa này, Bảo Bảo không dám ăn nữa đâu, bố mà bắt ăn nữa là Bảo Bảo thành cái bụng ếch to như con ếch luôn."
"Haha, em gái nhỏ, anh trai không ăn đâu." Người phụ nữ nhìn con trai mình, đầy bất lực. Ai ngờ cậu bé lại thực sự vươn tay lấy một xiên cà tím, dưới ánh mắt kinh ngạc đến khó tin của người mẹ, thằng bé đưa vào miệng. "Ngon không? Cái này là bố cháu tự trồng đấy, ngon lắm."
"Lỗi Lỗi?" Người phụ nữ lúc này không biết diễn tả tâm trạng mình thế nào. Con trai cô mắc chứng biếng ăn cực độ. Cả gia đình không còn cách nào khác. Thấy con ăn xong một xiên cà tím, lại vươn bàn tay nhỏ bé lấy thêm một ít hẹ vàng, người phụ nữ vui mừng khôn xiết, trong lòng trào dâng niềm hạnh phúc, khóe mắt rưng rưng lệ. "Chung Đào, Chung Đào, anh mau lại đây, mau nhìn xem, bảo bối nhà chúng ta chịu ăn rồi, thằng bé chịu ăn rồi!"
Người phụ nữ khóc trong sung sướng, giọng dù run rẩy nhưng đầy sự ngạc nhiên và xúc động. Người đàn ông đang đỗ xe nghe thấy, cả người khựng lại, quên cả khóa cửa xe, chạy nhanh đến. "Thật sao? Thật sự sao? Tốt quá rồi, tốt quá rồi! Lỗi Lỗi thực sự chịu ăn rồi! Khiết Khiết, anh đã bảo mà, mấy tên bác sĩ đó toàn nói bậy, giờ thì tốt rồi, tốt thật rồi!" Người đàn ông ôm lấy người vợ đang khóc nức nở, mắt cũng nhòe đi. Mấy tháng nay, hai vợ chồng họ chịu đựng nỗi đau khổ cả về thể xác lẫn tinh thần, ai mà thấu được? Nhìn con trai ngày một gầy gò, vợ anh ngày nào cũng về sớm nấu bao món ngon, nhưng mỗi lần tràn đầy hy vọng lại kết thúc trong thất vọng, cuối cùng là tuyệt vọng.
Hai vợ chồng bận rộn công việc, thường thuê bảo mẫu chăm con, ai ngờ lại gặp phải bảo mẫu tâm địa đen tối. Đến lúc họ phát hiện ra thì con đã mắc chứng biếng ăn. Cả hai tìm đủ mọi cách cứu vãn nhưng đã muộn, thằng bé thường xuyên bỏ ăn bỏ uống, phải dựa vào dịch truyền dinh dưỡng ở bệnh viện. Không biết đã bao nhiêu đêm họ không ngủ được. Dù là Chung Đào hay Lưu Khiết, trong lòng họ chỉ còn lại nỗi ân hận và nước mắt. Không chỉ vậy, họ không dám để ông bà nội biết chuyện, đặc biệt là bố của Chung Đào. Mấy tháng nay, hai người đã kiệt quệ cả về thể chất lẫn tinh thần, hôm nay họ định đến thăm ông nội, chuyện này không thể giấu mãi được nữa.
"Anh trai ơi, sao anh không ăn thịt ạ? Thịt ngon lắm đấy." Bảo Bảo vừa gặm ngô vừa nói, con bé đâu biết hai người lớn đang nghĩ gì. Nó thấy cậu bé trước mặt đã ăn hết cà tím, hẹ vàng, nấm nhỏ, nhưng xiên thịt thì vẫn không đụng đến. "Không ăn." Cậu bé lắc đầu. Chung Đào sững sờ nhìn vợ, trong mắt lóe lên tia sáng. Đào Đào đã mấy ngày nay không nói câu nào rồi. "Đào Đào, con còn muốn ăn gì nữa không?" "Ăn cà tím, nấm." Cậu bé liếm đôi môi khô nẻ nói.
"Cháu ơi, mấy thứ này lấy ở đâu vậy?" Lưu Khiết xúc động không nói nên lời, cơ thể run rẩy nhẹ, giọng nói lạc đi. Bảo Bảo thấy hơi sợ, mẹ nó từng dặn không được nói chuyện với người lạ, lúc này nó chợt nhớ ra, liền chạy biến. "Oa, bố ơi, có cô lạ mặt nói chuyện với Bảo Bảo, cháu không nói chuyện với cô ấy đâu nhé!" Bảo Bảo tranh thủ lúc Lý Phong không để ý, ăn sạch nốt những miếng thịt còn lại trong đĩa.
"Cái gì, cô lạ mặt? Con bé nghịch ngợm này, đừng có chạy lung tung." Chỗ Lý Phong đang đứng tuy ở phía sau viện phúc lợi, nhưng mảnh đất này không thuộc về viện. Ngoài mấy gian nhà, chỗ còn lại đều thuộc về công viên quanh thành, bao gồm cả bãi cỏ này. Chỉ là nơi này hẻo lánh nên ít người qua lại, phần lớn thời gian bãi cỏ này là chỗ cho lũ trẻ vui chơi. Nhân viên công viên thấy bọn trẻ đáng thương nên cũng nhắm mắt làm ngơ. Lý Phong nghe thấy "cô lạ mặt" thì cứ tưởng là nhân viên quản lý công viên, anh hơi lo, không biết họ có cấm mình nướng thịt nữa không.