"Tiểu Mạn, Bảo Bảo không sao chứ?" Lý Phong nghe thấy tiếng Bảo Bảo kêu cứu, trên mặt nở một nụ cười nhạt. "Không sao, con bé này, cái mông ngứa ngáy rồi đây. Anh không biết hôm nay con bé quậy thế nào đâu, lúc em đón nó, giáo viên chủ nhiệm cứ giữ em lại nói mãi, làm em dở khóc dở cười. Con bé dẫn cả đám bạn chơi trò vịt tre anh làm, giờ bị phá nát bét rồi. Con bé cứ khóc lóc, nếu em không bảo anh về sẽ sửa giúp nó, thì giờ chắc vẫn còn đang sụt sùi đấy." Lúc Lý Tiểu Mạn nói chuyện, Bảo Bảo đang nằm sấp trên giường, cái mông nhỏ in dấu bàn tay tuy vẫn còn đẫm lệ nhưng đôi tai nhỏ đã dựng đứng lên nghe lén. "Đi, đi ngủ đi." Lý Tiểu Mạn tiện tay vỗ vào cái mông nhỏ của con bé. "Dạ, ba ơi, Bảo Bảo đi ngủ đây."
"Đi đi, ba về sẽ sửa vịt tre cho con." Lý Phong cảm thấy trò chuyện với hai mẹ con Bảo Bảo xong, tâm trạng thoải mái hơn nhiều. "Đúng rồi, Tiểu Mạn, anh tìm được một ít ngô rất ngon, anh đã ăn thử, rất tuyệt. Đây đều là ngô không gây hại, ít dùng thuốc trừ sâu, hương vị cực kỳ tốt. Anh đã đặt bốn năm nghìn bắp, mấy hôm nữa về anh mang theo, em chuẩn bị một chút nhé." Cuối cùng Lý Phong quyết định thu hoạch một ít, vì lượng ngô của mình thực sự quá nhiều.
"Thật sao? Tốt quá, nếu ngon, lần sau em sẽ tự mình đi xem." Một câu của Lý Tiểu Mạn làm Lý Phong hơi hoảng, mình chỉ tiện miệng nói thôi mà. "Cái đó, Tiểu Mạn à, người ta cũng chỉ có một ít thôi, chỗ khác không có đâu, lần này anh đã mua gần hết rồi."
"Ồ, vậy thì đúng là thế, đồ thực sự tốt thì chắc chắn không nhiều. Hay là anh xem có thể mua thêm được không? Bảy tám nghìn cân, chỗ em vẫn tiêu thụ được." Lý Tiểu Mạn suy nghĩ một chút rồi quyết định mua hết, Lý Phong thầm nghĩ mấy ngày tới mình phải tìm chỗ nào đó xem có thu hoạch được nhiều hơn không.
"Được rồi, em cũng ngủ sớm đi." Lý Phong nhìn thời gian đã mười một giờ, liền nói. Lý Tiểu Mạn nghe vậy hơi sững người. "Ừ, vậy em cúp máy trước đây. Á, Bảo Bảo, con nhóc này, còn học được thói nghe lén hả, đừng chạy, xem mẹ có đánh nát cái mông nhỏ của con không." "Oa, ba ơi cứu con với." Lý Tiểu Mạn vừa định đóng cửa đi ngủ, ai ngờ ngoài cửa thoáng qua một bóng người nhỏ bé. Bảo Bảo nằm bên cửa nghe lén ba và mẹ điện thoại, con bé nhớ lời Nhạc Nhạc nói rằng ba và mẹ rất thích nói chuyện riêng, Nhạc Nhạc từng nghe ba gọi điện cho mẹ nói về mình. Con bé mặc váy ngủ, đi dép lê, chưa chạy được hai bước đã bị Lý Tiểu Mạn tóm được, cuối cùng tiếng nô đùa của hai mẹ con trở thành bản nhạc ru ngủ tuyệt nhất cho Lý Phong.
Sáng hôm sau, Lý Phong đi thăm Gia Gia, con vật này vừa thấy Lý Phong đã rơm rớm nước mắt. Lý Phong an ủi một hồi, cho uống chút nước suối và thịt khô. Còn về việc Gia Gia và con rùa mai mềm (bàn miết) chung sống thế nào, nhân viên quản lý cười khổ, nói ra những lời khiến Lý Phong cạn lời. Con Gia Gia này rất khinh khỉnh, mỗi lần con rùa mai mềm lại gần là nó hoặc tránh đi hoặc húc văng ra, chẳng có chút tình cảm gì cả. Lý Phong vốn lo con rùa mai mềm không vừa mắt Gia Gia, ai ngờ sức hút của Gia Gia nhà mình lớn thật, con rùa kia mấy lần chủ động mà nó cứ làm lơ. "Chẳng lẽ Gia Gia vẫn còn giữ trinh tiết?" Lý Phong nói làm nhân viên quản lý nhăn mặt.
"Cái đó, anh Lý, tôi nghĩ chắc là không có đâu." Nhân viên quản lý cạn lời bĩu môi, ánh mắt nhìn Lý Phong trở nên kỳ quặc, còn người chăm sóc thì hoàn toàn làm lơ Lý Phong.
"Đùa chút thôi. Gia Gia à, chúng ta nhẫn nhịn chút đi, con không cần phải chịu trách nhiệm gì đâu, cứ tùy tiện là được rồi." Lý Phong ngoài miệng nói đùa, nhưng trong lòng thực sự cảm thấy Gia Gia có lẽ không thích con rùa mai mềm này, trông nó chẳng đẹp đẽ gì, hơn nữa cơ thể lại quá nhỏ. Lý Phong còn tự hỏi con rùa mai mềm nhỏ xíu đó liệu có chịu nổi không.
"Anh Lý!!!" Nhân viên quản lý nghe Lý Phong nói vậy thì không vui, sao thế, rùa mai mềm của chúng tôi là đồ bỏ đi chắc? Trong lòng tuy có chút giận, nhưng nghĩ Lý Phong là khách, anh ta đành cắn răng nhịn. Còn người chăm sóc thì không có lòng bao dung như vậy, nghiến răng nghiến lợi trừng mắt nhìn Lý Phong.
"Ha ha, nhìn tôi này, sáng chưa ăn gì, đói đến hoa mắt chóng mặt rồi, ngại quá. Các anh cứ bận đi, tôi đi trước đây." Trong lòng Lý Phong thoáng qua một tia nghiêm trọng, vườn bách thú này xem ra có vấn đề, người chăm sóc và quản lý không hợp nhau, nhất là người chăm sóc ngay từ đầu đã đầy ác ý với mình. Lý Phong muốn thử xem có phải vấn đề nằm ở con rùa mai mềm không. Qua lần thăm dò này, Lý Phong nhận được kết quả mình không hề muốn: người chăm sóc này hoàn toàn có ác ý với mình. Lúc mình nhắc đến chuyện của rùa mai mềm và Gia Gia, đồng tử quản lý co rút dữ dội, còn người chăm sóc chỉ thay đổi biểu cảm, ánh mắt vẫn như cũ. Chuyện này nghiêm trọng rồi, mình đắc tội với người này từ bao giờ? Lý Phong thầm lo cho Gia Gia, cuối cùng anh lén thêm chút nước suối không gian vào nước uống và thịt khô, khiến khẩu vị của Gia Gia tăng lên, không có nước suối không gian là không chịu ăn.
"Anh Lý, anh ở đây à, đi thôi, Tổng giám đốc Anh mời chúng ta đi ăn sáng." Lý Phong cười ha hả, vỗ tay một cái. "Đi thôi." Lý Phong rất ngạc nhiên khi hôm nay Anh Đạt lại là người lái xe. Lý Phong lắc đầu, dường như mình đã trở thành chiến trường tranh giành của mấy gia đình này rồi.
"Anh Lý, anh chưa đến Hỏa Cung Điện bao giờ đúng không? Đây là nơi tốt đấy, đồ ăn vặt ở đó nhiều vô kể." Anh Đạt biết được từ chỗ Xa Trọng Kiến rằng Lý Phong thích ăn, nhất là những món đặc sản, và Hỏa Cung Điện chính là nơi tập trung các món ăn vặt nổi tiếng nhất Sa Thành. Lý Phong vốn tưởng ở đây toàn là đậu phụ thối, nhưng khi xe dừng lại, anh sững sờ.
"Hỏa Cung Điện ở Sa Thành có mấy nơi, đây là nơi chính tông nhất, được xây dựng trên nền Hỏa Thần Miếu. Đi thôi, chúng ta vào ăn sáng." Anh Đạt mặc đồ thường phục, trông rất tinh anh, khó mà tin được đây là vị tổng giám đốc nghiêm túc của một doanh nghiệp lớn. Lý Phong và Xa Trọng Kiến nhìn nhau, cùng bước vào.
Mấy người không ăn ngay mà đi dạo một vòng. Hỏa Cung Điện lấy "văn hóa Hỏa Miếu" làm nền tảng, kết hợp với các món chay danh tiếng, phong cách độc đáo của nó khiến bao bậc danh nhân qua các thời đại phải ngưỡng mộ tìm đến. Câu đối trên sân khấu do đại thư pháp gia thời nhà Thanh là Hà Thiệu Cơ soạn: "Tượng dĩ hư thành, cụ kỷ đa thế thái nhân tình, hảo hướng hư trung cầu thực; Vị ư khổ xuất, khán thiên cổ trung thần hiếu tử, đô tòng khổ lý hồi cam" (Tạm dịch: Tượng do hư mà thành, có bao nhiêu thế thái nhân tình, hãy hướng vào cái hư mà cầu cái thực; Vị từ khổ mà ra, nhìn ngàn đời trung thần hiếu tử, đều từ trong khổ mà tìm lại vị ngọt) được coi là kinh điển. Ba chữ "Càn Nguyên Cung" trên cổng chính của Hỏa Cung Điện là do thư pháp gia thời Thanh là Hoàng Tự Nguyên viết.
Kiến trúc Hỏa Cung Điện hùng vĩ, cổ kính, có hồ nước đình đài, cầu nhỏ nước chảy, trong ngoài miếu thơm ngát hương quế, vừa bảo tồn được nét đặc sắc cũ vừa thêm vào hơi thở thời đại, duy trì nét đặc trưng "Một cung, hai miếu (các), ba thông, bốn cảnh, tám món ăn vặt, mười hai món ăn danh tiếng". (Một cung: Hỏa Cung Điện. Hai miếu: Hỏa Thần Miếu, Tài Thần Miếu. Hai các: Phổ Từ Các, Di Đà Các. Ba thông: Nam thông phố Phô Tử, Tây thông phố Tam Vương, Đông thông cửa Tư. Bốn cảnh: Cổ phường tịch chiếu, miếu quách sinh yên, nhất khúc huân phong, lang đình u cảnh. Tám món ăn vặt: Đậu phụ thối, tiết lợn Long Chi, quẩy giòn, cơm tám báu, bánh đoàn tử chị em, phấn Hà Lan, móng giò kho, đậu phụ tam giác. Mười hai món danh tiếng: Tóc sợi trăm lá, thịt nguội mật ong, rùa cừu Tiêu Tương, khuỷu tay sốt, thịt hấp lạp vị, vi cá Tổ Am, đậu phụ cung điện, gà Đông An, vây rùa kho, gân bò hầm, thịt kho Mao Gia, thịt chó kho). Tất cả thể hiện sự sâu dày của "văn hóa Hỏa Miếu", làm nổi bật nét độc đáo của các món ăn vặt Hỏa Cung Điện. Đúng như lời tán tụng rộng rãi: "Mỹ thực danh phương công tại nhĩ, dân hưng thị vượng ngưỡng ư tư", nơi đây đã trở thành một cảnh quan nhân văn rực rỡ của thành cổ Trường Sa. Đến Hỏa Cung Điện một chuyến, có thể nếm món ăn vặt, ăn món Tương chính tông, thưởng trà ngon, nghe hát chèo Tương, ngắm phong thái hùng vĩ của Hỏa Miếu.
"Thế nào? Anh Lý, chuyến này không uổng phí chứ?" Anh Đạt đầy tự hào. Ở đây người đông như kiến, vô số du khách và đủ loại món ăn làm Lý Phong hoa cả mắt. Tuy nhiên, đến đây thì nhất định phải ăn một thứ, đó là đậu phụ thối.
"Đậu phụ thối vẫn là ở Hỏa Cung Điện ngon nhất." Câu này chính là do Mao chủ tịch nói, Lý Phong lớn lên nghe chuyện về Mao chủ tịch từ nhỏ, sao có thể bỏ qua đậu phụ thối được.
"Lại đây, ăn bánh bao nào." Xa Trọng Kiến cười tinh quái, Lý Phong chưa hiểu gì thì trước mặt đã bày ra hai lồng hấp. Lý Phong nhìn mà choáng, đây là bánh bao sao, không phải bánh màn thầu à? Lồng hấp không lớn, đường kính chỉ hơn mười cm, nhưng mỗi lồng chỉ có đúng một cái bánh màn thầu to đùng.
"Đây là bánh bao?" Lý Phong chưa kịp hỏi thì Anh Đạt đã thắc mắc chỉ vào, Xa Trọng Kiến phun cả ngụm trà ra ngoài, làm cô nhân viên phục vụ đang bưng đồ ăn cho mấy người giật mình, ngơ ngác nhìn anh ta. "Khụ khụ, xin lỗi, ngại quá, được rồi, cảm ơn nhé."
"Này Tổng giám đốc Anh, anh chưa thấy bao giờ à?" Xa Trọng Kiến thực sự cạn lời, Anh Đạt là người Sa Thành mà sao bữa sáng này lại chưa thấy bao giờ.
"Cái này đúng là chưa thấy thật." Anh Đạt khá ngại ngùng, hồi nhỏ nơi này bị phá hủy gần hết, lớn lên học hành bận rộn không có thời gian tới, sau đó ra nước ngoài, về nước thì tâm trí dồn hết vào vườn bách thú, đâu có thời gian. Dù có đến Hỏa Cung Điện cũng chỉ mua mấy miếng đậu phụ thối mang đi, chứ cái thứ tròn tròn, phồng phồng đường kính mười ba mười bốn cm giống màn thầu này sao lại là bánh bao được.
"Đúng vậy, bánh bao to thế này thật hiếm thấy." Lý Phong quan sát kỹ thì đúng là bánh bao thật, chỉ là to quá, ăn một cái là no nửa bụng rồi.
"Các anh xem, đây là bánh bao thịt, đây là bánh bao đường." Xa Trọng Kiến vừa nói vừa lấy cái bánh bao thịt, lật ngược lại, khoét một lỗ to bằng quả trứng gà để lộ nhân thịt bên trong. Lý Phong và Anh Đạt gật đầu, nhưng hành động tiếp theo của Xa Trọng Kiến khiến cả hai khó hiểu. Anh ta cũng khoét một lỗ tương tự trên bánh bao đường, rồi khiến hai người trợn tròn mắt khi áp hai cái bánh bao vào nhau ngay chỗ lỗ khoét, dùng sức ấn một cái, hai cái bánh bao biến thành một thứ to như cái bánh đa.
"Trọng Kiến, cái này là?" Lý Phong thấy Xa Trọng Kiến cắn một miếng lớn rồi mới cười nói: "Ha ha, anh Lý, người ở đây chúng tôi ăn thế này đấy, hai anh thử đi, đầy miệng dầu, đầy miệng ngọt, đây là thái độ sống của người Sa Thành." Lý Phong hơi ngỡ ngàng, hóa ra là vậy. Anh Đạt và Lý Phong nhìn nhau, đã đến đây rồi thì phải nếm thử. Lý Phong ăn thử một miếng rồi nhíu mày, thứ này mình không hợp lắm.
Lý Phong lấy một miếng đậu phụ thối, khẽ khoét một lỗ ở giữa, thêm ớt và gia vị rồi cắn một miếng, hương vị cực kỳ tuyệt vời. Đậu phụ thối thì Lý Phong biết, còn bánh bao ngọt ngào này thì anh thực sự không có phúc hưởng thụ. "Ha ha, cái này mới hợp khẩu vị của tôi, cái kia ngọt quá, béo ngậy quá rồi." Lý Phong nói rồi lại lấy thêm một miếng đậu phụ thối, Anh Đạt nhìn Lý Phong đầy suy tư.
Ăn xong, mấy người đi nghe một vở kịch bên sân khấu. Lý Phong không hiểu một chữ nào, vốn dĩ anh còn muốn xem ở nơi cũ kỹ này có đồ cổ gì không, cuối cùng lại thất vọng. Mười năm đại phá hoại, thực sự chẳng còn lại mấy thứ đồ cổ chân chính, cái gọi là nơi cũ hiện nay chẳng qua là được tu sửa lại sau này.
"Ha ha, xem ra chuyện nhặt được đồ cổ trong tiểu thuyết chỉ là hư cấu. Những năm đó, hầu hết các bức tượng trong miếu mạo khắp cả nước, thậm chí ở tận rừng sâu núi thẳm đều bị đập phá. Trong thành phố, ngoài ngôi nhà ra, đồ đạc bên trong sớm đã bị đập, bị đốt rồi. Đồ cổ thật sự hiện nay, mười vạn món may ra mới có một món là may mắn lắm rồi. Nhất là những thứ bày ra bán, hơi có chút cũ kỹ là đã bị người ta ôm đi giám định từ lâu rồi." Lý Phong cảm thán một tiếng, ngồi xe Anh Đạt quay về vườn bách thú.